LE VICOMTE DE CHATEAUBRIAND

De Phistoire et -de la philosophie, considérées comme les meilleurs moyens de démontrer le christianisme^ •

Je doute, Monsieur lé vicomte, de Vous avoir convaincu de l'insufiSsance du principe qui vous dirige dans l'exposition et dans la démonstration du christianisme. Je sais combien il est difficile de se départir d'une manière de voit: profondément enracinée. Quoi qu'il en soit, je vous dirai comment je conçois l'apologie du christianisme ; car après avoir cencturé votre méthode, il est juste que j'expose la mienne.

Selon moi, tout apologiste du christianisme doit débuter par la définition exacte de son sujet. Cette condition a été. négligée par vous dans le Génie du christianisme, et par M^' l'évêque d'Hermopolis, dans ssl Défense de cette religion.

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Commeat justifier ce sileace? Le cbristianisme sexpliquerait-t'il par lui-même? Pouyiez-vous îgQorcir qu'pQ ayait souvent varie sur sou .interprétation? La chrétienté n'est elle pas divisée en plusieurs branches, dont chacune est entée sur des dogmes difierens .? Les docteurs d'une même Église suivent- ils toujours le même système, et le caractère de la défense ne dépendra -^r il pas du point de vue $pus lequel on envisage le christianisme? En confotidant, .comme vous et M^Vd'Hermopolis , le système d'une Église avec le christianisme proprement dit, ne combatron point poiir un parti au lieu de servir la cause générale ? .

Or il ne s'agit entre aous, que du christia** ntsme proprement dit, qu'on servira aveaplus de succès , en se restreignant aui^ points non con^ testés par les difTérentes Églises Qt dpnt la pro>fessio^ est une marque distinctive. du chrétien. La révélation de la véritable religion par Jésusr Christ pour le salu^des hommes,- est* un point de cette nature^ La preuve de cette révélation sera donc la meilleure apologie du christianisme. Et pour.foumir cette. preuve, il suffira, selon moi, de faire connaître, là religion du Christ

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comme une institution divine et de démontrer révidence de ses. préceptes.

Les chrétiens varient infiniment sûr l'idée de la révélation et sur les vérités qu'elle renferme. Quelques-uns considèrent la révélation comme l'œuvre de tous les siècles, d'autres comme étant achevée par la promulgation de l'Évangile ; qûelqués-uns y voient une inspiration du sacerdoce, d'autres une parole divine adressée à toutes les âmes pieuses; quelques-uns la prennent pour une intervention immédiate et surnaturelle , d'autres» au contraire, pour une action- médiate et naturelle de Dieu sûr l'esprit et la vie de ses envoyés. Les opinions ne sont pas moins divisées sur les vérités contenues dans la révélation. Tantôt on s'en tient uniquement aux saintes Écritures, tantôt oa accorde une égale autorité aux traditions orales et aux décrets des synodeis tenus isous l'inspiration du Saint-Esprit. Les uns considèrent comme préceptes divins tout Ce que les livre$ sacrés énoncent clairement, les autres distinguent la forme du précepte, n'adoptent que les idées fondamentales dé TÉvaùgile et attribuent le reste au caractère individuel de 8e8 auteurs, où à l'esprit d'un temps qui a passé sans

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retour. Il n'est pas jusqu'aux partisans d'un même principe qui ne différent sur les détails. Il sera donc nécessaire de s'entendre sur là méthode à suivre popr affermir le christianisme au milieu de ce conflit d'opinions hétérogènes. Commencera-t-on par l'examen des* diverses théories sur la révélation et des principe qui dirigent dans le choix des vérités fondamentales» ou débuterat-on par l'exposition systématique des dogmes? Mais alors, au lieu de défendre le christianisme, on s'engagera dans une conti^verse inextricable avec les Églises établies; on se fixera Sur uti point susceptible de démonstration, et, en dernière analyse, on n'aura servi qu'un parti, qu'un seul individu.

