LETTRE SEPTIEME

A M. Jean Macê, Président de la Ligue de V Enseignement

Cher confrère et ami,

Vous souvient-il de notre visite déjà ancienne à Beblenlieim ? C'était pendant les vacances qui ont précédé la fatale guerre de 1870. M. Vacca, alors professeur au lycée de Metz, avait organisé une excursion dans les Vosges. J'avais répondu à son appel et lui amenais quelques élèves du lycée de Reims. Nous formions une petite caravane, et le sac sur le dos, nous parcourions gaiement cette belle province d'Alsace, qui devait si peu de temps après, hélas! être ravie à la France. Après avoir contemplé les beautés de la nature, admiré les merveilles de l'industrie, nous avons cru accomplir un devoir patriotique en allant saluer le vaillant organisateur des bibliothèques populaires, l'infatigable promoteur de la Ligue de renseignement. La cordiale poignée de main que nous échangeâmes en nous séparant était un engagement de travailler avec ardeur et persévérance, en dépit de tous les obstacles que rencontrait alors toute œuvre libérale, au triomphe de cette grande cause de l'instruction publique, qui est la condition vitale de la démocratie. Je n'ai pas failli à cet engagement, et cette lettre vous donnera la preuve que le temps n'a fait que confirmer en moi cette conviction qu'il n'y a pas de manière plus efficace de payer sa dette de citoyen.

Pour former les enfants de noô écoles primaires à la vie sociale, j'ai montré précédemment quelles notions

fondamentales et toules pratiques l'éducateur pouvait très facilement emprunter à l'économie politique. Comprendre l'harmonie des intérêts et la merveilleuse organisation de la société est assurément Tune des meilleures préparations pour bien remplir notre rôle en ce monde. Je demande aujourd'hui à l'instituteur de continuer l'œuvre ainsi commencée en munissant ses jeunes élèves de quelques connaissances élémentaires de morale et même de législation (1), en leur donnant des clartés sur les prescriptions les plus impérieuses de la conscience et aussi sur les principales dispositions de nos codes.

Je parle de notions élémentaires, de connaissances pratiques, de « clartés », comme dit avec tant de bonheur Molière ; je n'ai pas prononcé le mot de cours, qui serait absolument déplacé et chimérique. Je n'oublie pas que nous sommes à l'école primaire, non au collège ou au lycée, et que tout notre enseignement, pour être vrai, sérieux, efficace, doit rester simple et modeste. Mais ce qu'il faut encore moins oublier, c'est que l'école primaire doit préparer à la vie l'immense majorité de la nation, et qu'elle doit à la patrie des hommes et des citoyens (2).

Les Cahiers de 4789 sont très formels sur ce point : « Lie tiers état et Ja noblesse veulent que les éléments du droit civil et du droit public fassent partie de l'éducation

(1) « Quand verrons-nous les notions élémentaires de droit enseignées dans nos écoles primaires?» disiez-vous dès 1872. (Lettre à M. Ern. Cadet.)

(2) « Citoyens représentants, disait M. Carnot à l'Assemblée constituante, le 30 juin 1848, la différence entre la République et la Monarchie ne doit se témoigner nulle part plus profondément, dans le domaine de l'instruction publique, qu'en ce qui touche les écoles primaires. Puisque la libre volonté des citoyens doit désormais imposer N au pays sa direction, c'est de la bonne préparation de cette volonté que' dépendront à l'avenir le salut et le bonheur de la France. » (Exposé des motifs du projet de loi.)

commune. Le tiers veut que les enfants dans les écoles de campagne apprennent par cœur toutes les résolutions par lesquelles l'Assemblée nationale constatera les droits de la nation, et qu'on rédige pour les écoles de petits livres consacrant les principes élémentaires de la morale

et de la constitution Le tiers, dans son idée d'alliance

avec le bas clergé, veut employer les curés à répandre les notions de droit civil et de droit national dans les campagnes. » (H. Martin, Histoire de France populaire, 8 e vol., p. 363.)

Si les idées ultramontaines avaient triomphé alors comme aujourd'hui dans tous les rangs du clergé, les députés du tiers ne se seraient pas bercés de cette illusion. Ils auraient trouvé, comme nous, des ennemis déclarés là où ils imaginaient pouvoir compter, comme autrefois Tiirgot, sur les plus utiles auxiliaires.

La Convention, dans ses nombreux décrets sur l'instruction, décrets qu'elle n'a pu exécuter, mais qui ont marqué la voie à suivre, donnait pleine satisfaction aux vœux exprimés par les cahiers de 1789.

« Il y aura dans chacune des écoles primaires un instituteur chargé d'enseigner aux élèves les connaissances élémentaires nécessaires aux citoyens pour exercer leurs droits, remplir leurs devoirs, et administrer leurs affaires domestiques. » (30 mai 1793.)

« La connaissance des droits et des devoirs de l'homme et du citoyen est mise à la portée des enfants par des ' exemples et par leur propre expérience. » (21 oct. 1793.)

« La Convention nationale charge son comité d'instruction de lui présenter les livres élémentaires des connaissances absolument nécessaires pour former les citoyens, et déclare que les premiers de ces livres sont les Droits de

l'homme, la Constitution, le Tableau des actiom héroïques ou vertueuses. » (19 déc. 1793.)

En rapprochant la morale et la loi, qui toutes deux nous apprennent nos droits et nos devoirs, je n'entends pas les mettre sur un pied d'égalité, et il importe à l'éducation morale de dissiper toute confusion à ce sujet. La morale relève de la conscience, la loi est l'œuvre des hommes. La morale s'étend à tous les actes de la vie, et à part les instants consacrés au • sommeil, elle réclame toujours et partout son empire sur nous, sur nos pensées, sur nos désirs, sur nos actions. La loi, bien plus restreinte, ne règle que les actes extérieurs et les relations sociales. La morale commande tout ce qui est bien, elle défend tout ce qui est mal. La loi, dit la Déclaration des Droits de Thomme et du citoyen, n'a droit de défendre que les actions nuisibles à la société. La morale vise à notre perfectionnement individuel par l'accomplissement de tous nos devoirs ; la loi ne se propose que le maintien de l'ordre social par le respect réciproque de nos droits.

