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moyen de certitude. Que serait-ce, si, au lieu d'édifier vous n'aviez réussi qu'à détruire la foi avec les armes du scepticisme ? Que deviendriezvous, si tel de vos lecteurs vous disait : Vous avez démoli ma paisible demeure, pour me loger dans un palais fantastique, qui se dissipe dès que je veux m'y établir 3 vous avez brisé mon frêle navire, et je m'abîme dans les flots, parce que plus je m'approche de votre terre des promesses, plus elle s'éloigne de moi ; elle n est qu'un épais brouillard et se dissout en vapeurs. Oui^ Monsieur, vous êtes admirable pour évoquer les doutes, mais vous n affermissez pas la foi, et rien n'est , au fond, plus coupable que la légèreté avec laquelle vous ébranlez toutes les bases des connaissances humaines!

Votre doctrine de la raison générale ne contribuera pas davantage à rendre au sacerdoce «ou autorité infaillible en matière de foi, que les argumens des docteurs catholiques renforcés de l'assurance , qu'elle seule est la source de la certitude et de la paix de l'âme. Cette autorité naquit à l'époque , où une génération à demi barbare, avait besoin d'un guide commode 3 elle a perdu son crédit du moment où les esprits se

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penoadèreot qolls pouTaieot puiser eux-miêmes leor croTaooe dans la reTelaiion intime et dans les manifestations inunédiatesde la Divinité. Sans doute, le monde se prosternerait encore une fois devant le sacerdoce, s*il pouvait justifier de sa mission divine par de nouveaux mirades. Mais où sont-ils ces miracles? On n'en £ût ^us de nos jours ^. On s'obstinera donc dans le refos de croire le sacerdoce sur partie, parce qu'il n'est plus au pouvoir de ceux qui ont a|^ffis à se rendre compte de leur foi de vivre sous le joug d*une pareille autorité. Et quunporte, au bout du compte, que la raison individuelle ne puisse jamais acquérir de certitude, ni sur elle-même, ni sur la révélation! !Xous nous ccmsolercms en pensant , que nos connaissances nous rapprtxdient du moins de cette vérité, qui ne réside par&itoamt que dans llnteUigence suprême, mais qui est exprimée asseï clairement dans les cœurs et dans la parole de Dieu pour nous rendre sages et vertueux. INous serions au désespoir d'à.

* Toat le oMMidc sût q«e te pape dêGmt a iiîmwi de sanoleiuncax miracle de kcfoix dt Ifig^ê.

dm twmémtUmr.)

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cheter la fixité, qu'on nous promet comme résultat de la soumission aveugle à une autorité prétendue infaillible, au prix des jouissances et de la conviction intime que procure la recherche et la découverte de la vérité. Que si l'on voulait nous faire accroire, que le refus d'admettre l'autorité du sacerdoce amènerait la dissolution de rÉgUse, nous jetterions les yeux sur les trois premiers siècles du christianisme, où cette autorité était inconnue, et sur l'Église pro* testante qui existe en la rejetant, et nous nous rappellerions ensuite, qu'une éducation uniforme conduit, d'elle-même , à cet accord de principes qui suffit au maintien d'une Église. Croyez-moi, Monsieur, c'est en pure perte que vous nous conseillez de croire par ordonnance du sacerdoce. Tonnez, menacez, vous n'arrêterez pas la marche progressive du genre humain!

Je passe à votre principe : Hors de VÉglise point de salut! principe auquel vous tenez de telle sorte , que vous ne cherchez pas même à y apporter le moindre adoucissement. Partant de ce dogme, vous réservez le ciel pour votre parti, et vous ouvrez l'enfer avec ses peines éternelles à rimmense majorité des étre^ qui ne meurent

4S LXTTms n.

point dans la rdipon catlioliqiie <. Pour le coop cen est tn^, et tous oe pooYez tous en formaliser, si dans Findignation que feprooYe je réfate arec clialear one doctrine contraire à ndœ de Dieu et à la £élicité étemelle, rerélée par la raison et par l^Tangiie.

En effet le Dieu de l'Erangile est un Dieu de bonté et de miséricorde, un Dieu €pd^ selon l'Ecriture, "veut que tous soient sauvés, qui donne son nom à toute lafandlle, soit à celle qui est dans le ciel, soit à celle qui est sur la terre. Et dans ce royaume d'un Dieu de charité, des millions d'êtres seraient déTOUÀ aux remords, à la douleur, à la damnation étemelle; il n'y aurait pour eux ni espoir,. ni consolation? Auriez -TOUS bien réfléchi à tout ce qu'il j a d'horrible dans l'idée d'une peine inévitablement étemelle? Représentez-vous l'enfer peuplé d'une midtitude de désespérés qui maudissent leur existence et dites encore : L'Etemel est plein de bonté et de compassion ! Le Dieu de l'Evangile est un Dieu de sagesse, et il y aurait dans son royaume des peines dont le but ne serait pas

* Essai sur P indifférence, tom. Il, pag. \\% — 114.

