LETTRE CINQUIÈME

Le Roi f dicr ami ^ qui était plein de Ixmne ▼olonté, espérait qu'avec les États-Généraux ^ il retirerait kr France de la crise dans laquelle eHe était. Animé des sentîmens d'iin vrai^pere, et diqMMué «urtout à faire des sacrifices^ il comptait que, db côftcert avec ses principaux enians, il assurerait à TaveniiT le bonheur de la grande famille. Il est hors èe toute vrai* semblance qu^ n'eut pas médité sur les pourquoi cpi avaient réduit rassemblée des Notables à n'avoir aucun résultat^ et ses méditations durent le porter à fortement vouloir qu'il n'en fût pas de même de celle de toute la nation. C'est ce qu'avait aussi espéré, sur quoi avait aussi compté cette nation, qui, dans SCS cahiers , sollicitait les réformes les plus urgentes, invoquait les institutions les plus nécessaires, signalait ceux des abus qui n'étaient plus tolérables.

Mais i^. Ceux de cette assemblée qui jouissaient de privilèges exclusifs , dès l'origine manifestèrent le dessein formel de ne consentir à rien. Et parmi eux, les uns continuèrent toujours de se montrer opposés à tout ce qui pouvait les froisser : les autres jouèrent le rôle de démagogues , pour faire tomber la représentation nationale dans le discrédit.

Mais 21^. Dqûs celte assemblée le Roi avait deux sortes d'ennemis : et ceux qui , par cooToilise pour sa placer en voulaient à sa personne ; et ceux qui , désirant uioe nouvelle forme de gouvernement pour y occuper les postes les plus ëmiuens^ tendaient k renverser Fédifice qu ih étaient appelés à réparer.

Mais 3^ . Les vérkables amis du Roi et de la pa*** trie que renfermait c^te assemblée^ étaient continuellement entravés* Et parce qu'il était écrit que cette fois on ne se bornerait point à consentir de nouvelles mesures financières ^ mais qu'on travaillerait à dégager le régime fran^is de toutes celles de ses vieilleries qui ne pouvaient plus être de saison , il leur fallut souvent employer les résistances les plus vigoureuses, et surtout se fortifier dans Fopinion générale.

Mais 4''* Le Roi n'était entouré que de manvais conseillers qui, pour conserver les abus dont ite vivaient, le faisaiaxt continuellement dévier de la route que son sens droit et son eœur paternel lui traçaient.

Mais 5^. Tous les Français prenant une part plus ou moins active , plus ou moins directe , à l'intérêt public , chacun voulait diriger Fopinion selen ses pensées on ses vues. Et parce que tout se succédait de manière à multiplier les ennemis du Roi , il y en eut d'assez audacieuit , d'assez criminels , pour im-

primer qiie quand la bête puante est prise' au piège, il faut l'assommer.

, Tou8 ces obstacles étaient grands , il est vrai ; et cependant ils n'étaient point insurmontables. Avant d'expliquer comment ils pouvaient être franchis; comment, au milieu d'un tourbillon si extraordinaire, le Roi pouvait se sauvery et avec lui toute. la France, je crois devoir vous le peindre ici , d'après les idées ' que je jBe^s formées de lui , en conséquence de la ' chaîne des événemens.

• D'abord il parait* que ce prince , vu sa conduite versatile, manquait de cette force de caractère in dispensable pour exécuter les meilleurs desseins : il paraît surtout qu'il était trop débonnaire pour sacrifier ceux qui ne voulaient point sacrifier avec lui. Il eût fallu, dans l'allernative où il se trouvait^ qu'il eût imité, avec les modifications nécessaires, la conduite de quelques-uns de ses prédécesseurs , qui , à différentes époques , se jetèrent en quelque façon dans les bras du peuple , pour se délivrer de la tyrannie des grands ; et il n'eut point le courage de prendre ce parti , ou il ne 1^ prit qu'à demi. C'était de se roidir contre les castes privilégiées , dont les empiétemens habituels, la domination hautaine excitaient les plus vives réclamations ; et il ne le fit que mollement. Ajoutez qu'il se fût rendue heureuse une vie qu'il a passée toute entière dans les angois-

