LA RELIGION EN RUSSIE

Le protectioDisme religieux. — Ses résultats. — Abaissement du clergé. — Fanatisme et indifférence. — Légendes populaires. — Saint Nicolas, saint Éloi et le paysan . — Saint Nicolas et saint Cassian. — Jésus-Christ et saint Pierre. — Comment on convertit les Raskolniks. — Les juifs. ~~ Nouveau procédé pour la conversion des idolâtres.

Saint-Pétersbourg, 25 avril 1860.

Vous rencontrerez sans peine des gens qui apprécient l'utilité d'une certaine espèce de liberté, — de la liberté du travail ou du commerce par exemple. En revanche, vous chercherez longtemps avant de trouver un homme qui veuille de la liberté en toutes choses, sans réserver, çà et là, sous un prétexte ou sous un autre, une restriction ou un monopole quelconque. C'est ainsi que, dans la libre Belgique, les libéraux ne manqueront pas de vous qualifier de rétrograde ou de jésuite, si vous vous avisez de préconiser la liberté de l'enseignement, ou pis encore, la liberté de la charité.

D'un autre côté, leurs adversaires, les catholiques,

partisans fanatiques de la liberté de renseignement et de la charité, vous traiteront volontiers de mécréant et de garibaldien si vous vous faites Tavocat de la liberté des cultes, si vous émettez, par exemple, cette opinion éminemment révolutionnaire et anarchique, qu'il est inique d'obliger d^s gens qui professent des cultes non reconnus, ou qui ne professent pas de culte du tout, à payer un tribut aux cultes reconnus. A quoi tient <5ette anomalie? Comment se fait-il que chaque liberté, prise à part, compte des partisans et que la liberté n'en ait point? Cela tient, croyons-nous, à ce qu'on s'est borné à analyser séparément les résultats des restrictions opposées à chaque liberté, sans comparer ces résultats. On n'a pas vu, en conséquence, que toutes les restrictions, tous les monopoles, soit qu'ils s'appliquent à la production matérielle ou à la production immatérielle, engendrent des maux absolument semblables.

Cette similitude des résultats de toute intervention restrictive de la liberté humaine, est pourtant frappante. Examinez les effets de la protection en matière de culte, et vous vous convaincrez qu'ils sont exactement les mêmes qu'en matière d'industrie; que, dans les deux cas, la protection tourne à la fois au détriment du producteur çt du consommateur.

C*est, comme chacun sait, une lanientable histoire que celle du protectionisme en religion. Sous l'ancien régime, il existait dans chaque pays une corporation i^eligieuse prépondérante qui s'était appliquée, avant