MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES

Mov premier besoio , comme mon premier devoir, en ouvrant cette aéance, est de renou-* vêler ici Texpretsion de ma vive reconnaissance pour les anciens de l'Ordre qui m^ont honoré de leors sufirages en me nommant Bd' tonnier. Loin de le dissimuler , j^aime à le redire , cet honneur de famille déféré par mes égaux , par ceux au milieu desqueb j'ai passé plus de la moitié de ma vie , m'a fait éprouver la joie la plus pure. Tj ai vu la plus belle récompense de mes travaux, le prix de mon at* tachement inaltérable aux maximes de notre profession , et le couronnement d'une carrière entièrement consacrée , comme le sera la vôtre , à C étude du droit de tous et à la défense du droit de chacun. Puisse, Messieurs , mon élection trouver sa ratification auprès de vous , et devenir ainsi pour moi le gage le plus éclatant de Festimeet deTamitié de tous mes confrères.

Messieurs , nous allons reprendre nos Conférences , et je dois en conserver le ton ; celui de Tabandon , de la confiance et de la confra-

TOMB I

temité. J'ai à vous entretenir de notre profession , des études i/u^elle exige , des devoirs ifu'elle impose. Ce sujet a été maintes fois traité par des voix plus éloquentes que la mienne ; mais je n ai point k craindre d'en parler encore eu présence d'un Ordre qui s^emichit sans cesse par laccession de nouveaux membres auxquels le devoir du bâtonnier est surtout d*expliquer nos usages et de transmettre nos traditions : devoir que mon honorable prédécesseur a su remplir avec tant d'assiduité et de dévouement. Ce serait une erreur de croire que Ion sort des écoles de droit avec toutes les connaissances nécessaires à l'avocat. Sans doute, on y apprend tous les élémens de la science , et trop d'éloges ne sauraient être accordés aux savans professeurs qui en déduisent les préceptes dans leurs leçons , et qui les fixent dans leurs doctes écrits. Honneur surtout à ceux d^entre eux qui, s'afliranchissant d*une marche trop routinière , savent quitter les gloses pour s'attacher aux tex* tes, remonter aux sources, interroger l'histoire,

user de critique, et emprunter à Tesprit du tiècle une activité inconnue k leurs, devancien !

Mais en rendant un juste hommage aux profondeurs de la théorie , on ne niera pas qu^il reste à Thomme des écoles à se rendre capable d*appliquer ses abstractions aux affaires de la société.

SU vent être avocat , juge , aji>itre , homme utile à ses concitoyens ; s*il veut consulter , plaider, bien juger, tracer des conventions , diriger une procédure , faire valoir un droit ; de nouveaux exercices lui sont nécessaires pour donner à ses premières études tout le développement pratique que comporte la profession d*avocat.

LWateur romain, que j^essaie ici de traduire, distinguait, avec une sorte d^orgueil quelque peu aristocratique , deux espèces de jurisprudence : Tune pleine d*humilité et de simplesse , à Tusage des moindres citoyens , villageoise pour ainsi dire, et qu*on pourrait appeler, dans le langage moderne, la jurisprudence de la petite proprùfté ; l'autre, au contraire, élevée, sublime, applicable aux plus grands intérêts de la cité et digne d^être cultivée parles plus nobles esprits, celle-ci, comme la nature elle-même, immense , universelle, dont il faut aller puiser les élémens , non dans Tédit du préteur , mais dans les intimités de la philosophie ; source féconde , qui , une fois découverte , nous laisse apercevoir sans peine Torigine de toutes les lois et le fondement de tous les droits (i).

C'est sans doute à cette jurisprudence quil faut appliquer la définition qu'en ont tracée les jurisconsultes romains , lorsque , pour en donner la plu4 haute idée , ils Tont appellée avec une sorte d*emphase , divinarum atque huma^ narum rerum notitia ^justi atque injutti scien- £ûi .* vaste science , en effet, qui s'applique à tout ce que les lois ont pour objet de régler; à tous les droits , à tous les devoirs , à toutes les obligations ; k tout ce qui , sur la terre , peut s'appeler yWte ou injuste.

(i) Uoa, bumilb, simplcx, et ut iu dicam, villicana , ad Tiliorem tutun plebis conparata : altéra rtrh , exccisa , difua qna à auiximia infmiHs coleretur; nempè , ut ipsa aatara . «niveraaiia , infens : qoa oon à pnrtoria cdicto , •ed ex iatinâ philocophiâ liauri<!iida esset; etuodA, se-

nel explicatâ , fons legam et jaris tnTentri faeiU pouet

Et mlUeurs : Qvid Miaa Mt tantiim quantum jat

cttitatb F Qaid aalcm tam «aifuam, «pUic est aimms lM«t

S'il y a deux espèces de jurisprudence , il y a auasi deux classes de légistes : les uns n'aspirent qu'à se rendre capables de la direction ou de la défense des intérêts privés ; d*autres veulent réaliser, dans toute son étendue, l'idée qu'on se fait du véritable jurisconsulte. Pour ceux-ci , de nouvelles études , des études plus relevées et plus complètes sont indispensables. Si tel est le but que vous voulez atteindre, ne vous contentez pas d'être licencies en droit .* étudiez encore la philosophie , l'histoire et la haute littérature; vous le pouvez facilement aujourd'hui que ces cours sont professés , près de vous , par des hommes aussi honorables par l'élévation de leur caractère, que distingués pi|r l'éminence de leur talent (a).