seS) les perplexités^ lés contradictions^ lêsaniiétés. Ensuite^ comme Téducation à la cour n'était plus qu^une éducation fausse et toute d adulation , qui laissait à croire aux Disciples que leurs volontés devaient avoir force de loi , que leurs réflexions spîri* tuelles étaient des preuves de génie supérieur, que leurs vices même étaient des vertus^ que leurs espiègleries criminelles n'étaient que des choses qu'il ne iallait phis recommencer; il est possible que celle de Louis XVI se soit ressentie de celte dégénérescence. Louis XIV et Louis XV, héritiers de la couronne des leurs premières années , ne furent point assez long-tems traités en enfans, furent trop tôt considérés comme Rois : on peut en avoir usé do même à l'égard de Louis XVI , héritier présomptif, qui y selon toutes les apparences, ne devait pas farder à monter sur le trône. Si c'est ainsi qu'il en ait été, en vain ses instituteurs auront voulu le garantir entièrement de toute» les séductions de la flatterie : le ion sur lequel il fallait élever en France un enfaiït-? roi, s'y opposait. En vain encore auront-ils voulu empêcher qu'il ne fut imbu de ces exagérations de$ courtisans^ que tout appartient au Roi, que tout émane de lui , qu'il n'a qu'à punir quiconque regimbe àraiguillon, etc., etc. : eussent-ils eu les talens transcendans des Bossuet et des Fénélon , ils n'eussent pu lui faire recevoir toutes les grandes leçons de ces immortels instituteurs.

Eafia y je ne serais point surpris que , par suite des préjugés reçus dès renfance , par Teffet des habitudes prises dès Tâge tendre , mais surtout par l'ir gnorance où on l'aurait laissé de tons les maux de son royaume, Louis XVI eût eu de U répugnance à se prêter aux nouvelles doctrines d'une liberté nationale 9 d'9ne monarchie constitutionnelle » qui exir ^eaîent de lui de trop forts abandons. Car enfin, il s'agissait de renoncer à ce despotisme auquel ses anr cétres s'étaient élevés, et dont il se trouvait par eux investi \ et Ton sait qu'il n'y a rien qui tant chatouille^ qui tant flatte , que le pouvoir absolu : il &ut une force d'esprit , une générosité dame plus qu'ordinaires pour volontairement y renoncer , librement s'en démettre. Considérer d'où l'autorité provient ; à quelle fin elle est instituée \ quelles sont les modi* fications que, suivant les tems, elle doit recevoir ; tout cela ne peut redresser le9 e9prits coinm^^par enchantement. Ajoutez cette réflexion essentielle; que tous ceux qui sont intéressés à ce que le monarque soit de plus en plus absolu, le détourneront toujours de se relâcher en la moindre chose de spn pouvoir ; qui pourtant , au fond , n est qu'un fardeau d'autant plus accablant qu'il est étendu.

Quoi qu'il en soit de toutes ces conjectures , le. Roi aurait-il pu ne pas périr dans la tempête dont son règne fut accueilli ? C'est ce qu'il s'agit de voir maintenant.

7é tiens poar ceitâin que si ie gouvernement eut franchement voulu la conetitudon dei^gt ^ qui remettait la nation dans ses droits les plus importans , la France eut marché puissante et heureuse y fût res~ téc calme et tranquille dans ses propres limites^ comme les représentans en avaient fait un article fondamental ; que dans son sein ne se seraient point formes ces volcans qui^ dans la suite , Font embrasée, et avec elle l'Europe entière. L'Europe entière! cette partie du monde qui ne peut aujourd'hui être ébranlée , sans que dé» secousses ne se fassent ressentir dans toutes les autres! Oui, je l'affirme de toute ma conviction : indépendamment de tout factieux , indépendamment de toute influence des cabinets étrangers , le bien se serait opéré ^ les pervers eussent été contenus v le corps politique eût acquis une force de santé dont il n avait point encore joui. Tel on voit souvent un malade chez qui les remèdes ont pu remettre en harmonie les humeurs vitales > ne pas seulement revenir des portes de la mort^ mais se remontrer plus robuste que jamais.

Si le gouverneiùent eût franchement voulu la constitution de 1 79 1 , aî-je dit 5 je donne donc à entendre qu'il ne l'a pas voulue franchement. Qui , contre moi, osera soutenir que i^etlement il la voulait ?

A la vérité , eHe avait été faite sans le concours du Roi , et pendant cette suspension de ses pouvoirs qui fut prononcée contre lui , à son retour de Va-

rennes. Mais enfin quand elle fut achevée ^ arrêtée ^ on la soumet à son examen , et on Tinvitc à indiquer le lieu où il se trouvera parfaitement libre , pour délibérer sur son acceptation. Il répond qu'il Ta lue , qu'elle lui convient ^ que , malgré quelques déEauts qu'il y remarque, il l'accepte d'une volonté sincère, et sans besoin de se déplacer; que le consentement qu'il y donne est fondé sur cet article qui porte que des assemblées nationales seront extraordinairement convoquées pour la reviser , et y £aiire les amendemens que l'expérience aura démontrés nécessaires.

