LETTRE LVII

L'ARGUMENT DE KUTILITÉ

L'utilité. — Le rapetissement du globe. — La surface d'alimentation des peuples chasseurs. — New- York ou le désert? — La théorie de l'utilité de Vattel.

— « Soit, me répond le protagoniste de la politique coloniale, les mines d'or ont donné des déceptions. Mais elles n'en ont pas moins produit quelques milliards, qui ont été fort utiles, soit comme monnaie, soit comme boitiers de montre, boucles d'oreilles, bracelets, broches pour vos femmes et vos filles. Mais le cuivre dont vous parlez n'est pas inutile ? Mais le minerai de fer que vous importez d'Algérie n'est pas inutile ? Si vous n'étiez pas venu exploiter ces utilités, elles auraient donc toujours dû rester stériles ?

« Vous admirez le génie de Watt, et vous le considérez comme un des hommes les plus utiles de l'humanité. Vous trouvez que le télégraphe électrique est un instrument fort commode, dont vous vous servez tous les jours. Mais la vapeur, l'électricité, en enveloppant le globe d'un réseau de lignes de communication, ont pour conséquences de faire de cette boule qui, aux anciens paraissait si grosse, une

chose toute petite, que la pensée parcourt en quelques minutes et que Thomme peut parcourir en quelques jours. Le D' Charles Drysdale, de Londres, a envoyé, Tannée dernière, une de ses malades en Nouvelle-Zélande, juste aux Antipodes, pour lui faire prendre l'air de la mer. Si nous en sommes là aujourd'hui, que sera-ce donc demain? Voulez- vous revenir en deçà de Magellan ?

« Schoolcrafl estime que chaque chasseur, vivant du produit de sa chasse, a besoin de 78 milles carrés pour son entretien. D'après Tamiral Fitzroy, il en faut 68 à un Patagonien. D'après M. Oldfield, il ne faut pas à T Australien moins de 50 milles carrés pour soutenir sa misérable existence.

« N'est-ce pas là du gaspillage ? Regrettez-vous que sur le territoire de TAmérique du Nord, des villes, comme New-York ou Chicago, aient remplacé les misérables huttes de Peaux-Rouges, et, que quelques affreux Australiens, anthropophages, faméliques, aient disparu, devant cette population industrieuse et active, à laquelle vous êtes allé emprunter ÏAct Torrens; qui vous envoie aujourd'hui de la laine, et demain, vous enverra de la viande pour suppléer à votre alimentation insuffisante î

« Ecoutez ce qu'a dit Vattel (1), au commencement du xvin^ siècle :

« L'on demande si une nation peut légitimement occuper quelque partie d'une vaste contrée dans laquelle il ne se trouve que des peuples errants, incapables, par leur petit nombre, de l'habiter tout

(1) ftroit des t/fns.