TOME. I

citoyens envers la société, qui garantit leurs droits , qui détermine l'organisation el la compétence des pouvoirs sociaux, apparemment que la chose n'en vaut pas la peine : vous n*en entendrez pas un mot dans vos quatre années d'études.

Nous rabattrons-nous sur la lecture des textes? autre embarras. Nous possédons, il est vrai , une Chai-te constitutionnelle où sont énoncés la plupart des principes de notre ordre social. Mais les lois organiques, conséquences de ces princieps, n'existent pas. Notre système politique est régi par les lois de la monarchie absolue , de la république et de Tempire. La Charte , on a eu raison de le dire , est la table d'un beau livre; mais le livre est encore à faire.

Resteraient les écrits des publicistes : mais ici encore , même indigence. Nous avons d*habiles et d'éloquens publicistes; nous n'avons pas un seul traité complet de droit public.

Toutefois , dans un pays aussi avancé que la France , dans un pays où la presse et la tribune répandent incessamment des flots de lumière sur toutes les questions de l'ordre social, il n'est pas à craindre que les moyens d'instruction manquent à qui veut réellement s'instruire. Les sources abondent ; il ne faut que les savoir explorer.

La prép^ation la plus naturelle à l'étude que nous recommandons est d'abord la lecture attentive des écrivains qui ont porté sur la science des lois le flambeau de la philosophie. Montesquieu , qui éclaire la législation par l'histoire et l'histoire par les lois , Rousseau , dont la science inflexible soumet sans cesse le fait au droit et place la source du pouvoir dans le libre consentement des hommes , seront nos premiers instituteurs. Dans les écrits de ces grands maîtres , nous rencontrerons de loin en loin quelques erreurs , au milieu d'une foule de l.autes et salutaires vérités : le temps , les comparaisons nous apprendront à les discerner.

D'autres publicistes pourront, après eux, être consultés avec fruit : Locke , Fergusson , Burlamaqui , Filangieri , enlevé trop jeune a la science qu'il eut enrichie , seront pour nous des guides souvent utiles. Nous ne parlons pas ici de quelques antres écrivains , dont la lec-