A MONSIEUR LE COMTE DE MONTLOSIER

(fragmekt.) Des dangers dont les réactionnaires menacent l'État.

Monsieur le comte, votre opposition vigoureuse aux empiétemens d'une faction turbulente a fait autant de bruit en Allemagne qu'en France» Car» non-spulement la direction que prennent les affaires est à peu près la même dans les deux pays, mais votre caractère lovai et indépendant inspire partout une égale confiance. Vous n'êtes pas un chambellan de Buçnaparte métamorphosé en tribun du peuple par désappointement; vous êtes chrétien, royaliste et patriote. L'éloquence de la vérité et de la nature parle dans vos écrits. Méprisant les vaines déclamations, vous entrainez par des faits, tout en exprimant la pensée des honnêtes gens. D'ailleurs votre cause est celle de la France et de l'Europe, de la Keligion et de

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l'État^ de la liberté et des lumières, comment n'iospireriez-vous pas autant d'intérêt aux Allemands qu'à vos compatriotes , surtout à ceux qui, comme moi, connaissent vos adversaires, aiment la France, si riche en hommes supérieurs, et savent que l'Europe déclinerait, du jour où elle cesserait d'être puissante par les lumières et la liberté.

Permettez donc. Monsieur le comte, que je vous exprime ma reconnaissance pour vos efforts généreux et que je vous communique quelques* unes de mes idées, en échange des utiles leçons que vous m'avez données. Ce sera peut-être un moyen de fortifier, dans l'esprit de mes lecteurs, l'espérance du triomphe de la bonne cause.

Quoique , dans vos derniers écrits , vous n'ayez eu en vue que de signaler les dangers dont un parti redoutable menaçait, dans votre pays, la religion, la société et le gouvernement, vous rendîtes un service éminent à l'Europe entière en dévoilant les actes des réactionnaires qui étendent partout leur funeste influence. Peu d'années se sont écoulées depuis le rétablissement de l'Église catholique en France et déjà elle est la religion de l'État, déjà elle s'appuie sur la loi du sacri-

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l^e et du divorce^ déjà l'ëpiscopat ae tient que Êûblement aux lois, déjà le peuple sent le joug du sacerdoce. Jadis la meilleure portion du clergé de France, étrangère à l'ultramontanisme , fa«- Yorisait la liberté de l'Église gallicane, aujourd'hui ses membres les plus distingués proclament l'autorité absolue du pape, considèrent les quatre articles comme une i:estriction impie des droits du chef de l'Église et'accusent leurs partisans de jansénisme ^ Pie VU rétablit les jésuites. Quoique proscrits en France, ils s y introduisent furtiyement sous la fausse dénomination de pères de la foi. Aujourd'hui leurs nombreux collèges sont exempts des droits universitaires, ils créent des écoles à volonté, ils sont professeurs dans les séminaires et dans les collèges, ils disposent des emplois civils et militaires, exercent une influence occulte sur les classes élevées et une action plus palpable sur les classes inférieures de la société p^r les missionnaires.

' La France catholique, ou Recueil de disserlations relipieuses et monarchiques selon les principes de Bossuet, journal gallican, parut à peine en France, que, pour la discréditer, le journal ecclésiastique de Rome le déclara janséniste.

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Tel est le pouvoir de la gens œterna, in qua nemo nascitur, le pouvoir d une autorité afier-* mie par le temps, par l'unioD, par la subordination, par une politique adroite, qui, toute uniforme quelle est, sait toujours se plier aux circonstances, tel est enfin le pouvoir d'un ordre qui rêve la théocratie universelle ^ , qui est peu difficile dans le choix de ses itnoyens, qui sait habilement profiter des passions comme de la faiblesse des hommes.

Vous avez Tinsigne mérite. Monsieur le comte, d avoir démasqué ce pouvoir, d avoir prouvé son existence à une foule d'incrédules et d'avoir donné l'alarme à certaines gens qui, ne le considérant d'abord que comme un instrument utile, espéraient le détruire à l'occasion.

Mais, non-seulement vous avez démasqué un pouvoir dangereux , vous avez fait entrevoir tout

' Cette idée domine les jésuites du dix-Qeuyiéme siècle comme ceux des siéàles précédens. Une personne de Turin, très-digne de foi, m'a raconté que denx jeunes jésuites étaient venus, en 1-8^5, dans cette ville, pour y voir des lettres autographes d'Ignace de Lojola, que, les ajant aperçues, ils j placèrent une croix qu'ils baisèrent en s'écriant avec enthousiasme : Cel homme gouvernera le monde/

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le mal qu'il pourrait causer à la religion, à la société et au gouYemement.

Certes le parti que tous attaquez ne servira que mal la religion, il ne lui fera que des ennemis ou des partisans Cainatiques. Gonyenons qu41 est injuste de confondre le jésuitisme avec le sacerdoce et celui-ci avec l'Eglise ou avec le christianisme. Mais enfin , si Ton connaît l'esprit d'opposition , il ne sera pas difficile de comprendre la répugnance des Français pour les jésuites, pour l'intolérance et pour la superstition ; il ne sera même pas difficile de comprendre que cette répugnance dut atteindre l'Eglise et le christianisme. Vous exprimez une grande vérité en disant que Diderot et d'Holbach n'avaient pas fait autant de mal à la religion que ne lui font aujourd'hui les jésuites et les prêtres Cainatiqnes ^ Du train dont ils mènent les affaires^ on conçoit à la fois le scandale fréquent des processions ou autres cérémonies religieuses et les douze éditions de Voltaire renforcées des treize éditions de Rousseau dans l'espace de sept années. Oui , ils servent mal la religion , les ennemis de la rai*

