LETTRE TROISIÈME

Plus j'ai pensé à la tâche que]|je me suis imposée , et plus je me la suis préparée longue et pénible , cher ami. Comme j'éprouvais d'avance que je ne pourrais me dispenser d'exercer une censure sévère sur tous les rangs et conditions, sur tous les états et professions ] j'ai senti que , pour m'y autoriser , je devais m'étayer de principes irrévocables. C'est ce qui m'a &it remonter à l'origine de toutes choses ^ et pour commencer :

Quand Dieu , ayant résolu de tirer l'univers du néant , eut établi l'ordre physique ^ ce fut ainsi qu'il se conseilla pour déterminer l'ordre moral.

a Je placerai momentanément une créature »in- » telligente sur la terre , dont je voudrai être connu » et honoré^ servi et obéi; puis, je l'attirerai à )) moi pour la faire jouir de ma divinité. Alors , je » lui assignerai , dans mon immensité , un point » que je lui aurai. choisi : et là , je me complairai à )) me communiquer incessamment à elle; moi^ qui )> suis le centre seul et uniqymede toute félicité. Je /) la créerai avec un tel désir de cette félicita '7 qu'il » fera partie de son essence ; de sorte qu'il n'y atira )> que dans ma possession , que dans son union im-

» médiate avec moi ^ qu'elle puisse trouver le bon- D heur que toujours et en tout tems elle aura pour- » suivi. Je ne suis que justice et bonté ; poiir qu'elle » me possède et s'unisse un jour à moi y il feudra n qu'elle soit juste et bonne. Je pourrais &ire qu'elle » fut nécessairement telle \ mais je veux que ce so.it » elle qui y par sa coopératfon^ se fasse Viki et » l'autre : c'est pourquoi je lui donnerai une eon<^ H naissance pleine et entière de ma justice et de ma «I bonté; et. elle saura ce que je lui ordonné'^' ce' que » je lui défends. Du reste ^ je me dessaisirat en qnel- » que sorte de mon pouvoir sur elle , pour la laisser * libre de faire le bien ou le mal, et par là > de mé^ » riter ou de démériter. C'est ainsi quef, pair sâ » propre volonté , elle s'assurera son bonheur , ' ou tt se rendra elle-même l'artisan de ses supplft^s; Son » bonheur sera éternel ; car^ s'ilnel'éfaity il serait yi empoisonné dé l'idée d'une (in, et dès-Iorsil' ne » serait ni un vrai bonheur^ ni un bonheur digne » de ma munifioentse.. Ses supplices seront étemels ^ aussi *, car le tems de mes miséricordes une fois » passé, je n'écouterai plus que la voix de mon în- » finie majesté offensée, qui , dans cette punition , » ^ra loin encore d'y trouver une satisfaction pro- )» portionnéé. Non ^ je ne la replacerai point dans » d'auto circonstances où elle put encore essayer de » faire son salut ; j'en jure par mqn saint nom ; ce T) serait m'accuser moi<*méme de ne lut avoir point

)> procuré tou9 les mpyeDS d'y réussir. Créons donc )) rbomme ^ et soyons son Seigneur et son Dieu y )) son père et son juge. »

Il dit'^ et rbomme est créé à son image et à sa ressemblance ^ et sa nature est d'être immortel. Son esprit et son cœur sont établis Ip siège d'une loi irrésistible, ineffiiçable, imprescriptible, qui est l'ex-* pression d,es commandemena et ordonnances de son créateur.

Tant c{ue cette loi est écoutée , l'étendue et les bornes qu'assigne le devoir sont reconnues \ toutes les facultés physiques et morales restent en barmo^ nie \ les principes de la conscience avec toutes les conséquences rigoureuses qu'en tire la sagesse sont maintenus^ toutes les impulsions du dedans et toutes les séductions du dehors qui portent à les enfreindre, sont rendues nulles par la résistance -, et la société des hommes sur la terre, indépendamment dq^^ia di£férepce des caractères et des tempéramens > des lieux et des climats , est comme l'avant-goût de la société des bienheureux dans le ciel.