Un exemple rendra cette importante distinction sensible aux plus humbles intelligences : l'ivresse et surtout l'ivrognerie sont condamnées par la conscience comme une dégradation de notre dignité, un avilissement de nos facultés. La loi ne sévit et ne peut sévir que contre l'homme pris de boisson qui cause du scandale dans la rue, gêne la circulation, fait du tapage ou insulte les passants. Elle ne franchit pas, comme la morale, le seuil de notre maison, elle ne pénètre pas dans notre domicile pour réprimer les excès de table, que la conscience flétrit toujours et partout. Aussi a-t-on dit avec quelque raison que la probité selon le code est assez peu de chose. N'avoir ni volé ni assassiné, c'est l'expression vulgaire, eons-

titue de maigres titres à la perfection, et on peut fort bien n'avoir jamais eu maille à partir avec les tribunaux', ne s'être jamais « brouillé avec la justice », comme dit Scapin, tout en étant assez peu honorable, et souvent même très méprisable, sans aucune valeur morale. Heureuse cependant une société où la loi ne serait .pas violée, où les magistrats n'auraient qu'à se croiser les bras, faute de crimes, de délits ou de contraventions à poursuivre, faute d'attentats contre les personnes ou les propriétés à punir!

Que l'école rende donc ce premier service à Tordre social : inspirer aux élèves le respect de la loi. Les moyens ne manquent pas. L'histoire de France, qui. depuis la loi du 10 avril 1867, fait partie des matières obligatoires de l'enseignement primaire, en fournit un que je crois des plus efficaces et des plus satisfaisants. Je voudrais que l'instituteur, bien pénétré de sa mission, fût d'ailleurs assez instruit pour faire sentir aux élèves du cours supérieur par quelle accumulation d'efforts, de siècles, de progrès se sont lentement constitués nos codes actuels, résumé de la science romaine, de nos anciennes coutumes, des ordonnances royales, des écrits des philosophes, des réformes de la Révolutiou française. Comment ne pas entourer de tous ses respects le précieux héritage de tant de générations ?

Voilà, à mon avis, une des plus importantes leçons de cet enseignement civique, que nous avons enfin pu inscrire dans le programme de l'enseignement primaire. Qu'aucun enfant ne quitte les bancs de l'école sans savoir que la France, qui a si lentement, mais si solidement, constitué son unité politique, n'a pas mis moins de temps à réaliser son unité législative; que formée de territoires successivement conquis, achetés ou reçu par héritage,

elle a été un assemblage dépopulations différentes, ayant chacune leurs coutumes ou leurs lois. Taudis que le Midi et le Centre continuaient à suivre le droit romain, datis Je Nord on comptait 60 coutumes régissant un pays, et plus de 300 coutumes spéciales à une ville, à un bourg ou à un simple village. De là ce mot piquant, mais très juste de Voltaire : « Lorsqu'un homme voyage en France, il change de lois presque autant que de chevaux. » Il est facile de s'imaginer quelles gênes, quelles complications créa cette diversité infinie de coutumes, après la réunion des provinces au domaine royal, et quelle besogne difficile et embrouillée incombait aux juges en l'absence d'un texte écrit. Aussi, par l'ordonnance du i\ avril 1483, Charles VII prescrivit-il la rédaction des coutumes. C'est peut-être le plus grand travail législatif qui ait été jamais accompli; il a demandé plus de cent ans pour être mené à bonne fin. Préparé (1) sous Louis XFet Charles VIII, il a commencé à être publié sous Louis XII à partir de 1805. Après François I er , tout en continuant la rédaction des coutumes, on entreprit de réformer celles qui étaieut déjà publiées et le président Christophe de Thou dirigea pendant vingtcinq ans les travaux dé réformation.

(1) « Pour constater les dispositions de la coutume, on rassemblait en quelque sorte des états provinciaux composés des trois ordres, la noblesse, le clergé et le tiers état, tous coutumiers bien famés et renommés, en nombre suffisant, sous la présidence d'un commissaire nommé par le roi. Les membres de l'assemblée devaient jurer de déclarer tout ce qu'ils savaient, tout ce qu'ils avaient vu garder et observer des coutumes et de tout ce qui se trouverait dur, rude, déraisonnable et comme tel sujet à être modéré, abrogé... Après cela, et sur l'avis de la majorité, les commissaires arrêtaient la coutume, les cahiers étaient envoyés au roi qui les faisait examiner et leur donnait force obligatoire; s'il y avait des oppositions à la rédaction ou à l'existence des dispositions de la coutume, on pouvait se pourvoir devant le Parlement. »

iDeFresquet, Précis d'histoire du droit français p* 156.)

Un nouveau progrès est accompli par les ordonnances raies, qui réagissent contre la diversité des coutumes et lent à réaliser cette unité de lois, une des grandes vues fouis XI, un des vœux formels du tiers état aux lS généraux d'Orléans en 1560, et qui n'a été accompli ,ue plus de trois siècles après ! Les célèbres ordonnances de Villers-Cotterets (1539), de Blois (J579), celle de Moulins (1566) qui rappelle le beau nom de L'Hôpital, les leçons de Cujas (1), les travaux de Dumoulin ont mérité au xvi e siècle le titre d'âge d'or de la jurisprudence* C'est une des gloires les plus incontestables de l'administration de Colbert que d'avoir donné à la France, grâce aux lumières de Lamoignon, d'Orner Talon, les codes de procédure civile (1667), d'instruction criminelle (1670), du commerce (1673), de la marine (1683). Mentionnons ici le nom trop peu connu de Domat, si justement apprécié par M. H. Martin: « Les Lois civiles de Domat, publiées en 1694, restent notre plus beau livre de législation. Élève de Descartes, il appliqua la méthode philosophique à l'étude du droit civil, remonta jusqu'aux premiers principes du droit, jusqu'aux lois primitives qui doivent régler la conduite de l'homme. C'est en partant de ces principes si élevés que Domat établit, dans toutes les matières du droit, un ordre naturel, c'est-à-dire conforme à la nature des choses. » (HisL de France populaire, 3 e volume, p. 79.) Au xvin e siècle, il faut citer Pothier, dont la vaste

(1) J. Cujas et ses collègues, jugeant le droit civil des Romains bien meilleur et plus raisonnable que celui de la féodalité, travaillaient à amener le retour de cet ancien droit en France, et l'on peut dire qu'ils préparaient de loin notre Gode civil; car c'est le droit romain combiné avec ce qu'il y avait de mieux dans nos vieilles coutumes françaises, qui a fourni les bases du Code civil.