Il fait cette réponsç. Pourquoi faut-il cependant qu'après une pareille assurance royale, on soit informé d'une convention faite à Pilnitz ? Pourquoi faut-il que l'on voie subitement arriver une armée prussienne, qui s'empare^ saris coup férir, d'une place forte? Pourquoi faut-il qu'avant de tomber entre leurs mains , elle soit fournie , ou plutôt, encombrée de magasins immenses de munitions de guerre et de bouche?

A ce procédé, la Représentation en oppose un autre , et décrète que la pairie est en danger ,• que Longwj est pris ou livré.

J'ignore pourquoi et à quelle occasion, par quelles trames et par quelles intrigues , les massacres des prisons de Paris furent ordonnés \ mais ce que je puis affirmer , c'est que , dans un gros bourg , non très-distant de la commune rurale où je demeurais ,

îl {ut agité de tuer tous les aristocrates du pays ovant SaUer repousser les Prussiens.

Jagez 9 mon ami , si une guerre qui se déclare de la sorte entre deux pouvoirs qui venaient de se lier ensemble par des engagemens réciproques , sous les. formes sacrées de bases fondamentales et constitutionnelles, ne dut pas à Tinstant. prendre le. caractère le plus envenimé, et presque* aussitôt se. convertir en guerre à mort.

Dans TAssemblée Nationale , il est vrai , était un petit nombre d'hétérodoxes qui communiquaient avec quelques monstres de la commune de Paris, avec quelques membres des clubs et des comités secrets dont la France était alors infectée , avec quelques écrivains énergumènes qui y pullulaient eQroyablement -, et j'avoue que , sous ce rapport > le Roi pouvait avoir d'excellentes raisons pour employer tous ses efforts à se débarrasser d'elle. Mais , dès que la partie saine qui en formait la majorité ne lui proposait que des choses qui étaient dans son cœur , et que lui-même avait déjà proposées , du moins en partie , dans TAssemblée des Notables , il devait s'attacher indissolublement à eux; et il est de toute présomption que , par eux , il aurait triomphé des méchans. Il s'était déjà amalgamé à la nation , en arborant les trois couleurs qu'il avait reçues du maire de Pari^ : il fallait qu'il consommât cet amalgame ^ en acceptant y de cœur et de bouche , la constitution , sauf

(9o) à en ikire itiÉraiicfaer par la suite ^ danè tes Idées révisives , ce qui ne lui convenait pas^ et il est de toute présomption que c'euft été ces mécbins qui eussent été conduits à l'édiafaud. Au lieu de toute justice qui leur eût été rendue , ils triomphe-^ rent ; et ada , parce que les vrais amis du Roi ne purent le justifier aux yeux des peuples*: Sa tconduit^ ré^ta^ et oa craignit de perdre le bonheur que l'on venait de conquérir. On devait lui préférer la patrie ; et on sacrifia tout pour la garantir dorénavant des abus du pouvoir^ pour la purger radicalement de toutes les institutions gothiques sous les-" quelles eUe gémissait.

biddemm^it je consignerai ici un fait. En 1791 ou 1792 y je ne sais y le Roi prêta un second ser-^ nK»t au Champ'^e-Mars , et un député eut l'aiidace de lui dire : Ah fa , j'espère que tu rien feras pas de ce serment comme de Vautre , et 4fue tu le garderas: Si ce député était un jacôUn ^ c'était une humiliation de plus à ajouter à celles dont ces messieurs le saturaient -, si c'était un vrai partisan du bonheur public^ le Roi ne dut que rire de la grossièreté du personnage.

Il me reste donc toujours bien déi^ontré qu'aucune réforme ne convenait à ceux dont le Roi était entouré ^ pas même celles qui, toutes facile^ qu'elles fussent à consentir , auraient prévenu celles qui étaient plus difficiles. Que de maux ils eussent cpar-

C9» ) gaés h iti Fmnee et à ctn-méiiies , ces coqis |imile^éjB , s'ils n'eussent point irrite les esprits ; s'ils n'eussent point amené à trop dévielo{^r y trop di^vnlguer les yérltés sociales ; si , i^ l'enfimce des Élati^éaéraux , ils se fussent >genéreuseBent prêtes à saaTer la chose publique ;. en un mot ^ si ^ par des secours pécuniaires offisrts , its eusaent manifesté vouloir contribuer ^ la tirer de Tabime où* elle était plongée! Ce fut, dans la suite ^ une ckose reconnue de tous les partis^, que si^ par exemple^ le clergé dit accordé les millions qu'on lui deman»daft , ses biens n'eussent point été déclarés nation naux ; et que la résolutioii de s'en emparer ne fut prise qu'après toute sollicitation ^ tooSe patience épuisées.

