MERCURIALE PRONONCÉE PAR M. DAGUESSEAU, EN
plus précieux et le plus rare de tous les Mt Tamour de son état. Il ny a rien que ne connaisse moins que le bonheur de oiUou. Heureux. s*il croit Tètre, et mal- IX souvent parce qu'il veut être trop IX n il n'envisage jamais son état dans èritable point de vue.
lésir lui présente de loin Timage tromi^une parfaite félicité ; Tespérance séduite portrait ingénieux embrasse avidement itôme qui lui plait. Par une espèce de Q anticipée , Tâme jouit du bien qu'elle 1} mais elle le perdra aussitôt qu'elle ommencé de le po^éder véritablement , légoût abattra Fidole que le désir avait
loune est toujours également malheureux ce qu'il désire et par ce qu'il possède.
i de la fortune des autres dans le temps eit l'objet de leur jalousie ; toujours et toujours envieux , s'il fait des vœux dbmger d^état , le ciel irrité ne les exauce Bf que pour le punir. Transporté loin i par ses désirs , et vieux dans sa jeuil méprise le présent , et courant après ir, il veut toujours vivre et ne vit
est le caractère dominant des mœurs tre siècle : une inquiétude généralement dae dans toutes les professions ; une
agitation que rien ne peut fixer, ennemie du repos , incapable du travail , portant partout le poids d'une inquiète et ambitieuse oisiveté ; un soulèvement universel de tous les hommes contre leur condition ; une espèce de conspiration générale, dans laquelle ils semblent être tous convenus de sortir de leur caractère ; toutes les professions confondues , les dignités avilies , les bienséances violées , la plupart des hommes hors de leur place , méprisant leur état et le rendant méprisable. Toujours occupés de ce qu'ils seront , pleins de vastes projets , le seul qui leur échappe est celui de vivre contens de leur état.
Que nous serions heureux , si nous pouvions nous oublier nous - mêmes dans cette peinture !
Mais oserons -nous l'avouer publiquement, et dans ce jour que la sagesse de nos pères a consacrés à une triste et austère vérité , nous sera-t-il permis de parler le langage de notre ministère , plutôt que celui de notre âge ? et ne craindrons-nous pas de vous dire que la justice gémit du mépris que les juges ont conçu pour leur profession ; et que la plaie la plus sensible qui ait été faite à la magistrature , elle l'a reçue de la main même du magistrat.
* Tantôt la légèreté lempêche de s*attacher h
.son état , tantôt le plaisir Teo dégoûte ; souvent
il le craint par mollesse , et presque toujours
L AMOUR DE SON ÉTAT
il le méprise par ambition. Après une éducation, toujours trop lente au gré d'un père aveuglé par aa tendresse ou séduit par sa vanité , mais toujours trop courte pour le bien de la justice , rage plutôt que le mérite , et la fin des études beaucoup plus que leur succès , ouvrent h une jeunesse impatiente l'entrée de la magbtrature ; souvent même , prévenant les momeus de maturité si sagement marqués par les lois , ils deviennent juges plusieurs années avant que d*étre hommes. Le mouvement soudain d'une secrète inquiétude, ou l'impression fortuite d'un objet extérieur sont les seuls principes de leur conduite. Leur esprit est un feu qui se détruit par sa propre activité , et qui , ne pouvant se renfermer dans sa sphère , se dissipe en cherchant à se répandre , et s'évapore en voulant s'élever. Toujours oisifs sans être jamais en repos , toujours agissans sans être véritablement occupés ; l'agitation continuelle que l'on remarque en eux jusque dans les tranquilles fonctions de la justice est une vive peinture du trouble et de la légèreté de leur ftme.
S'ils ne dédaignent pas encore de remplir les devoirs de la magistrature , ils les placent dans le court intervalle qui sépare leurs plaisirs ; etdèsle moment que l'heure des divertissemens s'approche , on voit un magistrat sortir avec empressement du sanctuaire de la justice pour aller s asseoir sur un théâtre. La partie qui retrouve dans un spectacle celui qu'elle avait respecté dans son tribunal , le méconnaît ou le méprise ; et le public qui le voit dans ces deux états ne sait dans lequel des deux il déshonore plus la justice.