(H. Martin, Hist. de France populaire, 2 e vol. p. 134.)

science a éclairé le droit français et rendu un service signalé aux rédacteurs du Code civil ; d'Aguesseau, savant jurisconsulte, chancelier de France, qui travailla h substituer aux coutumes l'unité de législation, malgré les réclamations des corps judiciaires. On se fera une idée des obstacles que rencontraient les amis du progrès par ces étranges paroles du président Hénault : « On. ne vit pas à Dunkerque comme à Toulouse, à Marseille comme à Paris, en Normandie comme à Saint-Malo, et les bourgeois, la noblesse, les marchands doivent être régis différemment. Dans l'idée de faire des lois uniformes, quelle règle pourrait-on prescrire? à quel ordre de citoyens aurait-on égard de préférence aux autres? La loi est commune prœceptum, il est vrai, mais ce n'est pas pour les hommes en particulier, c'est pour chaque province. » Après d'Aguesseau, Turjgot veut attaquer la féodalité civile: il fait composer un ouvrage : Les inconvénients des droits féodaux. Le Parlement de Paris condamna le livre à être brûlé par la main du bourreau !

Mais ce sont surtout les services rendus par Montesquieu et par Voltaire qui doivent être mis en relief. Aucun philosophe n'a plus fait que l'auteur de Y Esprit des lois pour l'humanité, pour l'amélioration des lois, pour la suppression des supplices atroces de la torture. Quant à Voltaire, que de réformes il a réclamées hardiment, que d'injustices et d'abus il a attaqués de sa plume mordante! la plupart de ses propositions sont aujourd'hui des lois ; abolition de la torture; abolition de la peine de mort pour vol domestique ; abolition de la confiscation des biens des condamnés ; abolition des peines contre les hérétiques et des supplices atroces contre les sacrilèges; abolition de la procédure secrète ; octroi de l'assistance des avocats aux

prévenus de crimes; indemnité à l'accusé reconnu innocent; abolition de la vénalité des offices de judicature; unité de législation; établissement de juges de paix comme en Hollande, et du jury comme en Angleterre; affranchissement de la société civile de la domination ecclésiastique ; restitution au droit civil de tout ce qui regarde les effets civils du mariage, les testaments, les enterrements, etc. (H. Martin, 2* vol., p. 240.)

La Révolution est enfin mûre. Les cahiers de 1789 en sont l'affirmation imposante. Jamais la France n'avait plus solennellement exprimé sa volonté. Aucune époque de notre histoire ne mérite une étude plus sérieuse, aucune ne renferme plus d'enseignements civiques. Que nos instituteurs ne se contentent pas ici de quelques phrases plus ou moins banales d'un petit manuel, qu'ils se pénètrent bien de la belle analyse faite par M. H. Martin de ces immortels cahiers de 1789. Ils y trouveront la matière d'une leçon des plus intéressantes et des plus patriotiques.

Dès le S juillet 1790, l'Assemblée nationale constituante décrète que toutes les loif civiles de la France seront revues et réformées, qu'il sera fait un code général de lois, simples, claires et appropriées à la constitution ; et pourvoyant au plus pressé, elle s'occupe de la législation criminelle et du Code pénal (sept, et oct. 91). Au nom du comité de législation, Cambacérès présenta à la Convention plusieurs projets de Code civil. Les travaux interrompus, puis repris sous le Directoire, de nouveau arrêtés par le coup d'État de Brumaire, furent confiés par l'ordre du premier consul à Tronchet, Bigot de Préameneu, Portalis. Une première rédaction fut soumise au tribunal de cassation et aux tribunaux d'appel, discutée au conseil d'État, et en 1804, le Tribunat acheva de voter les diverses lois

qui composent le Code civil. Depuis la rédaction des coutumes, c'est l'œuvre législative Ja plus considérable qui ait été accomplie. Enfin étaient proclamés et appliqués les grands principes modernes : l'égalité des citoyens devant la loi, l'égalité et la justice dans la famille, la dignité humaine, la liberté individuelle, la liberté religieuse, l'inviolabilité de la propriété.

Rien ne me paraît plus propre encore à faire naître et à entretenir ce respect des lois, qui doit être un des premiers résultats de l'enseignement populaire, que d'apprendre aux enfants comment se font actuellement ces lois, auxquelles nous devons obéissance. Ne laissons pas nos élèves désarmés contre les sots et dangereux propos qu'ils entendront souvent débiter, que les lois sont faites par les plus forts et imposées aux plus faibles ; qu'ils sachent bien que ces lois ne sont pas le bon plaisir d'un homme, mais le résultat des travaux longs et réfléchis des mandataires librement élus de la France. Un projet est préparé soit par les soins du gouvernement, soit par l'initiative de quelques membres du Parlement. Si la proposition est prise en considération, l'examen en est renvoyé aux bureaux ou à une commission spéciale qui l'étudié et la discute avec soin, prend des conclusions, présente un rapport à la Chambre, et la Chambre la discute publiquement surtout, pour l'éducation politique du pays. Les journaux en entretiennent l'opinion publique. De longues séances sont consacrées à discuter le pour et lé contre, des amendements sont proposés. Enfin le vote a lieu à la majorité des voix. Si le projet de loi est accepté, il est envoyé à l'autre Chambre pour subir l'épreuve d'une nouvelle discussiop ; ainsi se met-on en garde contre les entraînements de l'éloquence et les passions du moment. La loi ne sera promulguée par

le Président de la République que si un nouveau vote favorable est obtenu.

