LETTRE SIXIEME

Il me faut vous exprimer tout mon étonûementy mon ami y de vo»» voir ftché que te» plu» beaux principes sociaux ^ue la révolution adévelop]pés y et qui nous ont coûté si cher , eontioœnt d'être rcH connus y qu'ils soient eonvertis en charte constitt»^ tionneUe.

Je vous croyais plus^ judicieux ; et je n'anmiis ja-^ mais cru que vous les* eussiez accusés d'avoir été Foccasion de tous no» maux. Sous ce ridieule pré-^ texte vous les abandonnez ^ vous eir couchiez même qu'il Êiut que la royauté rentre- en Fraïkce dans tous les droits dont elle j:onissa«t avant leur mise au jour;* autrement ^ qu'elle continue d'être monarchie dbs<H lue y comme elle était précédemment. '

Vous n'êtes plus qu'un gobe^mfouche à mes yeux , si vous topez avec tant de fecililé dans les raisons de nos vieux intéressés à ce que les abus se rétablis* sent : vous n'êtes plus qu'nn^ paresseux enréflexions, si vous ne vous servez point de vos études pour apprécier à sa juste valeur cette assertion banale, toute charlatanique , toute adulatrice > dont ils nous iatiguent tes oreilles : Que nos anciennes constitutions, ont toujours fait le bonheur de la France^

Relisez notre histoire : en la relisant , cessez de considérer le chef séparément des membres^ et faites, au contraire, marcher de pair ^la puissance particulière du monarque avec la félicité du peuple. Vous verrez si celle-ci a jamais été en proportion , même éloignée , avec celle4à.

Mais^ quoi qu'il en soit, nos principesactuels sont-ils de si nouvelle création, qu'onpuisse,àleur tour, les traiter decharlataniques, de démagogiques ? Ne sontils pas aussi anciens que les sociétés? ne reposent-ils pas dans le cœur de l'homme ? ne se sont41s pas touj ours reproduits sous toutes les formés, iet avec plus ou moins d'énergie ou de fracas chez tous les peuples, quand l'oppression est venue par trop lesicomprimer?

Ainsi f de monarchien constitutionnel , de répor blicain à la vie. et à la mort que vous avie2 successivement été , vous voilà maintenant royaliste outre mesure ! Aujourd'hui vous voudriez voir de nouveau, entre les mains de nos Rots , les droits auxquels , par sa déclaration du 3 mai, a solennellement renoncé celui sous le gouvernement paternel duquel nous vivons :. aujourd'hui surtout vous souhaiteriez que tous les membres des parlemens , échappés au fer et à la flamme, se reconstituassent pour protester contre tout ce qui s'est passé chez nous, depuis 1 7 89 ! Mais est-il bien sûr qu'en cela il n'y ait point un bout d'oreille ? Si vous ne m'aviez pas confié que vous espériez d'être bientôt admis dans cet antiquo-nou-

(97) veau corps de P^oiestans , peut-être ne Tauraid-je pa« aperçu.

O mon ami ! comme le monde physique est éclairé de cette vraie lumière blanche qui se compose du rassemblement de tous les rayons lumineux ^ ainsi il doit en être dans le monde moral. Il faut que Tintéret de tous soit cette lumière rassemblée qui absorbe tous les rayons séparés de l'intérêt particulier , ou de toutes autres passions : il faut ^ par conséquent , qu aucun prisme ne ifienne extraire la couleur que nous désirerions.

Pour moi, cher ami ^ j'estime que les raisons que vous apportez pour prouver qu une monarchie absolue est actuellement nécessaire en France, afin d'y prévenir toute nouvelle révolution , ne peuvent être soumises au &isceau du soleil qui dirige la marche des sociétés humaines ^ sans qu'elles ne démontrent au contraire qu'il n'y a qu'une monarchie constitutionnelle où la royauté soit enchaînée toutes fois et quantes elle voudra séparer ses intérêtsde ceux qu'elle gouverne^ qui puisse nous gar^p^ir d'aucun retour révolutionnaire. C'est qu'en çffet , d'une part , cette séparation d'intérêts est ce qui produit les maux , ce qui amène au désespoir^ que, de l'autre, elle est néanmoins comme le propre d'une monarchie absolue.

