DE L'HABILLEMENT DES AVOCATS

L^MABiLLuiMT Ordinaire des orateurs, patrons ou avocats chez les Romains , était la toge, toga^ qui était commune à tons les citoyens romains. C'était un habit long , fermé par-derant et sans manche ; de sorte que quand on voulait faire paraître les mains, il fallait hausser la toge par les côtés on par -devant. U j avait même anciennement une loi qui défendait de hausser la toge pendant la première année où on Tavait prise, qui était ordinairement à dix-sept ans.

En France , jusque vers le commencement du quatorzième siècle, on ne savait ce que c'était que des gens de robe; les juges lais étaient tous d'épée.

Le parlement même n^était composé que de prélats et de barons ou chevaliers. Ces derniers portaient à la ville des habits longs, appelés d'abord saïes , et ensuite robes : mais ces robes n'étaient point cdmme celles que portent aujonrdliui les gens de justice ; c'étaient les habits ordinaires de tontes sortes de persoqnes de l'un et de l'autre sexe. Quelques auteurs ont cru que les gens de loi ne furent introduits dans le parlement que dans le quatorzième siècle ; mais il est certain que ce fut peu de temps après les établissemens de saint Louis. On voit dans une ordonnance , faite par le parlement , vert Fan 1297, qu'il j avait dès lors , outre les présidens et les prélats et conseillers clercs , dix-nenf chevaliers ès-lois , résidans en la chambre des plaids, lesquels sont nommés dans cette ordonnance , et dont les noms annoncent que c'étaient des personnages considérables.

On les créa chevaliers en lois , pour les assimi-

ler aux chevaliers d'armes , à cause du préjugé où l'on était que la justice ne pouvait être rendue que par des chevaliers.

Hs portaient l'habit long , comme les chevaliers d'armes , et par-dessus la robe un manteau assez long.

Vers les grandes fêtes , temps où le roi avait coutume de faire des livrées d'habits à ses offi ciers , il donnait aux barons ou chevaliers des robes , et aux autres gens du parlement de»

manteaux.

Le manteau long devint ainsi l'habillement des officiers de justice , et dont ils se revêtaient pour faire leurs fonctions, ou pour paraître dans les cérémonies : ils portaient dessous une saîe ou espèce de soutane.

A l'imitation des magistrats , les avocats portèrent la soutane et le manteau long , de sorte quHls étaient habillés comme le sont présentement les ecclésiastiques ; et la plupart l'étaient en effet. Comme dans ces siècles d'ignorance , les ecclésiastiques étaient presque les seuls qui eussent quelque connaissance des lettres, le barreau n*était rempli , pour la plus grande partie , que de prêtres , de curés , d'archidiacres et d'offîciaux.

Vers le milieu de quatorzième siècle, les Français quittèrent l'habit long , et prirent des pourpoints courts ; mais les magistrats , les avocats , et autres officiers de justice , conservèrent long-temps l'usage de l'habit Jong et du manteau, principalement dans Texercice de leurs fonctions.

Le manteau ou cape se mettait par-dessu3 la saïe ou robe, que l'on a depuu appelée soutane.

PROFESSlOfV D'AVOCAT.

Il y avait eocore , sur ]a fin du dix-septième siècle, un avocat nommé M. le Vasseor, qui portait ainsi le manteau , la soutane , et une petite perruque comme un ecclésiastique. Il fut élu bâtonnier le 9 mai 1685.

Cependant les capes ou manteaux avaient déjà été convertis depuis quelque temps en relies, qui avaient un collet et des manches.

Ces capes , manteaux ou robes , n*étaicnt d abord que de camelot, étamine ou autre étoffe (le laine ; mais bientôt le luxe croissant , on les fit de soie : ce qui donna lieu aux lettres-patentes de Cliarles ix , du 22 avril 1561 , par lesquelles il défendit à tous magistrats , officiers de justice et autres personnes , de porter des habits de soie , excepté les pourpoints et saïes , et ordonna que les ministres de la justice ne pourraient doubler leurs robes , capes ou manteaux, si ce n^est d'un lei ou dcmi-lez de velours , satin ou autre sorte de drap de soie , par le devant desdites robes, et de trois doigts tout au tour , si bon leur semblait.

Ce règlement n a cependant pas toujours été bien observé : car, au commencement du dixseptième siècle , il y avait plusieurs avocats qui portaient des robes de soie. On en a vu plusieurs dans le siècle dernier , entre autres M. Marais, lequel se faisait porter la robe lorsqu'il venait au palais. Les avocats en ont constamment eu le droit , ainsi que leurs femmes : mais ils n*en usaient pour Tordinaire que dans les cérémonies.