Et ces législateurs, c'est nous qui les nommons, après avoir exigé d'eux des professions de foi qui sont des engagements; c'est nous qui leur demandons compte, à Ja fin de chaque législature, de la manière dont ils ont rempli leur mandat et qui le leur retirons ou le leur continuons. 11 dépend donc de nous de nous mettre à même, par la lecture, par la réflexion, par les conseils des hommes de sens, de bien éclairer nos choix, de ne pas nous laisser prendre par de belles phrases, par des promesses séduisantes, mais irréalisables, de nous assurer avant tout de la capacité et de l'honnêteté des candidats. Est-ce que ces notions parfaitement simples ne doivent pas former le sens commun de nos élèves, qu'attendent ces devoirs et cette responsabilité? Est-ce que l'instituteur, auquel il est interdit- de s'occuper d'élections, ne doit pas préparer les électeurs ? C'est votre formule, cher confrère; elle a obtenu le succès qu'elle méritait : elle a fait le tour de la France.

Quant à entrer dans le détail des prescriptions du Code, il v n'y faut pas songer. Nos maîtres sont-ils suffisamment préparés sur ces matières pour rester à la portée de leurs jeunes élèves? Tout ce qu'on peut leur recommander, c'est de ne perdre aucune des occasions que ne manqueront pas de fournir les lectures, les dictées, surtout les événements quotidiens de la ville ou de la campagne, pour donner des notions sûres et précises. Une naissance, un mariage, un décès permettentde faire connaître les actes de l'état civil. Le tambour communal ou une affiche administrative annonce une enquête de commodo et incommodo , une vente aux enchères publiques, une expropriation pour cause d'utilité publique; on vient de distribuer les x feuilles des contributions; c'est

le tirage au sort, le conseil de revision se réunit ; lebréservistes sont appelés. Il n'est bruit dans le pays ou ses environs que d'une grève d'ouvriers, ou d'une faillite, ou d'un procès de succession, ou d'un crime dont on recherche l'auteur, etc., etc. Nos petits élèves entendent parler de tout cela chez eux, le plus souvent d'une manière peu exacte. L'école ne peut-elle pas travailler à redresser les préjugés de la famille et préparer ainsi des générations plus éclairées, moins ignorantes, plus capables de s'occuper , des intérêts généraux ? Et si elle peut, ne le doit-elle pas ? Je signale aux instituteurs désireux d'augmenter par là leurs titres à la reconnaissance publique, quelques bons livres pour les renseigner et les guider dans cette partie délicate de leur enseignement : le Droit français, par Alfred Jourdan. ouvrage couronné par l'Institut en 1873, à la suite d'un concours dont l'objet était la composition d'un livre « à la fois simple en la forme et élevé par la pensée pour s'adresser en même temps^aux classes les moins éclairées et à celles qui le sont le plus ; qui pût prendre sa place dans le cabinet de l'homme d'étude comme dans la mansarde de l'ouvrier et dans la chaumière du paysan. » Le Dictionnaire de législation usuelle, de M. Ernest Cadet, ouvrage adopté pour les bibliothèques scolaires. — Nos petits procès, par Carré. — Si les Petites Leçons de droit A Vusage de V enseignement primaire, publiées en 1862 par un ancien membre de l'Université, étaient mises au courant des nouvelles lois, je les recommanderais tout spécialement. L'auteur a parfaitement réussi à n'appeler l'attention des enfants que sur les éléments indispensables, à ne. pas dépasser la portée de leur âge, et à rendre sensibles par des images tirées de là vie pratique les notions usuelles de droit.

J'arrive à la morale, à qui personne, bien certainement, ne contestera la place d'honneur dans l'œuvre de Véducation. ÉJever un enfant, ce n'est pas seulement pourvoir son intelligence des notions essentielles; c'est surtout former son caractère, éclairer sa conscience, fortifier sa volonté, établir sa moralité sur des bases solides, lui donner de bonnes habitudes, lui inspirer l'amour du bien et .l'horreur du mal, le sentiment de l'honneur et du devoir. f

Comment l'insti tu teur s'y prendra-t-il pour atteindre ce but?

Qu'il se garde bien de jamais ressembler même de loin au maître d'école si justement ridiculisé par La Fontaine. Oh ! l'inepte pédant qui croit faire œuvre de moraliste en tançant d'un ton grave à contre-temps l'enfant que sa désobéissance a mis en danger de se noyer I

Ah ! le petit babouin 1 Voyez, dit-il, où l'a mis sa sottise 1 Et pais prenez de tels fripons le soin Que les parents sont malheureux qu'il faille Toujours veiller À semblable canaille !

Qu'ils ont de maux ! Et que je plains leur sort ! (Liv. I, f. 19) (1).

Peut-on plus mal choisir le temps et le lieu ? Et quelle forme! autant de mots, autant d'injures! Quelle belle occasion de se taire il a perdue ! Le malheureux enfant n'est-il pas assez convaincu et puni de sa faute ? Ne subitil pas assez durement les conséquences naturelles de sa mauvaise action pour comprendre la sagesse de la défense

(1) La Fontaine est revenu à la charge, liv. IX, f. 5. — Un enfant a

ravagé un arbre fruitier, — le pédant amène tons ses élèves dans le

jardin,

v Pour faire an châtiment

'Qui pût servir d'exemple, et dont toute sa suite Se souvînt à jamais comme d'une leçon, là-dessus il cita Virgile et Cicéron,

Avec force traits de science.

Son discours dura tant que la maudite engeance Eut le temps de gâter en cent lieux le jardin.

qui lui avait été faite, et avoir désormais plus de confiance dans l'expérience de ses parents ? Qu'y a-t-il besoin d'une sotte et maladroite intervention pour le détourner précisément de ses réflexions et de son repentir, par l'irritation légitime qu'exciteront de grossières insultes?

La morale ne doit pas non plus, selon moi, s'enseigner à l'école primaire comme une des matières du programme, dans un ordre régulier, tel jour, à telle heure. Dire à des élèves : Mes enfants, je vais vous parler* de morale, c'est, ce me semble, les menacer d'un sermon et leur donner le signal de l'inattention ou de la somnolence. Il y a ici plus qu'une plaisanterie facile et banale ; il y a une objection très sérieuse sur laquelle une pédagogie vraiment psychologique doit vivement appeler l'attention des instituteurs. S'imagine-t-on que l'on obtiendra des résultats pratiques au point de vue des mœurs en apprenant aux enfants des mots abstraits, des déductions logiques, des classifications méthodiques de nos devoirs? La morale doit-elle s'enseigner comme la géométrie? Est-ce une pure affaire d'intelligence et de mémoire? Non, certes. L'éducation du

cœur et de la conscience est avant tout une œuvre pra-

tique, l'accomplissement régulier des obligations de chaque jour, l'acquisition de bonnes habitudes, de nobles sentiments, la vue d'honnêtes exemples. A l'école, ce n'est pas par les plus exactes théories sur l'hygiène que nous entre* tiendrons la santé de l'élève : c'est par la propreté de la salle, par l'abondance et la pureté de l'air. Pour sa moralité, il faut de même autre chose que de belles phrases ; il faut le faire vivre en quelque sorte dans une atmosphère morale qu'il respire presque sans s'en douter, et où tous ses bons sentiments puisent les principes de leur développement et de leur force.