II me semble donc que dans la défense bien entendue du christianisme, on ne s'arrêtera, ni aux différentes manières d'envisager la révélation, ni aux divers principes qui décident du choix des vérités fondamentales; on n'insistera que sur les poiùts de concordance générale. Et, quoi qu'on en dise, ces points de concordance sont assez nombreux pour établir une certaine unité entre toutes les communions chrétiennes et pour les distinguer de tous les autres cultes. Quelles

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que soient d'aillevirs les klëes des -duétiens sur la révélâtioQ, i)s s'accordeot à la regarder, comme une opératioQ de Dieu eu. Jësus<Christ pour le salut du monde; ils reconnaissent la yocation et la mission divine de .leur chef, ils le vénèrent comme le fils da Dieu^ sans toutefois attacher le même Sens à cette dernière. expressiQo. De quelque manière qu'ils expliquent l'origine, Vessence et le but de l'Église, ils ne cessent de la considérer comme une institution placée sous Tinfluence du Ciel, pour la conservation de l'évangile et pour le pei^feçtionnement des hommes. Il y a même accord^pour les potions fondamentales du christianisme. TousJes chrétiens reconnaissent un Dieu parfaitement saint, comme 1^ cause et le législateur de l'univers;. tous voient dans le péché i^ne. révolte contre; Diea qui portera sa peine, et dans la miséricorde du Seigneur un acte nécessaire au pardon et à la paix du faible mortel; tous adorent en Jésus .le Sauveur qui donne cette paix, quels que soient d'ailleurs Içurs sentimenis sur. le rapport de son oeuvre avec Je pardoti des. péchés; tous admettent ractioû divine sur notre âme par le Saint-Esprit; tous entrevoient .uxie gloire imn^ortelle, à travers les

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souffrances du temps; tous admirent la justice, la charité, l'humilité, l'espérance, la pureté du cœur et |a vie sans tache comme des préceptes du christianisme»; et tous se sentent Tobligation de rechercher, avant tout, le royaume de Dieu et sa justice, c'est-à-dire, de s'attacher aux lois de la morale-, comme au souverain . bien.

En songeant à cette conformité de principes parmi les chrétiens, il me semble qu'on y aura égard dans là défense du christianisme, et qu'on se restreindra à la démonstration de ces idées fondamentales; démonstration qui doit se servir, à la fois, des secours de l'histoire et de ceux de la philosophie^ Par l'histoire,* ou- par l'interpré* tation des saints livres, on établira, sans peiné, que ces jdées sont effectivement de l'essence du christianisme. Car les idées d'un royaume de Dieu, du* péché, de la grâce, de là: vertu du Saint-Esprit, de Timmorlalité, de la rémunération, de l'empire absolu du devoir, ces idées sont si clairetneat. énoncées dans la. Bible, qu'il est impossible de ne pas- les y trouver. Quant à la philosophie, sa tâche est. de prouver que tes pré^ ceptes de la religion révélée sont identiques avec ceux de la conscience intime de l'homme , qu'elles

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repondent à ses besoins intellectuels et qu'ils se tiennent par une chaîne indissoluble. Or, qui pourrait éclâircir ces questions, si ce n'est la science qui s'occupe de l'analyse des facultés et de la recherche des lois'de l'esprit humain? Ses preuves contenteront quiconque accorde à la raison de s'élever jusqu'aux vérités d'un ordre supérieur, et si elles parvenaient à établir que , hors des préceptes de l'Évangile, l'existence perdrait son prix, la sagesse son but; le malheur sa consolation, la vertu son appui, elles ne laisseraient rien à désirer pour sa démonstration.

Que si maintenant on voulait recommander le christianisme comme une révélation d'en Haut, il faudrait partir de l'idée d'un Dieu régulateur de toutes choses, de la nécessité d'éveiller les facultés de Thomme, de l'établissement miracu^ leux de l'Égliise, de la vénération qu'inspire son fondateur et du. changement salutaire qui s'opéra dans le monde par son œuvré.

L'idée d'un Dieu tient naturellement à l'idée

d'un gouvernement du monde et de raccomplis-

* sèment de ses desseins, surtout de l'éducation du

geni^. humain, de sa marche progressive rets

la vertu et la sainteté. Or l'idée d'un Dieu régi^-

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lateur dé Tuai vers et la connaissance de ses lois étant les principes de la sagesse et de la vertu, Dieu doit s'être manifesté aux hommes pour leur faire connaître ses lois et sa volonté. Cest ce qu'on nomme la révélation, d'un tçrme dei l'Écriture qui signifie divulgation des choses cachées., La, raison qui interroge les cieux, qui contemple le Créateur dans ses ouvrages , qui devine ses lois dans la conscience, la raison est une première révélation. Mais elle ne suf&t point à la solution de ce qui nous touche de près, et Dieu nous gratifie de plus d'une révélation extérieure et historique. Notre éducation intellectuelle se fait par les autres et par nous-mêmçs, au mojjen de l'instruction. Nous pouvons beaucoup par nous-mêmes , mais nous sommes heureux quelquefois de profiter des lumières d'autruL Les plus grands philosophes ont puisé dans la sagesse de leurs devanciers , comment donc ne réclamera-t'On pas un secours pour le germe des idées religieuses déposé dans l'âme de tous les mortels , - et qui , comme l'expérience l'indique, se réveille si difficilement! Ce secours sera une révélation divine propre à dissiper les ténèbres et à rendre communs les principes im-*

