I>A REVOLUTION

lETtRE PREMIÈRE.

^ . Paris I ce 33 décembre .1-8 14*

|Ib rends giioe aux évén^ai^eps pi^o^pèi^ dpdt la France a été naguère le théâtre^ cher àmi, pour m'avoir procuré de tos nouvelles. La majeure ^r- €ie dèyotre lettre a pour obje^devpus en entretenir ^véq moi^ et VOUS: 1& faites en sens contraire à' tos anciennes opinions | dont j'étais souvent: obliçé de combattre Texagération.*: Je vous avomqueje ne soupçonnais pas que vous |j|usiez ainsi changé. Est-ce que nous serions réellement faits pour toujours nous aimer, il est vrai ; mais aussi pour ne jamais voir^ sentir ni juger fun comme l'autre?

Que ne me.répondiezrvoiis pas, autrefois, lorsque je vous disais que -la condamnation du Roi m'avait singulièrement aSfictél Yoi^s me le représentiez alors comme l'assassin de son peuple ; et vous pro*

nonciez que sa mort était juste. Quoi ! aujourd'hui 11 est innocent à vos yeux \ et ce sont ceux qui Font condamné qui sont de vrais meurtriers! Qu^ils sont heureux , les monstres, que le Roi use de tant de clémence à leur égard , dites-vous !

Si f 'en me irappelaqt les motifs sur lesquels vous vous appuyiez autrefois ^ vous me faisiez voir que vous jugiez mal alors , ou qu'on vous avait induit en > erreur^ je dirais : Quoique mon ami ait changé de sentiment ,, il n'es^ poiqt dit pour cela qu'il tourne à tous vent^. Non, il ne raisonne point d'après la seule direction que prennent les mouvemcns révolutioimaîres. De nouvelles notions lui sont parvenue^ et }l<a' du faire à sès'^dpihioufs tous les diàttgémens ijn'elles nécessitaient;

* .îMais' vous étant rendu coupable de cette omission, tfae\}o<tlepuis digérer, je ne vous regarderai pas sevilêment '<rbttime une girouette jdfsqu'à ce qùé vous la répan^z ; je vous estimerai encore tenir de la nat«rer de C0 gros 'anîmaf dont Tiiistinct est de toujours p^oùrsuivrë le dernier qui Ta frappé ,' qoelquie prêt qu'il soit d'atteindre le jprëmier. Que ii votisVous ^hiez de mes coinparaisotis , je vous 'accuserais tout uniment de vouloir juger du présent , oiîi on va jusqu'à faire de Louis XVI un martyr , sans le considérer avec lé passé, avec lequel cepetidaïit il a de» rapports si essentiels. Comme votas , j'aime à croire que les anges vinrent à la rencontre de son ame

■ (3) pour' rintrbdaire dans le scjour dû repos céleste, .daiàf le royaume du roi dos rois : néanmoîn^ je ne Yoés vois prononcer sur son martyre i^ne comme; pranoncerait un étranger à qui on raconterait foules les horreurs qui se sont passées en Fraice définis une trentaine d'années , sans lui rien expliquer de ce qui les préparait et les amenait; sans lui riep ap^ prendre de leur comment et de leur paurquoL • Qu'on lui eut dit : h Des hommes légitimement » convoqués profitèrent de la confiance . nationale « dont ils se trouvèrent investis, pour fiiiré périr ju** » ndiqœment leur Roi , ayant auparavant forcé tous n se^parens, p^r les dangers dont ils les envi-^ D ronnàient^ de s'émigrer« Après cette exécution , n ils concentrèrent le pouvoir suprême dans leurs n mains; ei ils le conservèrent pins ou moins de ». tems. Il arrive que la plupart se dévorent entre » euxl.. De leurs discordes naissent d'un moment à » Tautre diffiérentes formes de gouvernement, pas 1» lesquelles la nation elle-même est dévorée. En* » fiçi^'^ette nation, éclairée sur le compte de ceux yi qidi.resteni^QKxnK!:, rappelle les parens du défunt; » et se remet sous: l'autorité, de celui à qui die ap* » partient. Il règne, et il est assez généreux pour » pardonner aux bourreaux de son auguste frère », Comme vous , à coup sur, cet étranger ne manquerait pas de s'écrier : Quils sont heureux, les monstres, que fe Roi use de tant de clémence à leurégardl