étudiez la philotophie ; non cette scolastique obscure et futile qui , se comprenant à peine elle-même , ne peut que bien difficilement se conmiuniquer a ses adeptes ; mais cette philosophie morale et pratique (3) qu'anime et que rehausse le sentiment religieux , qui est fondé sur la nature et l'organisation de l'homme , sa dignité propre , la connaissance éclairée de ses droits , et la conscience intime de ses devoirs , envers Dieu , envers la patrie , envers les autres hommes ; cette philosophie que nous irions chercher encore à l'école de Platon et de Socrate , ou dans les offices de Cicéron , si elle n'avait pas trouvé son complément et sa sanction dans un livre plus parfait.

La littérature que je désire voir cultiver h l'avocat n'est point cette littérature bizarre et forcée qui , méprisant tous les modèles et dédaignant toutes les règles, se morfond h rechercher des effets extraonlinaires , sous prétexte d'atteindre h. de nouvelles beautés qu'elle est encore à^produire ! mais j'entends parler de cette littérature forte et raisonnable qui a pour base le naturel et le vrai , et qui , appliquée h l'art oratoire, se fonde sur l'imitation libre des grands écrivains que le suffrage des siècles éclairés a recommandés à notre juste admiration. C'est \h

comm , qui coiuulaniar, quanquam est populo oecessariom P Dt iegibus , lib. I.

(>)MM. Villemain, Guizot, et Cou»in adjoint de M. Roycr- Collard.

(3j Juttitic sacerdotes vcram pbilosophiam *

non simulatam affectantes. I^i première, ff. De j'uititid «f/urr.

et dUns Tétude de la nature qae yoas irez chercher les grandes pensées, les belles images, les généreuses inspirations , et cette connaissance da cœur humain indispensable pour en déduire tontes les combinaisons et tous les mouvemens qui peuvent assurer le triomphe de la justice et de la vérité.

"Vhùtoire , en tout temps et surtout h Fépoque où nous nous trouvons , doit être Tobjet des méditations de Thommc qui veut être orateur et publiciste. Voyez Ciceron : au Forum comme au Sénat , jamais il n*est plus fort , plus entraînant , plus beau , que lonque s'interrompant tout à coup au milieu d^une discussion , d^une preuve , il appelle en témoignage la vie on les maximes de que]qu*un de ces grands hommes qui avaient fait la gloire de Rome aux plus beaux jonn de sa prospérité ! Et Démotthéne , fut-il jamais plus éloquent • plus sublime que dans sa harangue de la couronne , lorsqu^ajant à se justifier du reproche que Ini adressait Eschine d avoir conseillé des guerres fécondes en désastres , il adjura les mAnes des gnerriera morts k Marathon, k Salamine, k PJalée , et leur demanda si la Grèce n*avait en de couronnes que pour les victorieux , et si elle n>n avait pas aussi décerné h la valeur malheureuse et au patriotisme déçu dans ses plus légitimes espérances? — ^Mais cette étude aussi doit recevoir une direction particulière appliquée k notre profession. Sans négliger la connaissance des foits , Tavocat doit principalement s^attadier k Thistorique des institutions : il faut savoir en rechercher Torigine , découvrir les élémens de leur formation , les suivre dans leur perfectionnement et les observer jusque dans leur déclin. C*est au jurisconsulte qu'il convient, suivant le conseil de Montesquieu, « d*é- » dairer les lois par Tbistoire , et Thistoire par * les lois. » Ajez donc toujours deux livres ouverts sous vos jeux , et conférez-les soigneusement : le livre des faits dans lequel vous cher-

(i) Oaire les minu'es origln lirs , qol repartit «us Archivée jmdiclmirt* et les recueils pnriiels qu'on a publié» , il en existe plusieurs copies fort belles dans tes bi* bUothéquM particulières , ou il est toujours possible da les coosaller. (Celles de M. Delessert, de M. Buitsy-d*Aof las , d« aooseigneur le duc d'Orléans , confite; à la garde de M. Casimir Delavigne. > M. Delessert m'a promis de donner I exemplaire à notre bibliothèque.

{%) On lit sur le moaam<*nt rleré à Malesbrrbes d<in« la

cherez k démêler le vrai d'avec ce que les apparences ont souveat de trompeur \ et le livre des lois , que vous n'isolerez jamais dès circonstances contemporaines qui ont influé sur les actes de la législation.