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muâbles de la' vraie religion, qui, sans elle, n'eussent jamais été connus que de quelques esprits supérieurs. Si maintenant on jette un regard sur notre histoire, les hommes quiont in^ truit leurs contemporains dans la loi de Dieu, ne furent-ils pas les iùstrumenS, les envoyés du Ciel, leurs institutions né sont-elles pas divines, leurs doctrines ne sont-elles pas des révélations de l'Etre suprême, adaptées au temps et aux besoins des peuples qui les recevaient? La plus Complète et la plus efficace de* ces révélations est celle que nous tenons de Jésus-Christ. Sa propagation étonnante et continue serait la preuve palpable d'une céleste origine, si même elle se présentait dépouillée de ses accidens miraculeux; Les rapports du jchristianistne avec la loi de Moïse, l'attente d*un Messie, devenue générale à l'époque de la venue du Seigneur, les particularités de sa vie, la dispersion dés jui&,.doat les synagogues retentirent des premières prédications évangéliques , le goût de ces juifs dis-" perses pour la littérature et la pbi)osophiê grecques, la coïncidence des premiers travaux des apôtres avec l'incorporsitioti de laneien .Israël dans' le -grand empire* romstinv dont letmlle)

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ébranlé par la philosophie grecque, ne résistait que faiblement à un meilleur ordre de choses, en un mot, à défaut de miracles, une multi* tude de <[^irconstances révéleraient le doigt de Dieu dans rétablissement du christianisme. Ajoutons que Jésus a'a point de pareil dans l'histoire, que , dans ses discours comme dans ses actions, dans ses souffrances comme dans sa mort, il ma* Bifeste les intentions tes plus admirables, la sagesse la plus élevée; que, par conséquent,, itdùt avoir Une inttiition plus parfaite que nous de là Divinité et une conviction plus intime de sa mission de Tannoncer àùx enfans des hommes.

EnBn la divine origine du christianisme est cons* ^ tatée par son influence salutaire sur la société. La Divinité est mieux connue, les droits de rhomme sont mieux respectés^ les inœurs sont plus -douces chez les chrétiens -que chez les peuples de l'antiquité. Il est vrai que nous ne jouis^ sons pas encore de la paix' perpétuelle , mais nous faisons la guerre avec moins de cruauté; il. est vrai que nous tolérons encore l'esclavage, mais nous réclamons hautement son abolition 3 il est vrai que nous ne sommes pas encore dégagés de toute idée superstitieuse,' mais le sang humain ne

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coule pas sur nos autels, mais Jes orgies n'entrent point dans nos cérémonies religieuses. Quelles preuves irrécusables, Monsieur le vicomte, que l'Evangile est une . révélation ûe la vraie religion! C'est par ces preuves qu'il faut commencer dans la démonstration de la .Divinité du christianisme ; les conséquences tirées des miracles ne viendront qu'après. Si on commençait par les miracles, si on allait jusqu'à les prendre pour le fondiement unique de la foi, on autoriserait le doute dans l'esprit de.ceus^ qui, ajant étudié les mythes des anciens peuples , ne sont plus séduits par des récits miraculeux. Mais la révélation une fois admise , on croira sans peine aux prodiges qui glorifièrent le Christ et qui rendirent d'éclatans services , nourseulement en fixant l'attention du public, mais en donnant à lui-même, comme à ses disciples , la certitude de sa haute destiuée. Cela n'empêche pas certains hommes de rejeter tous les miracles et de fermer Toreille à tous les argumens apologétiques. Mais c'est une raison de plus pour éviter d'en faire la preuve fondamentale du christianisme , et , pour ne pas confondre avec les ennemis de la révélatioB celui qui regarde les miracles plutôt comme dés^ effets

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inattendue et inexplicables, que comme des ex* ceptioos aux lois de la nature. Aux siècles dés miracles c'était différent : alors on prouvait les miracles par les miracles, et celui qui espérait sa guérison d'une relique ne s'avisait pas de douter des anciens prodiges. Aujourd'hui', au contraire, les miracles ont besoin d'une démonstration, et cette démonstration ne résidé que dans la grandeur , dans l'importance de leur but. Au reste, la preuve par miracle n'influera jamais que sur ceux qui croient à une révélation générale, en les convaincant que le christianisme est une ma* nifestation extraordinaire de Dieu.