Pour moi, dier ami., je ne change le» opinions que je me sui» formées , qu'à mesure que l6S;^it8 sur. lesquels je. les. avais Jbas^ se reclifient .dans mon» esprit par les nouvelles çonnaissancea que )^ao* quiers ^ iet AU reste,, je boia peu dte:eanx.da fleure

• * Aussi >' ih'en souviens^je, lorsque nous ëtibnsà

portée de nous voir fréquemment, de concert nou((

accuttODA le Roi de fauteis énormes,. que noiiaéri-.

gions souvent miéme en crimes. Aussi, m?en souviens-

je, voùsalUezjusqu'à m'outre-passer. Car, tandisque

je pensais.qu'onavait seulement le droit de lui dire v

Vous as^ez perdu noUe confiance, nous ne voulons plus

que Twus régniez sur nous; pour vous, vous le regardiez

comme. justiciable. Aussi, m'en souvien^je, j'avais

beau .vous .njoutër (pie mettre un roi en jugement

était en soi\un;acte et udieui et impolitiqbé, qui ne

pouvait qu'augmenter le nombre de ses partisans,

^u'auirer sur nous les vengeances de tous. les. autres

rois conjurés *, vous ne.m'écouliez qu'impatiemmehl%

Aussi , m'en souviens^e, maigre que je vous aBé«-

gUasse la diffisrenccqu'étafajlissait Jaconstitulionientre

leRoiet sçs ministres,; relativement àr la responsa«t

bilit^ ; voiisii'en prétendiez pas moins qu'aile devait

aussi peser sur lui.. . ;: ;. ^ •..-.•. .,^. r.

Rappelez^le . vqus donc hjen ; nous jpaftsions jen re^

vue toutes celles de ses démarches qui donnaient de

Fespérance : nous rapportions tous les principes par

liH^mênie émis^ quil ne s'agii^sait pas seulement de combler ie déficit, mais encore de prendre des mësareè èffib&ees ponr éii prévenir aucun ^- à Favenir \ qii^ilfl'agfissaîtknrtoiit de reformer lésabus^'etc, etc. Et nôim jugions qfie tout cela n'avait été que des leurrés^ au milrefn desquels , voulant toujours con^ servoP'SOn poaTOir absolu , il Tefusaitconstàmment louC ce qui aurait jpu en distraire la moindre portion. Rappele2ï-le vou» donc bien, «l'd'antpes^fois nouB aî^ mionsànous persus^er qu'il Hb'avàit que de bonnes intentions, et que parlui-^méâie il était prêt à îbire. Cous lés salcrifices^ nécessaires au bionkenr du peuplé v de auite^ nous rinçulpiotisdesie'laisser entraîner par le dergé et la noblesse» quji F«b détiràrnaiefnt^ Nous^ disionr: <3oamient pourrioas-nbôs jamais arriver h une stabilité dè^boiiheur'a'Pee'tÉii boteibe aussi &ible; et qu'il est si facile de circonvràir y de tourner et d& ijétoumer ; ai^ec un- bomme atfssî vabillant ; qui bler voulait j Itérer dés réformes :sstkri8n]iea'i ^t ài^cfur-^ d'bui coBsenti(]^'léTiérs»-ÉiatAÔUcoiijoûi« écrasé N'est-ce pasHUnseb'Tieffr'ÉtktVet nos dânsles castes privilégiées, que réside Téritâbleitoetif. i^i' nation? Que «eraitt-elle devénue^'cettô nàticm >' si s^ fie|)ré->' aentationg :Qpt*A n'avalticoflrmquéo qtt^4 ebntrê«^œur^' et {ktrcérqM les biitsonstaupcësi les 'plus^^çupérieuse^ Ty cantrâigi^iBiit^ieât*s«èci4ibé»pus)l^!bov^s d'autorité qu^il -lui .porta/ ou-'Sèf^fût laissée ^ènvetoppen dans 8ÇS torUxosité^? ;^ - -' * - L^ . d ..