Approfondissez Thistoire de votre pays , de cette France si belle et presque toujoun malheureuse, pour avoir été livrée aux factions et mal gouvernée. Lisez tant que vous le pourrez les relations et les actes des étata généraux et les ordonnances rendues à leur sollicitation. Feuilletez les (registres du Parlement (l) : U, vous trouverez , en parcourant les harangues de nos grands magistrats , des. discoora inspirés par le patriotisme le plus pur et le plus éclairé ; des morceaux dignes de Fantiquité , dans ce qu'elle eut de plus vertueux et de plus grand ; et vous resterez convaincus de la vérité de ce qu'a dit un illustre écrivain * « Qu'en France , » c'est la liberté qui est ancienne et le despo- » tisme qui est moderne. » C'est là que vous verrex, dans ce qui retrace le mieux leur image , puisqu'on j trouve l'empreinte de leur génie , les harangues de L'Hôpital , de Serrin , d'Orner Talon ; là , vous recontrerez lea nooM glorieux des Lavaquerie et des Mole; des de

Harlay et de Malesherbes ; Malesherbes,

organe imposant des sages et véridiques remontrances delà magistrature, quand son prince était siu' le trône ; et le consolateur assidu de ce roi malheureux (a) dans une prison où le secours du barreau n'a point manqué à la plus illustre des infortunes

Relisez aussi , croyez-moi , nos vieux jurisconsultes : ils sont trop négligés. Gardons-nous de les oublier , et de les laisser tomber en désuétude. Au mérite d'un style qui, dans sa franchise , a souvent toute Téncrgie et la précision des langues anciennes ; à la naïveté qui n'exclut pas la finesse , et qui place plusieun d'entre eux , tels que Loysel et Pasquier , sur la ligne de Montaigne et d'Amyot, ils joignent

grande salle du Palais de Jostica , cette inscriptioo , qa'on prétend àroir élé composée par Louis XVIll s

STaavus siursa riDstis , aiot svo IV soLio TmairiTiu.

SaCSIDIOM ivoAkcksc ATTOtlT.

PKOPESSIOIf D'AVOCAT.

k aoUdiU des prindpet^ la nditnde dei raiaoÊKùitmeaÊ , une éniditioii, jta eomeni , ex* cesnre alortf coma|e elle est trop ùatUt k jwéteDt ; tatît , en toat^ une conneîinnffe approfoiMie des sujets qnlls traitent, et une MNiroe ftcodde pour quiconque j saura puiser «▼ec disoemement. Ihins cette partie de vos éludes , ne craignes pas de tous égarer en rebroussant chemin. Pour arrirer aux mines d'or, û fiint percer les entrailles de la terre. De même, trarerset , s^ le faut , plusieurs siècles, et pénétres jusqu*auz temps où écriraient Bodin , Coquille , Lojseau et Dumoulin.

Bodin , il est yral , malhabile k la plaidoirie et mime k la consultation , mab sarant publidste, député indépendant aux états de Blois , et qui sut sacrifier k son devoir la faveur dont il jouissait h la cour de Henri II* Ce jurisconsulte connaissait 11 fond Tancienne oonstitutiop de la monardiie firançaise, et il a consigné, dans les six lirresde sa RéjpubUfu^^ des faits, des maximes et des recher ch es que Ton consultera toujours avec fruit.

Guy CoquUU de Niremais , son collègue aux mêmes états , animé du même amour de la patrie , jurisconsulte exact et profond , que d*Aguesseau n*appdle jamais que \e judicieux Coquille ; auteur également remarquable , soit quil explique les origines de notre droit dans ses Insiitutet eoutuMuires , soit qu*il éclairasse plusieurs points importans de notre histoire poUtitiue et de notre droiipuhUe , soit quil expose dans un traité ex jn^fiuo les lÀherîét de régfise gaUicmne défendues par lui au milieu des fureurs de la Ligue (l) , soit quil annote et commente les édiu et ordoniumeeê rendus à la demande des états généraux auxqueb il avait assisté (2).

(i) « C» tnM Ini «laii été dérobé de ton vivMt, et oa »iMl«r«tro<iT«qm venlenûlirttdadiï'MptièiM iUde.»

fa) Cmdim nipport««r des CmkUfÊ âm lUn-étmt «ox mcoimU éuu de BloU , Coquille arait rin— hié dei ma. lériau prrieievx que OuiUasiM Jolj, éditew de Ma œa- ▼raa, a malhewviueflMnt reinachéa de «m éditiôa t « Ba-

• tant, dit cet éditeur, dant sa préface, de» mat/ireé » d'éstai qui aoot um-ilêssÊU de U portée é» noire juge-

• eumt, nom» avoua penié qa'il valait mieoz saperoé-

■ '*•' » W •« Mt réattUé qaa cet maaascrite te sont

perdoa. Cette perte est d'autent plus à regretter que , daua l'avirtiawaieat placé en t^e de sea ,eiu^rts postkmmês , iaprioUcs lo-4«. en 16&0, o« lit qne probableoMol Co-

Lorieeu^ si profond, si net en traitant les matières les plus abstraites du droit ; historien et publidste autant que jurisconsulte, dans son Tradté des Qfficê» et des Seigneuries; écrivain libéral et d^un stjle si piquant dans Topuscule où il attaque, par le ridicule, le criant abus des Justices de village , et des Juges guitris des seigneurs , avec une verve et une liberté d'expressions quVm n*eùt pas tolérées du temps de not tribunaux de district.

