LETTRE DEUXIÈME

Ci'esx assez rcvé, cher ami, je reviens de cette promenade du Luxembourg qui vous plaît l^nt ; et de suite, je remplis mon engagement.

Soit que le Roi craignit que les réformes n'allas* sent plus loin qu il ne voulait , soit qu'il fût empêché de consentir même à celles qui étaient dans son cœur; toujours est-il vrai que, des le commcîncement, il manifesta de l'opposition à ce qui n'était encore qidfe raisonnable.

Cependant, ses premières résistances ne firent qu'augmenter la force des Députés assemblés en États- Généraux. Apres s'être déclarés Assemblée Nationale^ ils ne tardèrent pas à prononcer que leurs cahiers étaient trop limités pour opérer le bien que les peuples attendaient d'eux , vu surtout le peu de coopération qu'y apportait le gouvernement; et ils s'intitulèrent Assemblée Constituante : titre que leur confirma l'assentiment général; car, autant que je puis m'çn souvenir, des adresses arrivèrent de toutes parts, pour cet effet. Et à ces époques, les adresses n'étaient point encore l'art de faire dire aux peuples tout le contraire de ce qu'ils pensaient

OU désiraient. Au reste, observez que j'ai employé ce Hiot sUntitulèrent, afin de prévenir toute objection que vous pourriez me feire aujourd'hui , pour s'être arrogés ce titre qui vous plut tant alors. Je vous observe seulement qu'ils n'en vinrent à s'emparer de l'espèce de suprématie qu'ils y attachèrent , que par les mêmes motifs qui les avaient déjà contraints à un premier changement de dénomination. Prouvezmoi que , sans cette démarche , ils auraient pu travailler efficacement au bonheur national , et que le gouvernement de son coté voulait y coopérer aussi Mncèrement qu'eux -, et je vous abandonne toutes les cpithètes dont il vous plaira les décorert Pour moi, je vous déclare que l'Assemblée Nationale ne s'était pas encore vue obligée de venir s'installer à Paris , que j'avais déjà mis toutes les prétentions récipro ques au nombre de ces questioiis où les droits sont tellement balancés, qu'ils ne peuvent se décider que par les armes , quand l'esprit de conciliation n'est point là pour accorder les souveraines parties. Mais continuons.

Les travaux de cette Constituante sont terminés: la constitution, a|tr&- une multitude de récalcitratk>ns^ estmfihiaëèeptée -, et il ne reste plus au Roi que d'en faire ressentir tous les avantages, en la faisant marcher de concert avec cette seconde assemblée qui a succédé à b triple première, et qui, à cet eflfet, a reçu le nom de Législaiive\

Mais 80H char est arrêté par les bâtons que les^v inalveillans jettent dans les roues, et il ne les retire, pas 'j lui-même est accusé de -le pousser ^ tantdt dans . les bourbiers où -il peut se reo^tierser , tantôt à Ira- . vers des rochers contre lesquels il peut se briser ; en un mot, de le conduire à sa perte.

Aussi, de part et d'autre, on s'épie. Par degrés les mécontentemens s'accroissent. Quelques mois se sont écoulés , et les irritations sont au comble. L'ds« périté et Taigreur ont fait leui^ préparatifs d'atfaqtle et de défense. Surtout, les ehoses arrivent au point, que ce ne sont plus quelques membres de la Législative , quelques membres de la commune de Paris , . quelques écrivains ou zélés patriotes qui voient que si le Roi parvient à reconquérir toul son ancien pouvoir, les droits du peuple sont perdus et euxmêmes sacrifiés ; c'est la nation entière qui le voit , et qui se met en mesure pour obtenir d'être délivrée . de la pressure sous laquelle , depuis tant de règnes ^ elle gémit.

A mon avis , cette époque est celle où Içs combats s'engagèrent de manière à ne plus offrir que d'af-* freuses perspectives ^ où , quels que fussent les vainqueurs , on ne pouvait plus attendre que de funestes victoires.

