LETTRE SEPTIÈME

X X7ISQUE VOUS désîreriez tant que toute trace de Tevolution fût efiacée , cher ami , sans doute que vous désireriez également que nous retournassions précisément au point d'où nous sommes partis ; je veux dire , que tout fut rétabli sur cet ancien pied qui existait en 1789, et années antérieures. Aussi, est-ce principalement la monarcliie absolue^ arrivée au degré où elle était à ces époques , sur le compte de laquelle je veux achever de vous désabuser.

Je mets en avant Tassertion suivante , sans prétendre qu'elle ne puisse recevoir aucun démenti. Soit ignorance de ma part , soit trop de précipitation dans le coup d'œil avec lequel j'embrasse notre histoire; le fait est que je n'aperçois qu'une seule loi fondamentale qui soit parvenue jusqu'à nous sans altération*, celle qui exclud les femmes du trône, et qui fait que l'autorité souveraine ne tombe point en quenouille.

C'est donc ce qui me fait dire que toutes les autres lois qu'on a décorées de ce nom , l'hérédité de la couronne, qui fait crier : le Roi est mort^ le Roi vit ,• la noblesse, la pairie, le parlement^ la chevalerie ,

le duché, le comté , la baronnie, >etc. , etc. \ que toutes ces institutions ^ ou sont bien postérieures à la monarchie r ^^ J ^^^ ^^^ ^ ffrande^ modifications ; que tantôt elles ont été augmentées ou diminuées f tantôt n'ont laissé que des mots commémoratifs f que des droits ou usages représentatifs. . Or ^ au milieu de toutes ces yicissitudes > les pQ^ lemens étaient devenus une evpkcede eorpa inténnét 4iaîre ei^tre le Roi et la Natiim> qtii répondait de h fidélité de ôelle-ci à celui-là ; et die la fidélité de celuilà à celle-ci. Eh bien! vous savez comme > à partir de François Vf cette puissance ps(i4ementâire tomba visiblement en décadence; et i^omme enfin Louis XT acheva de la renverser.

La voilà dans toute sa force , cette monarchie ab* sôlue^ où tous led contre-poids sont détroits ^ où tout ne dépend plus que de la volonté du Roi. Qu'en ré* sulte-t-il ?

Louis XV ne rencontre plus dé digues qui Tempâchent de franchir les derniëres limitée \ et il dévaste la nation entière. Il est uniquement occupé de ses plaisirs; et il laisse perdre à la France toute sa eonsidélration^ toute sa prépondérance en Europe. Il reçoit les conditions les plus humiliantei» à la paix de 1763: La Pologne n'est plus; et apathiquemeut il a Vu son partage. Tous les revenus nationaux » quelque accrus et multipliés qu'ils soient, ne peuvent plus faire face k ses prodigalités, apx déprédations

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des' grands, des ministres et des mattreéses; et le peuple est plus que jamais pressuré danstous les sens, et de toutes les manières.

Des bruits sourds eteffira^ans partent de lantre ou se préparait Texplosion du désespoir : mais Louis XV meurt.

Louis Xy I rappelle les parlemens ; et comme il ne leur rend point la portion d'autorité que leur avaient enlevée ses prédécesseurs^ et surtout le dernier , lié veulent la reconquérir. Se livrent les combats, et presque immédiatement après , vomissent les enfers ces monstres qui incessamment doivent mettre en œuvre tous les fermons anciens et nouveaux d'insur^ rection; provoquer , exciter les vengeances nationales 9 aigrir et pousser à leur comble les fureurs populaires.

Il arrive souvent que les expressions figurées en disent moins que les expressions simples ; et c^est ici le cas. Je le dis donc tout bonnement : Louis XV mérita d'abord le titre de Bien^Aimé ; mais ensuite il £oriça de le changer en celui de Mal-Nommé \ et le quatrain oà il est ainsi travesti^ était jusque dans la bouche des moins lettrés. Insensiblement s'afiaiblirent l'amour^ rattachement^ le respect, la vénération que le Français avait constamment eus pour ses Rots ; et., à Force d avoir souSert , il fut possible de fiiire remplacer chez lui ces précieux sentimens^ par d'au-très tout opposés.

Je n^étais plus enfant lorsque cette funeste rérolution s^opéra dans les cœurs ^ et je pus Tobsenrer. Aussi tremblais-je de devenir un jour témoin dés catastrophes que le règne de notre Sardanapale avait préparées; et j'en tremblais d'autant plus que, quelques années ensuite^ le Supplément à T Espion Anglais les annonçait comme devant tout prochainement se développer. Ce développement commencé en effet à l'Assemblée des Notables V à la comédie de la Cour plémhre : mais la conyodition iiftttehdue des États - Généraux îaXx espérer d'heureux réidklats. Pourquoi faut-il queles choses aient tourné de mani^ à ce que le fait que je vais raconter me soit arrivé !