AyrauUt lieutenant criminel au présidial d'Angers , contemporain des iîiiJiiolafibiM de la Saint-Barthélémy , écrivait sous Charles IX , mais avec indépendance , avec amour de l'humanité , respect pour le malheur et pour la défense des accusés. «Dénier cette défense, dit41, serait un crime. La donner, mais non pas libre , c^est tjrannie. » Qu'a-t-on dit de mieux dqpuis cinquante ans ?

Enfin , étudiex Dumoulin , le plus grand de tous les jurisconsultes français , non-seulement par sa profonde dialectique et son immense érudition , mais aussi par Télévation et la force de son caractère ; ajrant pris pour devise veritms vineity luttant corps k corps avec une constance inébranlable en faveur de Tordre civil et politique contre les entreprises des ultramontains ; défendant le roi et le rojaume contre l'invasion du concile de Trente ; résistant , comme k un impôt iUégal , aux tarifs et aux exactions de la cour de Rome ; bien supérieur en cela au timide Cujas , qui , pour éluder de répondre sur ces matières épineuses , disait prudemment k ceux qui le consultaient k ce sujet : NU hoe md jEdiotum /nnœtoris , cela ne tient pas k Tédit du préteur. Dumoulin , il est vrai , fut quelque temps calomnié et persécuté; (calomnie et persécution senties compagnes inséparables du

qaille « a'aTait pat ooda d'obawver plnaieart eboiea temerèUt et difata d'être açdM, et partiealièrenaeat Ica a mrtifietê qoe I'oq apporta aaadilt EtUU , afin d'éluder » reflet pour lequel iit avaient été ataemblét. » — Et en efCrt , Coquille a laitté percer dant une de let épig ramatet latiaet , le chaf rin c|ue lui cautait la corruption à pria d'argent et de plaœt , exercée an tein même det étatt , où piiaiêÊWS muaient fait leurs affaires au lieu défaire celles de la France,

MaxiaM |«rt terao qaa rcfaat ia Ordlaa ,

Larglta, ad auaMtoa pertifit ntquè gradat.

O— ibut hit PopnU coaaadtM cet oaatft

Iftpn rtptftÊU, rtm Mi fa / Jfa» germl.

génie ! ) mak la gloire , achetée même k c^ pris , nVn est demeurée que plus éclatante «nx jeux de la postérité ; et « même de son Tivant , il mérita cet éloge que fit de lui le connétable de Montmorend , en le présentant au roi Henri II : « Sire, ce que Totre majesté n*a pu

• faire et exécuter iTec trente mille hommes , 9 de forcer le pape Jules k lui demander la » paix, ce petit homme (car Dumoulin était

• de petite stature ) Ta achevé avec son petit » lirret. » C*est son commentaire sur VÉdii dtâ pttàêi daieif qui avait porté la conyiction dans tous les esprits contre les abus et les malversations qui se pratiquaient alors dans la cfaanrellerie romaine. Doit-on s'étonner après cela que les livres de ce juriseonsulte aient été mis à Y index f

Le souvenir de ce trait historique me fait insister auprès de vous sur la nécessité de re> prendre une étude jadis fort cultivée , et qui , dqMiis , a malheureusement cessé de faire par* ^e de renseignement universitaire : je veux parler du droii canonique. Sans doute il ne •'agit plus des matièrei hén^fieiaUs^ dont la counaissance serait aujourd'hui sans utilité, liais ce qu'aucun avocat ne doit ignorer, ce qu'il ne lui suffirait pas de savoir imparfaitement , ce sont les principes sur la nature , le gouvernement , la hiérarchie de l'Église et sa discipline ; l'histoire des usurpations toujours croissantes de la cour de Rome , et l'histoire corrélative des obstacles et des barrières que nos pères y ont apportés. Il ûiut qu'il connaisse ce que la loi civile ne saurait entrq>rendre sans porter atteinte k la liberté religieuse ; et réciproquement qn*il sache bien ce qu'un roi , eàt-il la piété de saint Louis, s'il a en même temps sa sagesse et sa fermeté , ne saurait négliger ni soufirir sans manquer 11 sa propre dignité , k l'indépendance de sa couronne , et il la protection qu'il doit il ses sujets. Ces prinripes importans, souvent controversés, rarement bien connus , doivent être étudiés , médités il l'égal de nos autres lois politiques sur lesquelles ils exercent tant d'influence. Une connaissance exacte du droà sera toujours le meilleur mojen de confondre Viuurpation , et de lui résister avec succès.