Les essais que nous avons faits de tant déformes de gouvernement nous ont trop instruits, pour que nous

ne devions pas désirer de retourner au point d^oh nous sommes partis , dile»-vou».

Quoi ! parce qn'çn voulant nous tirer d^tm précipice où nous avions été entraînés^ nous nous sommes jetés dans un autre encore plus profond; il fendrait, selon vous^ que, retirés de celui-ci, nous nous replongeassions dans celui-là ! votre raisonnement serait juste si nous étions condamnés à être éternellement engloutis dans Fun ou dans Fautre. Alors il serait effectivement sage de suivre le conseil de Phèdre : Minima de maUs. Mais je suis bien persuadé que , comisà^e moi , vous présumez que nous pouvons trouver notre bonheur dans une troisième situation. Ne rentrer ni dans le premier ni dans le second de ces précipices, était donc ce que vous deviez conclure* Eh! né saveas-vous pas qu'elle était aperçue dès le commencement, cette situation heureuse! ^Si donc nous ne l'avons pas atteinte tout d'abord ^ c'est que la malveillance avait juré ou de nous empêcher d'en jouir 9 ou de nous la faire acheter par toutes les horreurs que renferment les açiialès du monde , au chapitre du bouleversement des empires.

Quoi ! vous croyez que jamais vous ferez ifeprendre au peuple français l'habitude de se courber sous le joug du despotisme royal, de la tyrannie' seîgneu-* riale ! de se soumettre humblement à l'arbitraire , qui est tout ce qui révolte le plus dans une administration quelconque ? de payer tout inipât qui loi. sera

(99) demandé 9 8ur la sitopte aotification d'an édît bursal enregiaUTjâ ! de souffirir qup left uns paient tout ^ et le» autres rien j( ou preeqnè rien I

Quoi ! TOUS n'apercevek pas que , du moment oà votre monarchie absolue serait rétablie^ nous aurions recommencé lés mêmes périodes de naissance , à^éeh croissement^ de Tieillesse, de décrépitude et de ppës«qu'agonie , que noué avons déjà parcourues ! Penseai; plutôt que nous arriverions de rechef à la demiëi^ qui vient de s'écouler^ avec bien plus de rapidité; Car enfin, ne pouvant rentrer dans les forêts de Gei^ manie pour y redevenir 4es espèces de sauvages^ nôiis n'aurions plus qu'à partir des siècles où on aurait réussi à rétablir l'ignorance, la barbarie, la féodalité; à envahir les droits de l'homme sur l'homme. Or ^ je vous le demande ^ une fois que les empiéten^ens des uns n'auraient plus rien laissé aux autres) que les privilèges auraient tout absorbé ^ que les abus seraient montés à leur comble ; qu'on n'aurait fait droit aux plaintes que par des coups d'autorité ; que le sceptre de fer se serait changé en sceptre d'airain : oui, )e vous le demande, tout cela pourrait-il en-^ core avoir été fait sans que^ de leur câté^ la liaîne et la rage se fussent reconcentrées dans les cœurs , \eé esprits ne fussent réarrivés à leur dernière irritation? Aussitôt donc, reparaîtraient les symptômes d'insurrection générale. Et parce que la politique de la éôur, sous prétexte de ne laisser point compromise la sou-

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vcraine puissance > mais au fond par un sentiment d'orgueilleuse domination , serait de ne point revenir sur ses pas ; on s'en tiendrait à regarder comme rc- .volte digne des plus grands châtimens ^ ce qui n'aurait été que Teffèt du désespoir , par suite de récla'motions dédaignées. On continuerait à punir ; et les pimitions multiplieraient les coupables. Enfin y à la inoindré occasion , à l'occasion la plus inattendue et la moins soupçonnée, les nouvelles vengeances nationales éclateraient : le peuple, dans son aveugla fureur , frapperait encore de tous c6té» et sur tous ; immolerait encore en masse , proscrirait encore par classes. Il ne cesserait de renverser et de détruire , que lorsque lui*méme serait enseveli sous les ruines de ses renversemens et de ses destructions.