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d'éprouver, de puri6er les âmes, de les rendre douces, aimables, confiantes^ des peines qui se renouvelleraient sans but et sans mesure? Espéreriez-vous que l'aspect du supplice des réprouvés augmentera, un jour, votre béatitude dans le séjour des bienheureux? Supposeriez-veus que les souffrances éternelles du coupable fussent nécessaires à la plénitude des vengeances divines? — Le Dieu de l'Évangile est un Dieu de justice , par conséquent les peines ne sauraient être qu'en raison des fautes. Et néanmoins il punirait comme un péché irrémissible le tort de n'avoir pas cru à une doctrine inconnue; il ferait dépendre le salut du hasard de la naissance, de l'usage ou de l'oubli d'un sacrement; il damnerait Marc-Aurèle, qui fit les délices du genre humain, parce qu'il était païen , et il sauverait Philippe II , qui inonda la terre de sang et de. larmes, parce qu'il était catholique? Je crois à une rémunération du bien et du mal après le trépas, mais le Dieu de miséricorde ne peut pas vouloir l'éternité des peines.

Vous méconnaissez donc les vérités fondamentales de l'Évangile; vous méconnaissez la miséri-

corde ^ la sagesse, la justice de l'Etre suprême en

5o LETTRE IT.

fermant le ciel à tous ceux qui ne professent pas votre culte. Dès* lors on ne s étonnera plus de vos idées absurdes sur la Divinité, comme, par exemple, quand vous dites, que le commencement des vengeances de Dieu pour les incrédules est, qu'aux approches de la mort ils se tournent vers la foi et veulent expirer dans les bras de la Religion ^ Quant à moi, je suis persuadé que le Père de miséricorde ouvrira encore ses bras paternels à celui qui se repent à toute extrémité. Voici, par conséquent, la différence entre nous deux : je vois la miséricorde où vous n'apercevez que le vengeur irrité d'un oubli et qui ne se fait entrevoir au pécheur repentant que pour l'accabler et non point pour lui tendre une main secourable. L'enfaift prodigue est -il repoussé par son père, quand il revient à lui avec un cœur contrit et repentant?

Votre doctrine , si contraire à la véritable idée de Dieu, ne l'est pas moins aux saines notions de la félicité éternelle. Cette félicité, selon moi, est comparable à la satisfaction intime qu'éprouve l'homme vertueux, qui sort de faire une

' Essai sur V indifférence , lom. I", pag. î^gg.

À If. L^ABBi DE LA IfENNAIS. 5l

bonne action , qui admire les voies de son Créateur, et qui se sent sous l'œil, sous la main du Dieu de miséricorde. La fougue des passions, l'amour des plaisirs, les craintes chimériques, les doutes sur les compassions paternelles de Dieu, empêcheront toujours ce bonheur d'être parfait sur la terre. Mais, si je fais abstraction de ces obstacles pour me transporter en idée dans l'état où ma volonté plus pure et plus forte, où ma Tue plus étendue et plus certaine, me fera mieux connaître mes rapports avec TÉternel, j'aurai le pressentiment de la félicité céleste, de la vue de Dieu et de la moisson éternelle. Cherchez- vous autre chose dans le ciel? Si le bonheur de la vie terrestre dépend de la Terlu, la félicité céleste dépendra, sans doute, des mêmes conditions, et l'Ecriture ne peut nous tromper quand elle dit : Que chacun moissonnera ce qu'il aura semé. Vous méconnaissez cette Terité en n'ouvrant le ciel qu'aux membres de l'Église catholique, à moins que vous ne croyez qu'elle seule donne des vertus et de la sagesse, à moins que vous ne preniez les vertus des autres pour des vices brillans. Votre Eglise donneraitelle de la sagesse aux fous, des vertus aux liber-

it LETTIE n.

tins comme par eodîaatemeat , de sorte qu'il soffise de loi appartenir pour être sur de participer aux récompenses |»omises à la verto et à la sagesse? La félicité étemelle ne dépendrait-elle pas des dispositions de l'a^irant; moissonneraitil sans avoir semé; trouTerait- il des jouissances sans aucun rapport moral avec ses antécédens? Vous le voyez. Monsieur labbé, votre doctrine est aussi peu conforme à une saine notion de la félicité étemelle qu'à lldée de Dieu.