Mais , quand en est-il aipsi ? Quand l'éducation a pour premier objet de coijrber l'homme sous le joug des préceptes divins > et qu'à cet effet elle le prend dès l'enfance pour liû en rendre la pratique pimable et facile -, quauid.sui^tout elle veille à ce que leur enseignement giaduel pjréi^èdç , accompagne «et dirige tous les autres enseignemens ,, et qu'elle ap*

porte un soin scrupuleux pour exclure de ceux-ci tout ce qui leur est opposé.

J'appelle cette éducation la seule vraie , la seule bonne éducation; or^ elle s'opère de deux ma-

nières.

Ou nous ne reconnaissons que la loi qui est inhéremment attachée à nos lumières et à nos sentimens, et que nous appelons Loi naturelle ou intérieure.

Dans ce cas , elle se borne à développer successivement dans son élève tous les germes moraux qu'il apporte en naissant ; et ces développemens , à les appliquer sans cesse à toutes les situiitîôns de la vie dans lesquelles il se trouve , dans lesquelles il peut se trouver.

Ou nous professons les dogmes suivans : Que, par quelque cause que ce soit , cette loi , toute profondément gravée qu'elle fut dans nos amés, éprouva^ dès les premiers âges du monde , une dégradation dont elle n'a pu jusqu'ici se relever : Que , pour lui rendre la fixité dont cependant elle ne pouvait se passer , Dieu la renouvela autrefois par le ministère de Moïse et des autres prophètes , et surtout , dans ces derniers tems', par celui de son fils : Que ce sont les commandemens et ordonnances, dont ils ont été les organes , que nous appelons Loi révélée : Que cette loi révélée n'est donc que cette loi intérieure . ou naturelle que nous venons de mentionner , rendue extérieure et positive par son auteur ; qu'ainsi

transformée , non-seulement elle explique comment et pourquoi elle s^était obscurcie, comment et pourquoi elle autorisait tant d^ert*eurs, mais annonce encore un nouveau plan de salut étemel dans lequel elle est dédarée dorénavant insuffisante : Que ce nouveau plan de salut étemel est venu de ce que le premier homme avait rompu tous ses rapports avec son créateur : Que ces rapports ne pouvaient plus être rétablis que par la médiation d'un rédempteur f Dieu et homme tput ensemble : Que cet bomme-Dieu s'étant montré parmi nous , les a rétablis en effet : Que no.us pouvons maintenant arriver à notre destination ultérieure par ses mérites et sa médiation ^ mais aussi que toutes nos espérances ne sont plus fondées que sur lui : Qu'enfin , tout ce qui s'est passé dans le monde pour Tannoncer , le figurer , en préparer la venue , n'est , à proprement parler^ que l'histoire du genre humain.

Dans ce cas, elle forme son élève en ajoutant aux germes moraux de l'esprit et du cœur, les bases que lui fournit la doctrine qui se compose de tous ces dogmes.

D'où l'on peut dire qu'il est deux genres de vraie et bonne éducation : l'une ^ qu'il faut simplement appeler Éducation Morale, parce qu'elle n'a pour objet que d'amener à l'observation delà loi naturelle, telle que les maîtres qui l'ont étudiée dans les philosophas la sentent et la conçoivent : Viiutre^'qù^il faut appe-

1er Éducation Religieuse, parce que, outre cpi'elle à -aussi pour objet d'amener à Tobservation de la loi naturelle, elle entend, par ses dogmes, nority relier •encore davantage. En effet, une fois que le nouvel ordre de salut éternel est démontré, cette loi naturelle acquiert un caractère d'autorité supérieure qui âte à quiconque le droit de lui' faire dire ce que l'on Voudrait qu'elle dît -, un caractère d'autorité qui la montre dans toute sa perfection , et y joiht tout ce quî lui manque aujourd'hui. Elle prend, au surplus,, le surnom à^ Éducation Chrétienne , parce que toute ta. science consiste à connaître leTerbe-Inoimé, qui a paru dans la Judée sous les qualificatifs de Jésus et de Christ ; autrement, Jésus-Christ.

Je vous indiquerai sommairement les moyens qu'emploient l'une et l'autre éducation, pour yoni faire conclure à vous-même que si une nation n'était composée que d'hommes qu'elles auraient façonnés , elle donnerait en effet le spectacle sur la terre du bonheur du ciel.