La France venait d'être partagée en départemens ; ^t les départemens , en districts. Chaque district était composé d'un (certain nombre de communes ; et Srates avaient leur maire, leur conseil de commune.

Or, cette superbe et forte institution ne fut pas d'abord sans inconvéniens. Vous jugez combien les paysans, jusqu'ici dédaignés, trop long-tems comptés pour rien, ou même assimilés aux animaux dont ils se servent pour la culture de leurs terrés; furent enchantés de se voir tout -à-coup revêtus d'écharpes, et investis de magistratures. Les maires, les adjoints, les membres des conseils municipaux, et généralement tous les enthousiastes des communes rurales, ne cessaient d aller s'instruire auprès des administrations de district avec lesquelles ils étaient en contact

immédiat :€( c est dans ces administrations, une fois que les cartes furent tout-à-fait mêlées , qu'ils . puisaient toutes les doctrines , recevaient toutes les impulsions qui étaient secrètement soufflées aux districts parles départemens \ et auxdépartemens^ par . les factieux de la représentation nationafe.

Aussi y tantôt ces nouveaiix docteurs , de retour .chez eux, enseignaient-ils que quand nous mourions j : tout était mort ,* et que nous n avions pas phts éCame ,à sauver qu'un chien : tantôt ces nouveaux majgistrats , commettaient-ils envers leurs pasteurs toutes le^ injustices qu'ils pouvaient 9 d'après cet ordre donne .sous main, et parti d'en haut : osez tout contre les prêtres y et nous vôiis soutiendrons. Aussi l'un d'eux , daùs la commune où je demeurais^ ^ me tint-il un jour ce langage y qui, pour passer par ma tradition , y gagnera y il est vrai^ un meilleur français*^ maisn'en acquerra pas plus d'éloquence.

QuavoThs^nous besoin de Roi? nous nous gouverne^ rons bien nous-mêmes. Il faut que s* accomplisse sur ,sa postérité la malédiction qua prononcée F Éternel sur celui qui vendait le pain de ses peuples ; et qui , quand il nen resta plus que très^peu par toute la . France , fit périr les pauvres dans des dépôts y afin qu'il s'en trouvât encore assez pour les riches. Oui, on les jr nourrissait de pain détrempé avec de l'eau de okaux.

Je savais ce qu'il voulait dire 3 je parus l'ignorer :

je vis que même il ne savait pas toat; je me gardai bien de le lui apprendre.

En effet 9 j'avais de seize à dix-sept ans lorsqu'une horrible famine ^it lieu dans toute .Fétendoe du royaume. Partout^ excepté à Versailles et à .Paris 9 le pain le plus commun était monté à un prix m exorbitant , que la plupart des ouvriers et des journaliers, mais surtout les pauvrea , ne pouvaient y atteindre. J'entendis dii^ qu'on aurait offert un louis pour une livre de pain en Franche*Comté , qu'on ne se la se'rait pas procurée : je goûtai du pain fabriqué, dans te Maine, avec du gland de foret : j'appris qu'uv malheureux père de &mille d'une paroisse dont le nom m'est échappé, ayant pu olJtenir chez ûu bour langer ce qu'on appelle en son pays une tourte ( dont les unes sont de six, les autres ^e douze livres}, k distribua encore toute chaude à sa femme et à ses enfans, qui, ainsi que lui, n'avaient point mangé -depuis trois jours; que dévorée avec trop d'avidité, plusieurs moururent d'indigestion \ que ceux à qui elle ne servit que d'aKment , en furent néanmoins très-indisposés.

Et ce fut rée^ement au milieu de cette situation affreuse que des ordres réitérés , et d^ pli]is en plus rigoureux et menaçans , furent donnés aux marér chaussées d'arrêter tous les mendians, dont le nombre devait nécessairement s'accroître chaque jour 5 et de les renfermer dans des dépâts, dont le nombre aussi

gé multiplia tout-à-coup à cette occasioti. Le bruit général àParis était qu'on donnait du pain de chaux à oei» qu'on y arrêtait , après les avoir transférés de la Pitié ou on les amassait^ à Saint-Denis ou on les entassait : et les paroles du vieillard^ docteur, que je viens de rapporter^ prouvent qUè ce bruit n'était pas moins répandu dans les provinces. Et, dans les provinces comme à Paris ^ il n'était pas moins com-^ mun d'entendre dire aux uns ^ que cette disette était provenue de ce que le Roi avait vendu à des compagnies la p^mission de faire commerce de blé ^ pour remplir sa cassette particulière épuisée par les dépenses de son Farc-aux-Gérfs : aux autres , que c'étaient les écouGmistes qui lui avaient conseillé cette mesure, pour engager à défricher une foule de terrains qui , sur toute la surface de la France^ demeuraient incultes. On ajoutait encore que, dans plusieurs ports, on avait été obligé de jeter à la met une quantité immense de grains de toute espèce^ et particulièrement de blé , parce qu'il avait germé dans les vaisseaux.