LouUXV ^ qui 9 par Tépouvantablc abus qu'il fit des lettres de cachet^ avait détruit la liberté indivi-« duelle, renversa ensuite la liberté nationale par Vabolitlon des ParlemenSi le seul boulevard qui «lui restât : Louis XV, par ce dernier acte de despotisme, non seulement sauva un gouverneur dé la Bretagne , accusé d'avoir trahi le Roi et la Patrie ; mais encore, ses jparlemens^Maupeoù une fois installés ^ à tous les impôts nouveaux qui successivement avaient été inventés^ en ajouta douze autres à la fois , qu'enregistrèrent humblement ces carcasses des anciennes cours souvieraines. Le sel I entre autres, cette denrée t{u'il est si essentiel au pauvre de pouvoir atteindre; le sel y qui , néanmoins par gradation presque annuelle , avait déjà été élevé au prix énorme de douze sols la livre , fut subitement porté y si je m'en souviens bien , à celui de quatorze.

Et y cependant , tout cela n'eut été que des roses, en comparaison de ce que Louis XVI aurait fait , si , dans la lutte qui s'établit entré lui et nos représentans , il l'eût emporté ! Oui , outre les exécutions les plus sanglantes dont nous eussions été témoins*, nos fers auraient été resserrés de manière à ce que nous n'eussions pu dof*énavant nous débattre , à ce qu'il n'eût pas même été prudent de nous plaindre.

Les Barbares qui, de la Germanie, vinrent se fixer dans les Gaules , et qui ne vivaient que de la cha$sc , de la pêche et de la guerre , ne purent

( 7 ) pi^ndre goût ni k la vie agricole , ni à la vie pââ^ torale, nia la paix. Leurs chefs distribuaient à leurs troupes les terres dont ils «'emparaient , soit sur les Romaiiis qui les ayaient cdnquitos, sôit sur les naturels du paya ^ et ils ne se réservaient que les poissons des fleuves et des rivières , les bétes dçs bois et des forets^ les gibiers et les volatile» délicats des terre». Toutefois , tantât ils Gônsèrvèrént de grands domaines, qu'ils possédaient en toute propriété ; tamât ils en donnèrent d'autres en récompense , sous les conditions de foi et hommage , ou de service militaire. Dans la suite, ces concessions se converti renl en fiefS: héréditaires. Une hiérarchie féodale s'établit , en conséquence de laquelle les fiiefs, se multipliant à Tinfîni, relevaient tous les uns des autres jusqu'à la suzeraineté , qui elle-mém€ relevait du Roi. Ce système tendait à mettre toutes les personnes en servitude, toutes le» terres en vassalité -, et, eh effet, il n'y eut presque plu» que des seigneurs et des serf» ou de» vassaux : les serfs ou les vassaux éprouvaient des traitemens d'autant plus vexatoires , qu'ils étaient en contact plu» rappiroché aveu les seigneurs- infipies. Et c'est ainsi que s*éconl^ la mallieureuse existence de l'homme^ depuis l'entrée. des Francs^dans.les Gaules jusqu'à Richelieu. Nos premiers rois ravageaient les pays ] les . grand» ^ quand ils se furent partagés la presque totalité du pouvoîp royal ,. foulèrent , écrasèrent Je». peu|>leK. En&n r

