A M. L£ VICOMTE DE CHATEAUBRIAND

ceux de CâUimaque; les derniers décriveat les actions des dieux, les premiers expriment les mouvemens.de lame. Cette difTërence dérive de l'impuissance du paganisme de s'élever jusqu'aux idées subliiQes du christianisme, seules capables de fairç naitre le reçueillemeat religieux, le sentiment de notre faiblesse, la satisfaction d'être membre du royaume de Dieu, le 'désir ardent des félicités célestes et la paix intérieure qui respire dans les hymnes de nos poètes sacrée. Assurément ce genre de poésie, si approprié à l'esprit du christianispie et d'un intérêt si général, par son usage, dans le^ assemblées religieuses « eût été bien caractérisé par vous.

En revanche vous auriez pu glisser sur qertaipes parties des beaux-arts, dont les rapports <ie sopt que très-éloignés avec notre sainte religion. Ç'^t 6ip vain que vous cherchez à prouiter que les beaux-arts n'ont riap perdu par le christianisme. Ja^nais ils ne sont remontés .au degré de perfection qu'ils avaient da^ns l'ancieane Qrèce.. Lis^ Pausanias et. vous yqus convaiiicjpeïs q^e nous ne rasseq^hlerions jamais autant de monumens de l'art qu on en montrait encore eu Grèce après le sac de sçs viUes p$ir les légions

us LETTBB I.

romaines. Et rien ne s'explique plas facilement que cet avantage de la Grèce. La -religion qai déifie les créatures est nécessairement plus appropriée aux beaux-arts que celle qui commande l'adoration d'un Dieu invisible et la recherche d'un monde intellectuel. Pouviez- vous douter de cette vérité avctç votre connaissance de l'antiquité et au milieu des chefs-d'œuvre que la victoire avait réunis au Louvre? Ne contestons à l'antiquité ni la prééminence dans les beauxarts, ni la splendeur du culte; nous sommes assez richemeàt dotés pour ne rien lui envier à cet- égard. Si, aujourd'hui même, tous les temples grecs se relevaient de leurs ruinés, pas un chrétien ne voudrait quitter son Egljse fondée snr Fadoratiou dé Dieu ea esprit et en vérité, pour offrir des sacrifices sanglans à des hommes déifiés, leurs statues fussent-elles du ciseau des Phidias on des Praxitèle.

Voilà pour les détails de votre essai d'une défense du christianisme. Passoos maintenant à une partie plus intéressante, à l'idée qui domine votre livre , au princi(>e duquel vous partez. Je l'examinerai avec d'autant plus de soin que certains littérateurs allemanda cherchent aussi

A M. LB TIGOMTE 1>B GHATBAUBElAlfD. 1 13

à édiûer le christianisme sur le principe esthétique. Permettez- moi d'eiaminer ce principe dans ane seconde lettre.