VI. -- La NouveUe-Calèdonie

La France s'est emparée de cette île, sur les Canaques, en 1853.

C'est, avec l'Algérie, la seule des colonies françaises situées en dehors du climat torride et dans laquelle les Européens puissent s'acclimater.

Cependant, malgré les concessions de terres et les passages gratuits, la statistique ne donne, comme population civile, que 2,500 personnes. Les officiers, employés et leur famille sont au nombre de 1,040 ; les libérés de 2,300; les transportés de 7,000. On ne sait pas le nombre des indigènes, on l'évalue de 20,000 à 40,000. Le document officiel ne donne pas la proportion d'Anglais qui se trouvent dans les 2,500 habitants, appartenant à la population civile.

Comparer la Nouvelle-Calédonie à l'Australie , c'est comparer une sardine à une baleine. L'Australie a du cap Cuvier au cap Byron une longueur de 3,980 kilomètres : l'Europe a une longueur de 4,832 kilomètres. L'Australie a une largeur du cap

York au cap Wilson de 3,445 kilomètres. La plus grande largeur de l'Europe est de 2,972. La Nouvelle-Calédonie a 1,600,000 hectares, un peu moins que la superficie des trois départements réunis : le Finistère, le Morbihan et les Côtes-du-Nord. Il y a donc la même différence entre TAustralie et la Nouvelle-Calédonie qu'entre TEurope et trois départements français. Ces départements, très peuplés, comptent un peu plus d'habitants que d'hectares. On voit que la Nouvelle-Calédonie, même saturée d'habitants, ne sera jamais qu'un faible débouché.