La persuasion dont l'éducation morale investit l'enfant qui lui est confié , sur l'obligation d'être en tout et partout juste et bon, non pas seulement devant les hommes , mais surtout devant Dieu ; la nécessité où elle lui démontre qu'il est de rendre son ame homogène à l'essence de cet Être Étemel , afin de pouvoir y être un jour absorbée; la reconnaissance dont elle le pénètre envers son créateur 5 l'a-

raoûr dontelle l'enflamiiie pour la pratique des bonnes œuvï*es n comme l'un des moyens les plus puissans de lui plaire ; la couronne qu'elle lui présente pour prix de ses combats et de ses victoireë, dans toutes les occasions où les cupidités sont en opposition avec sa conscience : tous ces leviers^ tous ces agens ^ lui font vaincre et surmonter les plus grands obstacles; et aucune tentation, qui puisse en épuiser les forces. J'ohsèwe^ en &veur de l'incrédule , qu'il ne s'agit point ici d'examiner si le disciple qui tend à Dieu j séparé de son Christ^ peut réellement arriver à- lui ; autrement^ si ses œuvres , quoique privées du principe vivifiant dé la rédemption , peuvent être d*UB mérite rémunératif auprès de lui : il suffit que Ton puisse affirmer qu'il sera honàme de bien, que ses semblables pourront toujours compter sur lui^ ne jamais en rien craindre ni redouter.

Tous les moyens que possède l'éducation morale pour faire que l'homme devienne meilleur, sont aussi du domaine de l'éducation chrétienne : mais celle ^ ci en possède qui lui sont propres^ et auxquels est attachée une force et une vertu que ne peuvent avoir les moyens de celle-là. C'est qu'en effet le christia-t nisme donne à ses leviers et agens une efBcacité que la simple nature de peut donner aux siens.

Dieu 9 dit-il, créa l'homme comme une émanti-ition de sa propre substance ; et son état était un état de sainteté. Tant qu'il y persévéra ^ il communia

quait immédiatement avec loi : en sorte ({Ue s'il fut toujours demeure innocent ^ peut-être ne Teût-il jamais connu ici bas que comme l'Etre seul et unique, principe de tous les autres ; que comme son créateur et son père , dans le sein duquel il dérait rentrer un jour : en un mot, peut-être ici bas la Trinité lui fut-elle restée inconnue.

. Mais, à rinstigation du premier préraricateur , rboinme prévarique aussi ; et dès-lors il perd tous ses droits célestes. Pour qu'il les récouvfàt^ il faudrait qu'il offrit une satisfaction proportioniîéè à son offense ; et cette satisfaction n'est point en son pouvoir. Elle doit être infinie à raison de l'infinité delà Majesté offensée*, et, borné comme il l'est, comment pourrait-il seulement en offrir une qui eut quelques proportions avec cette infinité , soit pour la durée f soit pour l'intensité ?

Restera-t-il donc éternellement séparé de son Dieu ^ sans la possession duquel cependant il vaudrait essentiellement mieux pour lui de n'avoir point été tiré du néant ? Non : ce Dieu , riche en miséricordes, saui^a concilier ensemble ce qu'exige sa justice, qui ne peut rien laisser d'impuni, avec ce qu'exige également sa bonté *, et il usera envers lui d'un moyen d'expiation tout gratuit, qu'il he lui devait pas plus qu à Fange rebelle.

La Divinité est en trois personnes ; et ces trois personnes étant de même essence, ne font qu'un seul

(49) îDîeo.- Ainsi, quelque imparfaite qu'en soit Tiitiage , la lumière et la chaleur se distinguent du soleil ; et cependant le soleil ,^ la chaleur et la lumière, ne font que la même substance, n'existent point les uns avant les autres.

Or ^ l'une de ces personnes viendra unir sa nature divine à la nature humaine ; et un Dieu-homme tout ensemble s'offrira comme victime d'expiation à TÉtemel. Souffrant comme homme > et donnant comme -Dieu un prix infini à ses souffrances, un tel sacrifice présentera nécessairement une satisfaction rattportionnée; et la miséricorde céleste ne trouvemplus d'obstacles au pardon.