Voilà, Monsieur le vicomte, ce que je pense de la démonstration du christianisme. Vous ne pensez pas de même, car vous édifiez sur le principe esthétique, tandis que je m'appuie sur l'histoire et la philosophie. Aussi votre apologie n'estelle pas une démonstration^ car rien n'est encore démontré en matière de religion, quand on est parvenu à environner ses préceptes et ses institutions des prestiges d'une poésie sentimentale. Peut-être me répliquerez- vous que ta religion n'a que faire des preuves, qu'elle se contente de la foi avec ou sans réflexion. Soit^ n^is alors

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toutes les croyances seront ëgalemeot bonnes, toutes les recherches du théologien seront inutiles, et le trésor le plus précieux de lame, celui qui, selon moi, exige le. concours de toutes les facultés, dépendra désormais des caprices de la multitude. Cela n'est pourtant pas soutenable, et comme, en toutes choses, les convictions se forment par Je raisonnement, le christianisme aussi ne s'affermira que par le raisonnement. Cette assertion est tellement vraie, que les apologisteiB de tous les siècles en ont été frappes, et qu en cotiséquence ils ont toujours procédé par le raisonnement, malgré leur peu* d'accord dans le mpde de démonstration. Je suis donc rassuré sur cette partie de mes principes, mais je m'attends à plus d'opposition pour mon système de défense du christianisme. On, dira , sans doute, que j'exige trop peu de ses apologistes, en les restreignant aux idées fondamentales. Je n'ai cependant pris ce parti qu'après une mure réflexion et dans la certitude, que seul il convient à notre temps. Mon système a l'avantage de rendre la cause .du christianisme indépendante de théories ou de dogmes toujours contestés, de préserver la doctrine de Jésus- Christ d'une multitude d'objections diffi-

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elles à résoudre auconteatemetit de tout le inonde, de nous dispenser d'avoir recours à des argumens futiles, et de noua placer assez haut pour nous faire sentir la correspondance entre la révélation intime et la révélation céleste. Il est dans l'intérêt de mon système que je développe ces quatre propositions; veuillez donc me suivre encore pendant quelques instans.

L apologiste du christianisme qui se prononce pour tel système dogmatique, ou pour tel mode de révélation, prend l'engagement tacite de défendre l'un et l'autre. S'il ne réussit pas dans cette dé« fense; il compromet lesUccès de son entreprise. Si , par exemple, il partait de l'hypothèse que la révélation de Dieu par Jésus-Christ est inséparable de rinspiratio'n (théopneustie) des saints livres, il ne convertirait que ceux qui croient cette inspiration. Si le relâchement sur les décisions synodales relatives à la Trinité et à l'incarnation lui paraissait subversif du christianisme, il ferait dépendre le salut de cette religion de l'adoption de ces dogmes. Ne me croyez pas indiffèrent sur ces points; Je veux que la théologie s'en occupe sérieusement; mais je crains que lés défenses partielles ne nuisent à la défense générale. En

l4S LBTTRB III.

effet, qui se dira Tinterprète infaillible de la révéiation^ qui oselra substituer sou propre système aux expressions de l'Evangile; qui soutiendra que les preuves de son système sont les preuves de la manifestation de Dieu par Jésus- Christ? Que faire si ces preuves manquaient leur effet, si elles ébranlaient la religion au lieu de l'asseoir sur des bases solides? Que faire avec les esprits, disposés à croire une révélation, mais à une révélation isans commentaire dogmatique?

Que faire si ce commentaire dogmatique était

•en contradiction manifeste avec les découvertes et les progrès des sciences? On risque beaucoup, Monsieur le vicomte, en ne laissant aux gens que le choix entre un certain système dogmatique et le rejet absolu du christianisme. Cette méthode fait plus de mal à la religion que les

' vociférations de ses plus zélés détracteurs. Si, au coutraire, on procède à l'apologie du christianisme par la démonstration des points étayés d'un témoignage unanime, on évitera bien- des difficultés. Certes chacun peut se créer un système ou adhérer à une théorie existante; chacun peut travailler au triomphe de ses opinions; mais l'apologiste du christianisme doit se souvenir

