A M. LB VICOMTE DB GHATEAUBBIAND

de l'amélioration récente de l'esprit religieux; amélioration démontrée par la formation d'ua nombre prodigieux dé sociétés religieuses et philantropiques ; par les conversions fréquentes qui, bien que dictées souvent par l'intérêt, ne laissent pas d'avoir, plus souvent encore, pour motif un besoin inquiet de trouver Ja vérité; par la sollicitude des princes cotnme des pouvoirs législatifs pour, les intérêts de l'Eglise , et surtout par la réserve avec laquelle nos littérateurs traitent les sujets de morale et de religion. Lisez les Droz et les de Gérando, et dites-moi si c'est comme eux qu'on écrivait du temps des Voltaire et des Helvétius <? Ce retour à la religion ne m'aveugle, cependant, ni sur les erreurs qu'il ressuscite, ni sur le parti qui cherche à l'exploiter dans des vues intéressées. Je ne m'en félicite pas moins avec vous, parce qu'il prouve le besoin de la religion et parce que 'rÉvangile ne saurait agir que sur des esprits dociles ou sur des cœurs disposés à le recevoir.

' Yoj. Droz, Application de la morale à la politique, Paris, 18^3 ; Di GÉRÂHDO, Du perfectionnement moral ou de Véduca" tion desoi'mhne, Paris, i8s{5.

Mais, c'est précisément la satisfaction que me donne le retour aux idées religieuses qui me fait désirer pour le christianisme un système de défense analogue à son essence comme à son but et digne des lumières du siècle, afin que l'ivraie n'étouffe pas le bon grain et qnon fasse une Croyance générale de ce qui n'est encore qu'une disposition favorable des esprits et des coeurs. Pour cette raison j'ai examiné scrupuleusement votre méthode d'exposer et de recommander la religion de Christ. Voici le résultat de mes investigations.

Vous vous proposez d'établir , comme vous le dites dans votre chef-d'œuvre * , « que la religion chrétienne est la plus poétique, la plus humaine, la plus favorable à la liberté, aux arts et aux lettres de toutes les religions qui ont jamais existé; que le inonde moderne lui doit tout, depuis Tagriculture jusqu'aux sciences abistraites, depuis les hôpitaux pour les malheureux jusqu'aux temples bâtis par Michel*Ânge et décorés par Raphaël; qu'il n'y a rien de plus divin

' Génie du christianisme, 5 vol. in-8% Ljon, i8og,'toin. 1% pag. 10 et 11.