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CTest pourquoi no^ avxHis t« que la freata d^abord le gnnd art de ployer les lntoiwlf f de lliomme y d'indiBer ses jogemess , de toanier fes désirs tcts tontes les «nvrcs <le jostioe et de

(59) boulé que prescrit la loi naturelle. Et parce qu'elle sentait elle-même combien elle restait au-dessous de ses besoins pour remplir ses obligations ^ nous avons également remarqué comme elle.se fortifia ensuite de tous Les secomrè que lui présenta le christianisme, aussitôt qu'il parut dans le monde. Par' cette alliance , les principes de la vraie et bonne éducation anivèreut à leur complet ^ et il ne lui fallut plus que de se perfectionner dans le mode de les adapter. Or, les principales maximes de cette' éducation y résultant de la nature et de la religion réunies, sont : Que rhommè a un besoin absolu de se commander à lui-même'^ qu'il doit toujours se reporter en esprit à son premier état de création, et ne jamais discontinuer d'y tendre ; que , sMl ne se purifie de ses taches i ne répare ses torts , en un mot, ne se rétablit dans son innocence primitive et ne meurt iiepentant et purifié , Dieu , à ce moment décisif ^ sera pour lui un juge inexorable , les voies qu'il lui avait jusqu'ici miséricordieusement ouvertes devant cesser avec sa vie terrestre.

Je me suis ainsi résumé, mon cher ami , pour vous mieux pénétrer de ce qui me reste à vous ajouter.

Chez tous les peuples il arrive des époques où réducation faiblit , et laisse perdre aux principes sur lesquels elle s'appuie, toute la force quiis

tîrenl de k cooTÎctkm diez les m» , oa seoleméiit de la persuasion d*aatorilé diez les antres.

Quand donc elle a souflint que des doctrines perverses les aient cootoIs de leurs ténUifès, soient Tenues même à bout de ne les plus frire regarder que comme des systèmes de pure imaginathln ou des inventions de politique; c*est alors que rhomme redevient ce ifue les Ecritures nous disent qu^l fut avant le déluge, ce que saint Banl nous représente qu^il était lorsqu^il écrivait le premier chapitre de son Epître aux Romains : c*est alors que les mcears publiques et privées sont perdues : c'est alors que les hommes ne se font plus aucnn scmpnle de se frire victimes les uns des autres ; qu^enfineindre toutes les lois extérieures et intérieures n^est plus pour eux qn*nn jeu. Mais c'est alors aussi , que Tordre social se trouvant miné dans ses fondemens , les événemens qui doivent lerenversersontprodiains.

Noos en éticms là, en particulier, nous autres Français. Depuis long-tems rédocati<m de la loi religieuse ne donnait plus le premier rang à ses dogmes ; elle les enseignait presque sans aucun développement ni liaison entre eux; elle en transmettait la connaissance avec une telle sécheresse , qu'aucune conclusion importante pour amener aux vertus n'en était déduite. Au lieu donc de fournir à la société de vrais dirétiens, elle ne loi fournissait,

en général , que des ignorans ^ ded superstitieux ^ dç8 hypocrites •

De grands vices ne se remarquaient pas moins dans l'éducation de la loi naturelle. Depuis long^ tems aussi elle se bornait aux seuls dehors, aux simples apparences , au pur extérieur. On éfait d'autant plus rigoureux sur Tétiquette , que l'on se souciait moins de ce qu'elle signifiait : on exigeai! d'autant plus les convenances et le décorum, que l'on se sentait un cœur moins pur , que l'on avait moins envie de le gêner , de le contraindre dans ses suggestions. Et parce que les deux enseigneinens moral et religieux n'étaient point séparés chez les Juifs, on peut dire des Français, que, comme' eux, ils n'honoraient Dieu que des lèvres ; qu'ils lui offraient des sacrifices, .qu'il ne pouvait qu'avoir en abomination.

Je ne cherche point ici comment et pourquoi ces deux éducations éprouvèrent chacune leur dégénérescence 5 je me borne à observer que leur zèle se refroidissait à mesure que paraissaient des écrivains qui affectaient de s'intituler philosophes*

Je les divise en trois classes. Les premiers sont ceux qui se donnaient comme les précepteurs du genre humain : ils. torturaient les principes dans tous les sens^ tantâtjes réduisant à tels et tels préceptes, ou les bornant à quelques égards envers, la Divinité; tantôt décrétant des peines autres que

celles d'ici bas , ou ne reconnaissant que celles qui soilt attachées aux excès. Les autres paraissent avoir eu pour but de porter à agir sans aucune rctenqe^ et ils fondèrent le matérialisme. Je réserve pour les troisièmes ces chantres du libertinage^ qui, plus audacieusement que les autres, n'outrageaient pas seulement les principes naturels \ mais déversaient à pleines mains le ridicule sur les principes éVangé^ liques, comme donnant à ceux-là une nouvelle vigueur, une nouvelle perfection.