En effet , ce fut dès-lors que les Manuel , les Hébert , les Robespierre , les rédacteurs des /îeVolutions de Paris , que Marat , qui , à lui seul , valait

plus de ceiu autres scélérats , firent recevoir toutesleurs calomnies , à Taide des réalités qu'ils dénou-* çaient^ dès-lors que la grande majorité de la nation, et surtout cette partie du peuple qu'il est si facile de^ séduire et de faire mouvoir quand elle souffre, fut par eux entraînée ^ dës-lors que les hommes qui gémissaient de leurs menées , lie perdirent pas seulement toute leur influence , mais compromirent encore leur réputation ) -leur sûreté , leur vie même,, par les efforts qu'ils faisaient pour s'opposer aux. progrès du mal« Je vous laisse à calculer le nombre des citoyens qui, sur tous les points de ia France , . tombèrent sous le fer de la multitude égarée, parce > qu'ils n'avaient pu concentrer dans leurs cœurs les . sentimens de justice qui les animaient. .Pour moi , il faut que je pleure ici les hommes publics qui vivraient encore, si' leur amour pour le Roi et la patrie , la sagesse de leurs conseils , leur opposition à tous les genres d'excès , ne les eussent point fait traduire au tribunal de lopinion populaire. O Bailly, ô toi en particulier, vénérable Bailly, du haut des cieux où tu jouis maintenant de là récompense de tes vertus , reçois l'hommage que je te &is des larmes . que m'arrachent encore, les souvenirs de ta fin tra-*> gique !

Or, entre tous les faits qu'on allégua pour prouver que le gouvernement ne marchait point dans le sens convenu et arrêté entre le roi et la repré-^

«entation'y celui qui suit n'est pas des moine impoitans.

Sur la fin de 1 790^ T Assemblée Nationale ou Constituante fixe un mode d'existence civile aux prêtres y et organise les rapports extérieurs et temporels qu'ont leurs fonctions iivec l'État. C'est ainsi que> précédemment , elle en avait usé à l'égard du corps judiciaire; c'est ainsi que, précédemmmit , elle avait donné une Wut autre forme aux attributions administratives ; c'est ainsi que , précédemment , c'est-à-dire au 1 4 juillet de cette même année , elle avait proposé au Roi un pacte qu'il accepta et jura d'observer, en préaance de toute la France assemblée en confédération générale.

■ Elle lait donc , entre autres , une circonscription des évéchés bien plus en harmonie avec la nouvelle circonscription du territoire. Cette puissance législative , en conséquence de laquelle François I*"' piassa son concordat avec Léon X, étant devenue son partage^ elle s'en sert pour réparer les maux qu'avait produits dans l'église ce trop fameux traité ^ le casse , Fannulle , et déclare ne plus vouloir y tenir. Pour que les prêtres puissent , à l'avenir , exercer leur ministère, elle leur impose des conditions dont Tobjet est d'ofiîrir la garantie qu'ils seront des citoyens fidèles. En un mot , elle décrète là Cb/iititution civile du clergé ) cet ouvrage qui , quoique renfermant des défauts essentiels, n'en est pas moins

( »7 ) un-monumeut de la plus haute sagesse. Le Roi san(>tionne cette constitution civile, en fait une loi de rÉtat^ et la publie avec ce préambule : VAssenMée a décrété , et nous voulons ce qui Suit.

Que cette loi^ quoiqu'elle concourût avec un décret antérieur à consacrer natioiiatjx les biens de rÉglise de France, eût été franchement adoptée et voulue ; qjïxdiveto mental n'y eut point été apposé^ que SOU: exécution eût été poursuivie comme celle de toutes les autres lois sanctionnées, c'en était fait à jamais des abus qi^'on reprochait au régime ecclésiastique^ et les^ peuples eussent ét^ bien plus généralement conduits par des pasteurs exemplaires,' vertueux et savans , vraiment pénétrés de leurs devoirs de citoyens»