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qu'on ne convertit point les incrédules comme on compose une théologie, et qu'il ne lui appartient pas de confondre sa cause avec celle de la religion. Le partisan de l'inspiration des saints livres fera l'apologie de. cette doctrine très -accréditée, mais il se gardera d'en faire la base du christianisme, parce qu'elle présente des difficultés qu'il ne résoudrait peut-être pas à la satisfaction de tout le monde, et qu'elle n'est pas un précédent nécessaire pour admettre la révélation. Celui qui envisage la Trinité et l'incarnation comme des doctrines de la Bible, les défendra comme telles, mais il ne répudiera pas ceux qui croient également suivre le texte de l'Évangile en considérant le fils comme un envoyé de Dieu, le Saint-Esprit comme ^'action divine dans le monde intellectuel, et le Logos comme un symbole de la sagesse, de la plénitude de l'Etre suprême manifestée dans le Christ. En un mot, je pense que l'apologiste du christianisme doit faire abstraction doses opinions particulières et se restreindre à la défense des points universellement reçus. Il sera dispensé, par là, de répondre à une foule d'objections fastidieuses. En effet, cpntre quoi sont dirigées les principales attaques des ad-

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Tersaires de notre sainte religion? Est-ce contre ses idées fondamentales , contre sa morale , -contre son origine céleste? Non* Ces points n'ont été combattus que par les athées, par les gens sans principes, et, si j'ose m'ex primer ainsi, par les fanatiques de l'incrédulité. Les principales attaques ont presque toujours été dirigées contre les dogmes distinctifs, contre le système théologique, contre le cuire et la discipline de telle Église, contre certaines assertions de l'histoire sacrée, particulièrement de la Genèse et des chroniques du peuple dlsraêl. Si quelques-unes de ces attaques sont justifiées par les imperfections de notre théologie ou de nos institutions ecclésiastiques, on repoussera facilement les autres. C'est ainsi, par exemple, qu'on démontrera, sans peine, que Voltaire a méconnu le sens de la Bible, qu'il a jugé l'antiquité par les opinions et les mœurs de son siècle, que, par haine des juifs, il a défiguré leur histoire, diffamé la législation de Moïse et les prophètes dont il n'avait jamais compris ni la sainteté ni la profondeur. Au reste la majeure partie des objections ne saurait être jugée que devant le tribunal des sa vans archéologues, et ceux-ci conviennent

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que lliistoire des Israéliles présente presque autant de difficultés que l'histoire des temps primitifs. Rien ne sera donc plus avantageux sr Tapologiste du christianisme que de se trouver sur un terrain moins exposé aux attaques de 1 adversaire; que de se borner à présenter notre religion comme une manifestation de Dieu par Jésus-Christ, pour l'établissement de la yéritable religion; car c'est ce que le christianisme restera toujours, quon adopte ou qu'on rejette le symbole d'Athanase et le dogme de saint Augustin, qu'on regarde la hiérarchie comme une institution divine ou comme une invention des hommes^ qu'on envisage la création et la chute du premier homme comme un fait historique ou comme une allégorie.

Ajoutez, que ma méthode dispensé de ces argumens futiles qui, loin de servir une cause, multiplient les doutes et les défiances. Oq n'a que trop souvent abusé de ces àrgumens. Les pères de l'Eglise même ne lés ont pas dédaignes; ils ont tiré des livres sibyllins, rédigés par des chrétiens, dans le deuxième siècle, la preuve que le Messie avait été annoncé aux Gentils, et Laclance , pour établir l'intervention miraculeuse de Dieu

l5â LETTRB III.

dans le sort des chrétiens » affirme que la Gq des persécuteurs de l'Église avait toujours été violente et ignominieuse ^ Nos modernes apologistes ne sont pas re$tés en arrière des pères de TEglise. M>' dUermopolis, entre autres, voit, dans le martyre, un prodige du monde moral, une chosa impossible sans l'assistance spéciale de la Divinité 2. Mais que répondrait l'illustre prélat, si, en lui faisant voir la foule des martyrs du protestantisme, plus considérable peut-être que celle des martyrs de la primitive Église, un lui demandait , s'il reconnaît ces martyrs comme une preuve de la vérité et de la divine origine du protestantisme? Les martyrs des premiers siècles ont droit à notre estime par leur fidélité et leur courage, ils ont droit à notre gratitude par les services qu'ils ont rendus à la bonne cause, c'est ce que je soutiendrai contre quiconque attribuerait leur constance à un fougueux enthousiasme. Mais voilà tout 3 jamais je ne ferai dépendre la vérité d'une doctrine de la persévérance ou de l'apostasie de ses partisans. Comment d'ailleurs.

' Voj. Lactamtius, De mortihus persecutorum.

* Défense du christianisme ^ toni* II, pag. 3i3.

