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que sa morale, riea de plus aimable, de plus pompeux que ses dogmes, sa docirioe, son cultes qu'il favorise le géaie, épure le goût, développe les passions vertueuses, donne de la vigueur à la pensée , offre des formes nobles à l'écrivain et des moules parfaits à l'architecte. ^ Vous dites que c'est là le sommaire de votre ouvrage. Quel texte plus digne de profonds développemens , quel texte mieux approprié au but de ramener vos contemporains an christianisme! Car quoique vos argumens ne soient pas de nature à établir ni la vérité, ni la divine origine de la religion de Christ, c'est lui gagnçr les suffrages et la vénération des honnêtes gens, que de prouver qu'elle renferme les élémens d'une poésie sublime, quelle favorise la civilisation, les lettres et les arts.

Oui, le christianisme renferme un élément poétique^ les grandes idées qu'il exprime, les évéoemeus qu'il décrit sont faits pour enflami&er l'imagination et pour transporter le poète. Quoi de plus sublime que sa doctrine d'un Dieu ^out puissant et saint dont la volonté se fait sur la terre comme au ciel? Quoi de plus touchant que sa doctrine d'un Etre miséricordieux dont

les bns toal ouverts mm pcdiewr repentant? Qnd poète anrait imaginé œ qne FEvan^le nous appiend d'un SauTenr plein de gnœ et de ▼érité, irenn au monde les temps étant accomplis, allant de Ken en Ken poor £mc dn inen sans avoir où r e p oser sa tête; dTon Sanvenr qnittant la terre k laqoelle il apporta la paix, conrooné d'épines et surmontant la mort en sonflBrant snr la ooix? Qnoi de pins entraînant qne ces discours oà le Sogneur justifie la Ptoridenoe par les mseaox de Tair et par les lis des diamps, où il déploie toute rénergie dTune fiit rictorieuse dn monde, soit en sTentretenant avec son Pcie câeste, soit en fiûsant entrevoir le terme de leurs épreuves a ses amis contrîstés? Et quelle variété de scènes, quelle rîcliesse db cara<:tères poétiques, qudle piété ardente, quelle conviction profonde, quelle abondance de sentimens rdigieux ne trouve-t-oa pas dans les prophètes et dans tons les grands persimnages de lancien Testament? Non , rien n'est plus sublime, ni plus magnifique que la poésie du «Jirîstianisme, et vous dates le £ûre sentir k vos lecteurs, parce que vous ne pouviez mieux fimer leur attention qu'en toucJiant leurs coeurs. Permetiei-moi, cependant, de vous fûre le-

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marquer ^ue tous auriez mieux atteiût votre but, eu donnaut à votre M jet les développemens dont il est susceptible, eo distinguant la poésie de la mythologie du christianisme et en vous abstenant d'orner, certaines traditions, par le prestige* de votre style. C'est néanmoins ce qui vous arrive assez souvent, et, pour né citer qu'un seul exemple, je choisirai le passage suivant qui se rapporte à la mère du Sauveur.

Vous dites ^ : « ' Quoi de plus touchant que cette femme mortelle, devenue la mère immortelle d'un Dieu rédempteur, que cette Marie à lu fois vierge et mère, les deux états les plus divins de la femme, que cette jeune fillè'de l'ancien Jacob qui vient au secours des misères humaides et sacrifie un fils pour sauver la race de ses pères. Cette tendre médiatrice entre nous et l'Eternel, ouvre , avec la douce vertu de son sexe, un cœur plein de pitié à nos tristes confidences et désarme un Dieu irrité. Dogme enchanté qui adoucit la terreur d'un Dieu , en interposant la beauté entre notre néant et la majesté divine. " Ce tableau très-poétique, sans doute, n'appartient cependant

' Génie du chrisiianismey tom. V% pag. 43 à 44.