Encore une fois : la voilà dans toute sa force , cette monarchie absolue où tous les contre-poids sont détruits^ où tout ne dépend plus que de la volonté du Roi. Qu'en résultcira-t4l?

Toujours^ ou presque t(iujours^ le cris du faible^ dé l'innocent^ de ropprimé, seront étotiffés. Us nd pourront plus parvenir aux oreilles du Prince , par-

ce que de gpmnds coupables se seront emparés de toutes les avenues du trân«; et quUls y auront trouvé pour protecteurs d^autres grands coupables : par eux alors, le Monarque le plus disposé à écouter les géniissemens , sera circonvenu. Je pourrais citer des victimes de ce genre sous Bonaparte , et même sous Louis XVI : mais je m'en tiens à mon héros; à Louis XY, autrement dit.

Si 9 sous lui , des milliers de citoyens n^en eussent point été là, combien plus d'indignation n^exciterait point encore Faffiiire de M. de la Chalotais ; ce ma* gistrat si vénérable et si intègre ; ce père de fiimille dont les écrits sur l'éducation attestent qu'il était si digne de Fétre; cet amant si passionné pour sa pa^ trie, ce savant si estimable par toi|S ses genres de littérature ? Son espèce de martyre souleva toute la France ] et ce furent les cabales d'un duc, d'un chancelier et d'une maîtresse qui vinrent à bout de le sacrifier, parce qu'il avait dénoncé un crime de lèsenation.

Les plaies que fit à la France toute la tyrannie qui fut déployée dans cette affiiire, saignent encore. Ce fut en effet cette affîiîrê qui amena la destruction des Parlemens; et la destruction des Parlemens elle-même fut suivie de tous les inaox qui décidèrent du sort de la monarchie : c'est que réellement elle ne pouvait se rendre entièrement absolive , sans se créer un germe de mort.

NoD) jamais aucune mouarchie originairement balancée, soit qu'elle soit devenue graduellement despotique par les envàhissemcns successifs de son chef, soit qu'elle ait tout-a-coup atteint son despotisme, parce que ce chef aura jeté la nation dans la crise de longues guerres, à la faveur de laquelle il se sera de tout emparé y aura de tout disposé : non , jamais cette monarchie n'aura subi toutes ces révolutions dévorantes, sans être long-tems ellemême à périr victime de la haine des peuples, qu'elle était essentiellement appelée à rendre heureux. Pour qu'autrement, il faudrait qu'un chef ne fat qu^un patriarche qui ne s'occupât que de maintenir là paix entre toutes les &milles , que de leur recherche^* tous les moyens d'abondance. Alors je concevrais, comment en effet toutes ses, volonf es , tousses ordres tiendraient lieu de Ibis; comment l'union continueraitde subsister. Un père éstabsolu chez lui. Comme la 'pureté dé'ses intentions est'toujours reconnue , il est aveuglément obéi ; et sa maison n'est point dîvtsée; et tes rebellés finissent par reconnaître leur tort, se-seumettre.

Euvvoilà bien assez, cher ami, pour vous faire renoncer à votre idée ou à votre désir de retourner au point d'où nous sommes partis. Que votre opinion ne re»(e donC'plttS' que te partage de ces âmes viles et rampantes qui ne sont mues que par l'égoîsme , et ne comptent pour rien Tintérét général ; de ces

( "8 ) âmes hypocrites qui plaident pour que tout soit entre les mains du Monarque , afin que le Monar^pié n'ouvre ses mains que sur eux» D'étes^ous pas trop sensé y ensemble et trop |;énéreux. ,■ pour ne pas com* mencer dès ce moment à détester une opinion qui consolide tant et de si grands abus? Aussi, tous avoir démontre qu'il est comme de Tessençe d'une monaiv chie absolue qui prend racine en France , de finir aussitàt qu'elle est parvenue à«onpar&it aocroîssement^ est , j'en suis sur , avoir &it de vous Isa côn- .quête. Je vous ai indiqué les principales raisons pour lesquelles el)e renferme alors tous les ^lémeas de révolte : j'aurais du ajouter que la'dijBTérence est telle .entre les esprits des Gaules et les espriKa delà Chaldéc^ ou de la Perse ^ qu-elle empêchera toujours que cette monarchie, parcoure longuement la TÎeiltesse.