Je sais qu'une philosophie , qui en cela se montre avec trop de présomption , et dont ,

toutefois , je ne prétende point médire , croit suffira seule il repousser les attaques de l'ordre ecclésiastique contre Tordre cit# , et il maintenir la paix des religHMnâ dans l'état ; mais en cela évidemment elle s'abuse. Les argoiams purement philosophiques , irrésistiMes aux jeux des philosophes , n'ont pas la même puissance sur les hommes qui , par conviction , par habitude , ou même par respect humain , tiennent davantage aux crojances et aux pratiques de leur culte. L'ignorance ou la mauvaise foi accusent bientôt la philosophie d'tuKéttme , et ses seules doctrines ne font point autorité. En Effet , je n'appelle autorité que ce qui est capable de faire impression sur l'esprit de ceux que l'on prétend convaincre. Or, tel est Tavantage que procure la doctrine toute faite des lihertés de rÉgiise gallicane. Ces libertés ne sont pas une invention moderne; elles sont aussi anciennes que le christianisme parmi nous : elles ne constituent pas un prii^ilége ou une exception , elles ne sont qu'un vestige de ce qui , dans l'origine , formait le droil eom* mun de la chrétienté : elles ont pour elles lasanction du temps et celle des plus grands rois et des plus grands hommes que la France ait produits. Loin d'être opposées ii la religion , elles en font en quelque sorte partie. Saches donc les connaître , afin de pouvoir les invoquer. Les tartufes ne pount>nt point vous appeler athées , ni même hérétiques , quand , démasquant l'hjrpocrisie et résistant à des entreprises menaçantes pour notre liberté et pour notre régime intérieur, vous pourrez dire à vos adversaires : Ce n'est pas un ennemi de la religion qui s'exprime ainsi , c'est Amault et Pascal, c'est Nicole et Bossuet, c'est toute l'Église gallicane de 16S2, qui vous dit : « Contt servez ces fortes maximes de nos pères ^ que » l'Église a trouvées dans la tradition univern selle. »

Sur cette ligne imposante , vous rencontrerez les plus saintes lois du royaume ,* tous les actes de la magistrature française , les réquisitoires des avocats généraux; vous marchez avez la puissance qui s'attache à cinq siècles de précédensl Dans cette carrière, tel d'entre vous peut se montrer encore comme autrefois Pithou , Loysel et Pasquier, et réveiller parmi ses juges , avec l'ancien esprit pariementaire ,

le désir d>n continuer les nobles traditions. Entrez donc dans cette étiuU , je vous y convie. Elle est4l'ailleurs pleine d^attrait, puisqu'elle se lie aux faits les plus curieux de notre histoirt, aux questions les plus plus élevées de notre droit public , à celles qui influent le plus puissamment sur la marche politique des affaires , et sur la constitution de Tétat.

Connaissez à fond la UgUlation enmùielle , 4i6n de ne pas risquer, dans une défense mal présentée , la considération de votre Ordre , votre propre réputation et le sort de Taccusé , qui a cru prendre un avocat..... Cherchez dans cette étude les moyens de venger l'innocent , de soutenir le faible , d'adoucir le sort des malheureux : le criminel même a droit k votre pitié. Apportez à cette partie de votre professioQ tout le zèle que comporte le devoir de votre état , mais aussi toute la circonspection que peuvent réclamer les circonstances. C'est dans votre intérêt que je vous en avertis j qu'un dévouement, louable dans sou principe, ne dégénère point en une folle témérité ! En matière politique surtout , ne vous exposez point à être mal compris?.... Que sous la robe du défenseur on sente toujours battre le cœur du dtojen ! Patronage difficile , mab bien honorable. Source , hélas ! trop féconde de calomnies , de censures , et quelquefois d'inimitiés ! mais qui laisse après soi des souvenirs et des consolations. Regardez en arrière, et jugez.

Les accusations passionnées...., les condamnations de circonstance , ont bien souvent entraîné des remords ! La défense , jamais I

Aux études supplémentaires que je viens de vous recommander, il fsiut joindre , si je puis m'exprimer ainsi , l'école d'application. Soyez assidus aux audiences , surtout aux audiences solennelles , et à toutes celles où vous saurez que de graves questions doivent être agitées. Formez- vous à l'exercice de la parole , en vous attachant, h mesure que vous vous en sentirez capables , à ces réunions particulières de jeunes avocats , où , devant un tribunal simulé , et dans des causes fictives , vous essaierez vos forces contre des rivaux de votre âge. Enfin , venez à nos conflrenee$ ; elles sont instituées pour vous : apprenez à discuter nettement et brièvement , comme aussi à délibérer et à rédiger ces consultations que nous sommes en

possession de donner aux indigens , en y apportant tout à la fois cette sollicitude qu'attend de nous le malheureux qui implore notre patronage, et cette attention que nous devons mettre il* ce que nos consultations ne servent point à entretenir de vaines illusions.

Enfin , Messieurs , profitez de vos années de stage pour étudier les règles de notre profession \ pour en prendre les mœurs , pour en recueillir les traditions. Vous les trouverez en partie retracées dans le dialogue des Jvocats , de Lojsel. Cet historien de notre ordre nous montre les avocats tels qu'ils furent dans des temps bien anciens , et tels néanmoins qu'il importerait qu'il fussent encore aujourd'hui. Vous y verrez leurs habitudes et leurs occupations décrites avec une attrayante simplicité ; comment ib passaient leurs après - dîners , se réunissant entre eux pour deviser sot les objets qui intéressaient leurs études et leur profession , comment les jeunes y donnaient leur avis , et recevaient la leçon des anciens.

