SECTION XVI

DES CONFÉRENCES

( M. BOIllfBT ta 1786, et DUPIN jeuM, en i8a6. )

rauré des con/erenees se trouve recom- » dans un discours de rentrée, prononcé Uîothèque, en 1786, par un avocat alors nuie (a), mais qui, dès cette époque, it ses productions remarquables par ce goût qui n'a cessé de le distinguer dans s cours de sa brillante carrière.

.... C'est , disait-il , pour prévenir les réniens sans nombre de ces études soliqo*ont été inventées les conférences, heureuse méthode, par laquelle pluesprits mettent en commun leurs trabI leur science , fait évanouir presque les difficultés. Par elle chaque associé it de chaque assemblée riche des réflexions connaissances de tous les autres qu*il a Ime enrichis des siennes. Cet heureux |[e tourne au profit de tous ; car il n'en s des trésors de la science comme de ceux fortune ; on les donne sans s'appauvrir , partage sans les diminuer. A la faveur ( associations studieuses , tout prend une Ins riante ; on a moins de fatigue et plus tMÛrs. Ce travail a un but fixe , un objet nîné. L'émulation vient animer de son si aiguillon des efforts qui sans elle sont ira tièdes et lauguissans.

•k ai ce concours utile devait avoir pour

témoins des hommes distingués par une science profonde et une longue expérience , qui voulussent bien se déclarer les protecteurs et les amis de la jeunesse ; si à leur tète se trouvait le chef même de Tordre , qu'auraient rendu digne de ce titre un talent distingué autant que modeste , et des connaissances étendues , relevées parla plus aimable aménité de mœurs; alors que ne devrait-on pas attendre d'une jeunesse ardente qui sentirait le prix de ses juges , et tâcherait de s'en rendre digne? Pardon , messieurs, si je m^oublie jusqu'à louer en leur présence des hommes bien au-dessus de mes louanges. J'y ai été entraîné par mon sujet , et c'est moins un tribut d'éloges qu'un tribut de reconnaissance que je viens leur offrir au nom de la brillante jeunesse qui m'entend , et dont je désirerais être un plus digne organe, mais dont je suis du moins h coup sûr en cet instant un fidèle interprète.

i> QuMl me soit permis encore , puisque je parle ici des conférences , de dire un mot de celles auxquelles on donne Tapparence même d'un tribunal , où sous des noms supposés et à l'aide d'une cause feinte , deux jeunes défen • seurs viennent, dans les formes mêmes de l'audience et avec le ton qui lui convient, s'exercer k la partie la plos importante de l'éloquence •

... Hif de rabai ipsis si nt ei dieendom , càin iffil ab ib , qui tenent , qu« tint in quàq«e re ; mtorem meliiu, qaam ipso» illos , qaoraoa ev nmt see dictanim. De Oratore , lib i , na i5.

{■9} M. Bownt , aTocat en 1786, défensaor da Horrav . m-mtmbn de la dMmbr» des d^pvtés. et actnclleaaeHi conaaillar è la ronr de casaation.

DES CONFÉRENCES

Faction. C'est Vk qu^on perd cette timidité qui altère souvent les meilleures choses et étouffe les plus beaux mouvemens, cette gêne et cette contrainte ennemies nées du naturel et des grâces ; là des critiques familières et réciproques indiquent à chacun la partie faible de son talent ou les défauts qui Tobscurcissent , et lui épargnent ces leçons données par un public mécontent; leçons terribles qui ne se manifestent que par des revers et ne corrigent que par des chutes; c*est là qu^on oublie les 6c' tions dont on est environné , pour se livrer avec ardeur à un exercice après lequel on aspire : c'est là en6n que chacun peut traiter à son gré les plus grandes causes ou les plus petites ; des questions de droit, ou de fait, ou de procédure ; s'exercer dans tous les genres ; prendre tous les tons , s'instruire à adapter à chaque sujet des mots et des discours convenables ; prendre une expérience anticipée des mouvemens de Taudience , et souvent apprendre quel est le genre de son talent.

» Je sais qu'il est facile de jeter du ridicule sur ces exercices; mais je sais encore mieux qu'il faut chasser cette mauvaise honte qu'on peut avoir de s^échauffer ainsi pour des fictions, et de se livrer à des imitations que

quelqucs-uus regardent comme des puérilités ; je sais encore mieux que c*est après s'être livré à de pareilles imitations qu'on apporte, la première fois qu^on parait au barreau , une liberté dans Faction , un ton , une aisance qui étonnent. Les inflexions de voix que demande la plaidoirie; la chaleur qu'elle exige ; les tournures qui lui sont familières ; les gestes qui doivent Faccompagner ; le ton assuré qui seul fait impression ; la variation d'accens qui prévient la monotonie ; la facilité d'une discussion d*abondance ; la vigueur et la présence d'esprit nécessaires pour la réplique ; toutes ces qualités de l'orateur, indépendantes de sa science et sans lesquelles sa science ne sert à rien , comment les acquérir si ce n'est à l'aide de ces fictions prétendues puériles? Gardez-vous donc, ô vous qui voudrez atteindre de bonne heure à la perfection de Fart oratoire , gardez-vous de rougir de vos heureuses imitations et de vos utiles essais ! C'est en élevant la voix seul sur les bords de la mer, c*est en récitant ses discours aux vagues écumantes que le prince des orateurs grecs s'instruisit à allumer dans le cœur des Athéniens l'enthousiasme de la liberté, et à faire trembler du haut delà tribune aux harangues , le redoutable Macédonien.