Retenu par un reste de pudeur dans un état qu'il n'ose quitter ouvertement , s'il ne peut cesser d'être magistrat , il veut au moins cesser de le paraître. Honteux de ce qui devrait faire toute sa gloire , il rougit d'une profession qui peut être a rougi de le recevoir; il ne peut souffrir qu'on lui parle de son état ; et , ne craignant rien tant que de passer pour ce qu'il est, le nom même de juge est une injure pour lui. On reconnaît dans ses mœurs toute sorte de caractères , excepté celui du magistrat. Il va chercher des vices jusque' dans les autres professions ; il emprunte de l'une sa licence et son emportement , 1 autre lui prête son luxe et sa
mollesse. Les défauts opposés à son caractère acquièrent avec lui un nouveau degré de difformité. Il viole jusqu'à la bienséance du vice , si ce mot de bienséance peut jamais convenir à ce qui n'est pas la vertu. Méprisé par ceux dont il ne peut égaler la sagesse , il Test encore plus par ceux dont il affecte de surpasser Je dérèglement. Transfuge de la vertu, le vice même auquel il se livre ne lai sait aucun gré de sa désertion ; et toujours étranger partout où il se trouve , le monde le rejette et la magistrature le désavoue.
Heureux dans son malheur , si le éiel lai envoie d'utiles ennemis, dont la salutaire censui*e lui apprenne de bonne heure que si les hommes sont quelquefois assez aveugles pour excuser le vice , ils ne sont jamais assez indulgens pour pardonner le vice déplacé ; et que si le monde le plus corrompu parait d'abord aimer les magbtrats qui le cherchent , il n'estime jamais véritablement que ceux qui regardent l'obligation de le fuir comme une partie essentielle de leur devoir.
Qu'il se hâte donc de fuir cette mer dangereuse , où sa sagesse a déjà fait naufrage ; qu'il se renferme dans son état, comme dans un port favorable , pour y recueillir les débris de sa réputation ; mais qu'il se souvienne toujours que c'est à la vertu seule qu'il appartient d'inspirer cette fuite généreuse.
Si l'inconstance , si l'ennui , si la satiété des plaisirs sont les seuls guides qui conduisent le magbtrat dans la retraite , il y cherche la paix et il n'y trouve qu*un repos languissant, une molle et insipide tranquillité.
Bien loin d'avoir assez de courage pour réprimer ses passions , il n'en a pas même assez * pour les suivre ; et le vice ne lui déplaît pas * moins que la vertu.
S'il demeure encore dans son état, ce n*est point par un attachement libre et éclairé; c'est par une aveugle et impuissante lassitude.
La coutume et la bienséance le conduisent encore quelquefob au Sénat ; mab il y parait avec tant de négligence qu^on dirait que la justice a fait asseoir la mollesse sur son trône. S'il fait quelques efforts pour soutenir un moment le travail de l'application, il retombe aussitôt de son propre poids dans le néant de •es pensées , jusqu'à ce qu'une heure favorable,
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> leote pour lui , le délivre du pesant id\ine fonction importune , et le rende «mîère obiveté.
t là , que livré à son ennui , et réduit à ente nécessité d'habiter avec soi , il ny qti^un vide affreux et une triste soliloute sa vie n'est plus qu'une longue et ente 'distraction , un pénible et difficile inement , dans lequel , inutile à sa pa- Btupportable à lui-même , il vieillit sans ■r , et ne peut montrer la longueur de que par un grand nombre d'années stétde jours vainement perdus, ambition vient le tirer de cette profonde fÊ9 , il paraîtra peut-être plus sage ; mais m pas plus heureux, ntif à remplir ses devoirs, et à faire servertu même à sa fortune, il pourra p pour un temps les yeux de ceux qui ne que sur les apparences.
une il ne travaille qu'à orner la super- 9 «on àme , il étale avec pompe tous les que la nature lui a donnés. Il ne cultive que les qualités brillantes , il n^amasse sort que pour les montrer.
Miime de bien, au contraire, se cache ni long-temps , pour jeter les fondemens ( d*un édifice durable. La vertu patiente, qu*elle doit être immortelle, ^é hâte lent , et s^avance vers la gloire avec plus Bté, mais avec moins d'éclat. Semblable qui cherchent Tor dans les entrailles de «9 fl ne travaille jamais plus utilement inqu^on l'a perdu de vue , et qu'on le meveli sous les ruines de son travail. Il le moins a paraître homme de bien qu'à Bifectivement ; souvent on ne remarque I lui qui le distingue des autres hommes ; e échapper avec peine un faible rayon de et lumières qu'il cache au dedans de lui- ; peu d^esprits ont assez de pénétration Mveer ce voile de modestie dont il les ) j plusieurs doutent de la supériorité de bite , et cherchent sa réputation en le
Braignons pourtant pas pour Thomme de le Tertu imprime sur son front un caracigoste , que sa noble simplicité rendra n inimitable à Tambitieux. Qu'il re- •11 est possible , qu'il* exprime dans sa
personne les autres qualités du sage magistrat ; il n'approchera jamais de cette douce et profonde tranquillifé qu'inspire à une âme vertueuse l'amour constant de son état : la nature se réserve toujours un degré de vérité au-dessus de tous les efforts de Tart , un jour , une lumière que Timitation la plus parfaite ne sauraient jamais égaler. Le temps en fait bientôt un juste discernement ; et il ajoute à la réputation du vertueux magistrat ce qu'il retranche à celle du magistrat ambitieux.