(8) loutes les iiwrpatioiii fuent légitimAes sons Biigaet Capet I et ce fut fmr cda même qap le «on de ik nation eomipeiiça^ ^"adoucir. Mais Fëpoque «à il devint aenrïUonitBt meiUear^oe lot quand Faiprit du Ghrifttiani«Qi0 fat aueux appfédé i tcprir pkb éé force ^ <jùe Id» iniAîères phîlaaàpliiquaa «e Tëpandipeai V T^^ les écitooea itAeurirent ^ que les wtt^ée multipliereut:;: èurlMty que>lea croisades déliimrent no8pay8duuftfiHil#-de.ffftitâ tyiansqui^sU^rentpériv aux extrémités/ de lluivope^an en Asie* L'iiiâofeité royale eu r^pritjdusd ascendant *, et unefeme Blandis put porter les premiers coups kresdàvagëT er à la servijtu^e. Âlora*^ .ai rhenme. se lévùlkLl&aéhti-t ment de sa digyikâvde sjel liheitéç atiLtfiad«conti-^' nuels efforts pour roconquenr les droits iaoï^vesar^ tible^ qu'il reçut de: Ik inaliire..:Les nsilrpàtea^ eux-mêmes éo relâchirmit deifabar;dureté, à vâesùrl qu'^^ re^oi^nnrail toute Tinjlastice d^ droit .da la forp^y^t surtQuItd^ ^ hrtp gnedirigunl hLbàrhariey la fém^çiléi ^u, si vouli Toulezi, à^ mesure, qu^étrè ))abituidlemenl^enécattrfamtîiité> cessa d'étsènamnie râ:at constitutif des Français. xDkune part,, on était fort: cosuétttt : d'étne* >i»oiiis i tourmenté ^ : d'etie iplq^i à soi^ de rl'àii t«e y on, sentaiti la > bécessité. de céder i et, commef;peutrétte il^eitt été. danger eux! ;de. tout cédier à kL foîs> on pe cédait que le mioins; posttfafe^ Insensibleknènt'donc Ffssclaya^e et la ^glèbe' s'éteignit roDt^ et il ne resta que la;servitude et Ja vassalité^

Cette senritude et cette vassalité éllesHaiémes dever salent détour en jour rnoms^ pesantes ^^^ an point que les serfs êClesrvasMtixâtriYèrem Vrais

propriétaires ilp kor^Jbidiîs', etptfrcHiten disposer à leur^gw^ 4»iSi}faie|iSciM(>Feirtanik teà&stBki^^tjflé àt clmvgf^tifluêiàiâjaMiM plès ou méii» ri«^

dicûles'. ^- ^ 1^ '•■ .'■■^i-r --■'••';: ■•'••.• • = • - ^ -. ■ ' -^ .Qr> quoique /lOQS œs anciens^ droit» de chasse^ de pèche > desorvage et de vasi^ité , désignés sous lenoffloude 3rùAs>se^9ifi0iaiœ^ydAvkaètiEkt dé plus en plns.oadnu^ff b^^ndaiiit tttt'perdliridfâe, ptiliéVricide étaient encore, denoS joorsy.pÛQisdiés gàlèli^es; un brodiÊetr une catpe^.un goujon^ arrêtés; dans les fileta dé GoéoBLtâfmt Us . traversatânt les prairie» y ibr^ maien t • Ibbjet ; de .poursuites au 4Srim(inél ; - des pigeons^ qu^isak'frappés le plomb da cutlivatèlvr doiit ils déTastaientJëschâiÉpf^nonvëHettieiit ensemencés^ étsiieàt sobi/sen^des iia»ses-de procès , ^'émprisoniie^ aiensv'ètioigoiii»}dédMsebsieBS\^^^ dé

baiàea et de veo^fOG^ees aTteirilativeinôlit plébéiennes et seigiiejiriâie^ ^y^^ F égard des simples redevances même^ le :fise^ féodal » avait pris ,- «Judic^es années avant Ifi vévçkition', .une tc^e intensité ^ qu'il en vint a prodafl^^ev ^^-comake générale et absolue , cette maidmèzimdiB tortetsans smgtieuri en conséquence de quoi il assii}étissâteà-Son'iinpât les terres libres c «es terres y qùi^n^avaient^ jamais été concédée» par maçon seigneur qui 1^ eut usurpées , et qui étaient

( lo ) .

passées, franches de possesseurs primordiaux, à Isfùi^ descendans ou ayans^cause.

Et cepei^dAnt tout cela n'eib %lhi.jiiciitii5fi' giie des roses, en compwraùson.di& ln j M Jgacnr -qpi^teiissent exer- 1»i fwtits gnwliffiffnrf, que nous voyions si ^ « fip&aisaaBS, à l'abolition de tous ces vestiges de la barbarie germanicpie. Un pays si gibojreux comme cehU de la France, qui va perdrç umte sa célébrité en JEurçpe ! Et nous étions assez malins pour nous faire rire et de la pensée et de l'expression de l'important personnage à qui la douleur arr racha ce terrible gémissement.