Pestalozzi a merveilleusement compris et pratiqué cette méthode d'enseignement moral : « L'expression verbale des vérités par lesquelles on règle sa vie n'est point aussi généralement utile au genre humain que nous nous le figurons, nous qui sommes habitués depuis des siècles à cette instruction chrétienne par demandes et par réponses, si verbeuse, et d'un effet si superficiel... Je crois surtout que le premier développement de la pensée des enfants est entièrement troublé par un enseignement verbeux qui n'est approprié ni à leurs facultés ni aux circonstances de leur vie. D'après mes expériences, le succès dépend de ce point : que toute chose enseignée aux enfants s'en fasse accepter comme vraie, pour être entièrement liée à une expérience intuitive et sensible qui leur soit propre. Sans cette base, la vérité se présente à eux uniquement comme un jouet qui, n'étant pas à leur mesure, leur paraît à charge. Sien certainement, la vérité et la justice ne sont pas pour l'homme une affaire de mots, mais bien de sentiments intimes, de vues élevées, de nobles aspirations et de tact sûr, môme sans les signes extérieurs par lesquels leur force peut être manifestée. >?

Aussi déclare-t-il qu'il n'a donné à ses enfants que très peu d'explications, qu'il ne leur a enseigné ni la morale ni la religion, mais qu'il cherchait à leur élargir le cœur, à éveiller et à fortifier leurs meilleurs sentiments par les impressions et les expériences de leur vie de chaque jour, par les rapports mêmes qu'ils avaient entre eux et lui à chaque moment, à faire naître le sentiment de chaque vertu avant d'en parler; car il est mauvais de causer avec les enfants sur des sujets qui les obligent à parler sans bien savoir ce qu'ils disent.

« L'éducation morale élémentaire, considérée dans son

LETTRES SUa LA PÉDAGOGIE. 10

ensemble, dit-il dans un excellent résumé, comprend trois parties distinctes : il faut d'abord donner aux enfants une conscience morale en éveillant en eux des sentiments purs ; . il faut ensuite, par l'exercice, les accoutumer à se vaincre eux -mômes pour s'appliquer à tout ce qui est juste et bon ; il faut enfin les amener à se faire, par la réflexion et la comparaison, une idée juste du droit et des devoirs moraux qui résultent pour eux de leur position et de leur entourage. »

Ce point de doctrine est si important et cependant encore si peu connu et si peu respecté dans la pratique, que je ne crains pas d'y revenir par la citation de deux excellentes pensées de Joubert :

« Le discernement vaut mieux que le précepte, car il le devine et l'applique à propos. Donnez donc aux enfants la lumière qui sert à distinguer le bien du mal en toutes choses, sans leur vouloir enseigner tout ce qui est mal et tout ce qui est bien, détail immense et impossible; ils e distingueront assez.

« Ni en métaphysique, ni en logique, ni en morale, il ne faut placer dans la tête ce qui doit être dans le cœur ou dans la conscience. Faites de l'amour des parents un sentiment et un précepte; mais n'en faites jamais une thèse, une simple démonstration. »

J'avoue que la mission de l'instituteur, ainsi comprise, comme précepteur de morale est plus difficile et plus délicate; mais c'est ainsi seulement qu'elle sera efficace. Ce sera assurément un progrès très appréciable de remplacer a récitation si peu intelligente du catéchisme par la leciire de quelque bon livre de morale (1). Mais comme ce

(1) Barrau,ZtW6 de morale pratique. — Lock et Couly, La Vertu en action. — P. Janet, Petits Éléments de morale* — Franck, La Morale

serait rétrécir la question et se faire une basse idée de son rôle de moraliste que de s'en croire quitte pour avoir lu pendant une heure quelques pages, même du meilleur traité! J'ai assisté à ces lectures, et je sais combien peu de traces elles laissent le plus souvent, une fois le .livre fermé.

La seule et vraie manière, soit d'enseigner, soit d'ap- .prendre la morale, c'est de la pratiquer. Que l'instituteur s'applique à toujours donner à ses élèves l'exemple de la plus scrupuleuse exactitude dans l'accomplissement de ses fonctions, de la justice et de l'impartialité dans les punitions et les récompenses, du respect de la vérité, de la loyauté dans les concours et les examens, de la déférence envers ses supérieurs, de l'affection et.du dévouement. Voilà la prédication la plus éloquente et la plus efficace. Celle-là ne s'arrête pas à l'intelligence et à la* mémoire; elle pénètre insensiblement jusqu'au plus profond de nous-mêmes ; elle exerce sur notre pensée, notre caractère, notre conscience, notre conduite un effet tout aussi salutaire qu'un air pur habituellement respiré sur nos poumons, sur notre sang, siir nos organes, sur toute notre santé.

Qu*à ces bons exemples l'instituteur ajoute une fermeté pleine de douceur pour obtenir des enfants l'assiduité, Tordre, l'obéissance, la propreté, la bonne tenue, l'attention, l'application, la complaisance pour leurs camarades, l'amour de la vérité et l'horreur du mensonge, de la délation, l'épargne, le sentiment des beautés de la nature et de l'art, le goût de la lecture et des plaisirs de l'esprit; il

pourra se rendre le témoignage d'avoir plus sérieusement

pour tous. — Muller, La Morale en action par l'histoire. — Stahl, Morale familière. — Marion, Devoirs et droits de l'homme. — Smiles, Self-Help.

fondé leur moralité en les aidant à contracter presque à leur insu ces bonnes habitudes qu'en leur imposant des sermons le plus souvent ennuyeux et pour le moins peu utiles.