Les avocats vivaient principalement entre eux , et dans l'intimité de quelques magistrats tans morgue , mais non pas sans vertu et sans amour de la science , qui venaient se mêler h ces doctes entretiens dont la solidité rappelle ces graves dialogues que nous a transmis l'antiquité.

Dans cette vie commune et plus rapprochée, moins dissipée que celle d'aujourd'hui , on voyait se resserrer incessamment les liens de cette confraternité si justement célébrée au milieu de vous par un de mes prédécesseurs ( l); doux sentiment , où chacun se trouve à l'aise , et qui a tant de charmes pour ceux qui savent s'y abandonner avec confiance , sans détour et sans vanité.

C'est la confraternité , Messieurs , qui nous impose le touchant devoir de jeter un dernier regard sur la tombe de ceux de nos confrères que la mort nous a ravis , et de payer un juste tribut d'éloges à ceux qui ont marqué leur passage au milieu de nous par une exacte observation des règles de leur profession. — Tel fut notre confrère Gautier, mort si jeune encore et si plein d'une dévorante activité. Je retracerais devant vous en cet instant les principau\

(i) M. Tb<^v«iitn , bAtoaaivr en 18x7.

tnits d'une rie digne d^étre racontée , si en me faisant, à la demande de sa famille , Téditear de TouTrage posthume qu'il nous a laissé sous le titre modeste ^ Étude du droit commercial , je ne lui avais déjà payé ce tribut de Tamitié.

Tel apparut encore au milieu de nous notre jeune confrère Vulpian, si tôt enleré à sa profession , qu'il honorait également par les qualités de son cœur et par son talent ! Spirituel auteur d'ouvrages et d'écrits qui faisaient déjà pressentir jusqu'où son mérite aurait pu s'éle- Ter; f^ulpian aimé et regretté de toast

Nous confondrons dans les mêmes regrets Mérilhou ( Xavier ) , dont l'émulation active marchait sur les traces d'un frère que les libertés publiques comptent au rang de leurs plus fermes défenseurs.

Je voudrais enfin vous retracer la vie si pure, ai pleine de bonnes œuvres et de belles actions de M. Billecocq, mort après avoir fourni une noble carrière , laissant parmi nous un parfum de vertu qui rend Tordre entier veuf de sa perte et père adoptif du plus jeune de ses fils. Ce parfait avocat nous a donné de beaux exemples et de bons écrits ; il a été parmi nous le meilleur des confrères et le modèle des bâtonniers ! On peut inscrire sur sa tombe , ^ir bo* nu* t — Ah ! qu'il eut raison de choisir pour sujet d'un des discours qu^il vous adressait la confiance tfue l'avocat doà avoir dans ses anciens I Comme ses paroles sont empreintes d'un caractère de bienveillance , de justice , je dirai presque d'onction propre à inspirer le sentiment qu'il veut recommander ! Relisez ce discours , Messieurs , abandonnez-vous aux patemeUes inspirations qu'il contient \ aimez vos anciens ; sachez vous confier à eux : c'est un heureux moyen d'instruction pour ceux qui manquent d'expérience , et qui sentent tout le prix d'une bonne direction , d'un sage conseil et d'un généreux appui.

Je l^i éprouvé à l'entrée de ma carrière , en m attachant , dès que je l'ai pu , aux chefs

de mon Ordre , à ceux dont la supériorité , objet de mon respect et de ma timide émulation , m'admit aux avantages d'une coUaboration où j'ai trouvé instruction solide, avis sincères, heureux encouragemens. Ferey, Poirier, Delacroix-Frainville , qui tour à tour fûtes mes guides , et que j'aurais voulu prendre pour modèles , recevez ici l'hommage de ma reconnaissance ! elle vous serait acquise sans partiige , si je ne devais la reporter d'abord sur un père qui fut mon premier et pendant long -temps mon seul maitre (i).

J'en dois aussi l'expression vivement sentie à cet autre jurisconsulte qui m'honorait de sa bienveillante amitié , dont j'ose à peine me vanter d'avoir été pendant huit ans le collègue ( tant ce titre laissa toujours de distance entre nous), dans un Conseil (a) où son premier mouvement était toujours de plaider contre son illustre client, pour ne se rendre qu'après avoir épuisé toutes les objections. A ces traits vous reconnaissez M. Henrion de Pansey , ce vieillard vénérable , dès lon;;-temps appelle le Nestor de la magistrature française ; le seul dans ces temps modernes qui n'ait redouté la comparaison avec aucun ancien ; ami de nos institutions , et qui savait les défendre ; digne organe de nos lois , leur plus sage et leur plus fidèle interprète ; jadis avocat en exercice ; n'ayant toutefois plaidé qu'une seule cause-, mais ce fut une cause de liberté (3) ! Admimteur de Dumoulin , docte abréviateur de son Traité des Jiefs y et son panégyriste dans un discours prononcé devant une assemblée pareille à celle que nous tenons aujourd'hui (4). C'est dans l'éloge de ce grand jurisconsulte qu'on trouve ce magnifique portrait de l'avocat, tracé dans une seule phrase que l'auteur m'a souvent récitée comme celle quil était le plus fier itavoir écrite : « Libre des entraves qui » captivent les autres hommes ; trop fier pour » avoir des protecteurs, trop obscur pour avoir » des protégés ; sans esclaves et sans maîtres ,

fi) Cbarlas- André Dnpin , reçu atrocat aa Partcmeat dk Paria an 1778 . trois fois dépoté de la Nlérra.