. Mais soixante^ix ecclésiastiques de 4a minorité de l'Assemblée , trouvent dans cette constitution civile même, un moyen de renverser l'édifice national qui vient de s'élever; et ils le mettent à exécution. .Ils calculent qu'à son occasion ils pourront jeter des brandons de discorde dont il sera impossible d'arrêter les effets ,. et ils osent les jeter. U est vrai que , quand les colonnes, seront assez ébranlées pour que . s'écroule l'édifice , eux-mêmes seront écrasés ; mais ils ont plus d'espérance que Samson , ou platêt ils croient qu'ils n'enseveliront que leurs ennemis. Ils font donc leur protestation contre cette charte du clergé ; ceux d'entre eux qui sobt évêques, la,^

dénoncent par des écrite fanatiques, comme attaquant le dépât de la foi , comme renversant toute

la puissance spirituelle^ comme envahissant les droits de Téglise à elle seule réservés. Us parviennent à inquiéter ^ à épouvanter les consciences ; et , au reste , font défense à tous leurs prêtres et à tous les fidèles de leurs diocèses de se soumettre à cette loi Hérétique et sacrilège. De tous leurs mandemens pastoraux , celui de Févéque de Boulogne est le plus incendiaire ; il est aussi le plus propagé : partout oir le distribue avec profusion.

Cependant des symptômes alarmans se manifestent \ et ils sont encore rendus plus sinistres par les manoeuvres d^une foule d'impies auxquels l'éducartion distinguée qu'ils ont reçue ^ ou le rang qu'ils tiennent dans la société , donnent une certaine autorité* Ci-devant ils étaient loin de se contraindre pour ne se montrer pas incrédules ou licencieux : maintenant ils se rattachent aux ecclésiastiques , et font les dévots ; plaidcint avec un zèle ardent les intérêts de Jésus-Christ , dont on voit que la prononciation ne leur est pas même familière ; se donnent pour les défenseurs les plus intrépides de la croyance^ auprès des âmes simples qu'ils veulent séduire et amener à leur parti ; voire même , se recommandent à leurs prières.

Peut-être vous refuserez -vous d'abord a croire qu en ces tcms il se soit trouvé des hommes capables-

d^une telle hypocrisie. Croyez-le^ mon aihi; sur.m^ propre expérience : experto crede RobertOi L'ua d'eux, un jour, agit auprès de moi pour me faire sa dupe; et ne pouvant le supporter, je lui démon* trai qu'il était encore moins chrétien que jamais. Pour se justifier, il eut l'indécence de se comparer à un acteur , qui n'est point le personnage qu'il re-r présente. Comme Vhonnéte homme est affligé d'entendre des fourberies pareilles, je veux vous conso» 1er par un con traste frappant . Deux ou trois ans après, un autre ci-devant impie n'eut pas plutôt commencé a m'aimer, qu'il me dit : Je n étais quun chrétien à gros grain avant les chdtimens 'visiblement diinns dont la France a été frappée. J*en ai profité pour retourner de tout mon cœur à Dieu y et ne trouver de bonheur que dans Vaccomplissement de sa loi, l'observation de ses commandemens , la soumission à ses volontés^ Je me réjouis d'avoir perdu quelques biens temporels, dont je ne reconnaissais point assez toute la vanité ^ parce que leur perte a plus fortement reporté mes affections vers les biens impérissables. Aussi, quelques variortiens qu'éprouvassent nos législations, foi constam-^ ment été soumis à toutes j comme émanant de celui ou de ceux entre les mains de qui Dieu avait mis, pour tel ou tel tems, le pouvoir suprême et souverain. Mais, reprenons.

Des chefs de l'église et leurs agens ont à ce point abusé des idées religieuses , qu'il u'ei^t presque plus*

de têtes ou ils ne les aient mises en opposition complète avec notre nouvelle forme de gouvernement. Tout le mal qu'elles peuvent faire , se fait; et on né voit point que le Roi prenne aucune mesure pour Tarrétêr. La circulation de la pastorale- de Féveque de Boulogne parait même plutdt favorisée qiie poursuivie. - ^

Eu vain F Assemblée proteste-t-elle qu^elle n^en-^ tend point toucher au spirituel , ni mettre la main à Tencensoir; qu^elle n*a entendu qu exercer ses droits d*évéque extérieur; qu'elle serait toujours prête k réformer sa loi , quand il lui serait démontré qu'en tel ou tel article elle attaquait le dogme, ou empiétait sur cette juridiction purement ecclésiastique qui n'appartient qu'aux ministres delà religion : mais qu'en attendant et provisoirement , la constitution civile du clergé continuerait d'être mise en activité. Cette déclaration franche du pouvoir législatif n'est aucunement appuyée du pouvoir exécutif.