Tous les exercices de la classe, si l'on a spin d'y réfléchir spécialement dans la préparation consciencieuse des leçons, peuvent concourir à cet enseignement moral d'autant plus efficace qu'il affecte moins de prétention dogmatique.

Lisez, par exemple, le Cours éducatif de langue maternelle du P. Girard, et vous comprendrez le parti moral qu'on peut et qu'on doit tirer de la grammaire. « Les mots pour les pensées. — Les pensées pour le cœur et la vie. » L'application des règles du langage est un travail bien secondaire, bien peu fécond, quand elle se réduit à écrire telle lettre plutôt que telle autre, quand elle n'exerce pas le jugement et ne profite pas au cœur. En étudiant les propositions et les phrases, en donnant des exemples bien choisis de leurs diverses espèces et de leurs combinaisons variées, le P. Girard ne manque pas de dire à chaque page à ses élèves : « Quelles réflexions avez-vous à faire sur la pensée qu'exprime cette phrase? Notez le bien et le mal, quand il y aura lieu. Après avoir rendu compte de la nature de mes phrases, vous jugerez de la moralité du but ou des moyens que vous y trouverez indiqués. Ayez soin de bien motiver vos jugements, etc. »' Un enseignement ainsi dirigé est plus qu'une leçon de grammaire et même de langue, c'est un cours pratique de logique et de morale.

N'allez pas toutefois, sous le prétexte honorable de faire servir les études grammaticales à l'éducation du cœur, vous attiser de composer des dictées daijs le genre de cellesci. Je les emprunte à un livre dont j'ai déjà cité une page

fort ridicule. C'est Tœuviv d'un instituteur public, revue par deux inspecteurs de l'enseignement primaire; mais elle remonte à une vingtaine d'années.

A propos des noms qui, au singulier et au pluriel, finissent par s, x ou z, l'auteur se livre à cette fantastique logomachie. %

« Mon fils, tu ne connais pas le prix du temps. Cette ignorance venant au secours de tes désirs, tu te laisses prendre à Yappât du plaisir ; tu as recours à tous les moyens pour rassasier le fonds de distractions qui est en toi. Jusqu'ici je ne vois rien qui exige du sérieux; mais ne laisse pas ces distractions suivre leur cours dans un âge où tu n'es plus sans remords. Si elles te négligent quelquefois, reprend le dessus, et, sortant de cet abus, fais un noble choix. Écoute la voix de la raison, le discours et Vtovis du sage. Suis un parcours plus vrai. Relègue les folies du jeune âge dans le puits perdu de l'oubli, et de cette manière tu te prépareras à entreprendre avec succès le grand concours qui doit te donner accès dans le paradis, où tu trouveras la paix et le bonheur. »

S'adressant ailleurs aux petites filles qui viennent d'apprendre la formation du féminin dans les adjectifs terminés en f:

« Conservez votre innocence, naïves petites lilles ; ayez toujours pour votre mère un cœur eoepansif; vouez-lhi jusqu'à la fin cette vive, si significative et si démonstrative amitié; portez-lui jusque dans la vieillesse, cette date tardive et maladive, la franchise, caractère distinctif de l'enfance. Ne soyez pas vindicatives ; soyez au contraire actives à pardonner, et cette vertu vous sera lucrative. Fuyez les personnes oisives ; faites non seulement un choix approximatif de vos amies, mais encore faites uu

choix appréciatif et réfléchi. Soyez expéditives dans vos affaires domestiques et administratives... Ne soyez pas des chrétiennes craintives, bravez le regard désapprobatif du respect humain; portez au superlatif, dans vos actions successives, la foi, l'espérance et la charité ; et de cette manière vous avancerez d'un pas progressif dans la voie du salut, en excitant les applaudissements admiratifs de vos semblables. »

Voilà de la morale absolument manquée, mais du galimatias admirablement réussi. Ni l'intelligence ni le cœur ne peuvent profiter dans de pareilles inepties. Contentezvous de mots isolés, de propositions détachées pour faire comprendre la règle, et n'essayez pas d'exécuter ce tour de force d'enfiler bon gré mal gré des mots sans rapport entre eux. Et dans vos dictées générales, quand vous voudrez donner ces notions de morale qui doivent trouver leur place dans la petite encyclopédie des connaissances primaires, prenez quelque bonne page d'un aimable auteur qui sache rendre vivants ses conseils et inspirer le sentiment du bien. Un instituteur devrait, dans ses lectures personnelles, être pour ainsi dire toujours à l'affût pour trouver, au profit de ses élèves, des sujets de leçons, de devoirs, d'entretiens, de lecture, de rédaction, etc. En peu de temps il arriverait à réunir une abondante collection de textes dont il tirerait le meilleur parti pouf l'éducation intellectuelle et morale de ses élèves. Comme c'est une de mes préoccupations et un de mes plaisirs, j'espère être en mesure quelque jour de publier un riche recueil de belles pages, parfaitement à la portée des enfants.

Permettez-moi de vous donner de suite deux échantillons que j'emprunte à l'admirable ouvrage d'Emile Souvestre intitulé Confessions d'un ouvrier. Je tiens à mes citations,

bien qu'un peu longues, parce qu'elles me semblent propres \ mettre en pleine lumière la forme et le ton qu'il convient e donner à un enseignement populaire de la morale.

L'aventure du marchand de marrons.

Un paysan traversait souvent notre faubourg avec un âr chargé de fruits, et s'arrêtait chez un pays logé visà-v de notre maison. Le vin d'Argenteuil prolongeait sou vit la visite, et, groupés devant l'âne, nous regardions son -* rdeau avec des yeux d'envie. Un jour, la tentation fut t. ">' i forte. L/âne portait un sac dont les déchirures laissa nt voir de beaux marrons lustrés, qui avaient l'air de se lettre à la fenêtre pour provoquer notre gourmandise, h-s plus hardis se les montrèrent de l'œil et l'un d'eux ffoposa d'élargir l'ouverture. On mit la chose en délibération ; je fus le seul à m'y opposer. Comme la majorité faisait la loi, on allait passer à l'exécution, lorsque je m< 1 3tai devant le sac en criant que personne n'y touch ? it ! Je voulais donner des raisons à l'appui ; mais un ce -v[* de poing me ferma la bouche. Je ripostai, et il en résulta une mêlée générale qui fut mon Waterloo. AccaiîUj par le nombre, j'entraînai dans ma chute le sac que ; ; défendais, et le paysan que le bruit du débat avait attin me trouva sous les pieds de l'âne, au milieu de ses maons éparpillés. Voyant mes adversaires s'enfuir, il de îace qu'ils avaient voulu faire, me prit pour leur c> plice, et, sans plus d'éclaircissements, se mita me puà coups de fouet du vol que j'avais empêché. Je réclaai en vain ; le marchand croyait venger sa marchandise, t avait d'ailleurs trop bu pour entendre. Je m'échappai de ses mains meurtri, saignant et furieux.