A regard de la soutane , comme elle est embarrassante , les avocats ne la portent plus ordinairement, quoiqu'ils aient droit de la porter. Quelques-uns seulement en usaient encore dans les cérémonies : tels que Claude-Joseph Prévôt, décédé le 28 janvier 1753 , et Louis Froland , décédé en 1746 , qui parut plusieurs fois au palais avec la soutane pendant Tannée 1734 , CD laquelle il était bâtonnier de Tordre.

La robe ordinaire des avocats a toujours été de couleur noire , de même que celle des autres officiers de justice : mais il n'est pas douteux que leur robe de cérémonie était la robe rouge ou d'écarlate.

Cette tradition est établie par le témoignage de tous ceux qui se sont appliqués & Tétude de lliistoire , et singulièrement à ce qui concerne la disdplîne du palais. Ce droit des avocats

doit d'autant moins surprendre, que , dans les universités . la robe rouge est un droit acquis au doctorat, et même à la simple licence, comme il se pratique encore dans les facultés de médecine , où les licenciés portent la robe rouge , et semblablement dans plusieurs facultés de droit , et notamment i Toulouse , où les licenciés portent aussi la robe écarlate.

M'. Jacques de Lescornajr a fait un petit Traité de la Robe rouge , et du droit que les avocats ont de la porter. Cet ouvrage est devenu fort rare , tous les exemplaires en ajant été enlevés dès qu'il parut.

On voit dans différentes églises de Paris , plusieurs anciens portraits d'avocats peints avec leurs robes d'écarlate sur des vitres , dont apparemment ils avaient fait présent , ou qui avaient été faites dans les temps quHls étaient marguilliers d'honneur de ces églises.

Ces avocats sont représentés en robe rouge , avec un chaperon noir.

Tel était l'ancien usage. On portait le chaperon noir avec la robe rouge. Les présidens et conseillers au parlement ne le portaient pas autrement ; et c'est de là que M. le premier président ne porte encore que le chaperon noir avec la robe rouge , aux petites audiences les lundi , mardi et jeudi.

La possession des avocats à Tégard de la robe rouge , est constatée par les registres même du parlement; elle est d'ailleurs encore attestée par divers auteurs , tels que Husson , en ton traité de jéduocato; par M. Prévôt « en sa Lettre sur les Substituts ; dans une Consulta' tion pour les jét^ocats d'Arc , par M. Froland, en son Recueil iVarréts concernant le parlement de Normandie; et par Loisd, en son Dialogue des Auocats , où il dit que le dernier d'entre eux qui a porté la robe d'écarlate était un nommé Raoul Spifame, qui avait coutome de la porter le jour de la rentrée du parlement , pour prêter serment. Ce Spifame mourut en 1563.

Les avocats assistaient en robe rouge aux cérémonies publiques , et singulièrement aux entrées des rois et des reines. Ils marchaient ajrant à leur tête MM. les gens du roi, précédés de deux huissiers du parlement, pour montrer qu'ils faisaient un Ordre h, part , distinct du Corps de la cour.

mSTOIKE ABRÉGÉE DE LORDRE DES AVOCATS.

On leur ordonnait même de venir à ces cérémonies avec la robe rouge et le chaperon.

On trouve dans les registres du parlement un arrêté du samedi 4 novembre 1514, par lequel il parait que la cour s'étant assemblée pour délibérer sur la forme qu*on devait teuir pour aller au-devant de la reine, qui deyait arriver le lundi ou mardi suivant , il fut arrêté que MM. les présidons et conseillers s'assembleraient ledit jour en la grand*cbambre , à dix heures du matin, vêtus de robes d'écarlate avec chaperons fourrés , pour ensuite aller audevant de ladite dame reine jusqu^à la chapelle , aelon Tordre que la cour avait tenu à Fentrée du feu roi Charles, dernier décédé , qui fut en Tan 1484, à laquelle fin il fut enjoint aux huissiers d*en donner avis aux avocats de la cour, et de leur signifier de $'jr trouver ledit jour et à ladite heure , honnêtement montés , et vêtus de robes d'écarlate et chaperons Jourrés , pour accompagner lesdils présidens et conseillers.

Cet arrêt constate que , dès 1484 , les avocats étaient en possession de porter la robe rouge dans les cérémonies , et qu'ils étaient encore autorisés par la cour à en user ainsi en 1514. Spilame , décédé eo 1563 , allait tous les ans au serment en robe rouge , et Ton tient que les avocats en firent encore publiquement usage sous Henn iv , lequel mourut eu 1610.

Enfin, le droit des avocats, par rapport à la robe rouge , a été reconnu dans plusieurs harangues publiques de MM. les premiers présidens et de MM. les avocats généraux, entre autres par M. de Nesmond , premier président au parlement de Bordeaux , dans sa onzième Remontrance, où il ne fait aucune difficulté d'accorder la robe rouge aux avocats consultans. Il fait seulement une distinction des autres avocats , et n'attribue aux avocats plaidans que récarlate blanche, et aux avocats écoutans récarlate violette ; mais il est constant que , dans Tnsage , on n'a jamais fait ces distinctions ; qae tous les avocats faisant la profession , portaient sans distinction la robe d'écarlate rouge aux jours de cérémonie , et qu'il n'y a jamais eu aucun règlement qui les ait privés de ce ^ droit.