Quoi ! car il faut que je vous dise tout ce que j'ai sur le cœur contre vous ; quoi ! vous avez vécu sous le règne de Lous XV : sous ce règne dont il faudra que l'histoire achève enfin de mettre au grand jour toutes les abominations, pour venger plus complètement encore la mémpire de Louis XVI : sous ce règne , par excellence le règne des agitations et renversemens politiques les plus désastreux , des menées et intrigues de cour les plus infernales : sous ce règne où les fortunes les plus scandaleuses, subitement élevées, n'en insultaient qu'avec plus d'outrage à la pauvreté et à la misère publiques : sous ce règne où d'anciennes institutions qui offraient en-

core quelque garantie parce qu'elles opposaient en^ core quelque résistance , furent graduellement res-freintes , pais<^ entièrement anéanties : sous ce règne où les particuliers gémissaient sous l'oppression des grands, la tyrannie des riches , l'impunité des favoris et des ministres : sous ce règne où toute la médiocre aisance des classes laborieuses était absorbée par des opérations fiscales et financières jusqu'alors inconnues : sous ce règne où l'on faisait un vil trafic de rhonneur^ avec des titres en parchemin qui anoblissaient ceux dont tout le mérite était d'avoir concussionné les sommes qu*à cet effet il fallait verser dans les caisses ; sous ce règne où l'on convertissait en marchandises certaines attributions des Tribunaux ou Offices existans^ pour en composer celles de nouveaux tribunaux ou offices> dont il fallait chèrement payer les provisions : sous ce règne où^ par suite de ce commerce^ les canaux de la justice qui consente à chacun ses droits devinrent bien plus onéreux que rinjustice qui les ravissait : sous ce règne enfin^ ou> au milieu d'une fermentation générale dans toutes les têtes, la monarchie ayant acquis tout à coup une autorité dictatoriale , loin de s'occuper à rétablir l'ordre , était toute entière à en maintenir le renversement.

Quoi, dis*je! vous avez vécu sous ce règne; et vous ne craignez point qu'il pût se reproduire /

Mais , si vous le craignez , vous avez donc perdu

( »oa ) de vue les causes qui Tout amené. Jo feux biapi tous

les rappeler.

O^ assemblées que Ton qualifiait souvfBnt èiAs-^ sehiblées de la Nation^ et que l'on désignait plus souvent encore sous les noms de Champ de Ma:rs , dé Champ de Maif de Plaids et de PartemenSf iie se tiorent pas seulement sous les MérovingieUs et les Carlovingiéns ; elles eurent lieu, et mémeassee fréquemment , sous les Capétiens : mais enfin ^ elles s'éteignirent sous eux. philippe-le-Bel cep^Eidjint lc(s létablit sous le nom à^États^Généraux. E^lés ne prirent pas seulement une nouvelle dénomination ; elles prirent aussi un nouveau mode. Ce prince, par de puissantes raisons de politique, voulut y foire entier plus formellement la masse des citoyens. Jusqu'ici ils n'y avaient paru que comme Petà Peuple , et comme n'en&isant que partie accidentelle t depuis^ ils y parurent comme Tïers-^État, et comme en disant partie intégrante. Ainsi, danê\e%Ass€mblées,\e Petit Peuple était plus ou moins négligé, avait plus ou moins d'influence : dans les États^Généraux , le Tiers-Etat était nécessairement convoqué, et exerçait une troisième portion d'autorité.

Mais ces Etats-^^xénéraux eux-mêmes, la puissance royale^ à l'accroissement de laquelle ils étaient un obstacle, les repoussait, les éloignait, «n faisait perdre Tusage , autant qu elle pouvait : en sorte que leur convocation devenait rare de plus en plus.

Or , des cours souveraiàes^ rendues sédentaires ^ et qui prirent le nom de Parlemens , en tinrent à peu près lieu, parce que la force des droits natio* naux , toute comprimée qu'elle fût , les investit du pouvoir de faire des remontrances] obtint qu'aucunes lois ne fussent obligatoires ni exécutables^ jusqu'à ce qu'elles fussent consignées sur leurs registres \ mais surtout fit stipuler qu'aucun impôt ne serait payé, qu'il ne fût par elles accepté et consenti.

