Y A-T-IL L'N GÉNIE MILITAIRE

bles découvertes sur les insectes. Molière avait trentesix ans lorsqu'il fit jouer sa première pièce, et quarantequatre lorsqu'il donna le Misanthrope, Le génie ne s'épanouit qu'après de longues années de méditations, d'essais, de tâtonnements, d'épreuves, et l'on a eu presque raison de dire qu'il n'était autre chose que de la patience. Pierre P"" a passé par les chantiers de Saardam avant de devenir Pierre le Grand, et sa moindre gloire est d'avoir vaincu Charles XII à Pultawa. Les grandes œuvres ne s'improvisent jamais. Un poëte courtisan disait à Louis XIV :

Grand roi, cesse de vaincre ou je cesse d'écrire.

C'est qu'apparemment il faut moins de temps pour remporter une victoire que pour en écrire le récit ; c'est que si le siège de Troie a demandé dix années, y Iliade en a exigé davantage; c'est qu'il est plus facile de gagner la bataille de Rocroi que de la raconter dans une oraison funèbre.

Le mot génie militaire est un contre-sens. Il serait plus exact de dire : instinct rnilitaire. Chaque soldat porte-t-il donc dans sa giberne un brevet de génie? Devint-on jamais homme de génie par droit d'ancienneté? Attila, Genséric, Alaric, Timour-lan, Gengis- Khan, ne sont point des hommes de génie, et pourtant quel capitaine a étendu plus loin ses conquêtes? Un souverain qui a prouvé qu'il savait, tout comme un autre , gagner à l'occasion de gigantesques batailles, disait, le 8 juin 1859, dans une proclamation célèbre :

Uù l'héroïsme court les rues.

« On est plus grand aujourd'hui par l'influence morale qu'on exerce que par des conquêtes stériles, »

Ce qui a fait, dans tous les temps, la véritable grandeur des capitaines les plus fameux, ce sont bien moins leurs conquêtes que leurs tentatives d'organisation. Ceux pour qui les batailles étaient un but et non un simple moyen ; ceux qui faisaient de l'art pour l'art sont demeurés au second plan. L'humanité est, dans ses fétichismes, moins insensée qu'il ne semble à première vue. Si, aveuglée par la poussière des décombres, elle ne voit d'abord que des entrepreneurs de démolitions ; si, comme les badauds de Paris, elle prend plaisir à voir tomber des pans de murailles et s'écrouler des bâtiments entiers; si elle ne peut dissimuler un certain faible pour la pioche, elle finit pourtant, en voyant s'élever de nouveaux fondements, des constructions nouvelles; en contemplant des rues plus larges, de magnifiques boulevards, elle finit par rendre justice à la truelle ; elle oublie le maçon de la veille pour ne voir plus que l'architecte du lendemain. Ce n'est point uniquement à la bataille d'Arbelles qu'Alexandre doit son prestige ; le dernier de ses généraux eût pu, comme lui, vaincre Darius. Il est moins grand pour avoir franchi les sommets neigeux du Paropamise ou les flots glacés de l'Oxus, que pour avoir écrit partout son nom sur les murailles de cités nouvelles; que pour avoir fondé, par douzaines, des Alexandrie, aux bouches du Nil, sur les bords de l'Euphrate, de l'Arius, de l'Iaxartes, de l'Hyphasis, de l'Hydaspes; au fond de l'Arachosie, de la Bactriane et