IDÉE GÉNÉRALE DE LA PROFESSION D'AVOCAT
CiciBov , le prince de Téloquence romaine , et qui en a donné tout h la fois les règles et le modèle , définit Torateur , un homme de bien , habile dans Vart de bien dire , et qui emploie la parfaite éloquence pour défendre les causes publiques ou privées (i).
La profession d'avocat embrasse aujourd'hui , non-seulement la même fonction qu^exerçaient k Rome les orateurs , mais aussi celle des juris' consultes , dont Femploi , chez les Romains , était séparé de celui des orateurs. Les avocats sont même , en plusieurs occasions , associés au ministère des juges , de sorte que leur profession est beaucoup plus étendue que celle des orateurs romains.
On peut donc définir l'avocat un homme de bien , versé dans la jurisprudence et dans l'art de bien dire ; qui concourt à Tadministration de la justice, soit en aidant de ses conseils ceux qui ont recours à lui , soit en défendant en ju-
(t) Orator, Tir boaat dieendi peritiu, qui la cantU poblieit «t priTstU, pl«nâ et p«rfeetâ otitar doqneatié. Cte» éê cimriê oratorihtu.
gement leurs intérêts de vive voix ou par écrit , soit en décidant lui-même leurs différends, lorsque la connaissance lui en est attribuée.
La première qualité de l'avocat est d^être homme de bien ] il doit faire profession de la plus exacte probité ; l*honneur et la délicatesse des sentimens doivent être la règle de toutes ses démarches ; autrement il ne peut espérer d'acquérir Festime et la confiance des magistrats et du public.
U doit être versé dans la jurisprudence, pour connaître ce qui est juste ou injuste, et n*employer son ministère qu'à soutenir ce qui est fondé sur le droit ou Téquité.
Enfin 9 il doit joindre à ces qualités lart de bien dire, pour mieux persuader les ventés qu*il soutient.
Pour exercer dignement cette profession , il est nécessaire de sentir la noblesse et l'impor- ' tance de ses fonctions , et de bien connaître toute rétendue de ses engagemens.
Les avocats concourent d'une manière distinguée il Tadministration delà justice , qui est
un des premieri deroin du touveniin envers ses peuples, et la partie du gouremement cml la plus nécessaire pour le bon ordre et la tranquillité publique.
On peut dire des avocats qu*ik rendent les piemiers oracles de la justice, puisque les contertations leur sont ordinairement déférées avant d*étre portées dans les tribunaux ré{^. C'est il leurs lumières que Ton soumet les droits les plus sacrés , pour les abandonner ou les soutenir , selon leur sentiment. Leurs concitoyens, les babitans des provinces les plus éloig^nées , tout ce qu'il j a de plus grand dans les diflérens ordres de Tétat, les étrangers même , viennent les consulter comme les sages interprètes du droit. Ils exercent chez eux une espèce de magistrature domestique , fondée sur la confiance et Testime de leurs cliens , et Ton voit souvent les deux parties divisées d*intérét se réunir en prenant leurs conseils pour arbitres , et se soumettre à leur décision.
Le ministère des avocats n*est pas moins glorieux, lorsque , portant la parole dans le sanctuaire de la justice , ils défendent avec zèle et avec fermeté les intérêts qui leur sont confiés , soit qu'ils aient k soutenir les intérêts des princes et des grands de Tétat , soit qu'ils aient à défendre la veuve et Torphelin , et à protéger le faible contre une puissance injuste qui Topprime. Ils ont toujours lavantage d*étre choisis pour mettre au jour la vérité , pour instruire la religion des magistrats, défendre la vie, llionneur et la fortune de leurs cliens , et pour faire triompher la justice et Tinnocence.
S'agit -il de ces affaires majeures, chargées de faits ou de titres , ou de diverses questions et moyens dont le détail serait trop long pour être fait de vive voix, les avocats, par leurs écrits, fournissent à leurs cliens les mêmes secours que par le ministère de la parole, et les défendent de loin comme s'ils étaient présens.