Ces trois pestes d'écrivains, qui exercent principalement leurs ravages dans les sociétés lorsque les sciences et les arts en ont achevé la civilisation ; ces trois sortes d'écrivains qui peut-être sont plus dangereux encore que les destructeurs des empires : oui y tous ces écrivains ne reconnaissaient que la jouissance des sens, ou brutale ou raffinée ; 'c'était en elle seule qu'ils plaçaient le vrai bonheur ^ la souveraine félicité. Dans leurs délires, dans leurs extases, ils en poussaient même l'invention..... Je ne suis point capable d'exprimer jusqu'où : à défaut^ je cite un ouvrage dont le titre m'est connu. Probablement que, quand il parut, l'effronterie n'en était point encore arrivée jusqu'à le publier en français; car tel est son frontispice : De usuflagrorum in re venerea. Sans doute que si la poésie l'eut mis en vers , elle aurait atteint son dernier degré d'abus possible. Âh! pourquoi faut-il que cette observation me donne lieu

craésîg^er \ine petite place au bonhomme Là Fontaine, parfni ces horribles corrupteurs de l'esprit et du coeur ! Mais poursuivons.

Une fois que tout sentiment de dignité fut éteint en France , on y devint infiniment passible -, je veux dire que Tame ayant perdu tout souvenir de son ultérieure destination , ainsi que des moyens de la reconquérir ; se trouvant privée de tout motif de combattre contre elle-même ; en un mot^ qu'aucun principe moral de résistance n'étant plus en elle : on n'y pensa , on n'y agit , on n'y voulut plus que d'après les impulsions de la nature dégradée. C'est ce qui se remarqua surtout chez les grands et chez les riches. Dans ces deux classes, on croyait beaucoup moins en Dieu , on espérait beaucoup moins en la vie future 5 on n'y vivait guère que pour les délices de la terre. Le culte national, auquel se rattache si éminemment la morale du christianisme , et non moins celle de la loi naturelle 5 ce culte y était plus particulièrement devenu un objet de raillerie^ et les vêpres y étaient appelées Vopéra des servantes. Les livres séducteurs y étaient aussi plus avidement lus ; leurs auteurs , plus généralement honorés et fêtés. Or, de ces deux classes^ la corruption passait dans celle du peuple.

Les passions furent donc à peu près le seul conseil qui dirigea la plus éclairée, la plus polie^ la plus ornée , la plus embellie des nations.

De là, cette immensité d'individus abrutis dans toutes leurs facultés ; ne se conduisant plus que par la sensualité la plus grossière ou la plus recherchée ; repoussant en forcenés , tout ce qui pouvait les rappeler à l'ordre. '

De là , les vices les plus désastreux mis à la place des vertus les plus précieuses ; la honte du crime tellement érigée en gloire , qu'on en vibt à désigner sous le nom X aimables roués , des personnages qui méritaient ou d'être conduits à l'échafaud, ou d'être à jamais renfermés dans les cachots, où d'être vomis dans des iles désertes.

De là, chez les importans qui se croyaient forts de leur propre puissance ou de leur crédit , cette hardiesse à violer les droits ou les propriétés' des autres citoyens. Ceux des grands seigneurs sujrtout qui faisaient état de mener une vie débordée , en étaient venus à regarder leurs dépenses excessives comme si légalement hypothéquées sur les fortunes du tiersétat , qu'ils dédaignaient de voir comment ils pourraient y suffire ; qu'ils voulaient que l'on s'estimât heureux de l'honneur de les fournir ; que quand ils étaient forcés d'en venir aux expédietis , ils payaient en saufs-conduits-, enfin, que souvent ils étaient assez pervers pour recourir à la banqueroute.

De là , ce terrible fléau, dans les tribunaux comme dans les administrations j les jugemens et les déci-

(65) sions se régler sur largent, les .sollicitations/ le»

présons , les prostitutions.

I Delà, dans toutes les classes qui composent le corps de la nation , la bonne foi entièrement bannie ; les en^^gemens pris^ non observés -, les paroles don-^ nées, non remplies^ les supplantàtions , les tromperies, les infidélités^ les hypocrisies dé religion pour mieux séduire y considérées comme moyens permis : ajoutez un alliage moi^strueux de vices et de crimes^ avec une croyance qui essentiellement les condamne^ devenu le partage de cetix qui n'avaient point encore secoué le joug divin , qui n'étaient encore entraînés que par l'exemple. Chez eux y le propos d'une conversion future^ d'un peecay^i à la mort, tranquillisait leur conscience.