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M** dTIermopolis , nous convaincra -t- il que les premiers martyrs ont été secondés par le Ciel autrement que les martyrs protestans du seizième siècle, auxquels nous ne reconnaissons qu'une volonté iûvariable et une espérance à toute épreuve? Le même évéque fait des efforts inouis pour présenter la propagation du christianisme dans l'empire romain comme un événement miraculeux. A cette fin il ne se borne pas à soutenir les progrès extraordinairement rapide de TEvan^ gile, il affirme encore, contre le témoignage de l'histoire, que les anciens cultes n'étaient rien moins que sur leur déclin ^ Mais tout le monde sait que la propagation du christianisme a été moins rapide que celJe du coran; que, jusqu'au troisième siècle, les communautés chrétiennes étaient des points presque imperceptibles dans le vaste empire romain; qu'à l'avènement de Constantin les Gentils formaient encore l'immense majorité de la population de l'empire; que la balance né s'établit que vers la fin du règne de Constantin et que le triomphe de la croix ne fut complet que sous le règne de Théodose, c'est- Il ' '

' Défense du christianisme ^ tom. II, pag. 2 g 5.

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à'-dire quatre siècles environ après la naissance de Jésus-Chri$t. Quant à la décadence des anciens cultes, M^" d'Hermopolis ne se serait pas permis d'en douter s il avait lu les ouvrages de Lucien, et s il avait su comment cet auteur s'exprime sur les symptômes de leur prochaine dissolution. Mais que voulez-vous, de pareils moyens ont toujours été employés par ceux qui cherchent le triomphe d'un système plutôt que celui de l'Évangile , et lYt*^ d'Hermopolis, en parlant de la propagation miraculeuse du christianisme dans l'empire romain, songeait sans doute moins à ce culte qu'à l'action non interrompue et surnaturelle de Dieu dans l'Eglise catholique. Abandonnons à jamais cette méthode, elle ne fait naître que des défiances et des oppositions, elle excite au mépris de l'Evangile quiconque ne veut pas se donner la peine de réfuter un faux raisonnement.

Faisons enfin observer que ma. méthode de défense du christianisme produira l'heureux accord de la révélation intime avec la révélation divine. On a soutenu que ces deux sources de nos connaissances en matière de religion se trouvaient en opposition et qu'il fallait se pro-

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QOQcer pour la raison ou pour FEvangile. De là une lutte qui ne finira que par le rejet de l'une ou de l'autre. Evitons tout ce qui renferme le germe de cette lutte; ne nous plaçons pas dans l'alternative de renoncer, soit à la raison, soit à l'Évangile; croyons plutôt a leur rapport réciproque. Caractérisons ce rapport, qu'il est utile de connaître en face d'une génération essentiellement raisonneuse.

Remarquons d'abord, que la révélation intime aide à déterminer le sens de l'Evangile et que la révélation céleste renferme ou rectifie les hy-

pothèses de la raison. L'Evangile serait un livre inintelligible s'il n'était expliqué par la lumière de l'intelligence. Comprendrions-nous la doctrine de la Bible sur rexistënce de Dieu et sur sa p}:*ovidence, si nous n'en avions pas la conscience intime? Prendrions-nous intérêt aux promesses du Ciel, dont l'Ecriture abonde, si nous ne soupirions pas après un meilleur ordre de choses; et les préceptes de l'Evangile détermineraientils nos actions, si la raison ne nous enseignait pas nos devoirs? Oui, la révélation intime facilite l'intelligence de la révélation divine; mieux un homme se comprend lui-même , mieux il saisira

l56 LBTTBfi m.

le sens des livres saints. D'an autre côté la révélation céleste concourt puissamment à dissiper les ténèbres qui oûTusquent notre intelligence. L'instinct de la Divinité et lé sentiment moral ont besoin d'un motif extérieur pour sortir de leur- engourdissement Les générations antérieures à l'ère du Messie étaient douées des mêmes facultés que nous, comrbien peu cependant elles ont connu l'Etre suprême! Et qu'est-ce que le sauvage sait de Dieu, lui qui est pourtant un homme comme nous ? Qui donc éclairera notre intérieur, si ce n'est une lumière venue du dehors? Ou bien serions- nous aussi avancés en matière de religion, si nous n'avions pas puisé aux sources du christianisme? C'est donc l'Evangile qui aide la raison et la raison qui explique l'Evangile.

Ce n'est pas tout, l'une de ces révélations sert de témoignage à la vérité de l'autre; car enfin nous n'admettons TEvangile que par rapport à sa concordance avec la raison dont les hypothèses ne sauraient trouver un meilleur contrôle que dans les préceptes d'un envoyé du Ciel et dans les croyances de l'Eglise. Si l'Evangile ne portait pas sa démonstration en lui-même.

