LES AUTRES REFORMES

La politique de compression et de prohibition en Russie. — Echec éclatant qu'elle a subi. — Ce qu'il en faut conclure. •— Les écoles en présence^ les réglementaires, les socialistes, les économistes, Técole historique. — Les impôts à, transformer, la capitation, le monopole des eaux^de-Vie, le recrutement, — L'absence de chauvinisme en Russie. — Cause réelle et cause apparente de la dépréciation des billets de crédit. — La liquidation en retard de la guerre d'Orient. — La rupture de la balance commerciale. >— Comment le crédit forcé fait obstacle au développement du crédit libre. — La liquidation des banques de la couronne. -^ Les associations industrielles et commerciales. — Comment il se fait que les Russes ne soient mûrs ni pour la liberté du crédit, ni pour la liberté d'association, ni pour la liberté du commerce.

Odessa, 28 juin 1800.

La Rudsia ressemble à un vaste atelier où Ton se serait obstiné, en dépit du progrès, à conserver les ou^ls et les procédés du bon vieux temps. Vu moment viendrait oà les propriétaires de cet atelier en retard seraient obligés ou de s^soler complètement sans rien demander comme sans rien offrir à personne, pu de tâcher de regagner le temps et le terrain' perdus en se h&tant

d'adopter ce qu'il y a de mieux en fait de machines et de méthodes. C'est au premier de ces deux partis que s'était arrêté l'empereur Nicolas. A l'intérieur :

Il comprimait, comprimait^ comprimait.

A l'extérieur :

Il prohibait, prohibait, prohibait.

Aux idées, il opposait la censure; aux voyageurs, sa terrible IIP section (poHce des passeports et police politique) ; aux produits, un tarif qui semblait avoir été confectionné par M. Prohibant en personne. Mais, hélas! la compression et la prohibition ellesmêmes sont aujourd'hui des engins arriérés, des fusils à mèche incapables de résister aux canons rayés du progrès. En dépit de la censure, la génération élevée sous l'empereur Nicolas s'est trouvée être, on ne sait comment, tout imprégnée d'idées libérales. En dépit de la IIP section, de la cherté des passeports qui coûtaient jusqu'à 1,000 roubles, et de la difficulté de les obtenir, la passion des voyages à l'étranger, poussée à son paroxysme, réussissait à se satisfaire. Les étrangers de leur côté, ne manquaient pas d'être attirés en Russie par l'appât du fruit défendu, et l'empereur Nicolas luimême se chargeait de servir de cicérone au plus dénigrant et au plus cancanier des voyageurs, M. le marquis de Custines. Enfin, en Russie comme partout.

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eut la sagesse de le comprendre, et au lieu de s'accrocher comme tant d'autres à un passé qui tombait en ruines, il mit résolument la main à ToeuTre pour rebâtir rate"* lier et y introduire une nouvelle machinery. Malheureusement la transformation est lente à s'opérer, et ce qui a été fait est peu de chose auprès de ce qui reste à faire. Il est dangereux d'improviser des réformes, dit^ on. Je le veux bien; mais quand une réforme est mure, plus elle est vigoureusement et lestement menée, mieux cela vaut pour tout le monde. Supposons qu'un manufacturier, après avoir résolu de changer son matériel, mit des années à remplacer ses vieux métiers par des nouveaux, au lieu d'opérer d'emblée le changement nécessaire, à quelles complications, à quels tiraillements, à quelles pertes ne s'exposerait-il point? Il en est de même, l'expérience l'atteste chaque jour davantage, pour les réformes économiques. Les périodes de transition, pendant lesquelles le système qui arrive se heurte à celui qui s'en va, sont les plus rudes à passer : il faut donc s'attacher à les abréger autant que possible au lieu de les allonger*

Cependant, avant de reléguer au grenier un vieil appareil gouvernemental, on doit être bien fixé sur celui qu'il convient de mettre à la place, sous peine d'avoir à payer les frais d'une série de changements, toujours excessivement coûteux. Or, en Russie comme en bien d'autres pays, si Ton sait parfaitement ce que Ton ne Veut plus, on ne sait pas, à beaucoup prés, aussi bien