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pas à la poésie du christianisme. L'Évangile ne nous représente pas la vierge Marie comme un être divin régnant dans les cieux^ exauçant nos prières, venant au secours des faibles mortels comme une médiatrice entre Dieu et les hommes. Ces. idées ne datent que de l'époque où le polythéisme expirant reprit unç nouvelle vie au sein même de l'Église. De qili tenez- vous. Monsieur le vicomte , que la Vierge a sacrifié son fils et que la beauté est le principe médiateur entre notre néant et la majesté divine? Cette dernière idée est si singulière, si profane,. si subversive du sentiment religieux , qu'ailleurs, dans les Œuvres de Voltaire par exemple, je l'aurais considérée comme une satire impardonnable ^

Il ne faut, à la gloire du christianisme, ni le secours d'une imagination ard.ente, ni les apports de l'idolâtrie ,' ni la superstition du moyen

' L'antear ne s'éxcnsera pas en disant qu'il a prétenda parler delà beauté morale ^X. qu'il a pris ce mot dans le sens grec; car il est évident qu'il avait en vue la belle fimme quand il veut qu'on représente Marie de manière que sa beauté même ait conservé quelque chose de terrestre et qui pourrait faire naître le plus vdolent amour si elle ne jetait, en même temps ^ dans des extases de vertu.

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âge sanctionnée par la politique pontificale. En ne consultant que l'Evangile, vous auriez pu le représenter dans son auguste simplicité, dans toute la splendeur de sa pureté primitive. Mais vous allâtes, en partie, contre votre but en le surchargeant de légendes absurdes et de tradi* tions erronées. Une religion qui n'est pas un poéfme dans le sens, du Paradis perdu de Milton, ou de la Messiade de Klopstock, mais un ensemble de dogmes, et de préceptes, une telle religion ne sera bien servie que par une poésie qui plaît à l'imagination sans éveiller les doutes et sans blesser le bon sens. Vous avez brigué trop de succès; dès- lors vous en avez obtenus moins que vous, n'étiez en droit d'en attendre.

Avez-Yous mieux réussi en parlant des effets de notre divine religion? Je ne le crois pas. Il entrait dans votre plan de fixet* l'attention de vos lecteurs sur l'influence salutaire du christianisme, d'autant plus qu'on n'est pas toujours d'accord sur ce point. Et certes vous êtes aussi admirable qu'instructif dans cette portion importante de votre vaste sujet. J'adopte tous vos résultats. Je dis, avec vous, que le monde chrétien, quoique éloigné encore de son idéal, l'em-

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porte sur le plus bel âge de l'antiquilé, que rEvaagile a conduit une foule d'idolâtres k l'adoration de Dieu en esprit et en vérité , que dans la plupart des pays chrétiens on soùga k la civilisation des classes inférieures de la société , que les grands principes d'égalité, de justice et de charité y influent, de plus en plus, ûbt la législation et sur les mœurs. Je me plais surtout à reconnaître,- avec vous, que l'abolition progressive de l'esclavage en Europe n'e^t due qu'au christianisme, parce qu'il y a des e^clates partout où l'amour du prochain n'est pas un précepte de religion. Cependant mon admiration ne m'enlpéche pas de remarquer le zèle outré avec lequel vous attribuez tout au christianisme. Vous voyez son influence sur la civilisation dans chaque pont bâti par un évéque, dans chaque grande route construite par un abbé, et à force de vous extasier sur le mérite des couvens ou des ordres religieux de chevalerie, vous oubliez, pour ainsi dire, combien les chefs-d'œuvre retrouvés dès anciens classiques, la découverte de l'Amérique, l'invention de lïmprimérie , et autres éauaes, ont contribué au développement de l'esprit humain. Ici encore vous avez prouvé moins en voulant

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prouver trop. Vous eussiez été plus instructif et plus ' sublime eu attachant moins de prix aux objets secondaires, en prenant moins le ton d'un panégyriste et en exposant avec calme 6t clarté le côté moral du christianisme qui veut que toutes les classés de la société soient instruites dans les choses nécessaires à leur bonheur et qui peut donner un degré d'intelligence inconnu avant le règne de Jésus-Ghrist. -

