Y A-T-IL UN GÉNIE MILITAIRE

sont pas des batailles, ce sont des séries de duels. Plus tard, une bataille n'est plus, au contraire, qu'une parlie d'échecs entre deux chefs, et les soldats deviennent des instruments passifs. Les guerriers des premiers âges s'appellent des héros : c'est Ajax, c'est Diomède, c'est Hercule, c'est Thésée, c'est Patrocle, c'est Achille, c'est Horace, c'est Manlius Torquatus, c'est le roi Arthur, c'est Roland, c'est Renaud, c'est Tancrède, c'est Godefroy, c'est du Guesclin, c'est Bayard. Il faut arriver à l'âge viril des peuples pour trouver les grands capitaines : Alexandre, Annibal, Scipion, César, Gustave- Adolphe, Frédéric, Napoléon. Pyrrhus et Charles XII sont des anachronismes : le roi d'Épire, un héros d'Homère attardé parmi les successeurs d'Alexandre ; le ro de Suède, un Cœur-de-lion égaré dans le xviii^ siècle.

Qu'il s'agisse des héi^os ou des grands capitaines, il faut bien reconnaître que, de toutes les supériorités, la supériorité miUlaire est la moins rare, et qu'elle est souvent plus factice que réelle, et l'œuvre des circonstances plutôt que de la nature. La statistique a une force d'argumentation irrésistible, les chiffres ont une éloquence incontestable. Eh bien ! dressez l'inventaire des gloires d'une nation quelconque, comptez ses grands hommes dans toutes les carrières, et vous trouverez vingt illustres guerriers pour un seul homme d'État, pour un seul orateur, pour un seul poëte, pour un seul peintre, pour un seul philosophe, pour un seul sculpteur, pour un seul administrateur. La Grèce, la moins exclusivement militaire de toutes les nations, nous offre vingt Thémistocle pour un Phidias. Dans le

^/i l'héroïsme court les rues.

siècle de Louis XIV je trouve à la fois Condé, Turenne, Créqui, Catinat, Luxembourg, Villars, Duquesne, Jean- Bart, Tourville, Duguay-Trouin, Vendôme.. , — pour ne citer que les plus fameux, — mais je cherche en vain un second Colbert, et je ne rencontre pas même un seul Turgot. — Je me trompe : il y a Vauban; Vauban, qui surpasse Turenne de toute la hauteur qui sépare la Dixme royale de la dévastation et de l'incendie du Palatinat !

On a dit que chaque soldat portait dans sa giberne le bâton de maréchal de France ; cela est non-seulement vrai, c'est équitable, c'est démocratique. Autrefois, le premier jeune gentilhomme venu achetait un régiment comme on achète aujourd'hui une charge d'huissier; il s'improvisait colonel, — à dix-sept ou dixhuit ans, — - plus aisément qu'on ne devient aujourd'hui greffier d'une justice de paix. L'année suivante, s'il portait un beau nom, il devenait maréchal de camp. S'il était par hasard prince du sang, il commandait en chef, et gagnait, à vingt ans, la bataille de Rocroi. N'est-il donc pas plus difficile que cela de gagner une bataille? On dira : c'est le grand Condé; on parlera de génie. Tout cela est bel et bien ; mais le génie ne se révèle pas à vingt ans. Ce n'est pas à vingt ans que Corneille écritle Cid; Racine, Britannicus ; que Puget sculpte M/on de Crotone ; que Mansart élève Versailles ; que Bossuet prononce ses sermons ; que Richelieu gouverne la France ; que Colomb devine un monde ; que Newton formule la loi de l'attraction, et Harvey celle de la circulation du sang; que Swammerdam fait ses admira-