Mais que n'ajoution&-nous point encore ! car nos imaginalions étaient, bien montées à Tordre du jour. Tautôt revenant sur cette maxime : nulle terre sans

seigneur^ nous lui donnionspourpendans ces deux autres , bien plus atroces , et dont les ministres de Louis XV firent un si fréquent usage : Le Boi ne tient son autorité que de Dieu et de son épée. Tous les biens de ses sujets sont à lui; et (par commentaire) il en peut disposer comme de sa propriété. Tantôt,; Considéi;^nt la manière dont , en général , se conduisaient les princesyles grands, les simples gentilshommes même , nous les accusions de regarder les autres hommes comme étant d'une espèce inférieure à la leur, et tout aussi bien faits pour eux que les autres animaux ^ ne mettant de modération dans leurs jugemens, qu'en proportion que leurs conditions se

rapproâttMMI dblâ fau*. Nmis passions en vevue la plupart de nos Bm) ^-mm «siûnbns cpii'ils n'avaient jainâis4S0n«dévi j0in9|Mn|lwifMB«i^^ des mines inépuisables qu'on ponvait W i j é OT s ftdhr* En preuve , nous citions cette horrible pensée dn Testament politique de Louvois : Laissons subsister les fermiers-généraux : à la vérité ils sucent le sang le plus pur, du peuple ; mais le Roi les fait de tems en tems regorger ; et cependant les malédictions naJtio^ noies ne retombent point sur Ud^ mais sur eux. Or^; disions-nous, des Rois qui , sur le conseil de leurs ministres , adoptent de pareilles maximes , ne peu-* vent que préparer la chute de leurs troues.

Nous itô voyions donc de remèdes à nos maux que dans les principes qu'émettaient nos representans ^ et nous nous récriminions contre tout ce qui tendait à en empêcher l'application . C'était alors que nous nous communiquions réciproquement tout ce que nous apprenions à cet égard ; que nous énumérions toutes les circonstances qui nous confirmaient dans nos doiites sur la sincérité du Roi. Nous citions entre autres :

Et cette conduite par laquelle , tout en ayant admis aux états-généraux la représentation double du troisième ordre , il tendait à la paralyser , ou plutôt à la rendre illusoire. Â peine Jies députés sont^ils assemblés, qu'on élève une question préliminaire ;

la

dèFéM, hs'Aite

^tt D ▼ ooDKnte j il

DcranN^i dfe prc—

pour te

lelcmber tarie peuple!

iaat que leTiov-Élat ,

très patriotes et aeipielq[iies

se conaûtMËeytssetnUéeNatkmale ; et enoore n*est-oe

qu'après qoe cette asseniblée m menacé de finre sas-'

pendre tous iaipte, comme illé|plement peh^,

qo'il ordonne formellement anx rccalôtrans de se

réanir à elle.

Et cette séance royale qni amena le serinent dsr Jeu de Panme , sans leqael l'amélioration qa*bn espérait était manqaée ^ séance qui fit penser et dire que le Roi ne voulait que notre argent ; que le Roi ne voulait pas meine consentir à des moyens moins grévans pour Tobteuir.

Et CCS ordres secrets donnés à M. de Laonay i gouverneur djB la Bastille , qui furent découverts»

la je^UipoL de celte. fprt§re99e;' veddltionxi^aMui ari^aplta^qeue douloureiûe exdamatiqn. : Ma Bastille

jçst^flft^c prisai \ . i ,.

^^.^oef.'letU'es interceptédl , où des j^laps contre la KmréscpDit^tiipn ^ti^î^iitjpdîqués.

^. ]^\\ pe> T^c^. çqojfttfiii.t dfs^ jiaiiolionnèr les décrets de

" Et ces ^^aoo homïnes^e troupes rqui environr na^at ^inrif^'^ dp^t PQ aurijt dirigé la marche dW prè^ l^jf^ecès ;d|Di xégÎQ^eflt de Flandres , introduit dfiipif^ Jftf^m^. . . :. ;

Et cette émigration coip^noé^ de tous ses nobles et aut^^:P^BtisaiÇ^siiext,<9>i^K#éqii^^ de laquelle ses tantes^ Tun de ji^^ffij^fS et les^ princes de sa &mill|e é^9^ki94 |iartj#ûd!f^>#pCfî.^^ et devait former le

pf^iiplémeif tf ;^igl*9tjipn. qtii deTai4 servir à cptnpo^ feÇ'4^'ajrioée<; % qmides. armées étrangères devaient soulenii! ejCpFo^^^^^t qi^i ,.spus peu et en peu à^ jqiirs> devfiji^];i,t D^i^dre et tomber" sifr Paris. .

