L'ABOLITION DU SERVAGE

Sta4;i8tique de l'Empire russe. — Distribution de la population. — État d'infériorité de la production agricole. — Causes de cette infériorité. — Le servage ou monopole du travail. — En quoi consiste le servage. — Serfs à la corvée. — Serfs à Tobroc. — Les dvorovies. — Le tiaglo, — Les communes de la Grande Russie. — Résultats économiques du servage. — État de l'opinion sur cette question. — Appréhensions que l'abolition du servage inspire, au double point de vue de l'avenir des propriétaires et des paysans. — La commission de rédaction du projet d'émancipation des serfs. — Ses travaux.

Odessa, S5 juin 1860.

L'empire russe occupe une superficie de 22,029,480. kil. carrés, dont 5,422,285 en Europe, soit plus de la moitié de notre continent, 15,644,695 en Asie et 962,500 en Amérique (1) ; il comprend la septième partie de notre globe. Cependant, cet immense territoire ne nourrit que 70,000,000 d'habitants, dont 65 millions pour la Russie d'Europe. La Pologne est comprise dans ce dernier chiffre pour 4,812,000 habitants, la Finlande pour

(1) Depuis l'époque où ces lettres ont été écrites, la Russie a cédé aux États-Unis ses possessions américaines; elle s'est en revanche considérablement agrandie dans l'Asie centrale.

1,636,000; reste pour la Russie proprement dite, 57 ou 58 millions d'habitants. Environ 45 millions sont voués à la culture du sol soit comme paysans de la couronne et des apanages, soit comme paysans appartenant à des particuliers, soit encore comme paysans libres. La noblesse comprend 738,000 individus dont 551,000 pour la noblesse héréditaire et 237,000 pour la noblesse personnelle; la bourgeoisie 3,134,000 dont 255,000 marchands. On compte 518,000 ecclésiastiques et 298,000 fonctionnaires. La population urbaine ne forme que la onzième partie de la population totale : elle est distribuée dans 600 villes et bourgs possédant ensemble 5,000,000 d'habitants seulement.

Ainsi donc plus des trois quarts de la population russe sont employés à la production des subsistances. L'autre quart se partage en manufacturiers, en ouvriers des fabriques, en artisans, etc., qui produisent les articles nécessaires au vêtement et au logement ainsi qu'à l'outillage de la production; en marchands qui mettent à la portée des consommateurs les produits de l'agriculture et de l'industrie du pays ou qui importent en échange des produits agricoles, forestiers ou minéraux de la Russie, des articles de luxe et des machines; enfin, sans parler d'un appoint d'oisifs et de mendiants, en fonctionnaires, soldats, prêtres, instituteurs, qui pourvoient à la sécurité, au culte, à l'éducation de la communauté.

Cette distribution de la population est l'indice irré-