A M. LB VICOMTE DE GHATEAUBRIAllD. 167

ses moyens extérieurs de défense resteraient sans effet; s'il était contraire à la raison, les témoignages historiques n'établiraient point sa divine origine. Si TËTangile nous enseignait quie FEternel , au lieu de gouverner le monde d'après les lois d'une sainte volonté, n'écoutait que les inspirations de ses caprices et de ses passions haineuse,s, TEvangile serait-il la parole du Dieu de Vérké? Si le Cbrist nous prêchait l'indifférence pour le prochain et la haine des ennemis, verrions- nous en lui un envoyé du Ciel? Nop, nous ne saurions croire ce qui bjesse le sens intime; une révélation déraisonnable, fûtelle étayée de mille miracles, n'en serait pas une pour nous, parce qu'elle manquerait de vérité. Cest ainsi que la raison défend FÉvangile. Réciproquement l'Évangile éclaire notre intelligence. Les lois et les investigations de la raison se prouvent, sans contredit, par ellesmêmes. Comme, néanmoins, ces lois et ces investigations ne tombent point sous les sens, il se peut que, perdant toute confiance en ses propres forces, l'homme se précipite dans l'abîme du doute et de Tincertitude. Par conséquent il est bon que la parole de Dieu, écrite dans nos âmes,

l58 LETTHB III.

trouve son écho dans la doctrine céleste, transmise d'âge en âge, pour éclairer les peuples de la terre. La raison nous fait entendre que l'œil de l'Eternel est sans cesse ouvert sur ses créatures, mais combien notre foi ne devient-elle pas plus vive^ quand l'Ecriture nous dit: Considérez les oiseauœ de F air. Ils ne sèment ni ne moissonnent, mais votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup plus queux < ? La raison nous fait entrevoir la miséricorde divine et le pardon des péchés , mais quel n'est pas le surcroît de notre confiance , quand nous apprenons de Jésus- Christ , que les anges de Dieu éprouveront de la joie, pour la conversion dun seul pécheur 2? La raison conçoit l'existence d'une vie future, mais l'Evangile étend cette conception en nous annonçant les félicités célestes et en nous montrant le Christ souflfrant sur la terre pour qu'il entrât dans sa gloire ^. Il est possible de s'occuper de Dieu, de lui rendre des hommages sans être membre d'une Église, mais la répétition des préceptes de l'Évangile affermit la foi, et les dévotions communes

' Et. s. saint Biattbiea, vi, t. ^6. — * Et. s. saint Lac, xt. T. lO. — ' Et. s. saint Luc, xxit, t. ^6.

A M. LE VICOMTE DE CHATEAUBRIAND. iSq

augmentent la ferveur des prières qu'on adresse au modérateur de l'univers. Quel beau témoignage l'Ëvangile ne rend-il pas à la raison, quelle heureuse influence ces deux révélations n'exercent-elles point l'une sur Fautre? La révélation intime porte l'homme religieux à recevoir les leçons du Ciel comme un résultat de ses propres spéculations, et la parole d'en haut est le moyen le plus efficace de nourrir les meilleurs sentimens dans l'homme. Tant que l'Evangile ne sera que dans la mémoire, il ne produira qu'une connais* sance des faits et jamais la foi ou les bonnes résolutioi^s; ces effets ne sont dus qu'au concours de la révélation intime, qui s'enrichira de tous les trésors que recèlent les préceptes , les accidenset les institutions de la parole de Dieu. L'Évangile donne une forme palpable à nos idées morales et religieuses; il nous offre dans l'exemple de Jésus-Christ des modèles de toutes les vertus agréables à Dieu, et rend, en quelque sorte, accessibles à la vue les objets de la foi. Enfin l'Évangile corrobore le sentiment religieux et moral par l'institution dune Eglise visible^ car si nous manquions de communautés chrétiennes, de culte public, d'instruction religieuse, de rites

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et de céréiiK)nies, la raison resterait muette dans l'âme de la plupart des hommes.