Ce que celui-ci aurait dû &ire , celui-là est obligé de le décréter. Comme entre les prêtres exèrçans beaucoup se prononcent contre ia constitution , il ordonne parmi eux l'épuration. Une longue instruction de sa part^ adressée aux peuples et que les curés' sont obligés de lire à leurs prônes , arrive à toutes les administrations. Elle contient en substance que : Les préires étant déclarés fonctionnaires publics, pré' peront en cette qualité le serment et être fidèles à la

nation j à la loi et au Roi ^ et de ^veiller avec soin aar le trovpeau qui leur estconfié. Elle ajoute .* lous ceux qui refuseront ce serment, seront censés renoncer à leurs fonctions^ abdiquer leurs titres ^ et ils seront remr placés dans les formes voulues par la constitution. .

Cest ici que les privilégiés s'agitent de, toutes les manières pour détourner de ce serment ceux des ecclésiastiques qu'ils apprennent .ne point avoir de répugnance à le prêter \ séductions, craintes, espérances prochaines du renversement total de Téchar faudage constitutionnel, conseils d'émigration, etc. : c'est ici que, ne lâchant point prise , ils font tout pour le Élire révoquer à ceux qui Ton prêté ; ordres clandestins, menaces d'excommunication, formules de rétractation, amendes honorables exigées d'esprits faibles ou bornés, et ^ Êiire en chaire avec surplis , et la corde au col « etc. , etc. , etc. Tout est par eux mis en œuvre \ et les troubles civils, avec des moyens religieux , sont poussés à leur comble.

Le Roi le voit \ et, pour y apporter 1^ remèdes les plus prompts et les plus efficaces qui soient en son pouvoir ,. il n'emploie à son ^rvice que des prêtres qui ont refusé le trop fameux serment.

VÉglise n'est pojnt de ce monde ; et sous ce rapport elle y subsistera jusqu'à la consommation des siècles. Mais dès que ses ministres la détournent de son unique objet, ils la rendebt périssable^ et sous cet autre rapport elle peut perdre les pays où elle

( 3«) est le plu8 en honneur. Cest , en effet ^ ce qu*elle a été bien prêt d'éprouver à Fégard de. la France : peut-être jusqu'au nom de Jésus-Christ y eût étémoinentanément oublié « si cette partie d'éyéques et de prêtres, qu'on désigna sou^ le nom de clergé consti^ tutionnel , n'y eut point entretenu sa connaissance , n'y eût point maintenu son culte. La persécution qui dans la suite fut dirigée contre eux^ et qui, de jour en jour prenant de nouveaux accroisscmens, finit par se porter sur tout ce qui concernait la religion , confirme cette conjecture. Que dls-je? Oui , il est clair que la résolution avait été prise de (aire disparaître le clei^é de nos contrées, puisqu'aprës que, par le massacre, on se fut défait des prêtres insoumis, on ne tarda guère à tomber sur les prêtres soumis, quelle que fut leur résignation atout ce qui ne compromettait point la foi. Or, qui niera que tout ce que l'on entreprit pour les faire disparaître à leur tour, ne provint de la haine que Ton nourrissait contre leur profession , plus encore à cause du mal qu'elle avait fait , qu'à cause du mépris qu'on lui portait ? D'un câté , on s'était servi de la cômmonioa romaine pour défendre des intérêts purement temporels : de l'autre , sa perte fut jurée par le ptrti qui en avait soutenu les chocs. La constitution civile du clergé est d'abord retirée du nombre des lois de l'Etat : puis, les prêtres indistinctement sont chassés de leurs postes, poursuivis, persécutés, rendus

odiéHX ; privés de toutes ressources ; les temples sont pillés, et ajoutés aux propriétés nationales : les bustes de Marat sont placés sur les autels de la Raison ; les prostituées sont érigées en déesses; et les passions les plus licencieuses et les plus désorganisatrices de toute société , favorisées , etc. , etc. En un mdt^ une défection générale a lieu dans la croyance ; elle n'est plus que localement conservée par le petit nombre de prêtres réfractaires ou constitutionnels qui res^ tent encore à exporter ou à massacrer; et déjà plu^ sieurs administrations départementales se flattent d'en avoir purgé le: sol confié à leur vigilance.