Mais, si la: monarchie chez nou^ ne peut devenir absolue sans préparer sa destruction , il &ut qu'elle soit constituée de manière àf ce<{u'eUe w puisse le devenir.

Mais si nous avons pour exemple de ce^te aissertioa les monarchies de Louis XV et de Bonaparte, il feut la regarder comme démontrée.

Mais si la chute d'une monarchie absohie ne peat s'opérer à Paris sans amener des bouleversémeûsdaas Iç monde moral ^ bie|i plus terrible encore que les tremblemens de terre , les soulèvemens de^ mers^ les Vulcanisations intestines , dans le monde physique *,

C "9) il (diuif{ne les j^utorités Constituées ne se {absent ja-^ mais subjuguer : comme aussi .elles«méines ne tentent, en aucun' cas î k afi&âblir le nerf monarchique. . Autre genre de conclusion.^- cher aoû» :Faites cho^ /7«j et, avec moi, écriez-voiis ;

tt Oh! heure^x, mille fois heureux nôtres Ror , » qui aujourd'hui peut dire i Si on me surprenait )^ des injustices, si on ^mpéckait tpîe la^vérité wankor^ » ri^âtj si on étoufféfit fespiamtes- avant- ^fue je les n eusse entendues ; mes députés^ dès dépanteàie^ sont ». là^ qui m'en donneraient: connaissance! »

Dans quelle stupéfactioiin'allez-YOus point tomber , cher ami ! En mettant cesparolss dans la boucJke dii Boi , nous lui ayçns fait: iparaphraser cinq mots que les trois sentimçns d^. jii^liee> de bonté et de doàleur, firent prononcer à son auguste frère I

Louis XYI était renfemé aa Temple, et un h^n^ néte homme le gardât» En conversant respectueuse-» ment avec lui , il ^xU ocea^sioÀ Un jour^ de lui rapw peler qu'à telle époque il s était directement adressé à lui , dans une a&ire o^ ils^ag^saiâ de toute sa forlune. Le ftpi rintei?i!ompit, et lui dit : Jerneksou-^ *iens très-èien f et je donnai des ordres^ pour que ^vous^ reçussiez satisfaction. Cet homme de bien lui répondit eue ses ministres Tavaient; renvoyé des uns aux au-«^ tes ; que ses ordres n'avaient point été exécutés , et qi'il continuait encore d'être victime. Le Roi soupira }

( lao )

ol de son cœar gonflé sortirent ces paroles : Ah i comme fêtais trompé !

. Ne manc{oei pas de me répondre de soite, mon ami, pour m*assurer que maintenant voos êtes on franc royaliste constitutionnel , et que Tons ne regardez pas moins comme ennemis de l'État ceox qni is'ihtitolent BectiUgnes , qne les enragés partisans des idées libéralesontrées. Les premiers on s'abcMent, ou ne consultent qne lenr indéracinuble Tanité ; mais sortont, lenr intérêt particulier : kes seconds frémissent, écnment décolère de voir que finisse le rj^e de la licence ; que leur libertinage de corps et d'esprit, mais sortoirt lenr effronterie, se tronrent oomprimés par les idées de morale, de pndenr et de Fdi^on«que Ton vent rénatioiMiliser.

Ce sera une soite nécessaire qne voos vous rélracties de tout ce qne vous m'aves dit. Par conséquent , vous me manderez que bioi loin de trouver mauvais aujourd'hui que le R(» ait partagé son autorité sou- Ycraine avec deux chambres ; que bien loin de trouver à redira aujourd'hui qu'il ait rq>oussé le conseil qu'on lui donnait, de &ire à Calais mêoBie ou il remettait le pied sur les terres de France, un acte de souveraineté qui anuMiçat que par te -droit il n'avait point cessé de gouverner; que bien loin de. désapprouver aujourd'hui qu'il se soit refusé à s'entourer d*une armée fidèle , composée d'anciens soldats de

l'armée royale et catholique, et de celle de la chouannerie : qu'en tout cela , au contraire , vous admirez sa magnanimité , qui le porte à ne vouloir régner que sur les cœurs de ses sujets \ sa honte naturelle ^ qui s'oppose à ce qu'il fut heureux si eux-mêmes ne Tétaient de ses sollicitudes. Pour moi^ mon ami, voici comme je me représente notre avenir. Le Roi adonné le premier un grand exemple à ses successeurs. Tous marcheront sur ses traces. Nos neveux ne sauront que les bénir. Nul factieux , nul grand mécontent y ne trouveront jamais dans leurs dispositions aucun levier par lequel ils puissent soulever, des enfans aimés, contre un père.çhéri ^ adoré.

Commencez dès àprésent votre réponse :• car jeh'ài plus qu'une lettre à vous écrire ^ et vous la recevrez incessamment; ,

Votre ami.