DES CAUSES GRASSES, ET COMMENT L'USAGE EN A ÉTÉ ABOU

C'^AiT autrefois la coutume , dans la plupart des tribunaux du royaume , de faire plaider , le jour du mardi-gras , une cause dont la matière fût propre h s*égayer , telle qu'une accufation d'adultère ou d'impuissance, une question d'état, une demande en paiement de frais de gésine , et autres semblables questions, que l'on appelait causes grasses , soit a cause du jour auquel elles étaient plaidées , qui est le plus solennel de ceux qu'on appelle vulgairement y our» ^nu , soit pour faire allusion au sujet de ces sortes de causes, et à la manière dont elles étaient plaidées.

Le jour destiné à la plaidoirie de la cause grasse semblant autoriser la licence , les avocats] ne manquaient pas de s'étendre en propos foliktres , qui passaient bien souvent les bornes de la modestie , ce qui attirait un concours extraordinaire de peuple , toujours plus avide de ces facéties ridicules , que d'un discours modeste et sensé.

Cet usage scandaleux s'était introduit jusque dans quelques cours supérieures.

En effet, M. Expilly , qui fut d'abord avocatgénéral au parlement de Dauphiné , et ensuite premier président du même parlement , porta la parole en qualité d'avocat-général , dans une de ces causes grasses qui fut plaidée le jonr du mardi-gras de l'an 1605 , et qui est rapportée dans ses plaidoyers. {Plaid, y III y intitulé Cause grasse. )

U s'agissait de savoir si un enfant né six mois

api^ le mariage consommé , étant viable , est tenu pour légitime.

M. Expilly observe que ce fut une cause grasse , où les avocats s'étendirent assez avant selon le sujet et la saison , et un peu trop licencieusement.

Lorsqu'il reprit sur eux la parole, il dit qu'en quelque part, en quelque temps, et pour quelque sujet que cette honnête licence do plaider des causes grasses eût été premièrement introduite , on n'en pouvait blâmer l'invention et la coutume ; que , pourvu que Ton ne s'édiappe pas au delà de la modestie , il est raisonnable de choisir quelquefois des sujets joyeux et agréables , d'autant que les procès étant ordinairement ennuyeux pour les juges et pour les parties , il parait à propos de donner de temps en temps à l'esprit quelque délassement; ce qu'il appuie de l'exemple des plus grands hommes de l'antiquité , même des philosophes les plus sévères, qui prenaient quelquefois plaisir aux choses les plus folâtres, pour se délasser des fatigues du travail.

Il présume que ces sortes d'audiences , destinées aux causes grasses , pouvaient avoir pris leur origine des bacchanales ; que , quoique ces fêtes eussent été défendues par arrêt du sénat , il en était resté plusieurs vestiges , tels que de donner des festins, d'aller en masques , et de faire plusieurs contes joyeux ; que ces bacchanales avaient été changées en notre Carnaval ^ que de là pouvaient être venues les

HISTOIRE ABRÉGÉE DE LX)RDRE DES AVOCATS

audiences grasses, ou bicu des jeux floraux, daraDt lesquels il était permis de parler avec toute licence , ou bien encore des saturnales , qui étaient aussi un temps.de liberté , ou enfin de Tanciennc comédie , dans laquelle , à Tombre de quelque sujet ridicule, on désignait ceux dont on voulait reprendre les vices.

M. Expilly observe que , de tout temps , il a été permis aux orateurs de dire quelque chose pour récréer les auditeurs, et que souvent ces propos ont eu plus d'effet que des raisonnemens sérieux; mais qu'il faut, comme dit Quintilien , en user h propos et avec beaucoup de ménagement et de modestie , surtout devant une cour de parlement , en laquelle il •emUe qu*il ne soit pas permis de rire , non plus qu'en Taréopage d'Athènes.

Enfin , il ajoute que les avocats qui entreprenaient de plaider de telles causes , devaient suivre le conseil de Quintilien , garder Thonnear et le respect qui étaient dus à cet auguste tribunal , et faire en sorte que Ton ne jugeât pas des moeurs par les paroles , et qu'à l'avenir on devrait retrancher des causes grasses toutes ces paroles trop licencieuses , plus dignes d*un théâtre ou d^un cabaret que du temple de la JQstîce.

On trouve encore une de ces causes grasses an nombre des plaidoyers faits par le célèbre fi, Henrjs , en qualité d'avocat du roi au bailliage de Forez. Cestle pladoyer VI.

Il «^agissait de Tétat des enfans nés d'une femme qai , sous prétexte de Fimpuissance de son mari, s'était fait séparer de lui, étant même alors enceinte.

M. Henrys,dans son plaidoyer, compare le sajet de Taffaîre avec le jeu de tric-trac ; toute Tatikire j est traitée dans ce goût d'une manière allégorique , et désignée par les termes qui sont propres au jeu de tric-trac.

M. Bretonnier , en ses Observations sur ce plaidoyer, dit que , quoiqu*il soit rempli d'esprit , il n*est pas du goût de ce temps , que c'est avec raison que l'on a aboli l'usage des causes grasses ; que cela n'était point conve-

nable a lu sainteté des lois, ni h l'honnêteté qui doit régner au barreau.

Il no parait pas que cet usage ait jamais été obscr\'é dans le barreau du parlement de Paris, mais seulement à la Basoche , qui est la juridiction des clercs de procureurs du même parlement , qui tiennent leur audience dans la chambre de la toumelle criminelle, appelée communément la chambre de saint Louis. On y plaide les causes au sujet des diffcréiis qui s'élèvent entre les clercs j ils en plaident aussi de feintes et supposées , pour s'exercer à parler en public. L'on y plaidait tous les ans, le maixli-gras , une cause de cette espèce , qu'ils avaient soin d'égayer par des équivoques et des obscénités.

M. le premier président de Verdun , qui fut à la tête du parlement, depuis 1611 jusqu'en 1627 , ne put souffrir un usage si contraire à la pureté de nos mœurs et au respect qui doit être gardé dans le temple de la justice. Il abolit l'usages des causes grasses, ainsi que le remarque Mornac sur la loi pénultième, au Code ex quitus causis infumia in^gatur,

M. Husson , dans son Traité de Aduocaio , donne à ce sujet de grands éloges à la mémoire de M. de Verdun ; mais il remarque avec douleur , que l'abus des causes grasses s'était renouvelé peu à peu à la Basoche. Il exhorte les magistrats à renouveler les défenses qui avaient déjà été fuites ; ce qui est arrivé quelque temps après, sous M. le premier président de Lamoignon.

On plaide néanmoins encore à la Basoche (i), au conmiencement du carême une cause feinte et singulière ; mais les choses se passent avec plus de retenue que dans les causes grasses qui tky plaidaient autrefois.

Il est encore fait mention de cet ancien usage et de son abolition dans les Opuscules de M« Le Mée , procureur au parlement , et dans les notes de M* Le Mée , son fils , avocat au parlement, sur les Opuscules de son père.

(■) Il n'y a plot de Batocb*.