(a) La GcHUcil d'apanaga da S. A. R. Mgr. la due d'Orléaaa, doat M. Hanrion da Panaay était prcaidcnl.

(3) Calla d'oïl paoTra nègra asclara, qo« son mattra avait amaoé an France an négligeant d'accomplir les for»

liléa conunandées alors par las loi» poor la maintien da

reaelarage an tern/imnche. L'arrêt prononça le mise en liberté, jtmmnief dm barrtam , tome VI.

(4) A l'onTertore des Conférence* ^ apris la rentra de 1771. Ces assemblées se tenaient alors les samedis. Vojei cet éloge en tête do Traité des fief» ^ analysé par M. Henrion, 1773, in-4>

» ce âermit Hiomme dans ta dignité originelle « « si on tel Uomme existail encore sur U terre.»

Cette haute estime que M. Henrion de Pansejr accordait aux arocats , Tamitié qu^il ayait coosenrée pour plusieurs d'entre eux ; ce puissant encouragement qu'il accordait aox plus jeunes, yersant pour eux tous les trésors de son immense érudition , avec une sûreté de mémoire et une précision dans les dates qu'il a conser* ▼éesjusqu*au dernier moment; tant d'avantages que les plus habiles trouvaient dans le commerce aimable de cet homme supérieur , nous ramènent, à titre de réciprocité, à tous rappeler tout le respect que nous derons à nos magistrats.

Un de nos plus vieux auteurs français , Jean Desmares, qui écrivait en 1372, et qui nous a laissé, sous le titre de Dècùions^ une suite d'adages et d'aphorismes du Palais , a mis au nombre de ses maximes , que li ad%H}caU doi^ uent acquérir et garder l'amour du Judge, £n effet, tous gagnent dans cet heureux retour d'égards , de bienveillance mutuelle et de sentimens affectueux; les hommes s'en trouvent bien , et les affaires aussi. Cette intimité réciproque existait surtout autrefois entre les avocats et messieurs les gens du roi. Ceux-ci s'honoraient d'être portés en tête de notre tableau , et le barreau conservera long-temps le souvenir de cet avocat général (i) , qui prétendait obligeamment ne s'appeler ainsi que parce qu'il était , disait-il , U général des avocaU.

Cet accord si désirable , que nous nous efforcerons toujours de soigneusement entretenir entre la magistrature et le barreau ; ce respect profond dont nous faisons si hautement profession pour elle , n'ont jamais empêché les avocats de faire valoir leurs prérogatives et de soutenir leurs droits avec vigueur quand ils les ont cru violés ou méconnus. Témoin l'émotion qui saisit l'ordre tout entier à l'apparition d'un article de l'ordonnance de Blois qui blessait leur délicatesse , et qui donna lien au Dialogue

deê avocats, de Lojsel ; témoin encore la juste plainte que le bâtonnier, assisté d'une dépntation des anciens , alla porter an président de Thou , pour une insulte que ce magistrat s'était permise à l'audience contre M« Charles Dumoulin , et dont ce grand magistrat n'hésita point k leur Csire réparation (a). Enfin, jusque dans ces derniers temps , nous trouvons la preuve que l'ordre des avocats a toujours su réclamer contre ce qui lui faisait grief, sans s'écarter en rien de la vénitien dont il demeure inriolablement pénétré pour les magistrats. C'est ainsi que le pariement savait quelquefois résister au trône même , sans cesser de demeurer dans les bornes du respect et de la fidélité-

Mes chers confrères , aimons notre état , c'est le moyen le plus assuré d'jr réussir et de s'jr trouver heureux. Efforçons -nous d'honorer notre protession , et pour cela ne craignons pas de nous en former une trop haute idée. Jamais nous ne dirons rien d'elle qui puisse égaler ce qu'en ont dit avant nous les pins illustres magistrats , d'Aguessean surtout. Ce sentiment ne peut pas nous être imputé k vanité ; car il n'engendre pour nous que des obligations. Exalter cette noble profession , c'est dire que nous ne pouvons que bien difficilement atteindre à tout ce qu'elle impose de devoirs et de sacrifices , à tout ce qu'elle exige de capacité , d'application et de dévouement. Du reste , si le barreau moderne reste inférieur à l'ancien, ce sera notre faute ; car les grandes occasions de bien £ûre et de bien dire ne nous auront pas manqué ! .*.. De nos jours , en effet , l'état d'avoeat a acquis plus d'importance encore par le développement de nos institutions , par rétablissement du gouvernement représentatif, la publicité des débats judiciaires soutenue de la liberté de la presse , et cette tribune nationale dont le labeur, en variant seulement les formes delà discussion et du langage , n'est pour nous qu'une continuation de la profession d'avocat ,

(t) AntoiiM L. Ségai«r» pèrt de II. le prtmMr pmkiMit.