£t^ cette çofi^uite ps^ laqi|elle> venu un 4 février à rassemblée, il épancha son ame tout entière dans* son sçifi I dj^^t qu'il ^ avait ; besoin d'être aimé de Içg^l^pLq , .çt^qu'i} soutiendra )a cpostitutipiir contre }Çf^^eppçfP)s^.d^ .dçhpfs et ^u, dedans; delà sorte ^l^rîj»e tqus Iqs (;o^rs; fn^nçfâsi t puis ^ quelque tem^ apvès, part pour^o^t-Médi, -Is^ssant une longue pro*^ testation dont leçanevasetia transcription, touti^desa main y durent remonter à Vépdque de cette démarcbe^

Et cette convention de Pilnits ( je vons demande grâce pour l'ordre chronologique si j*y manque), en conséquence de laquelle, quoiqu'il eut un ambassadeur à Berlin, il ignora les préparatifs de guerre qui se faisaient en Prusse ; alla jusqu'à ne pas même savoir qu'une armée formidable était aux portes de Longwy , cette clef de la France remplie et encombrée de toutes sortes de provisions de guerre et de bouche ; ne le sut que quand elle fot prise : en conséquence de quoi il écrivit à l'assemblée (pi il était bien fâché de lui apprendre que nous mrions un ennemi de plus à combattre.

Et ces généraux à qui il donnait des commandemens-, un Dumouriez, entre autre».

' Et cette immensité de gentilshommea^ rassemblés à Paris pour porter les coups de la journée du ïo août ; coups qui ne manquèrent, ou ne furent qu'imparfaitement portés, que parce que la plupart se retirèrent quand ils virent qu'on leur avait donné pour chef un homme en qui ils n'avaient point de confiance.

C'était sur tous ces faits , plus ou moins vrais, plus ou moins faux, mais enfin que nous regardions alors comme certains et comme le cachet de l'esprit du prince \ oui , c'était sur tous ces feits que nous nous appuyions , vous pour le trouver justiciable , moi pour approuver sa déchéance. Quoique vous ayez été assez discret pour ne point me donner con-

liâîMaiiGd' des motifs qui vous ont fait passer d^uné èxtrénît^ à Tautre , cela ne m^empéchera pas dé voos dire ub mot des modifications que mon opinion a successivement reçues. ' /

Ce ne fut qu'après cette affreuse catastrophe où un Roi des Français monta sut Téchafeud ( ah ! que ne p«iis-je Teffiicer de notre histoire ) ; non , ce ne fut qu'après cet horrible attentat, que me fut authen^ tiquement démontrée toute la criminalité de ces (actions qdi^ dès Toriginé de F Assemblée Nationale , se formèrent dans son sein. Factions que jusque-là je no connaissais guèreis , je Tavoue , que par le beau câié sous lequel les journaux qui leur étaient vendus nous les représentaient.

Mais quand j'eus appris toutes tes amertumes , tous les outrages , toutes les calomnies dont incessamment elles abreuvaient le Monarque , soit par elles^mjêmes , soit par leurs infernaux agens ; ce fut alors que je né fns plus surpris qu'il cherchât à se déséhtraver par tous les moyens qu'il croyait pouvoir lui réussir 9 d'une représentation du peuple dont tant de membres étaient si insolcns, manifes^ talent des prétentions si exagérées.