Les avocats sont aussi associés en plusieurs occasions aux fonctions des juges, soit lorsqu'ils sont choisis pour arbitres par leurs cliens , ou qu'il s*agit de certaines affaires dont la connaissance leur est attribuée par les ordonnances de
nos rois , soit enfin lorsque les juges ou le prince lui-même renvoient devant eux la décision de certaines contestations.
Cette qualité honorable d avocat ne se donne point indifféremment k tous ceux qui voudraient s'ingérer d'en faire les fonctions ; elle ne se donne présentement qu'à ceux qui , ayant pris successivement les degrés de bacbdier et de licencié dans une faculté de droit , ont ensuite prêté serment dans une cour supérieure, telle que le parlement (et aujourd'hui la cour royale ) , ou dans quelque autre tribunal.
Quoique la fonction des avocats soit à peu près la même dans tous les tribunaux; cependant comme les fonctions sont plus ou moins honorables k proportion de la dignité du lieu où on les exerce, ceux qui«at prêté serment au parlement , ou dans quelque antre cour supérieure , tiennent un rang distingué de ceux qui n'ont prêté serment que dans un tribunal inférieur.
L'ordre des avocats est l'état de ceux qui ont embrassé cette profession. Dans quelques villes , les avocats réunis se qualifient de Collège ; mais le titre di Ordre est plus noble et plus convenable ; c'est celui que les avocats au parlement de Paris ont toujours pris , et que le parlement même leur a donné dans toutes les occasions. Et en effet, les avocats, même en les considérant tous ensemble, ne forment point un corps politique , tel que les communautés et compagnies ; c'est seulement un état, une classe de personnes qui ne sont liées que par une qualité qui leur est commune, et qui les distingue des autres ordres, tels que la cléricaturc et la noblesse , qui sont les deux premiers ordres généraux de l'état (i).
Ce n'est pas assez d'avoir obtenu le titrr d'avocat, il faut posséder les qualités du cœur et d'esprit , nécessaires pour en remplir dignement les fonctions : et comme la meilleure manière de s'instruire à fond des choses , est de remonter jusqu'à leur origine, de les suivre dans leurs différens progrès jusqu'à leur état présent; pour bien connaître les règles qui doivent servir à former un avocat, il est à pro-
(i) Le mot d'On/rt t'appliquerait donc mal à propo» à OMUi q«i , qooiqn'ib portent le titre ^*AvoctUs sont cependaal aiwiicttU à na cantioanement , signent des reqoé.
%m t foat Uxer lenrs frais rt hoaomires et en exigent 1« piimnit en justice ; tontes choses tncompmUbies arec la
HISTOIRE ABRÉGÉE DE LX)RDRE DES AVOCATS
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pos de remonter jutqu'à Forigine de cette profession , de remarquer les progrès qu'elle a faits jasqn*à nous , et quelle a été chez les différens peuples , et dans les di£Krens temps , la discipline observée entre les arocats.
Tons les hommes en général sont curieux de ccmnaltre leur extraction, et de rechercher leurs ancêtres , jusque dans les temps les plus reculés. Ils ne sont pas moins jaloux d'établir Fandenneté de leur noblesse , et de rapporter les marques d*illustration qu'elle a reçues en difiérentes occasions.
n serait donc étrange que les ayocats fussent seuls indififérens sur la connaissance de leur origine : outre que leur profession est presque aussi ancienne que la société civile , elle a reçu dans tous les temps des témoignages éclatans de Festime et de la considération publiques.
On commencera donc par examiner comment
cette profession a pris naissance chez les peuples les plus anciens , ce que Ton a pu apprendre de la discipline qui y était observée , et des récompenses et des honneurs qui jr^étaient attachés.
On verra que chez les Grecs celte profession acquit un nouvel éclat par le secours de Téloquence.
Le barreau de Rome offre encore un champ plus vaste , et qui mériterait de faire seul Tobjet d'une histoire particulière.
Mais comme on n'entreprend point ici de donner une histoire complète du barreau d'Athènes et de Rome, ni même de celui de Paris, on ne fera que parcourir sommairement les différentes époques de l'origine et des accroissemens du barreau , et l'on ne s'attachera principalement qu'à ce qui peut avoir quelque rapport aux règles nécessaires pour former un avocat.
