À M. LB VICOMTE D£ CHATEAUBRIAND

et qui ne voulurent jamais ravir au cœur les germes précieux de la foi et de la pieté.

Cependant l'esprit religieux , si corrompu dans le dernier siècle^ ne put échapper à l'action des événemens majeurs qui, depuis quarante ans, tendent à reconstruire l'édifice social sur de nouvelles bases. On revint à des sentimens plus modérés; rincrédulité, comme rindifference en matière de religion passèrent de mode. L'Allemagne^ surtout, se signala par son empressement à perfectionner la méthode de l'enseignement religieux et à épurer le culte. Cette tâche fut d'autant plus facile, qu'une foule d'abus et dHnstitutions surannées avaient cessé d'exister et que le sentiment religieux s'était ranimé dans les coeurs. Les vérités méconnues finissent toujours par reprendre leur empire. On se lasse des efforts in» fructueux de substituer un système idéal aux opinions reçues, on revient aux.aùiciennes idées, et l'objet de tant de censures amères se trouve justifié, en dernière analyse, par les exigences de la société et par les besoins spirituels de l'homme. C'est ce que nous avons vu de nos jours et c'est ce qui explique le nouveau langage des anciens détracteurs de la religion. Non-

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seulement ils n'attaquent plus le christianisme, mais il est devenu l'objet de leur respect et de leurs constantes méditations. Les guerres désastreuses qui, de 1792. à i8i5, ébranlèrent toutes les institutions et menacèrent toutes les existences de la vieille Europe, hâtèrent ce retour à Tesprit religieux. La réduction des fortunes diminua la soif des plaisirs; Thomme, en prise avec un sort contraire, reprit sa dignité morale, et , touché du spectacle déchirant de la misère publique , se réfugia dans le sein de la religion.

Les mêmes coups qui frappèrent les nations, servirent de leçon aux conducteurs des peuples. En voyant des armées parfaitement disciplinées, défaites par des légions d'enthousiastes, des mains, quelquefois habiles, perdre les rênes du gouvernement, et des Etats fortement constitués, en apparence, tomber en ruines, ils durent comprendre l'insuffisance des voies de contrainte et l'immense poids des idées ou de l'opinion dans la direction des peuples. Dès-lors ils protégèrent le christianisme, favorable à la prospérité des empires par son influence ^ur les vertus publiques et privées des citoyens..

Voilà, si je ne m'abuse, les véritables causes