DIXIEME LETTRE

DE SAINT-PÉTERSBOURG A ODESSA

(suite et fin]

Alexandrosk. — L'hospitalité steppienne. — Les pomeschiks, — Moyenne, petite et grande propriété. — Les céréales et les moutons. — Le fouet.. — Les isbas, — Les tumulus, — La question des loyers à Alexandrosk. — La navigation à vapeur sur le Dnieper. — Cherson. — Le liman du Dnieper et la mer Noire.

Odessa, 5 juin 1860.

Nous avons traversé de nouveau le Dnieper à la colonie allemande de Kichgas, en vue de la fameuse île qui servit de dernier refuge aux débris de la république des Cosaques détruite par Catherine, après avoir maintenu pendant trois siècles son indépendance contre les Russes, les Polonais, les Turcs et les Tartares. Nous faisons encore cinq ou six verstes et nous apercevons des fortifications abandonnées, puis des maisons couvertes de chaume au dessus desquelles se détache un dôme vert. C'est Alexandrosk, ville de district située à l'embouchure d'une petite rivière la Nova Moscowka qui se jette dans le Dnieper. Le service de navigation à vapeur

organisé depuis l'année dernière pour les marchandises, et qui va commencer cette année pour les voyageurs, aboutit à Alexandrosk. Les bas fonds et les rapides empêchent les steamers de remonter plus haut. Nous allons inaugurer le service des voyageurs. Mais notre bateau n'est pas encore arrivé. Il n'arrivera que dans huit jours. J'aurai donc le temps de jeter un coup d'oeil sur les exploitations agricoles, et je me prépare à aller visiter les pomeschiks (propriétaires) des environs. En attendant, J6 reçois une charmante hospitalité dans la maisonnette à un étage, simplement blanchie et ornée de rideaux de perse, de M™" K., mère de mon compagnon déroute.

Le lendemain, je commence mes courses* Il y a des domaines de toutes dimensions, mais la grande propriété domine. Les grands domaines ont jusqu'à 60 ou 70,000 dessiatines d'étendue ; les petits n'en ont guère moins de 1,000. On est, avec 1,000 dessiatines, un très petit propriétaire steppien. Cependant la terre hausse de prix tous les jours. Il y a trente ans, on l'achetait couramment à raison de 3 ou 4 roubles par dessiatine, aujourd'hui elle se paye 20 ou 30, et la perspective de rémancipation des serfs n'arrête nullement ce mouvement ascensionnel. Je vais visiter d'abord un pomes" chik de fortune moyenne, c'est-à-dire d'un revenu de 25 à 30,000 francs. La maison n'a qu'un étage, mais elle est spacieuse et commode. Les appartements sont décorés avec goût quoique simplement blanchis comme chez M™® K. Je suis émerveillé de la beauté de ce badi-