' Dénonciation, prélace, pag. uuy*

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son et du dix-huitième siècle, qui, au lieu de prêcher l'Évangile, prêchent la haine des incrédules, qui recommandent la religion monacale et des pratiques fastidieuses, qui condamnent les spectacles et refusent la sépulture aux artistes dramatiques. Ils servent mal la religion ceux qui, en attendant l'époque d'employer le bras séculier, intimident les gens en faisant une réputation d'impiété à quiconque ne prend pas goût à leurs solennités religieuses ^ Quelles idées

'Yojez la manière de gagner les incrédules, dans le fragment d'dn discours prononcé, à l'occasion da jabilé^ dans une église cathédrale, par un grand yicaire, en présence de.son évéque, et que M. de Mpntlosier reproduit dans sa Dénoncia' tion, préface, pag. Lxni — lxiv : <jt Malheureux! tout le peuple chrétien est en travail de son salut, et seul, dans ce mouyement unanime , tu restes froid et immobile ; ta femme, tes enfans se pressent autour des autels; tes frères, tes amis, tes voisins, tant d'hommes, aussi pécheurs, plus pécheurs que toi, acceptent l'amnistie que leur offre la Religion, et seul à l'écart, semblable à un lépreux, t'excommuniant toi-même de la société des enfans de Dieu, tu fuis le jour qui les éclaire, tu demeures étranger à la pénitence. Après le temps du crime et de l'erreur, le temps du repentir ne yiendra-t-il jamais? Veux-tu donc combler la mesure du péché et de la patience? Eh bien! croupis dans ta boue; garde tes tristes remords, puisque tu t'obstines à repousser le pardon ! ^

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roulera, dans son intérieoCr, un homme éclairé, qui , pour échapper au courroux d'un missioanaire ou à la rage d'une populace fanatisée^ suit la foule, qiii crie : f^ive Dieu, ^iVe Jésus- Christ, "vive la croix, à bas les incrédules, à bas les impies! un homme obligé de se faire absoudre du crime énorme d'avoir été au spectacle ou au bal, et d'écouter patiemment la mercuriale d'un fougueux missionnaire?

Toutes ces choses conduisent nécessairement à la haine du sacerdoce, que M^' d'Hermopolis Tondrait arrêter, par ces paroles : ^ Eh, Messieurs , sommes -nous donc des barbares? Les prêtres forment-ils une colonie d'étrangers qui, par violence ou par ruse, se soient établis en France? Ne sont- ils pas les enfans, les frères, les parens , les amis du reste des Français ^ ? " Sans doute ils le sont, mais cette apostrophe ne ramènera pas vos compatriotes éclairés, qui, sou^ vent, ne savent pas distinguer l'essence des formes et qui ne raisonnent pas toujours avec calme. Ils se laisseront plutôt entraîner à l'incrédulité, ils rejetteront plutôt la religion toute entière qne

' Défense du christianisme, loin. III, pag. 55o.

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de condamner seulement ce qui en est Tabus.

Et on ne romprait pas avec une méthode qui produit de si fâcheux résultats? Quelle folie! On sait que rien ne concourt tant à la félicité et à la dignité humaine qlie -l'Évangile, et on lui préfère la superstition qui ouvre les portes à l'in* crédulité; on sait que rien n'est plus augusjte que le culte public, et on le dénature par des céré* monies puériles, sujet éternel de scandale ou de dérision; on sait que rien n'est plus respectable que le ministère évangélique, et ceux qui pourraient acquérir, à peu de frais, la couda nce et Tamour, nie recueillent que la haine et le mépris, parpe qu'ils sont ligués avec les ennemis des lumières et de la liberté!

Quoi de plus naturel, dans cette situation des affaires, que l'esprit d'opposition que vous signalez et qui provoque les Philippiques de M^" Tévéque d'Hermopolis contre les impies ou les incrédules ^? Quoi de plus naturel , d'un autre coté, que l'influence des fauteurs de la superstition sur une populace facile à guider par le mobile des passions et le prestige des sens? On ne

' Défense du christianisme ^ tom III, pag. 33o.

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peul que déplorer, avec votis, cette funeste inflnence. En effet, le Dieu du missionnaire n'est pas le Dieu de FÉvangile, c'est un maître irrité et sévère qui ne pardonne qu'au tribunal de la pénitence, et qui ne dispense ses bénédictions que par la main du prêtre. La crainte senrile dont les prêtres frappent l'esprit de leurs auditeurs, la haine qu'ils leur inspirent pour les dissidens, la vertu magique qu'ils attribuent à certains actes de religion, les déclamations qu'ils se permettent contre les plaisirs les plus innocens de la vie, n'ont rien de commun avec l'adoration en esprit et en vérité qu'ordonne l'Évangile. Aussi ne formeront-ils jamais que des fanatiques dont l'exemple prouvera que la superstition e&t un plus grand malheur que l'incrédulité. Car, si cette dernière refroidit le cœur, si elle éloigne de la source du bien et de toute consolation, la première nourrit les passions haineuses, la crainte servile et le plus coupable orgueil.

Si, comme vous le dites dans votre Mémoire < , la France est agitée par ces deux grands partis, si, d'un côté, nous voyons le parti fanatique

' Défease du christianisme, tom. UI, pag. 17 î.