Le décret est enfin rendu:; let voilà que les mé*chans ont entre les mains les moyens les plus puis^ sans qu'ils puissent désirer pour accomplir tous les complots qu'ils ont ourdis, tous les mystères ^ d'iniquité qu'ils ont médités*

La planche est faite , et bientât ils vont y ajouter les biens des émigrés ; les biens des hospices , ce patrimoine sacré des pauvres ; les biens des fabri^ ques y qui avaient d'abord été exceptés ^ le mobilier des églises , et les églises elles-mêmes.

Toutefois, ces ressources , quelque. incalculables qu elles pussent être , en peu d'années seront épuisées. Ils recoureront aux dons volontaires ^ aux em^

prutits forcés ; et ils se noieront encore dé cleUes. Alors on trouvera une manière tonte simple de s'en délivrer : une banqueroute , plus désastreuse encore qu'elle n'est effrayante , quelque effrayante qu'elle soit , sera déclarée ; et il ne restera plus aux Français que les yeux pour pleurer.

Mais que je suis bonasse de m'imaginer qu'il n'y aura du moins plus moyen de payer le crime ! Après que le Roi aura péri , que les prêtres et les nobles auront été massacrés , ne s'emparera-t-on pas de leurs meubles et immeubles ? On trouvera que c'est peu de chose , et il faut en convenir. Eh bien ! les anciens magistrats , les possesseurs de grandes fortunes f seront déclarés suspects : on les enverra par douzaines , par vingtaines au couteau national ^ et . leurs meubles et immeubles aussi seront bien et duement confisqués au profit du peuple.

Oui y ils se montrèrent constamment rétifs pour aucun sacrifice, tous ces conseillers du Roi. Pour mettre celte assertion dans tout son jour, il ne s'agit que de les suivre dans toutes leurs démarches.

Leurs premières résistances ont mis toute la France sous les armes en moins de vingt-quatre heures ; et s'ensuit l'assassinat de leurs personnes , la dévastation et même l'incendie de leurs châteaux. Cet événement arrive à la fin de juillet 1789 ; et , dans la nuit du 2 au 3 août suivant, l'assemblée décrète labolition des droits féodaux. Elle fait une

(9î) adresse au peuple, où elle s'empresse de Fen ins^ truire; et- cette adresse arrête les horreurs dont îl $e rend coupable. Mais , à peine le décret qui la consacre^ cette abolition , est-il présenté à la sanction du Roi, qu'ils lui font les plus grandes violences pour Fempécher de Ty apposer. Cependant , on connaît les dispositions du Roi , et ou sait qiie Versailles est un centre d'iinportunitéft où^il en est journellement assailli. Dès-lors, se forme une immense armée^ qui se choisit un chef qui a toute sa confiance : elle part ; et le Roi est amené à Paris.

Oh ! suite d'imprudences y toutes plus funestes les unes que les autre» l Leur, résultat est , que différentes formes de gouvernement se succèdent avec plus ou moins de rapidité.. La première est surtout marquée par Tinstrument dès criminels y qui tombe sur la tête d'un Roi , dont le monde connaît la bonté naturelle, les vues populaires^- et' à qui .on- n'a à reprocher que de la faiblesse ^ que trop'^ de condescendance pour ses faux amis. Et voilà ce que valent à la nation les privilégiés ! Tous les maux qu'ensuite elle éprouvera , seront la punition d'un si horrible attentat.

Peut-être souffrirez-vous impatiemment que je me répète : je ne m'en répéterai pas moins.

Une fois que les brigands eurent dévoré le Roi , ils se dévorèrent entre eux. J'ignore s'il en survit encore beaucoup. En ce cas , leur cause serait

(94) esMBtirikneBt K£e à ceBfr des |N*obes qui peuvent au88Î sonrivre. Or ^- coauM votre exclamatiou : Quils soni heureux, les monstres, que le Roi use de tant de clémence à leur igmrd l atteint également les uns et les autres , c'est pourqucâ je vous en fis un crime. Mon opinioo étant toujours la même y je vous accotde seulement de souhaiter à ceux qpit méritent véritablement d'être qualifiés de monstres j qu'ils yivent encore trèslongrtems ; leur vie devant être ponrcns ua suppBce continuel , dont l'intensité augmente en proportion de «k dorée.

A votre place , je fenûs mieux ; je me bornerais à prier celui qui convertit les Icmps en agneaux, d'(^rerce miracle de .la griLce en eux^ et qu'ils confessent publiquement leur férocités

Trois lettres de suite sans vous contredire! ah! c'est trop, mon amour! Attendez«-von8 donc bien que je m'en dédommagerai dans la suivante.