SECTION XIX

DE L'ÉLOQUENCE DU BARREAU COMPARÉE A CELLE DE LA TRIBUNE (i)

( Fragment de M. BERVILLE. )

Les lois sont la règle de l'intérêt privé ;

l'intérêt public est la règle des lois. Selon ses rapports divers , l'éloquence exerce une fonc-

tion différente. Là , elle comparait au tribunal de la législation : ici , elle cite à son tribunal la législation elle-même. Placé au sommet de

(i) Tel était le sujet du prix dVIoquence proposé par r Académie françaÎM en iSao. M. Bcrville était l'un de% c-OBcorrm». Son discoart fui ditllnipié ; mais le prix fut

décerné à M. Delamalle, dont ledisconrs a été réimprin^r en entier h In suite de ses intitHlions oratoires , éditir.n Ae iSsa.

ÉLOQUENCE DU BARREAU, bct.

rédifice social , lorateur de la tribune doit en .saisir, en comparer toutes les parties par la puissance de sa méditation. Cest lui qui reconnaît rétat , les progrès , les besoins de la société , en manie les ressorts , en concilie les intérêts ; c'est lui qui yeillc sur les destins de l'humanité. 11 stipule les droits des nations , il consacre les principes éternels de la justice ; attentif à la marche de Tesprit humain , il provoque les changemens utiles et repousse les innovations imprudentes , il intcrî*oge les théories sociales ; il les rapproche des temps , des circonstances de la civilisation , il sait vaincre les résistances d'une routine opiniâtre, sans H abandonner aux témérités d'une perfectibililité trop exigeante ; il arrête et les débordem^ns de la licence et les entreprises du pouvoir, il est le tuteur des peuples. Le caractère éminent de son éloquence sera donc la pensée. De vastes aperçus , des connaissances variées , une haute philosophie , orneront ses discours ; sa composition sera large et forte , sa parole sententieusc et profonde

Renfermé dans une sphère moins élevée, Torateur du barreau n^a pas besoin de ce vaste coup d'oeil de Thommc d'état. Son horizon est plus borné , ses paroles n'ont pas la même portée , sa route est- tracée d'avance par le législateur , il est enfin le sujet , non le juge de la loi. Sans doute , la philosophie de la législation ne lui restera pas étrangère ; elle agrandira son éloquence ; mab elle n'eu constituera point la base ; elle n'en sera point l'attribut dominant. Sa voix aura donc moins d'autorité ; mais peut-êti'e eu retour aura-t-elle plus de séductions. Vous verrez dans ses conceptions moins de grandeur, vous sentirez plus de chaleur dans ses inspirations. Au barreau , l'action oratoire emprunte quelque chose de l'intérêt dramatique. Là , tout parle aux sens , tout frappe Fimagination et saisit le cœur.

C'est un opprimé qui demande vengeance ; c^est un malheureux dont la tête est menacée. Des parens en larmes , des amis en deuil ^ une mère, une épouse, une fille désolée forment un cortège a l'orateur et servent d'aiguillon à son génie. L'accusation , la défense se succèdent et s'emparent tour h. tour des esprits. L'auditeur, suspendu entre elles , trahit par ses mouvemens, par ses murmures, par ses acclamations,

les impressions qu'il reçoit ; l'œil du magistrat s'adoucit ou devient plus sévère , et l'arrêt de vie ou de mort se prépare sous le choc de deux éloquences rivales. Dé.enseur d'une cause privée , l'orateur a rasscinblé sur ce point unique toutes les forces de son ûme et de sa pensée. Il a senti les angoisses de son client , s'est animé de ses passions , s'est rempli de ses douleurs. De là , ces mouvemens rapides ; de là , ces explosions soudaines ; de là ces retours variés d'une sensibilité ingénieuse à se replier sous mille formes , cette surabondance harmonieuse qui caresse l'oreille pour gagner la volonté , ces développemens de la passion qui laissent aux émotions le temps de pénétrer

dans le cœur Il n'est pas permis à l'orateur

de la partie d'écouter les affections privées , de s'informer des considérations personnelles. 11 est sans mission pour en connaître , il n'y a point pour lui d'individu , il n'y a qu'un peuple ; il ne voit point les hommes , il voit les principes. Mais ces mêmes considérations , ces mêmes affections , qui profaneraient la tribune , vont bien à l'éloquence particulière.