' "U- n'en est pas moifis vrai que je n'ai point encore pu faire autrement que de l'accuser de s'être mis dààs sèn tort. Car,* puisqu'il n'avait que de bonnes intentions, il devait sincèrement s'attacher à cette partie sâinc de l'assemblée qui n'avait d'autre but

que de prévenir dorénavai^ les priiidpitmid«i da pouvoir 9 que de remettre k roywté.à si ^lace; et qqi, tout en drevaut .i|pe Qoiistitptm: lihénkj faite pour rendre ^e peuple jlieureiiz:, dédwail Fétat mouarchjque dans la perawua-4^.PQur)ipiiai voalait même qu on en appelât d'E^pa^pii^^. «'ils Yenaient à ft éteindre, en France. Ajoutez qu'elle ambitîoiiBait aura de maintenir le trâne dans toute sa splendeur^ et dan^ toute la puissance utile, qu'il .possédait. . Et réellement^ ne devait-il pas: ypir a^qc plaisir que Fexcès des maux qui; r^JwUaîent.pour. Jte Tiers- État de toutes les exemptiopi»^ dont jouîswjeat les autres ordres^ fût enfin réparé? que^. réduits :à des privilèges y titres et distinctions purememt liQuori-* (iques , ils^fussent appelés à supporteir. égaleiment les dépenses de l'état? Nç devaiMl pasétr^ i^harmé qu'une pouvelle organisation fut introduite .daps les. finances, qui prévint pour jamais, tout déficit; qui empéphàt pour, toujours que >.par des bons extorqués, puisassent à qui mieux mieux dans le trésor royal et Içs peines , et le^ princ^s^^et les miiiistfes , et les maîtresses » etc. , etc. , etc.. ? que; Içs ipipôts fussent rappelés à leur origine» au moins ,àajaé ce sens, qu'ils ne puissent être perçus ^t levés qm^de l'octroi national ? Ne devait-^il pas surtout se réjouir que l'exemple de François I*"^, ce roi de France avant qui nul autre avait encore osé en établir arbitrairçmjBut ; .ciç. gros. garçon que Louis XII avait si

( '7 ) 'bien prévu tle\'Oir gâter les plans qu'il foîrmaît pour ne point augmenter les impôts, restât sans influence aucune ? Que le génie fiscal, si fertile sous les règnes suivans en ressources pour s^approprier tout Tor, se trouvât frappé de stérilité ? Enfin, rien devàit-il lui paraître plus glorieux, lui inspirer un plus noble orgueil , que de pouvoir se dire à lui-même que dorénavant il commanderait , non plus à des serfs, mais à des hommes^ surpris, étonné ^ue tous ces restes de féodalité, monumens honteux de cette ancienne usurpation de Thomme sur Fhomme, de cette ancienne tyrannie de quelques chefs sur la multitude , eussent pu résister jusqu'ici ?

Oui, sans doute, elles étaient dans le fond de son ame, toutes ces choses : mais il n'eut point assez d'énergie pour secouer le joug des privilégiés qui l'entouraient, et qui étaient si loin d'entrer dans ses vues libérales et bienfaiisantes. La preuve qu'il n'avait que de bonnes intentions et qu'il était lui seul à les avoir, se tire principalement d'un feit qui m'a été attesté , et qui d'ailleurs est facile à vérifier : que y des l'assemblée des notables, il proposa des mesures pour qu'une fois le déficit actuel éteint, aucun autre ne pût dans la suite se former \ mais que les nobles, les prêtres et autres intéressés qu'elles blessaient, ne voulurent poii\t les adopter» Or, tous les obstacles qu'opposèrent, dans cette assemblée, leur égolsme et leur orgueil, ayant empêché qu'aucune bonne résolu-

tionn'y fût prise ^ leRoi, quelques années après ^ se trouva dans la nécessité de convoquer celle des étatagénéraux. Ce fut alors que des coups bien autremisnt vigoureux furent portés contre tous ces opposans ; mais ce fut alors aussi que, par les plus grands efforts d'importunité , ils tirèrent tout le parti qu'ils purent de Tascendant qu'ils avaient sur l'esprit de celai qui n^avait poiat eu assez de courage pour leur résista une première fois.