(») Damoulin plaidait d'aoe maniera p«« afféabla, aa point que le premier président de Thon , fatigué de l'entendre lai dit nn Jour i TaUtM-vous mttttrt DiUHoih lin » vous êtes mm Ignorant» L'ordre de* arocata remeatit Tivement cette injure, et il fut arrêté fat le bâtonnier, avee une dqpntatioa dea anciens, irait s'en plaindre à

M. k premier président. Adosis à son andienoa , le bâtonnier loi dit avec tonte la grarité du temps : LmsiêU ko» mimëm doeUonm quàm luu/ukm êrts, — « Cala est a rrai , dit avee anUnt do IrancUse ^ne de modestie M. dr a Tboo» j'ai en tort i je ne connaissais pas tout le mérite a de mai ire Ourles Dnmonlin. •

puisqu'elle nous offre seulement une cause de plus à défendre , et la plus belle de toutes , celle du pajft I

Un gouYemement constitutionnel est éminemment le gouvernement du droit. Le mot iégttimtté dans toute sa puissance n'a pas d'autre sens. Uordre légal peut être raillé par les faotieus ; il sera toujours ce qu'il y a de plus saint et de plus respectable à nos yeux. Interprètes de la légidation, nous saurons en garder la langage en invoquant son appui ; amis de la règle , et par-là même ennemis irréconciliables de Tarbitraire, tout droit blessé trouvera parmi nous des dé/ènseurs» Fidèles à notre serment envers le prince , envers le pays ; organes indéfectibles de la justice et des lois , et surtout de cette loi fondamentale , gage suprême de notre avenir , et à laquelle nous avons , comme ao roi lui-même et avec lui , juré d'obéir ; le droit public comme le droit privé nous trouvera prêts à faire , en toute rencontre , le de* voir de notre profession.

Cest au sein de notre Ordre que doit se trouver le type de ce courage civU qui , dans les grandes épreuves de la vie socide , rend rbomme capable des plus généreux efforts et des sacrifices les plus rigoureux pour obéir à sa conscience et rester fidèle à sa conviction. Ce genre de courage n'exige point la vigueur du corps , mais uniquement celle de l'Âme : il s'appuie sur des doctrines arrêtées , et dont on s'est bien rendu compte ; il lui faut une vue nette du droit à exercer ou du devoir à remplir ; il exige la fermeté de la vertu, la constance du sage, qu'aucun revers ne peut ébranler.

La profession d'avocat peut ainsi conduire 11 la gloire : elle offre de quoi suffire à la plus noble ambition ; mais elle veut du dévouement , du travail , de la persévérance ; elle suppose dans ceux qui l'embrassent une active émulation.

Puisse, Messieurs, cette émulation se développer de plus en plus au milieu de vous , mais tans jamais altérer le sentiment de la con< fraternité! C'est assez vous dire qu'il faut se

garder de l'envie , elle rend plus malbeureux encore ceux qui l'éprouvent que ceux qui en sont l'objet. L'envie dégrade l'envieux ; car il ne fonde son élévation que sur l'abaissement ou l'humiliation d'antrui ; tandis que l'émulation , en laissant aux autres tout leur mérite , nous inspire seulement le louable désir de faire encore mieux.

£h ! pourquoi se décourager ? Il n'y a parmi nous ni premier ni dernier. Aucun orateur ne réunit toutes les perfections ; la qualité qui manque à l'un se retrouve cbez son confrère : tel est habile à plaider un ordre de questions , qui réussit moins bien dans un genre différent. Enfin le choix des causes sert encore , sous un autre point de vue , à rétablir l'équilibre des forces entre avocats d'ailleurs d'un mérite inégal ; car je ne connais pas de bon avocat dans une mauvaise cause; et si l'on a su choisir la meilleure , il est bien difficile qu'on ne reste pas le plus fort.

Demeurez donc tous bien convaincus de la vérité de cette exhortation que Pasquier adresse aux fils de Loysel à la fin du Dialogue des avocats , et par laquelle je veux terminer aussi cette allocution :

« Vous devez tous prendre courage de tra- » vailler , et estimer que , de quelque province « que vous soyez , il y a place pour tous au » barreau ; »- n'y ayant prince , seigneur , ni n personnage de si grande étoffe et fortune qui * n'ait affaire du conseil et de l'assistance de » l'avocat h ses plus importantes affaires : — » et non-seulement pour la conservation de ses » biens temporels , mais aussi de son honneur » et quelquefois de sa propre personne. — Vous n exhortant surtout à servir de défense aux » innocens , aux veuves et aux orphelins , con- » tre l'oppression des puissans , selon le comn mandement de Dieu.

» Enfin , vous devez vous efforcer de co/io server à notre Ordre le rang et l'honneur M que nos ancêtres lui orU acquis par leur mé- » rite et par leurs travaux , pour lé rendre A n vos successeurs . «