Toutes moins modificatives de raulorite souveraine que fussent ces cours, qui suppléaient à la fréquence des États- Généraux ^ nos Rois les voyaient d'un aussi mauvais œil queceux-d. lis tendaient incessamment à rogner les pouvoirs dont elles se trouvaient revêtues; et ceux des i6*, 17* et i8* siècles les réduisirent insensiblement à n'avoir plus qu'une ombre de représentation. Il était réservé à Louis XY de les pétrir à sa manière y pour tes ré*duire à zéro; et, par suite de leur résistance, de les anéantir. Un autre genre de représentation existait encore pour les Pajs^^éuus ,* elle ne résista guère davantage à ses coups.

Ce fut de la sorte que l'autorité royale artiva a la puissance la plus absolue ; mais ce fut de la sorte aussi qu'elle prépara sa chute.

En effet , une fois que Louis XV fut parvenu à renverser toutes les barrières qui offusquaient encore son despotisme, qui entravaient encore les

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Opérations que, dans sa haute sagesse, il a^r^t méditées (voyez le préambule de Fédit que ini fit rendre Maupeou pour enlever aux parlemens le droit Xitérati9es remontrances) \ ce fut alors qull s'empara de tout, €t que tout ne put encore lui suffire : ce fut alors que , d'insouciant qu'il était d^à devenu sur. le bonheur de ses sujets, il finit par y devenir tout-À-fait étranger : ce fut alors qu'on lui fit vouloir tout ce qu^on voulait ; et que, sans être né cruel on méchant , il consentait à signer les ordres les plus tyranuiques, les proscriptions secrètes les plus horribles : ce fut alors que, s'étant entièrement abruti par tous. les genres de débauches, et qu'aucune responsabilité ne pesant sur ceux qui géraient pour lui^ ils gaspillaient les finances de l'État ; faisaient incarcérer, exiler, à recommandation ; né rendaient justice qu'à force or , et, pour plus d'or encore, faisaient maintenir les décisions les plus iniques : ce fut alors qu'aucune forfaiture n'étant punie , un général livrait son armée , perdait exprès une bataille, ordonnait à un corps attaqué de se laisser fusiller sans se défendre *, que tout emploi important, civil, militaire ou ecclésiastique était donné à la faveur, ou vendu au plus offrant : ce fut alors que les fermiers-généraux achetaient, pour quelques centaines de mille fi*ancs, le droit de retirer peut-être jusqu'à des dixaines de millions^ qu'à l'égard de certaines contributions, les formes voulues ppur les imposer

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étaient dëclinées. : xe fut alors qu'on disposait du nom du Roi pour exercer tous les genres de vexations et de vengeances j pour se supplanter les uns les au-^ Ires : ce fut alors enfin , car je ne yeux pas pousser plus loin mon énumération , ce fut alors que lès intérêts opposés y les rivalités de domination entre les grandes corporations , suscitaient continuellement des tempêtes dont le peuple seul éprouvait .les tourmentes.

Or^ tous ces abus, tous ces excès dé Tautorité royale ne teùdent-ils pas comme essentiellement à la rendre odieuse , à préparer comme nécessairement sa chute ? Et cependant ils sont comme essentiellement, comme nécessairement attachés à la monar-^ chie absolue.

Mon ami , il ne s'agit donc plus aujourd'hui de retourner à une monarchie dans laquelle lé bonheur ou le malheur de vingt-^cinq millions d'hommes dépendent seulement d'un Roi ^ d'une monarchie où , comme l'a dit Thomas, la nature semble s' être trompée, quand elle a placé la couronne sur la tête d'un prince incapable d'en supporter le fardeau : il 8*agit d'une monarchie nouvelle où, sous un Roi fâcheux , le peuple soit , autant que possible , moins malheureux 5 sous un Roi bon, gra;id et élevé, soit de pluà en plus heureux. Tacite, qui ne vivait point du tems des constitutions, disait qu'il fallait supporter les mauvais règnes comme on supporte les mauvaises

( «o6) années. S'il eût vécu de nos jours , ayec quel empressement il eût embrassé le système des précacHtions pour les préTonir I avec quelles profondes me^ ditations il eût étudié cet art nouveau pour lui y d'en diminuer le fléau ) lui qui avait traversé une partie du règne de Néron ! Au reste 9 sa. maxime ne sert point pour cela Sans application aucune^ parce que^ quelles que soient les garanties statuées, il restera toujours à souffrir ; et que , toujours aussi ,. il sera prudent de souffrir de longues années avant de se plaindre.