C'est en effet ce qui s'accomplit. Les tems annoncés et prédits sont arrivés ; et le Verbe s'incarne : il se charge des péchés du monde, et il les efiace en les expiant sur l'arbre de la croix. L'oblation qu'a faite J.-C. de lui-même est acceptée dans le ciel , et la justice et la paix s'embrassent sur la terre : la créature est réconciliée avec son créateur.

Tel est donc' le nouvel ordre de salut éternel ^ que nous ne pouvonsj^us communiquer aujourd'hui avec notre père qu^est dans les cieux, que par celui qui est venu déchirer la cédule de notre condamnation. Tant que les mérites de sa satisfaction ne nous sont point appliqués, notre avenir ne nous présente d'autre sort que celui de notre séducteur. Et si nous

ayant clé appliqués nous en perdons les frahs, nous rentrons sous son empire.

La prévarication de rfaomme, continue le cbristia^ nisme , n'a pas seulement changé notre destumtion bienheureuse en supplices éternels ^ elle nous à aussi frappés de plaies profondes dans toutes nos faeultés spirituelles et corporelles.

D'abord y nous sommes devenus sujets dus maladies> aux infirmités, et enfin à la mort. GeUe mort, entrée dans le monde comme soldé du péché, est deveaoe inévitable : Farrét en est porté contre nous -, staiumf^i est omnibus hominibus senwl mori.

Ensuite^ notre entendement a été obscurcît notre volonté a été inclinée vers le mal : Tignotance et la cû!ncupiscence sont devenues son partage. Outre que nos devoirs les plus essentiels nous sont souvent ik»connus , nous sommes réduits à n'être plus qu'un foyer de corruption où se fabriquent les dé^rs illicites y se nourrissent les haines et les jalousies , se méditent les vengeances ; où régnent et dominent en tyrans l'orgueil et l'ambition, les cupidiléà de toute espèce. Dès notre seconde génération , nqus^ nou^ montrons ingrats envers Dieu, et ei^vieux cotitre iioâ frères : de suite ^ nous nous servons de la perfidie pour arriver au meurtre.

Enfiuy ce christianisme explique les effets de notre dégradation^ par ses causes. Les dispositions nâfu-

( 5i > reikis que nous avioBS pour obérer Ic< bien d'une roanière cligne de plaire à Dieu , continue-t-ii donc encore , ont été détruites ; en sorte que nous ne pouvons plus maintenant Topérer dans le desfcein d'ac^ complir sa volonté sainte , qu'avec les secours que nouÀ obtenons par notre Hédempteur. Aussi ^ lùi^ mêwB, pour nous inculquer plus sensiblement cette vérité , se compare-^t^il tantôt au cep de la vîgne , tantôt au tronc dé Tarbre ; ajoutant que toute branche qui n'aura pas reçu de lui la sève^ ne pourra pro^ duire de bons fruits, et qu'elle sera jetée au feu. Or^ c'est cette e&ve qui , en langage chrétien , est indiquéo^ sous la^ dénfimination de secours surnaturels ; ejt plus communément encore sous celle de grâces.

O mon ami ! toute Tédacation chrétienne roule ^ur ces trois dogmes fondamentaux^ de chute originelle> de rédemption et de forces intérieures ajoutées à celles de la nature , dans l'ordre du salut , par les mérites de notre Réparateur :^erZ7ami72um^etc. EUe consiste surtout à les démontrer, et à en développer toutes les conséquences.

' Or l'argument a posteriori est surtout propre a opérer la eonviction^ comme étant sans réptique4 De même que l'existence de Dieu se prouve principalement par celle des créatures : de même aussi la réparation se prouve principalement par Jésus- Christ , venu, prédit et figuré ; par Jésus-Christ , reconnu Dieu-homme et homme-Dieu ; par Jésus-

Christ, expliquant lui-même ce qu^il est^ ainsi que. Tobjet de sa mission.

