LES VRAIS CONQUERANTS

Pour le bon motif? — Loi du progrès. — Abolition de Tesclavage. — Lé professeur Beesly. — L'œuvre des batailles. — Les cabotins. — Les vrais conquérants. — Rien par la force !

Mais il s'agit de guider les hommes en les civilisant et non en leur passant un collier de force et en les assommant de coups, s'ils résistent.

— Pas même pour le bon motif?

— Non, pas même pour le bon motif.

Toute réforme faite par pression extérieure est sans avenir et ne provoque d'autres résultats que des crises. Il faut suggérer le progrès, non l'imposer (1). Il doit germer dans les cerveaux avant de se produire dans les faits : sinon, il est susceptible de ces terribles retours dont l'Jiistoire d'Espagne* nous a donné un si frappant exemple après Charles IIÏ, dont notre propre histoire nous a donné tant de preuves depuis un siècle.

La guerre du Soudan nous montre le danger du « bon motif. » Elle a été présentée au public anglais comme destinée à l'abolition de l'esclavage. Le pro-

(1) Auberon Herbert. For liberty. 1885.

37 i LETTRES SUR LA POLITIQUE COLONIALE

fesseur Beesly a montré, dans le grand meeting de Saint-James Hall (1), à quelles conséquences aboutissait cette prétention : « Nous avons aboli dans nos colonies Tesclavage depuis cinquante ans, la civilisation des Arabes est en retard d'une plus lonque période sur la nôtre. La première République française abolit Fesclavage quarante ans avant TAnglelerre. Eût-elle donc été en droit de nous attaquer parce que nous n'avions pas suivi son exemple ? Si nous avions voulu intervenir aux Etats-Unis sur cette question, ne nous aurait-on pas dit de nous mêler de nos affaires ? » Il eût pu ajouter : L'esclavage existe encore au Brésil. Il faudrait donc lui déclarer la guerre pour le contraindre à l'abolir? L'esclavage des femmes existe encore dans beaucoup de pays. Faut-il ouvrir le harem du Sultan à coups de canon ? La traite des blanches existe en France et dans tous les pays soumis à la police des mœurs. Certes, j'en réclame la suppression avec ardeur ; mais j'admettrais d'autant moins que des cuirassés anglais vinssent nous imposer cette réforme que cette institution est une des conséquences de la guerre et des armées.

La guerre, même pour le bon motif, ne fait que mettre une barbarie en présence d'une autre barbarie : l'humanité n'y gagne rien !

L'œuvre des batailles tombe en putréfaction aussi vite que les cadavres de ses victimes. Au lendemain de sa mort, que restait-il des conquêtes d'Alexandre ? Celles de César ont tué l'Empire romain.

11) 2 avril 1885.

LBS VRAIS CONQUÉRANTS 373

« Les Romains en détruisant les peuples se détruisaient eux-mêmes (1). » Napoléon nous a valu ces terribles revanches qui s'appellent Waterloo et Sedan. Ces prétendus grands conquérants se disputaient quelques millions d'hommes, qui leur échappaient au moment même où ils les croyaient domptés. Ils pouvaient s'enorgueillir des signes de soumission extérieure : ils auraient dû être épouvantés des haines et des révoltes refoulées. Ils prenaient le bruit dont ils remplissaient leur petit horizon, le fracas des armes, leurs tonnerres artificiels, les acclamations et les cris de douleur qui s'élevaient sur leur passage, ce vent, cette fumée, ce tourbillon, ces illusions, toute cette ivresse pour quelque chose de solide, de ,réel et de durable : misérables cabotins auxquels, la dernière parade terminée, devait survivre à peine une légende !

Ce n'est point des victoires de Mahomet que les Musulmans ont fait dater leur ère ; c'est de sa fuite de la Mecque ; et au bout de douze siècles, il règne encore sur plus de cent soixante millions de fidèles. Jésus n'était point entré sur un char de triomphe à Jérusalem, mais sur un âne, et il en était sorti pour être cloué au gibet. Au bout de dix-neuf siècles, près de quatre cents millions d'êtres humains se réclament de son nom. Gakya-Mouni a conquis cinq cents millions d'adeptes en se donnant lui-même ! Ces deux grands conquérants ont fait main basse sur les deux tiers de l'humanité, en versant leur sang au lieu de verser celui des autres ; et ils n'ont

(1) Montesquieu. Esprit des lois. Liv. XXIII. Ch. xix.

pas seulement en leur pouvoir de vains fantômes, des grimaces, des apparences, mais toutes les fibres de l'être humain.

Ou le terme « mission civilisatrice » n'a pas de sens, ou il signifie une absorption analogue. Ces grands révélateurs nous ont donné le procédé : — Tout par la douceur et Texemple. Rien par la force.