Par conséquent^ vous cesserea^ d'en vouloir à Louis X.VIII p qui p pour perfectionner sa monarchie constitutionnelle, a établi deux chambres au lieu et place des parlemens : d'ailleurs , pour vous plaire ^ il ne reviendra point sur ses pas. Vous en conservez cependant l'espoir, sur ce qu'il n'a fait qu'octroyer sa charte. Si je ne vous connaissais , je vous regar^ dérais comme bien coupable de lui prêter une arrièrepensée qui vous arrangerait. Pour moi , j'explique cet octroi , en disant que c'est sans doute une petite gloriole que lui a suggérée son bon cœur : il a voula par là se procurer cette jouissance , que le peuple reconnût qu'il tient de lui ce qui le rendra dorénavant heureux. Enfin, une réflexion bien simple m'empêche de croire qu'il ait eu l'intention secrète de se réserver le droit de la changer à son gré , et , à plus forte raison > delà retirer : c'est qu'il ne pourrait se

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dissimuler que les chambres qu'il a une fois cônsti-' tuées , seraient là pour lui représe&tçrtquè donner et reprendre né vaut^ pour lui rappeler le dietum que ri^i n'est ftfdeaœ à soi que ee qm mms û tété donné : qu'alors on se disputerait ^ et que ces disputes replongeraient dans tous les maux dont il est venu nous délivrer^ parce qu'elles nous rejetteraient de nouveau dans ces discussions aussi dangereuses qu'épineuses par lesquelles on veut rechercher la source , assigner Torigine du pouvoir. Or, le Roi, pour la paix et la tranquillité de tous , se donnera bien de garde de réveiller ces discussions : il sait trop bien que le principe auquel elles amènent ne doit pas avoir plus de publicité et d'enseignement national , que celui qui rend tout commun dans le cas d'extrême nécessité ; qu'il faut qu'ils soient , l'un et l'autre, soigneusement renfermés dans les coffres des éco-* les*, et qu'il n'y ait à en &ire usage que les gouvernans, les diplomates, les précepteurs des princes. Il a eu, une fois pour toutes , le courage et la magnanimité de le consigner , ce principe , dans sa proclamation du 3 mai , en ces termes : Rappelé par le peuple français sur le trône de mes ancêtres. C'est donc criminellement que des esprits soupçonneux l'accusent d'avoir tendu un piège : mais aussi ce sera en vain qu'ils essaieront de nous empoisonner de leurs méfiances.

Mon ami , il me reste encore trop de choses im-»

( "o ) le duché, le comté , la baronnie, ^tc. , etc. ^ que toutes ces institutions , ou sont bien postérieures à la monarchie, ou y ont subi cU {;rande# modifications ; que tantôt elles ont été augmentées ou diminuées f tantôt n^ont laissé que des mots commémoratifs , que des droits ou usages représentatifs. . Or ^ au milieu de toutes céa TÎcissitudes y les pai^ lemens étaient devenus une espace de corps intérmét 4iaire ei^tre le Roi et la Nation > q;tii répondait de h fidélité de ôelle-ci à celui-là ; et de la fidélité de celuilà à celle-ci. Eh bien! vous savez comme > à partir de François P' , cette puissance parlementaire tomba visiblement en décadence; et comme enfin Louis XY acheva de la renverser.

La voilà dans toute sa force , cette monarchie ab* sôlue, où tous les contre-poids sont détruits ) où tout ne dépend plus que de la volonté du Boi. Qu'en ré^ suke-t-il ?

Louis XV ne rencontre plus dé dijgues qui FeDoîpcjchent de franchir les dernières limitée ; et il dé-) vaste la nation entière. Il est uniquement occupé d0 ses plaisirs \ et il laisse perdre à la France toute n considération > toute sa prépôndératice en Europe* Il reçoit les conditions les plus humiliantes à la paii de 1763: La Pologne n'est plus; et apathiquement il a Vu son partage. Tous les revenus nationaux, quelque accrus et multipliés qu'ils soient^ ne peuve plus faire face à ses prodigalités, aqx déprédatioi