Maintenant 5 je vous le demande, qu*oflre« la nature de pareil pour former en nous une conscience qui repousse tout ce que Dieu réprouYC ? Qu offre la nature de pareil , pour nous faire adorer en esprit et en vérité celui auprès duquel sont sans mérite et restent sans récompense les vertus qui n'ont d autre principe productif que la gloire, ou rintérêt personnel , ou Tœil de Thomme sur nous ; les vertus racmequi, pratiquées dans la vue de lui pbire, ne «ont point basées sur cette satisfaction préliminaire due a sa justice primordialement outragée, et dont Te»» scncc est de ne pouvoir pardonner sans avoir précédemment puni ? En un mot, qu^offre la natare de pareil pour nous rendre en toute réalité justes et bona? Ce furent ces dogmes qui, dans les nations payennes mêmes où ils ne furent point absolument perdus , façonnèrent les Job, les Melchisedech , les trois Mages , etc. ; qui , chez le peuple juif, où ils étaient comme en dépôt , engendrèrent tous ces saints personnages , un Tobie entr^autres , que mentionne son histoire ] qui , enfin , à leur plein et entier dévelop* pement , et lorsque le Sauveur eut rempli sa mission, refondirent en quelque sorte l'espèce humame.

Et réellement :

Qui croira que ce Sauveur soit venu nous rétablir précieux le bienfait de notre création que nous nous

écidnç rendu funeste, et ne sera point pénétre d'une reconnaissance au dessus de toule reconnaissance envers lui ? ne prendra pas, pour règle unique de sa conduite y son Evangile , ce code de morale si par* fait qui/par Fautorité divine dont il est revêtu, ne souffre d'ailleurs aucune réplique? n'adoptera pas pour son modèle journalier la vie de ce Dieu crucifié, x\a\ a si éminemment surmonté toutes les faiblesses Lumaines auxquelles il s^était assujetti; a poussé Théroîsme de la vertu au plus haut degré qu'il soit pos^ sible à ThoBHné d'atteindre?

Qui croira que ce n'est qu'en nous remettant dans letat d'innocence d'où nous sommes déchus, que nous puissions plaire à Dieu ; et ne fera pas de continuels efforts pour s'y rétablir? qu'en cet état, notre -corps était soumis à notre ame comme notre ame l'était à Dieu -, et ne voudra pas ne plus être le vil esclave de ses sens? qu'en cet état, nous n'éprouvions que des désirs que nous pouvions légitimement remplir ; et ne gémira pas de se voir pressé par tant 'd'autres auxquels il ne pourrait céder sans se souiller, 'sans se rendre criminel ? qu'en cet état les mouvemens déréglés que nous ressentions , il nous^ était facile d'y résister ; et ne voudra pas redoubler d'efforts pour triompher de tous ceux qui nous replongeraient dans notre ancienne perdition , nous prive* raient des fruits de notre rédemption ?

Donc , nous naissons tous , conclud-il , avec l'or

Uigation de reconqoérir notre saimetépiimitive : donc, noos devons inceseamment veiller sor les inclinations perverses que noos apportons avec noosi afin de les déraciner à mesure qa'elles se manifisiient : donc , loin de les alimenter, nous devons les priver de tout ce qui peut les entretenir : donc nous devons rechercher franchement les vices et lé% définits que nous avons contractés , les habitudes mauvaises que nous avons prises, pour nous ôa corriger : donc nous devons tendre à devenir de jour en jour plus parfaits : donc enfin , nous devons étaUir un saint commerce entre nous et notre Dieu, dans lequel nous nous adressions à lui comme à la source de toute grâce et de tout don ^ dans lequel surtout nous lui protestions que nous souhaitons n'user des créatures que comme il le prescrit, ne nous y attacher que dans l'ordre de ses volontés.

Je me résume, mon ami.

Dieu nous créa pour l'éternité. Il voulut que nom la méritassions par des œuvres de justice et de bonté; il en mit la connaissance 'et le sentiment dans nos âmes ; cette connaissance et ce sentiment sont ce que nous appelons la loi naturelle. Empreinte dans cette partie spirituelle de notre être , qui en fait toute l'essence , elle y demeure comme un flambeau , pour éelairer nos pas ; comme une 'boussole , pour nous mettre à portée de nous retrouver lorsque nous nous sommes égarés. '