Ce fut jusqu a cet excès que des prêtres se mirent en opposition avec leur doctrine. Elle leur commandait de tout sacrifier à la paix ; et ils organisèrent tous les moyens de discordes qui leur étaient propres, afin de^ faire retomber sur leurs adversaires tous les maux qui en résulteraient. En effet^ ils s'attendaient que les réformes en seraient seules accusées ; et leurs suppâts avaient grand soin de le souffler. Mais lès choses tournèrent autrement : eux-mêmes tomberont lés premiers dans Fabimé qu'ils avaient creusé ; et le Roi y déjà victime de leurs suggestions ^ peu à peu y fut entraîné.

'O mon ami! combien les scandales du serment n afiaiblirent-'ils point votre foi ! Lorsque nous nou^ séparâmes ^ vous en étiez encore à imputer à la religion même les troubles dont ce serment fût Toccasion;

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LodM XVIH , qui yeul tout oublier , est maintenant cbangée en admiration. Quoi qu'il en soit, je ne vous ferai poiint grâce de la semonce que je vous garde. Mais pour que tous connaissiez mieux tous les titres qui m'auront autorisé a vous la donner, il ne suffit pas que tous ayez vu comment les aggressions entre Louis XVI et la France entière, qu^on avait fait soulever contre lui^'une foiscommencéeS) elles s^envenimërent de plus en plus : il faut aussi que vous voyiez comment il succomba; comment il arriva au moment ou il Ibi fut dît : Montez au ciel, fils de Saint-Loids. 'Renfermé au Temple , le i o où 1 1 août , une convention est de suite convoquée; et septembre Suivant n'est pas encore écoulé , qu'elle gouverne. En quelques mois elle aura changé la face de TEu-^ rope;: elle aura interverti tous les principes , jeté la désolation dans toultss les âmes. Or , elle est composée^ en grande partie, des ennemis les plus cruels du Roi 5 et îîs parviendront à le q^ttre en jujg;emént« Que ces scélérats, qui, dans la suite, se sont successivement égorgés, eussent pour objet immédiat de placer sur son trône les uns celui-ci, les autres celui-là -, ou de changer l'aïicienne forme de gouvernement , pour occuper les premières placés ^ans celui qu'ils y auraient substitué : je lé veux. Mais que ceux des autres conventionnels qui émirent le méine vote qu'eux , ne s'y* fussent point déterminés par des

motifs aussi purs que les leurs étaient criminels :'jc le nie. Toutefois, j'appelle jtiurj leurs motifis, non pour les rendre justes^ mais pour les dégager d'intentions punissables. Toutes les actions, du Roi avaient été tellement empoisonnées , toutes ses démarche» si afireusement dénoncées , que le plus grand nofnbre des Français y fut pris^. Des législateurs purent de même être entraînés par des considérations de politique qui leur fissent trouver dans leur conscience le oui fatal.

JUnsiste sur ces considérations; et c'est ainsi que je me les figure : peut-être même qu'ici ma mémoire agira plus que mon imagination.

Ne pouvait-on pas craindre que si on exilait le Roi hors de la France > la guerre avec l'étranger ne se continuât sans qu'il fût possible d'en prévoir la fin *, que, finie en apparence , elle ne fut réellement que suspendue par l'épuisement réciproque , et quelle ne se rallumât plus cruelle que jamais? Il faudrait donc le garder en charte privée : mais un parti pour lui se soutiendrait toujours^ et les troubles intérieurs renaîtraient les uns des autres. Queles chances de ces guerres extérieures ou intérieures , pouvait-on dire encore , viennent à tourner en sa faveur ^ alors qui énumérera les proscriptions, les vengeances, les supplices^ les assassinats ^ qui auront lieu ? Mais ce qui est encore plus à craindre,

c'est qu'alore les di*oils du peuple seront perdus ; que ces idées libérales auxquelles la tyrannie a donné naissance , seront à jamais flétries ] et que la nation sera remise sous un joug encore bien plus dur que celui qu^elle a secoué. Et puisque le concours des circonstances est tel qu'il mène à Falternativc , ou que ce soit le Roi, ou que ce soit la nation qui périsse , c'est le cas de s'écrier : // vaut mieux qu'un seul soit sacrifié pour tous. Enfin , il est très-probable qu'on se soit dit : le Roi ne convoqua les états-généraux que pour agrandir ses finances que des gaspillages habituels rendaient insuffisantes , que tous les impôts nouveaux ne pouvaient remettre au pair : et nous sommes autorisés à le penser, par la résistance qu'il a constamment opposée à toutes les mesures sages qui lui étaient proposées. Il faut donc que la conservation des grands résultats qui ont découlé de cette résistance, lui soit préférée.

