PRÉFACE. VII

flexion plus calme , j'ai tenté de voir, sans préventions aucunes, de même que sans enthousiasme factice, ce qui s'offrait à mes regards et à ma pensée, j'ai interrogé sur les faits que je désirais connaître les opinions les plus contradictoires, et discuté avec différentes personnes les questions auxquelles je cherchais une solution. Je sais qu'en Russie la vérité est gardée par le despotisme, et qu'on ne soulève pas saiis difficulté et sans crainte le manteau qui la recouvre. Cependant, elle apparaît là aussi quelquefois toute nue et quelquefois elle parle, comme si elle n'était pas bâillonnée.

Ce livre est le résumé de ce que j'ai pu apprendre, recueillir dans une contrée où il y a tant de choses à apprendre et à recueillir. L'impartialité que j'apportais dans mes observations , j'ai tâché de la conserver dans mon récit. Entre les flatteurs officiels de la Russie, qui pour elle épuisent les formules de la louange , et les hommes indépendants , mais parfois trompés , qui ne considèrent que ses vices, il reste encore une assez large place pour ceux qui ne cherchent qu'à voir cet empire tel qu'il est , dans son luxe et sa misère , dans l'audacieux élan de sa pensée et les entraves de son état politique et social. C'est cette place que j'ambitionnais, car sur les

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plages du golfe de Finlande , comme sur les rives de la Neva, à Moscou comme à Varsovie, je ne voulais obéir qu'à un sentiment de cœur et de conscience , je ne voulais faire qu'un livre loyal et sincère*

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