L'un voit croître tous les ans sa solide grandeur, Tautre voit tomber chaque jour une partie de ce superbe édifice qu'il n'avait bàtî que sur le sable.
L*un ne doit souhaiter que d'être connu da hommes , l'autre ne craint rien tant que de se faire connaître.
Le cceur du sage magistrat est un asile sacré que les passions respectent , que les vertus habitent ; que la paix, compagne inséparable de la justice , rend heureux par sa présence. Le cœur du magistrat ambitieux est un temple profane : il y place la fortune sur l'autel de la Justice ; et le premier sacrifice qu'elle lui demande , est celui de son repos : heureux si elle veut bien ne pas exiger celui de son innocence ! Mais qu'il est à craindre que des yeux toujours ouverts à la fortune , ne se ferment quelquefois à la justice , et que l'ambition ne séduise le cœur pour aveugler Tesprit !
Qu'est devenu ce temps , où le magistrat jouissant de ses propres avantages , renfermé dans les bornes de sa profession , trouvait en lui seul le centre de tous ses désirs et se suffisait pleinement à lui-même? Il ignorait cette , multiplicité de voies entre lesquelles on voit souvent hésiter un cœur ambitieux ; sa modération lui offrait une route plus simple et plus facile ; il marchait sans peine sur la ligne indivisible de son devoir. Sa personne était souvent inconnue , mais son mérite ne l'était jamais. Content de montrer aux hommes sa réputation, lorsque la nécessité de son ministère ne Tobligeait pas de se montrer lui-même; il aimait mieux faire demander pourquoi on le voyait si rarement, que de faire dire qu'on le voyait trop souvent , et dans l'heureux état d'une vertueuse indépendance, on le regardait comme une espèce de divinité que la retraite
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et la solitude consacraient , qui ne paraissait que dans un temple , et qu'on ne voyait que pour Tadorer ; toujours nécessaire aux autres lioinmes sans jamais avoir besoin de leur secours , et sincèrement vertueux, sans attendre d autre prix que la vertu même. Mais la fortune semblait disputer à sa vertu la gloire de le récompenser; on donnait tout à ceux qui ne demandaient rien ; les honneurs venaient s'offrir d'eux - mêmes au magistrat qui les méprisait ; plus il modérait ses désirs , plus il voyait croitreson pouvoir, et jamais son autorité n'a été plus grande que lorsqu'il vivait content de ne pouvoir rien pour lui-même , et de pouvoir tout pour la justice.
Mab depuis que l'ambition a persuadé au magistrat Jie demander aux autres hommes une grandeur qu'il ne doit attendre que de lui-même , depuis que ceux que l'Écriture appelle les dieux de la terre se sont répandus dans le commerce du monde , et ont paru de véritables hommes , on s'est accoutumé à voir de près sans frayeur celte majesté qui paraissait de loin si saintement redoutable. Le public a refusé ses hommages à ceux qu'il a vus confondus avec lui dans la foule des esclaves de la fortune; et ce culte religieux qu'on rendait au magistrat s'est changé en un juste mépris de sa vanité.
Au lieu de s'instruire par sa chute , et de prendre conseil de sa disgrâce , il se consume souvent en regrets superflus. On l'entend déplorer l'obscurité de ses occupations , se plaindre de l'inutilité de ses services, annoncer lugubrement le déshonneur futur de sa condi* lion et la triste prophétie de sa décadence.