Ainsi ont pu raisonner quelques membres de la Convention pour se décidera émettre leur vole, sans que pour cela ils méritent d'être confondus avec les monstres avec lesquels ils siégeaient. Oi* , je vous ai déjà observé que quand ces derniers voulurent jouir du fruit de leur victoire , chacun manifesta des prétentions différentes ; et qu'ils se détruisirent les uns les autres , suivant que les plus forts remportaient sur les plus faibles.

D'où je conclus que si ^ d'un câté, il faut plaindre le trop malheureux Louis XVI de s'être trouvé au milieu d'une eomplicati^ d'intérêts opposés ,' qu'il n'a point eu la force de vaincre ^ d'y avoir péri vie— lime de sa bonté, ensemble et de son défaut d'énergie : de l'autre , il n'est pas juste ni prudent de convertir aujourd'hui en assassins ceux qui^ dans ces tems désastreux, ont cru devoir le juger ^ n'eût-ce été que pour se sauver eux-mêmes des dangers daus lesquels la guerre qui s'était si vindicativement prononcée entre les deux partis, les plaçait.

Quelle difiEérence d'issue, grand Dieul si la seule bonne foi , la seule sincérité , le seul désintéresse-* ment, la seule justice en un mot, eussent dirigé tous et chacun ! Mais puisqu'il est impossible de faire que ce qui a été n'ait point été , il ne faut songer , qu'à réparer les maux passés , et arrêter le cours de ceux qui en dérivent encore.

Louis XVin est rentré en France avec la disposition dans le cœur de ne se souvenir de rien de toutes les horreurs qui s'y sont commises pendant son absence. Cette disposition, il Ta exprimée par le lan-

gage le plus touchant : et vous , vous m'écrivez dçs paroles de sang ! vous paraissez même invoquer les échafauds! Sachez que faire le procès à ceux des votans probes qui ont survécu à ces calamités publiques, cest, comme je vous l'ai déjà observé , le

(39) faire en quelque sorte à toute la nation ; et craignez: de v<Jus compromettre vous-même. Aux yeux des gçnsc honnêtes 9 vous- pourriez bien avoir l'air cTuiï homme qui veut faire, sa cour par le plus bas , le plus vil et le plus coupable des moyens. Il est vrai que plus vous gémirez maintenant sur la fin tragique de Louis XVI, mieux vous expierez en particulier vos exagérations passées : mais déplorez aussi celle de tant de grands hommes dont toutes les pensées et tous les sentimens , toutes les actions et tous les travaux, étaient pourle Roi et la Patrie ; et que., malgré toute la droiture et toute la pureté de leurs intentions, l'embrasement révolutionnaire n'a pas davantage épargnés.

La voilà ^ cette semonce dont je vous menaçais tout-à-rheurc. Il faut que je vous connaisse bien, cher ami , pour vous reprendre avec tant de liberté. C'est qu'en eflfet je suis convaincu que vous ne voyez en moi que l'ennemi de vos erreurs. Au reste, je cesserai, pendant quelque tems, de vous contredire : je le présume du moins, sur ce que, devant en ce moment-ci ne m'attacher qu'à celles des causes de la Révolution qu'il faut aller chercher dans la perte que la nation avait faite de ses mœurs , nous ne pourrons manquer de nous trouver d'accord. Eh ! comment cela pourrait-il ne pas être ! Vous me dîtes un jour ^ car il m'en souvient encore , que quand vous envisagiez l'état de la France, sous le rapport de l'aveu-

glement d*esprit et de rendurcissement de cœur dont étaient frappés ses habitans , tous ne pouvier vous empêcher de le comparer à celui de la Judée y qui lui valut la captivité de Babylone. Attendes-vous donc que la lettre prochaine sera toute dans votre sens.