» Mes compagnons ne manquèrent pas de railler mes

— IStf —

scrupules si mal récompensés ; mais j'avais la volonlé têtue; au lieu de me décourager, je m'acharnai. Après tout, si mes meurtrissures me faisaient mal, elles ne me faisaient pas honte, et tout en se moquant de ma conduite, on en faisait cas. Comme on dit dans le monde, cela me posaitl J'ai souvent pensé depuis qu'en me battant, l'homme aux marrons m'avait rendu, sans le savoir, un service d'ami. Non seulement il m'avait appris qu'il fallait faire le bien pour le bien, nou pour la récompense ; mais il m'avait fourni l'occasion de montrer un caractère. Je m'étais commencé, grâce à lui, une réputation que plus tard je voulus continuer : car si la bonne renommée est une récompense, c'est aussi un frein ; le bien qu'on pense sur notre compte nous oblige le plus souvent à le mériter . »

Voilà, ce me semble, la matière de deux excellentes dictées ; à coup sûr, les enfants s'intéresseront à cette scène si bien dépeinte, qui réveillera sans doute quelques souvenirs personnels et leur laissera une profonde et salutaire impression. Des abstractions et des généralités sur la morale de l'intérêt les auraient trouvés absolument froids et insensibles.

De même, ne leur dites pas que l'abus de la boisson abrutit, ruine la santé, occasionne parfois fa mort. Mais citez des faits particuliers, racontez des anecdoctes saisissantes, comme celle-ci :

La cheminée de Jérôme.

Après avoir lu quelques pages où Souvestre retrace les premiers désordres du jeune ouvrier au cabaret, vous pourrez dicter la fia vraiment éloquente de cette leçon de tempérance donnée avec tant d'art :

c< — Vois-tu dans ce bâtiment, me dit Mauricet, la haute

cheminée qui se dresse près du pignon, et que j'appelle la cheminée de Jérôme? C'est là que ton père s'est tué!

» -*- Je tressaillis jusqu'au fond des entrailles, et je regardai la cheminée fatale avec une espèce d'horreur mêlée de colère.

» — Ah ! c'est là, répétai-je d'une voix qui tremblait ; et comment la chose est-elle arrivée?

» — Ni par la faute du bâtiment, ni par la faute du métier. L'échafaudage était bien établi, le travail sans danger ; mais ton père est venu là en descendant de la barrière; la vue était trouble, les jarrets ne se connaissaient plus, il a pris le vide pour une planche, et il s'est tué sans excuse... * Le père Jérôme eût été un vaillant ouvrier, si la gourmandise ne l'avait perdu; à force de s'attabler chez les marchands de vin, il y avait laissé sa force, son adresse et son esprit. Mais bah ! on ne vit qu'une fois, comme dit cet autre; faut bien s'arnuser avant son enterrement. Si les veuves et les orphelins ont faim ou froid plus tard, ils vont au bureau de charité, et ils soufflent dans leurs doigts. C'est-il pas ton opinion, dis?

» Et il se mit à chanter un refrain bachique alors à la mode.

» J'étais humilié, confus, et jenesavaisque^répondre;je sentais bien que Mauricet ne parlait pas sérieusement; mais l'approuver m'eût fait honte ; le contredire, c'était me condamner. Je baissai la tête sans rien dire. Cependant il continuait à regarder ce pignon maudit.

» — Pauvre Jérôme, reprit-il en changeant de voix et comme attendri, s'il n'eût pas suivi les mauvais exemples quand il était jeune, nous l'aurions encore avec nous; Madeleine reposerait son vieux corps, et toi tu trouverais quelqu'un qui te montrerait la route. Maisnon, il n'y a

pliis rien de lui, pas même un bon souvenir, car oft ne regrette que les bons ouvriers. Quand le malheureux s'est écrasé là sur le pavé, sais-tu ce qu'a dit le tâcheron ?

» — Un ivrogne de moins, enlevez et balayez !...

» Quand tu voudras recommencer ta vie d'hier, regarde d'abord de ce côté, et le vin que tu boiras aura le goût du sang. »

La récitation des fables mérite aussi d'être particulièrement signalée et recommandée comme l'un des moyens les plus agréables et les plus efficaces de l'enseignement moral. En dépit du jugement passionné et injuste porté par M. de Lamartine, après Rousseau, sur La Fontaine, que l'instituteur ait bien soin de s'adjoindre chaque semaine notre grand poète pour travailler à former de bonne heure le cœur de ses élèves, pour « répandre insensiblement dans leur âme les semences de la vertu et leur apprendre à se connaître, sans qu'ils s'aperçoivent de cette étude, et tandis qu'ils croient faire autre chose ».

Les fables ne sont pas ce qu'elles semblent être;

Le plus simple animal nous y tient lieu de maître.

Une morale nue apporte de l'ennui;

Le conte fait passer le précepte avec lui. (Liv. VI, f. 1.)