Accablé d'un fardeau qu'il ne peut ni porter ni quitter , il gémit sous le poids de la pourpre , qui le charge plutôt au'elle ne l'honore : semblable à ces malades qui ne connaissent point d'état plus fôcheux que leur situation présente , il s'agite inutilement ; et , se flattant de parvenir au repos par le mouvement , bien loin de guérir ses maux imaginaires , il y ajoute le mal réel d'une accablante inquiétude. Qu'on ne lui demande point les raisons de son ennui ; une partie de ses maux est d'en ignorer la cause : qu'on n'en accuse pas les peines attaclaées à son état; il n'en est point qui ne lui fdt également pénible , dès le moment qu'il y
serait parvenu : la fortune la plus éclatante aurait toujours le défaut d'être la sienne. Le supplice de l'homme mécontent de son état est de se fuir sans cesse , et de se trouver toujours lui-même. Si le ciel ne change son cœur, le ciel même ne saurait le rendre heureux.
Réduit en cet état à emprunter des secours étrangers pour soutenir les faibles restes d'une dignité chancelante , le magbtnit a ouvert Is poEte à ses plus grands ennemb. Ce luxe, ce faste, cette muniflcence qu'il avait appelés pour être Tappui de son élévation , ont achevé de dégrader la magistrature , et de lui arracher Jusqu'au souvenir de son ancienne grandeur.
L'heureuse simplicité des anciens sénateurs, cette riche modestie qui faisait autrefob le plus précieux ornement du magbtrat, contrainte de céder à la force de la coutume et à la loi injuste d'une fausse bienséance , s'est réfugiée dans quelques maisons patriciennes, qui retracent encore , au milieu de la corruption du siècle , une image fidèle de la vraie frugalité de nos pères.
Si le malheur de leur temps leur avait fait voir ce nombre prodigieux de fortunes subites, sortir en un moment , du fond de la terre pour répandre dans toutes les conditions , et jusque dan 3 le sanctuaire de la justice , l'exemple contagieux de leur luxe téméraire : s'ils avaient vu ces bâtimens superbes , ces meubles magnifiques , et tous ces omemens ambitieux d'une vanité naissante , qui se hâte de jouir ou plutôt d'abuser d'une grandeur souvent aussi précipitée dans sa chute que rapide dans son élévation ; ils auraient dit avec un des plut grands hommes que Rome vertueuse ait jamab produits dans le temps qu'elle ne produisait que des héros : a Laissons aux Tarentins leurs
• dieux irrités ; ne portons à Rome que des
• exemples de modestie et de sagesse, et for- » çons les plus riches nations de la terre de » rendre hommage à la pauvreté des Romains.»
Heureux le magistrat qui , successeur de la dignité de ses pères , l'est encore plus de leur sagesse , qui , fidèle comme eux à tous tes devoirs et attaché inviolablement à son état , est content de ce qu'il est , et ne désire que ce qui est possible !
Persuadé que l'état le plus heureux pour lui est celui dans lequel il se trouve , il met tonte
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sa gloire 4 demeurer ferme et inébranlable clans le poste que la république lui a confié : content de lui obéir , c*est pour elle qu'il combat et non pas pour lui-même. C'est à elle à cboisir la place dans laquelle elle veut recevoir ses services ; il saura toujours la remplir dignement.
Convaincu qu'il n'en est point qui ne soit
glorieuse dès le moment qu elle a pour objet le salut de la patrie , il respecte son état et le rend respectable. Prêtre de la justice , il honore son ministère autant qu'il en est honoré. Il semble que sa dignité croisse avec lui , et qu^il n'y ait point de places qui soient assez grandes , aussitôt qu'il les occupe ; il les transmet à ses successeurs , plus illustres et plus éclatantes qu'il ne les a reçues de ceux qui l'ont précédé. Son exemple apprend aux hommes qu'on accuse souvent la dignité lorsqu'on ne devrait accuser que la personne ; et que , dans quelque place que se trouve l'homme de bien , là vertu ne souffrira jamais qu'il y soit sans éclat. Si ses paroles sont impuissantes , ses actions sont efficaces ; et si le ciel refuse aux unes et aux autres le succès qu'il en pouvait attendre , il donnera toujours au genre humain le rare , l'utile , le gi*and exemple d'un homme content de son état. Le mouvement général qui le pousse de toutes parts ne sert qu*à raffermir dans le repos , et à le rendre plus immobile dans le centre du tourbillon qui Teuviroime.
, Toujours digne d'une fonction plus éclatante , par la manière dont il remplit la sienne, il la mérite encore plus par la crainte qu'il a d*y parvenir. Il n'a point d autre protecteur que le public. La voix du peuple le présente au prince ; souvent la faveur ne le choisit pas, mais la vertu le nomme toujours.