Il ne me reste plus rien à dire sur mon système de défense du christianisme. Quel que soit le jugement que vous en portiez, il mérite votre attention, parce qu'il renferme la pensée de la majeure partie de mes savans compatriotes qui exploitent toutes les ressources de la science pour le triomphe du christianisme. Et pourquoi un esprit de votre portée ne s'occuperait-il pas sérieusement du résultat des recherches profondes des docteurs de la confession évangélique d'Allemagne ; pourquoi n'apprécierait-il pas les essais de ces savans pour mettre le christianisme en harmonie avec les progrès des sciences et des lumières? Je puis affirmer, sans partialité et sans faire le moindre tort aux autres nations, que, nulle part et en aucun temps, 1 étude de la théologie n'a été aussi florissante qu'elle ne l'est en Allemagne depuis la dernière moitié du dix-huitième siècle. Les déclamations de M^' d'Hermopolis contre nos illustres et vertueux théologiens ne diminuent, en rien leur mérite, et la postérité hénira leur mémoire, en dépit des assertions de M. l'abbé de La Men

A M. LB YIGOMTB DB CHATBAUBRIAND« l6l

nais ^» Vous ne vous êtes jamais rendu le complice de pareils torts. Monsieur le vicomte, parce

' Dans ML Défense du christianisme, tom. II, pag. 475, etc., l'érâqae d'Hermopolis ose soutenir qde les théologiens allemands ne Tojaient dans les prophètes qae des Canatiqoes on des charlatans, dans Jésus-Christ lui-même qu'an imposteur on iin magicien. — M. de La Mennais, dans son Essai sur Fin^ différence f tom. V% pag. 249 — S43, accuse les théologiens allemands d'avoir fait l'apologie du yice arec une franchise ré* Toltante et d'avancer que la doctrine des mœurs ne reposait que sur une foi aveugle. Tom. V, pag. -3 36, M. l'abbé en veut beaucoup au vénérable Planck d'avoir montré, dans son Hi^ toire de Torgamsation de UÊglise chrétienne, comment les rap-* ports intérieurs et extérieurs des Eglises se sont formés par degré et comment ils ont subi des modifications par la suite des temps. En vérité,, il semble que M. l'abbé s'imagine que le temps n'a rien fait à la constitution de l'Église, qu'on j mit la dernière main le premier jour de Pentecôte, que déjà alors elle était resplendissante de cardinaux, d'évéques, d'ostensoirs et d'images incrustés de diamans * !

* Les imputations consignëes dans cette note sont des calomnies atroces. A Dien ne plaise qne nous supposions. à cens qui les hasardent l'intention de calomnier! Non^ tont le mal vient de ce qu'ils ne connaissent pas la littérature allemande et qu'ils citent ^ d'après Tautorité des entretiens philosophiques sur la réunion des différentes communions chrétiennes, par le baron de Starck. Mais^ pour se permettre deg accusations aussi graves, il faudrait avoir été aux sources et ne pas ajouter une entière confiance au témoignage d'un homme qui, tout catholique qu'il était > remplissait les fonctions de ministre protestant à l'époque même où il publia, sans nom d'auteur, une diatribe insidieuse contre

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que vous êtes à la fois et trop sage et trop juste pour condamner des auteurs que tous n'avez pas lus. Vous nourrissez, cependant, des préjugés contre la communion évangélique et ses ministres, que^.TOus représentez comme d.es hommes du monde, donnant des bals et ne sachant •pas se faire respecter des membres de leurs Eglises. Si TOUS connaissiez TAllemagne, si vous y aviez vu la vie grave et retirée, la vie entièrement consacrée à leurs fonctions et aux sciences des ecclésiastiques protestans, vous n'eussiez jamais porté ce jugement. Certes, si vous faisiez le voyage d'Allemagne, et que*vous apprissiez à connaître les s^vans de cette nation, vous les jugeriez plus favorablement. Le partisan d'une marche progressive de la vie politique ne blâmerait pas leurs idées sur une marche progressive de la vie religieuse; l'homme du dix-neuvième siècle comprendrait que le christianisme ne peut plus être envisagé comme dans le moyen âge. En entrant dans les églises et dans les auditoires acadé-

rÉglise protestante. Si le respectable traducteur de l'ouvrage du baron de Starck avait fait cette réflexion, il n'aurait, sans doute, jamais publié sa traduction.

( NoU du traducteur, )

k U. LE VICOMTE DB GHàTEàUBBIA.Ni>. l63

miques, il se convaincrait qu'on y prêche le Christ, qu'on y enseigne la sagesse et la vertu , qu'on y édifie les fidèles. S'il arrivait ensuite qu'il ne put pas s'entendre avec moi sur certains points de la philosophie, je m'en consolerais en me représentant la foule d'articles sur lesquels nous sympathisons. Je me rappellerais surtout cet amour sincère de la liberté que vous exprimez dans vos discours sur la presse et l'humanité qui vous fait parler avec une éloquence si vraie en faveur des Grecs. Ce serait plus qu'il ne faut pour justifier le profond respect que vous m'inspirez, et que je suis heureux de pouvoir vous exprimer dans toute la sincérité de mon âme.

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PREMIÈRE LETTRE