Néanmoins je n'en veux pas autant à vos erreurs qu'à leurs tristes effets si elles pouvaient être crues. Que deviendra lliumaniié de celui qui considère la moitié de ses frères comme dévouée â la damnation étemelle; quelle sera sa morale, s'il croit que l'arbitre de nos destinées attache le salut ou la condamnation de ses créatures à une fatalité de condition ou de naissance? Quel ne sera pas l'oi^ueil intolérant du membre de la tribu privilégiée? Que ne fera-t-on pas dans Tintérét de la vérité infaillible et de la religion du salut exclusif? Ce qu'on a déjà fait, ce qui, dans tous les siècles, a contribué au malheur du monde et à la honte de l'Église. On signalera la moindre déviation du dogme établi, comme une erreur

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crimiDelIe , l'iaquisitioa dressera ses bûchers pour les opinions, on envenimera les haines de secte, on invoquera les Philippe II et les Ferdinand II , pour l'extirpation des récalcitrans dont le sang sera répandu à la' gloire de celui qui les a faits à son image. — Voilà donc le présent que vous destinez à votre siècle! Et c'est dans un pays où la tolérance est dans les lois et dans les cœurs que vous voulez des auto-da-fé, que vous prêchez le fanatisme !

M*' l'évéque d'Hermopolis est plus adroit que vous. Il se garde bien de prêcher votre doctrine dans toute sa crudité ; il a fait son étude du soin de la mitiger. Sans doute, pour ne paslomber dans l'hérésie, il soutient que le baptême et l'Église catholique sont indispensables au salut, mais enfin il ne ferme point irrévocablement le ciel à tous les partisans des autres cultes. Ce ne sont que ceux qui meurent sans baptême qui lui causent de l'embarras, et il se tire d'affaire en assignant aux eufans non baptisés un état préférable à l'anéantissement. Quant aux hommes baptisés, il prétend qu'ils pourront être sauvés quoique séparés de la véritable Église par le schisme ou par l'hérésie , si leur erreur est in-

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Toloolaire el invincible, d'où il infère qne, tout en condamnant les sectes en général, on peat s en rapporter à Diea du jugement des individus ^ C'est ainsi que M^ d'Hermopolis, plein de respect pour les décisions de son Eglise, rend hommage aux opinions modérées du siècle et échappe au désagrément de damner en masse ses compatriotes protestans.

Tous les efforts de ce prélat ne sont néanmoins qu'une tentative infructueuse d'accomplir l'impossible en amalgamant la tolérance avec l'intolérance. Je ne dirai pas qu'il pourrait facilement être convaincu d'hérésie : il faut bien que je lui tienne compte de sa charité envers les hérétiques. Mais je lui ferai sentir que, par sa théorie, il ne lève pas les difficultés qui naissent de la maxime : Hors de V Eglise point de salut! Ne divise- t-il- pas l'univers en ciel et en enfer; ne ci*oit-il pas l'éternité des peines, en même temps qu'il diminue le nombre des réprouvés? Les païens, selon lui, ne sont- ils pas perdus sans retour; et quelle consolation de tendres parens

' Défense du christianisme, tom. III, pag. Ststs, Paris , iSstS, 3 Yol. in-8".

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trouveroQt-ils daas Tassertion que leurs eafaoSt morts saos baptême, sont exclus à jamais du séjour des bienheureux? L'opiaiou que chaque secte compte des hommes de boane foi et dignes, par conséquent , de la miséricorde divine, ne rendra pas beaucoup plus tolérant. Comment d'ailleurs l'Église infaillible qui condamne les sectes en général peut -elle s'en rapporter à Dieu du jugement des individus?

On ne gagne donc rien avec les tempéramens de M<' d'Hermopolis, et cet évéque s'abuse, eu soutenant que les catholiques ne jugeaient pas autrement leojrs frères séparés que les protestans ne jugeaient les sectateurs des autres reli* gions ^ ! Divers réformateurs avaient cru au salut des païens vertueux, et si dans les seizième et dix-septième siècles, la majorité des docteurs protestans se ressentait de l'esprit d'exclusion de rÉglise catholique, il ny en a plus, du moins en Allemagne, qui voulussent fermer le ciel, à qui que ce soit, pour cause de religion. Nous croyons plutôt avec saint Pierre : Qu'en toute nation celui qui craint Dieu et s^attache à la

* Défame du christianisme, tom. III, pag. ^^6.