Et quels excellents préceptes peuvent ainsi passer dans l'esprit et le cœur des enfants enchantés par cette « comédie à cent actes divers »! Ce n'est peut-être pas de la morale bien héroïque; mais faut-il parler' d'héroïsme au jeune âge ? L'intérêt personnel est souvent invoqué pour venir au secours de la conscience ; mais cette considération n'est-elle pas plus à la portée de nos petits élèves et même de la majorité des hommes ? La Fontaine recommande toutes les vertus de détail, et pour ainsi dire la

monnaie de la vertu; mais n'est-ce pas là ce que réclame surtout la vie pratique de tous les jours ? Travail, modération dans les désirs, compassion pour le malheur, prudence, défiance des flatteurs, assistance mutuelle, prévoyance, véracité, confiance en l'expérience de ses parents, reconnaissance envers les bienfaiteurs, amour de sa coh*dition, activité et persévérance, etc., etc. : toutes ces maximes que le poète enseigne d'une façon si dramatique et si persuasive ne sont-elles pas les règles de notre conduite journalière ? Et peut-on nous rendre un service plus signalé que de les graver en nous dès nos jeunes années avec des traits si aimables et si vivaces ? Le Fablier des écoles, de M. Porchat, par son choix judicieux, par ses notes et commentaires, permet aux instituteurs de donner à cet enseignement si fécond toute sa portée et tout son développement. Lisez les explications qui accompagnent chaque fable, pénétrez-vous-en, joignez-y vos réflexions personnelles, et alors, bien maîtreé de votre sujet, vous devez savoir trouver dans votre cœur, dans votre amour de l'enfant, l'accent qui animera l'entretien, captivera l'attention, et fera germer les bons sentiments.

Le Journal des instituteurs, dans une série d'articles intitulés La morale par l'histoire et la biographie, montre avec beaucoup de sens pratique une autre et non moins intéressante manière de parler du devoir aux élèves de nos écoles. Rien ne frappe plus vivement que le beau spectacle de la vie de ces hommes qui, souvent partis de très bas, se sont élevés par le travail, l'épargne, le courage, la bonne conduite, quelquefois jusqu'aux premiers rangs de la société. Le livre de M. Smiles, intitulé Self- Help (Aidez-vous vous-même), vous en fournira mille exemples. La vie de Franklin par Mignet, de Stephenson par

Frédéric Passy, de trois enfanta pauvres par M. Ed. Charton, etc., etc., offrent encore de précieuses ressources.

Et le chant, que l'on encourage avec tant de raisou pour mettre la gaieté dans l'école, ne peut-il être aussi un auxiliaire de renseignement moral ? Les beaux sentiments, exprimés en vers, parés des charmes de la mélodie et de l'harmonie, acquièrent une puissance nouvelle. Us s'emparent avec plus de force de la mémoire, de l'imagination, du cœur des enfants; ils créent des souvenirs pour toute la vie. Plus tard, l'ouvrier dans son atelier, le laboureur à sa charrue, se surprendront à répéter les chants de leur enfance. Ce sera une utile concurrence aux chansons ineptesou grossières de la rue. Les recueils de Gautier, Delcasso, Batmann, Linden, et Danhauser contiennent une foule de charmants morceaux, d'où se dégage une excellente moralité. Mais qu'on ne se borne pas à chanter des notes, que l'on comprenne le sens des paroles. La recommandation n'est pas du tout inutile. Dans toutes les écoles que j'ai visitées, et où je n'ai jamais manqué de demander quelque chant moral et patriotique, j'ai trop souvent constaté que, pour la masse des élèves, il s'agissait beaucoup plus de pousser des sons plus ou moins justes que de comprendre et de sentir.

Et qu'importe le trépas?

Un Français ne tremble pas.

x Que ceux qui ne savent pas la signification du mot trépas veuillent bien lever la main, » leur disais-je, et aussitôt dit, quinze, vingt mains se levaient pour constater leur ignorance de ce mot. Je ne suis même pas bien sûr que quelques-uns n'aient chanté : qu'importe le crêpas? Ni la mesure du vers, ni le chant n'en auraient été altérés. Personne ne s'en serait aperçu. Mais quel effet moral peut être pro-

duitpar des exercices aussi mal compris? On ne s&rend pas généralement assez cotepte de la difficulté qu'éprouvent les enfants à comprendre la langue française, surtout quand le mot appartient à la langue littéraire, mais très souvent aussi quand il s'agit simplement d'un mot usuel et ordinaire. Je me rappelle que dans une ville du Midi, après avoir entendu un chant où Ton glorifiait le travail, je demandais à un jeune enfant qui faisait tort bien sa partie: « Que veut dire le mot artisan? » Pas de réponse; puis, après un moment : « Monsieur, c'est un képi ! » (Son maître, par un geste mal interprété, lui avait fait signe d'ôter sa coiffure pour me répondre.) Évidemment, il ne comprenait pas grand'chose au morceau : son oreille seule était enjeu, il n'y avait rien pour son intelligence et son cœur.

En résumé, les moyens de travailler à la moralisation de nos jeunes gens sont en abondance sous la main d'un instituteur éclairé et consciencieux. C'est dans leur sage emploi que j'ai confiance pour atteindre le vrai but de l'éducation bien plus que dans les leçons directes et ex pro* fesso. Pour reprendre une judicieuse distinction (1), partisan passionné de l'enseignement moral, je me défie beaucoup de l'enseignement de la morale. Un cours suivi, une analyse méthodique des devoirs exigent des élèves une trop grande portée d'esprit, et des maîtres eux-mêmes des études qu'ils n'ont pu approfondir et des qualités oratoires qui ne sont pas communes. Hais tous les détails de la vie scolaire se prêtent admirablement, pour qui veut bien s'y appliquer, à la formation du caractère, à l'éducation des sentiments, à l'acquisition de bonnes habitudes. Cet ensei-

(1) Pédagogie, par PauHlousselot, p. 178.

LETTRES SUR LA PÉDAGOGIE. li

gnement-lâ est simple, indirect, incessant, sans prétention, sans grandes phrases ; il est, en vérité, le seul sérieux et le seul efficace à l'école primaire. « Tout homme qui sait maintenir Tordre et la discipline indispensables à un bon enseignement intellectuel, est sûr de laisser dans les esprits de ses éièves des impressions de vraie morale, sans même avoir cherché à le faire. Si, en outre, le maître possède assez de tact pour faire aimer le travail à ses élèves, et leur faire accepter librement et avec joie la contrainte qu'impose l'étude, de sorte qu'ils n'aient en somme que de bons sentiments pour leurs camarades et pour lui-même, il peut être appelé un excellent maître de morale, qu'il ait vouiu ou non mériter ce titre. » (Bain, La Science de l'édur cation, p. 292.)