I)e là^ tout cceur de bronze que la vtie d^âti maU heureux ne pouvait plus attendrir*, tout œil sec sur le sort de la veuve et de Torplielin, du vieillard et de l'infirme , du pauvre et de l'indigent. Gomtâe on n'avait jamais assez pour satisfaire ses fisinfaisieà et caprices , ses délicatesses et besoins factices , et généralement tous les raffînemèns sensuels; non-seulement il fallait accroître sa fortune per fds et nèfas, mais encore étouffer tout -senitiment de commisération^ renoncer à soulager, cesser de s'affliger avec les affligés.

De là , le sot orgueil monté à son dernier période ^ et tels furent ses effets^, dans sa progression . A me-

sure qu'il s'éleyail, il rendait Thomme plus cruel, plus baineuii^ en faisait un être plus rétréci^ plus ignorant y plus brutal, plus jacta^oi^u^^. ,Arrité à son apogée j il le conyertissait en divinitës terrestres à qui tout honneur, tput privilège^ tout bcmunage, toute senrilude,,tout bien» toutç richesse, étaient jdus. Divinités vraiment dévorantes , qtû^ unique* ment occupées de leurs plaisirs , ne reconnaissaient que la gêne de donner leurs signaUires ; el laissaient à leurs faiseurs toute latitude pour s^^waiMor une forlui^e d'iniquité. Je ne citerai ni la robe, ni Véglise, ni le ministère; mais je signalerai Tcpée , parce que ce sont ses abus qui ont eu la plus grande influence pour déterininer la révolution» Oui ^ le soldai pillé, rapine , censuré de toute manière sur le salaire lé plus modique ( outre que, malgré sa bravoure, sa b(mne cçnduile , il restait toujours sans avancement un peu notable), dut être le premier à invoquer les réformes , à les soutenir de toute son ériergie ; nen^point abandonner la cause, au milieu des plus grands ei(G^)4u pouvoir populaire.

}ei, dirai un mot sur le ^exe, et notez-le ; ce n'est point ici }e lieu de lui adjoindre Tépithète à! aimable, qui lui est si. généraleo^ent due,

La maxime: de toutes les nations policées , qu'une femme ne doit songer à plaire qu'à son maH , était devenue tout-à-fait étrangère à nos Françaises* Leur bon ton était d'avoir descpmplajlsans, dont au moius

tm oftietisiblé; de'cfaoMÎr même ce dénier parmi k» jeiipef genft, cm ces porleors de pelil'-collec à bcoé-' fice» fim^to^ que Véfj&se rnricliimiil pesr ne rien foire.

Qqi éDOtnétera le nombre des mcimyis rvDes, des loaiadnâ tombées dans ki mime , par le hue ci le# dq>wses de ces femoieslibertiiies? Qm edcalera 1^ edupsd'épée qoi se domuient entre les ritaax? Qui réonirs dans on seul fabJcan tontes les iMn« geanoes meartrièrss ipie tiraient les nmris de lenr déshonneur y soit snr illis m^iiicsy smf snr lanm complices?

Il £siut cependant en convenir, socnrent tona ces malheurs venaient de TodUi des teg^ de prudence qui font les bons mariages , par les époox bien assortis.

Quand un riche financier s*élait associé nne demoiselle qui n'apportait en dot qoe ses Parchats ( ou titres de noblesse }, étte ne cessait de les déro^]er• Ce n'était point chez die Feflkt d'un mrfile orgueil qui la fitse ^rifier des vertus et des grandes actions de ses ancêtres.: c'était cdni d'une basse vanité y qui la portait au dédain. Fouillée donc dans les richesses de son mari^ elle le méprisait d'autant pluscordialemoit, qu'elle était superbement ornée ^ que l'or et les diamans la rendaient plus brillante. Or , le bourgeois ne consultait pas moins la fortune : en général ^ les bonnes mœurs ^ l'éducation que j ai

appelée la aenlé ynie et bonne édncation, les con- •eilê de la tagesie^ k convenance des âges , la sympathie des earacteTes , etc«> n^étaienc comptés posr rien.

Cher ami , je vous ai eiposé les principes sor lesquels repose toute moralité : je vons -ai donné un aperçu de la manière dont ils ont cessé de briller en France : je vous ai &it un tableau général 'de la situation oii leur oubli jpresque total, leur entière dégénérescence avaient réduit notre patrie. 11 me reste maintenant à faire ressortir tous nos maux révô^ lutionnaires de cette situation. Ayant été beaucoup plus long que je ne prévoyais, je ferai de cette fin do ma troisième lettre , Tobjet de ma quatrième.