I^'hisloire générale dépose deux faits. L*un, que de» l'pjrigine du monde , cette loi naturelle fut altérée djns ses lenseignemens ^ ou: plutôt , presque entièrement méconnue ;; . que le génie et Tesprit de s^gesse^^u rappelèrent dans la suite les vrais documens; que néanmoins les savans et les sages ^ qui X s'appliquèrent à son étude ^.sibilant quà tâtons au ipilieu de$ ténèbres qui les enveloppaient, n'ont paa toujours été d accord entre eux , se sont souvent çqntreditSi,. ont quelquefois même proclamé en son nom des erreui^s capitales -y du r^ste , ont laissé une infinité de.cboseaà désirer. L'autre, que son auteur Fs^, rendue sensible, en nous la mettant par écrit, telle qu'il nous l'avait donnée par connaissance et sentimens intimes , et de plus , y joignant tous les déyeloppemens nécessaires .; que pour ne laisser aucun doute ni sur la véracité ni sur l'authenticité de cette seconde intimatioa, il y imprima le sceau de sa divinité, .par des signes que nous ne pourrions ne piasTQÇonnaitre comme émanés de lui.

Par là.mçme que le premier fait nous démontre que la loi naturelle est susceptible de s'égarer ou de s'obscurcir , il nous démontre aussi que, tant qu'elle n'aura pour appui que le témoignage humain , elle flanquera toujours d'une autorité intrinsèque qui lui communique • assez de force pour convaincre d'ipsoumission aux volontés de l'Éternel ^ ceux qui n'écoutent point sa voix , ou qui s'en établissent les

iulerprëtes pour la réduire à une presque nullité.

L'induction suivante naît du second fait ; et elle est évidente. Puisque Dieu est intervenu pour m revêtir d'une sanction nouvelle , donc il est arrivé un dérangement quelconque dans cet ordre moral qu'il s'était conseillé quand il créa Tliomme.

Sur ces deux poiiÉSy le christianisine offk*e une pleine et entière satisfaction ) o*est-à-<fire que lui seul donne la solution de celte terrible difficulté , dont les philosophes de tous les tems et de tous les lieux n'ont pu jusqu'ici se débarrasser \ et, on peut l'affirmer, dont les philosophes de tous les siècles futurs^ réduits à leur seule intelligence, ne le pourront davantage.

Qui y tant que l'on voudra ne marcher qu'à la lueur du flambeau qui fut mis en nous pour nous guider; oui, tant que l'on voudra ne raisonner que d'après ce qu'il nous découvre , jamais on n'^explîquera comment Dieu , d'une part , nous aura im? posé des devoirs à remplir envers lui , nos semblables et nous-mêmes *, et ^ de l'autre , nous aura cependant placés , par tous les obstacles d'ignorance et de çoncupiseence qui s'opposent à leur accomplissement , dans la presque impossibilité de les remplir. Qui ne conviendra , en effet , que si f d'un côté, nous ne pouvons nous refuser aux lumières inextinguibles, aux sentimens indélébiles qui nous les font irrésistiblement connaître en gêné-

( 57 ) rai ces devoirs; de Tautre, .nous ne sachions si bien contester sur chacun d'eux en particulier, que tous restent , .en quelque sorte , à la merci de nos opinions ?

Je mets au rebut les sophistes , et n'entreprends nullement de les réfuter. Ils peuvent bien profiter de cet .ëtat de choses, pour essayer d'arracher la base divine sur laquelle repose toute moralité ; ils peuvent bien ^ tantôt se placer sous l'influence des deuTC . principes ^de Manès y tantât se .lancer dans l'ame universelle de Spinosa , où. le bien et. le mal, le. vice et la vertu , ne sont que des êtres idéaux et imaginaires. Le. seul inconvénient qui en résultera se réduit à la séduction des esprits faibles qui ne demandent pas mieux que d'être séduits , aux plaies que recevront les cœurs disposés à l'immoralité.

Mais oserai-je me .comporter de même, envers les dialecticiens ? Tant s'en faut. Ils recherchent , avec le même soin ^ et les choses que Dieu exige que nous accpmpUssions pour arriyer au port du salut , et les obstacles qui en entravent l'exécution. C'est alors que , pour ne point accuser ce Dieu de toute justice de n'javoir point proportionné les moyens à la fin, ils restreignent, selon leur propi:e mesure ^ l'étendue de la sainteté nécessaire pour se rendre digne un jour de le posséder. Aussi , crois-je que^ pour peu sévère et rigoureux que soit leur co^e jxiorië^l , ils. pourront toujours, se regarder CQiiune in-