Elles prêtent à la défense un secours légitime ; elles appellent les vertus et les services en témoignage du bon droit de l'innocence. Scipîon, accusé devant le peuple qu'il conduisit à la victoire , dédaigne de se défendre. Il rappelle ses triomphes , et Rome tombe aux pieds du vainqueur d'Annibal.

Toutefois ces brillans auxiliaires de la vérité ne sont pas toute l'éloquence. Au barreau comme à la tribune , l'éloquence veut s'appuyer d'abord sur la raison. Il faut convaincre avant d'émouvoir ; mais , sur ces deux théâtres, la raison n'affecte pas des formes pareilles. Dans les discussions politiques , l'argumentation oratoire procède avec plus de hardiesse et de rapidité , néglige les formes symétriques du syllogisme , vole de sommités en sommités , et se saisit des résultats sans s'arrêter sur les détails. Au barreau , des questions moins vastes appellent une démonstration plus rigoureuse , la raisounement approche plus de l'évidence matérielle , sa marche est plus didactique , sa lumière part de moins haut ; elle frappe davantage. L'orateur politique dit peu ; il laitpenser : l'orateur du barreau dit tout ; il fait voir.

Les délicatesses de l'esprit et du sentiment ,

ÉLOQUENCE DU BARREAU, itc.

les traits fins , rironie légère , les expressions toachaiif es , qui se mêlent avec convenance et souvent avec bonheur à Téloquence des causes privées , conviennent moins à l'éloquence du législateur. Ces grâces molles et fugitives contrasteraient avec la dignité de son caractère. Cest sous des formes plus m&les , plus austères, plus religieuses que cette auguste éloquence veut nous apparaître. Si llroagination, si la sensibilité dominent chez Torateur du barreau, la gravité, la majesté distinguent surtout Torateur de la tribune. Chargé des destinées de tout un peuple, il assortit a la hauteur de sa mission la solennité de ses paroles. Les tours trop ingénieux , la raillerie , les ruses de Télocution dérogent à la sévérité de la tribune. Cicéron lui-même n'emploja point contre Antoine ces formes piquantes , ce facile badinage dont il revêtit la défense de Muréna. Les prières , les larmes siéraient mal aussi h Fhomme d*état ; tout en lui respire la force et la grandeur. S*il cède h des émotions , ce n'est qu^à des émotions fières et généreuses. Souvent son langage s^enflamme d'une noble clialeur pour détester la tjrannie , pour maudire les traitres , pour défendre les sacrés intérêts de la patrie et de lluimanité. L^bonneur national , la liberté , la gloire, rindignation passionnent souvent sa voix ; jamais les molles affections , jamais les (aiblesses du cœur. Que d'autres supplieiit la puissance illégitime ; ses fiers accens la font pâlir. Sous le glaive de Philippe victorieux, Démosthènes tonnait encore contre les complices de sa victoire , et faisait bouillonner d*une noble colère le sang des fils de Miltiade et de Périclès.

Mais si la tribune s^ouvre quelquefois h. l'éloquence des passions , il est aussi des temps oii la tribune et le barreau lui-même puisent dans le silence des passions une autre sorte d'éloquence. A certaines époques de Thistoire , la proscription s'attache aux causes les plussaintes, aux vertus les plus pures. On voit alors révidence sans force et les consciences sans voix. Les combats de la parole ne sont plus qu*un vain simulacre par lequel la tyrannie achève d'insulter aux institutions de la liberté , et la sinistre inscription du Dante semble gravée devant Tasile de la justice ou devant le sanctuaire des lois. Que serviraient alors les