Bien loin de se plaindre alors de l'injustice qu'on lui a faite , il se contente de souhaiter que la république trouve on plus grand nombre de sujets plus capables que lui de la ser- TÎr utilement : et dans le temps que ceux qui lui ont été préférés rougissent des faveurs de la fortune , il applaudit le premier à leur élé- Tation ; et il est le seul qui ne se croie pas digne d'une place que ses envieux mêmes lui destinaient en secret.
Aussi simple que la vérité , aussi sage que
la loi, aussi désintéressé que la justice, la crainte d'une fausse honte n'a pas plus de pouvoir sur lui que le désir d'une fausse gloire : il sait qu'il n*a pas été revêtu du sacré caractère de magistrat pour plaire aux hommes , mais pour les servir , et souvent malgré euxmêmes ; que le zèle gratuit d'un bon citoyen doit aller jusqu'à négliger pour sa patrie le soin de sa propre réputation ; et qu'après avoir tout sacrifié h sa gloire , il doit être prêt à sacrifier , s'il le faut , sa gloire même à la justice. Incapable de vouloir s'élever aux dépens de ses confrères , il n'oublie jamais que tons les magistrats ne doivent se considérer 'que comme autant de rayons différens, toujours faibles , quelque lumineux qu'ils soient par eux-mêmes , lorsqu'ils se séparent les uns des autres , mais toujours éclatans , quelque faibles qu'ils soient séparément , lorsque réunis ensemble ils forment par leur concours ce grand corps de lumière qui réjouit la justice , qui fait trembler l'iniquité , qui attire le respect et la vénération des peuples.
Les autres ne vivent que pour leurs plaisirs , pour leur fortune , pour eux-mêmes : le parfait magistrat ne vit que pour la république. Exempt des inquiétudes que donne au commun des hommes le soin de leur fortune particulière , tout est en lui consacre à la fortune publique : ses jours, parfaitement semblables les uns aux autres , ramènent tous les ans les mêmes occupations avec les mêmes vertus ; et , par une heureuse uniformité , il semble que toute sa rie ne soit que comme un seul et même moment dans lequel il se possède tout entier pour se sacrifier tout entier à sa patrie. On cherche l'homme en lui , et l'on n'y trouve que le magistrat ; sa dignité le suit partout , parce que l'amour de son état ne l'abandonne ja* mais ; et toujours le même , en public , en particulier , il exerce une perpétuelle magistrature , plus aimable , mais non pas moins puissante , quand elle est désarmée de cet appareil extérieur qui la rend formidable.
Enfin , si dans un âge avancé la patrie lui permet de jouir d'un repos que son travail a si justement mérité , c'est l'amour même de son état qui lui inspire le dessein de le quitter : tous les jours il sent croître son ardeur , mais tous les jours il sent diminuer ses forces; il
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craint de survivre h lui-même , et de faire dire aux autres hommes qu*il a trop vécu pour la justice. Sa retraite n'est pas une fuite , mab un triomphe ; il sort du combat couronné des mains de la victoire : et toutes les passions qui ont vainement essayé d'attaquer en lui Famour de son état , vaincues et désarmées , suivent , comme autant de captives , le char du victorieux. Tous ceux qui ont goûté les fruits précieux de sa justice, lui donnent, par leurs regrets , la plus douce et la plus sensible de toutes les louanges ; les vœux des gens de bien raccompagnent , et la justice qui triomphe avec lui le remet entre les bras de la paix , dans le tranquille séjour d'une innocente solitude ; «et soit qu'avec ces mêmes mains qui ont tenu si long-temps la balance de la justice , il cultive en repos l'héritage de ses pères ; soit qu*appliqué à former des successeurs de ses vertus il cherche h revivre dans ses enfans , il travaille
aussi utileiiBent pour le pnUie qne lorsqu'il exerçait les plus importantes fonctions de li magistrature; soit qu'enfin, occupé de lattente d'une mort qu'il voit sans frajeur approcher tous les jours , il ne pense plus qu'a rendre à la nature un esprit meilleur qu'il ne l'avait reçu d'elle ; plus grand encore dans l'obscurité de sa retraite que dans Téclat des plus hautes dignités, il finit ses jours aussi tranquillement qu'il les a commencés. On ne lentend point , comme tant de héros , se plaindre en mourant de l'ingratitude des hommes et du caprice de la fortune. Si le ciel lui permettait de vivre une seconde fois , il vivrait comme il a vécu ; et il rend grâces h la Providence , bien moins de l'avoir conduit glorieusement dans la carrière des honneurs , que de lui avoir fait le plus grand et le plus estimable de tous les présens en lui inspirant l'amour de son état.
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