Comme il n'est entouré que d'eux, qu'il ne vit que parmi eux, qu'il ne reconnaît, pour ainsi dire^ qu'eux ; ses affections de justice et de bonté sont continuellement étouffées par leurs sollicitations. Ils parviennent à lui Êûre &ire une foule de fausses démarches, qui ne le rendent pas seulement suspect aui^ amis de la royauté et de la patrie, mais qui donnent lieu à ce que les factieux se montrent plus hardis , plus entreprenans. Les premiers, qui sont comprimés parce qu ils ne peuvent s'étayer d'une conduite franche de sa part, l'abandonnent ou même se tiennent en garde^ contre lui : les seconds^ en le dénonçant à la nation, se fortifient de l'opinion générale. Inj&ensiblement s'établit entre les deux pouvoirs une guerre ouverte, qui ne tarde pas à prendre le caractère de guerre à mort : car les députés, mais surtout les fougueux membres de la commune en communication avec quelque^uns d'eux, voient que si le Roi a le dessus , ils sont tous pendus.

D'un câtc , une immense quantité de partisans du R(» sont mandés de tous les points de la France à Paris : le cliâteau des Toileries est conrerti en forteresse : les Suisses, et les Gardes-Klu-Corps ^ ceux^» ci en bien plus grand nombre que ne le permettait la constitution , sont munis de canons et de carton^ cbes ; et la ^mison est renforcée d'un nouveau genre de militaires, qui depuis furent désignés sous le nom de ChevaUers du Poignard, De Tautre, les Marseillais, les Brestois , sont appelés : les faubourgs Saint- Antoine et Saint-Marceau sont aimés. Le lo août s'opère; le Roi, saisi, épouvanté du sang qui coule, vient se réfugier dans le sein de TAssemblé^, et lui proteste que ce ri est pas lui qui a fait tirer sur le peuple, U est feit prisonnier, et envoyé au Temple : sa déchéance est prononcée, La Législative alors se retire; mais avant de se dissoudre elle convoque une nouvelle assemblée, qui portera, le nom de Con^en-^ tion. Telle est la disposition des esprits, tels senties effets de l'intrigue ; qu'elle est composée des élémens les plus acharnés contre le Roi. Aussi ne le considèret-elle plus que comme un simple particulier , qui a précédemment abusé de son pouvoir. Elle lui fait son procès V et tout ensemble, elle Faccuse, le juge, le condamne : il ne lui manque plus que de l'exécuter elle-même, par une commission choisie entre ses membres les plus courageux.

Est-ce frênaie? est-ce motif de faire passer la

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couronne à un autre ? Est-ce prudence / paat aésurer sa vie aux dépens de celle qui poiirrail encore h mettre en danger ? Est-ce impossibilité de coqceVoli^ que les droits de la nation puissent être autreipeiit sau? yés ? Est-ce la même fermentation dans les tét^ françaises^ qu'aux époques de Tarquin et de César, dans les têtes romaines ? Sont-ce toutes ces causes , soit réunies, soit séparées; pu en sont-ce d'autres que je suis loin de deviner , qui font le Roi victime ? Je ne puis y ni ne veux rien prononcer; je me borne à dire que Louis XYIII a d autant mieux fait d'envelopper dans un oubli profond du passé tous ceux des ^votons qui pourraient avoir eu des intentions :coupables , qu'eux-mêmes pourraient se rejeter sur les conseillers perfides qui ont poussé son auguste frère à tous les dangers et périls où il a succombé.

Mais enfin le Roi meurt ! et lorsque j'exprime à un autre ami encore plus exalté que vous, toute la peine que je ressens d'un acte aussi illégal, il me répond : Quoi! faut^il donc toujours que les formes remportent sur le fond! il a été assassiné y parce que lui-même était un assassin. Au reste , méritait bien d*étre juridiquement assassiné ^f celui qui royalement assassinait. Mais enfin le Roi est mort ! et j'entends de la bouche d'un royaliste non moins décidé que vous vous montrez l'être aujourd'hui , avec cet avantage sur vous qu'il n'avait jamais dévié : Oui, dès que le Boi fut assez malheureux pour ne pas réussir au

lo août^ il JalhUt gu il périt. Lm-méme aurait dâ pbuôt périr à la tête de ses troupes, que de se retirer dans le sein de V Assemblée, où il alla se précipiter comme dans la gueule du loup.

J'éprouve, cher ami, le besoin de reprendre tout ce que je vous ai écrit jusqu'ici , en l'accompagnant de nouvelles circonstances et de nouvelles réfléxloqs. Aiais , comme il faut que j'y rêve un peu, j'en ferai le sujet d'une seconde lettre.