M. Perrachon , célèbre avocat au parlement de Dauphiné , dans le Mémoire qu^il fit pour les avocats consistoriaux de ce parlement,

TOMI I

contre le préposé à la recherche de la noblesse , qui les inquiétait pour le titre de noble , dont ils sont en possession, dit que Tordonnance donne aux anciens avocats l'honneur de la séance sur les fleurs de lis ; celui de porter Us mêmes robes et chaperons que Us juges souve^ rains; qu'elle passe même si avant que de leur permettre l'usage des chaperons fourrés, qu'elle n'accorde pas aux conseillers des enquêtes ( cette distinction à l'égard des enquêtes n'a plus lieu). Il ajoute que l'ordonnance permet généralement à tous les avocats de porter aux jours solennels la robe d'écarlate , comme on en a vu , dit-il , l'exemple sous le règne de Henri le Grand. Tous ces honneurs, ajoute- t-il , et ces prérogatives leur appartiennent encore > et ne leur ont jamais été retranchés ; et s^iU s'en privent eux-mêmes , c'est par U peu daffector tion qu'ils y mettent^ et par un efiet de leur modestie , qu'ils ont toujours estimée le plus grand ornement de leur profession. Ce Mémoire est rapporté au Journal du Palais , sous la date du 25 janvier 1670.

C'est principalement depuis la vénalité des charges de magistrature , que les avocats ont commencé à s'abstenir de faire usage du droit qu'ib ont de porter la robe rouge.

Ils en ont cependant encore usé quelquefois , même depuis la vénalité des charges , et dans des temps encore récens. Quelques avocats ont encore été peints en robe rouge , entre autres le célèbre Claude Gaultier , dont le portrait est à la bibliothèque des avocats (i) , avec la date de 1665, qui est un an avant son décès.

On voit aussi dans quelques maisons particulières des portraits d'avocats plus modernes, qui sont pareillement représentés en robe rouge.

Autrefois , les avocats n'avaient point d'autre habillement de tête que le chaperon , qui était l'habillement de tête commun dans ce temps h toutes sortes d'états.

Dans la suite , lorsqu'on quitta Thabit long , ce qui arriva sous le règne de Charles v , on quitta aussi les chaperons. Les gradués et les gens de robe les conservèrent néanmoins, comme une marque de leur dignité ; mais , au

( I j Ce portrait a été enleré dans le temps , «tcc U Mbliothéqne. On voit k la place le portrait litographié d'Aoi* bmiie Gaviier , mort en iSag.

liea de les porter sar la tête , ila les abattirent sur les épaules.

Aux grandes audiences et dans les cérémonies publiques , les avocats portent le chaperon fourré d^bermine ; aux petites audiences , ils doivent le porter simple, sans fourrure, comme le portent MM. les avocats généraux. L'usage de ce cbaperon simple a été renouvelé plusieurs fob , et néanmoins il est encore négligé. Il serait cependant convenable qu'on le portât toujours , et que c^a fàt uniforme.

Du temps que les avocats portaient le cbaperon sur la tête , ils avaient dessous une large calotte ; mais depuis que le chaperon fut rejeté sur répaule, ils portèrent des bonnets ronds. François le., par une ordonnance de Tan 1540, défendit à tous juges , avocats et autres gens de pratique, de s'entremettre h patrociner, et d'entrer aux prétoires et juridictions sinon en habit décent , robe longue et bonnet rond. La même ordonnance leur défend de porter barbe, pourpoints , chausses et autres habits dissolus.

Les bonnets dont parle cette ordonnance ,

et qu'elle appelle ronds , étaient cependant déjà plutdt carrés que ronds , l'usage des boa* nets carrés ayant commencé en 1520.

A l'égard des longues barbes , dont l'usage avait commencé en 1330 , on les diminua peu à peu ; de sorte que dans le dernier siècle on ne portait plus qu'une moustache , et vers la fin de ce même siècle on Ta supprimée tout-à-fait.

Le rabat n'était autre chose , dans son origine , que le collet de la chemise , que Ton rabattait autour du cou pour la propreté. On en a fait ensuite un ornement , et la forme en a varié plusieurs fois avant d'arriver à celle qui est aujourd'hui usitée. Au simple collet succédèrent les fraises ou collets fraisés : ensuite les collets plats en forme de rabats avec des glands : puis des rabats plissés , et finalement, depuis une trentaine d'années , les rabats plus petits et sans aucun pli.

De tous ces faits , il résulte que l'habillement des avocats a éprouvé , comme beaucoup d'autres usages , Tinconstance et le caprice des modes.