Passons maintenant à l'iufluence du christianisme sur les lettres et les arts, que vous avez traitée avec beaucoup de soin, quoique, selon moi , vous aye? échoué dans la partie des lettres. Ce sujet veut qu'on tienne compte de l'amour désintéressé de la vérité qui fait la gloire des partisans' du* christianisme , de la masse des idées religieujies et morales dont il nourrira Tintelligence humaine jusqu'à la fin des siècles, enfin de l'union intime qu'il établit entre les temps présens et passés par les preuves écrites et par ses développemens historiques. C'est en cela que consiste l'influence du christianisme sur les lettres, c'est dans ce âens qu'on le comparera aux cultes idolâtres pour démontrer ses avantages sûr Fantiquité profane. Vous eussiez donc mieux

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fait d'insister sur ces trois points que de vous arrêter à des considérations étrangères à votre but  quoi bon justi6er la hiérarchie d'avoir tenté la répression du libre examen? ÏTeût-il pas été plus simple de montrer la religion de liberté innocente de ces tentatives, comme on absout la philosophie de l'extravagance des philosophes, les arts dû caprice des artistes, la royauté des excès de la tyrannie? Comment pouviezvous croire, un seul instant, avoir justifié le sacré-collége dans sa" conduite envers Galilée, en alléguant les sots d'Athènes qui persécutèrent Cléanthe et Anaxagore, et à quel dessein soutenez-vous, cdntradictoirement à l'histoire, que les anciens législateurs, qui protégeaient les artistes, avaient de l'jéloignement pour les philosophes?

Je n'ai bien goûté, dads ce que vous dites des lettres, que le chapitre qui parle de l'éloquence Sacrée, quoique vous eussies^ mieux fait, peut-être, de la traiter dans la section des arts. Oui, réloquence sacrée est une création du christianisme. Les prêtres grecs et romains n'annonçaient pas la paroIe.de Pieu, et vous dites, avec raison, que l'antiquité n'a rien de comparable aux

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discours édifiâiis de nos grands orateurs. Ces discours, inspires par l'endiousiasine religieux et basés sur des principes éternels, devaient être d'un intérêt plus général et plus durable que les morceaux d'éloquence politique, qui ne roulaient qiie sur des faits et sur des persoi^nalités. Aussi, je m'incline, avec Vous, devant nos orateurs des premiers siècles^ j'admire surtout le riche et profond Chrysostôme, mais j'attache moins de prix que vous à saint A^mbroise qui n'est pas toujours naturel. Je fais, comme vous, leloge des Bourdaloue, dés Bossuet, des Massillon, des Fénélon et des Fléchier, mais je regrette ^e TOUS ayez oublié de parler des orateurs anglais et allemands. Pouviez- vous croire, sur le témoignage de l'abbé Maury, que ces derniers ne connaissaient pas encore l'éloquence de la chaire ^ ?

Si vous n'avez pas toujours été heureux. Monsieur le vicomte, en traitant de l'influence du christianisme sur les lettres, vous êtes admirable dans la partie des ajrts , surtout de la poésie.

'Mauiy, Éloquence de la chaire, tom. Il/pag. 187, Paris ^

iSio.

IIO LETTBE I.

Ici votre génie poétique et vos connaissances littéraires yoiis ont rendu les meilleurs offices. Yoas êtes parfisiit clans votre comparaison des poètes, anciens et modernes; vous prouvez, jusqu'à 1 évidence, que Le Tasse, Milton, Racine et Klopstock dessinent des caractères qui laissent bien loin derrière eux les héros dHomère ou de Virgile, et que les plus beaux traits de ces caractères sont empruntés au christianisme. Quiconque veut cpqi parer la poésie ancienne s^vec la poésie moderne fera bien d'approfondir ce que vous dites sur ce sujet. Comment arrive-t-il donc que, dans ce beau chapitre, vous n'ayez pas fait mention de la poésie lyrique des chrétiens? Si Gellért, Cramer et Kiopstock vous étaient inconnus, n'aviez-vous pas J.-B. Rousseau et les cantiques du moyen «ige : Dies irœ^ dies illa, stabat mater dolorosa, cur mundus militât, o miranda . vanitas ? Il ne fallait pas oublier ce genre de poésie; il fallait déipo.ntrer sa supériorité sur les hymnes sacrés des anciens et faire setitir que cette supériorité était due aux inspirations du christianisme. Nos lyriques chrétiens se rapprochent des pseaumes de David et n'ont aucune analogie avec les hymnes orphiques ou