ADMINISTRATION

Sur le projet d'un nouveau règlement pour V armée.

Sous le régime impérial on eut l'idée de rendre les tré-

Isoiii^rs d es régiments indépendants des colonels , qu'ils laissaient trop librement puiser dans la caisse , et de les mettre en même temps à l'abri des imporlunités de quelques officiers , qui se croyaient autorisés à faire des emprunts sur des fonds qui n'étaient pas réputés les leurs. Pour aviser à ce but, on proposa de donner aux corps, des quartiersmaî'res qui ne fussent pas militaires, et qui déposassent un cautionnement.

Cette idée se reproduit aujourd'hui dins un prejet de règlement militaire , qu'il est question de mettre incessamment en vigueur -? mais elle reparaît avec des modifications.

( *8 ) Il sera aussi facile qu'alors de la combattre 5 ce sera même d'autant plus aisé que les amendements faits au projet retranchent tout ce qu'il pouvait avoir de bon , pour n'y laisser que ce qu'il avait de vicieux ou d'inutile.

D'après ce nouveau règlement, les trésoriers , et mémo les capitaines charge's de l'habillement, seraient tenus de fournir un cautionnement de 5oo fir. de rente. On ne dit pas pour cela qu'ils ne seraient pas officiers bre'velès, et ils le seront infailliblement, puisqu'on parle de capitaines d'habillement. Donc ils ne serontpas indépendants de leurs chefs , donc ils ne seront pas non plus dispeifse's des e'gards qu'on se doit de camarade à camarade. Cela pose', à quel propos exigera-t-on d'eux un cautionnement? Pour que le tre'sorier ne divertisse pas les fonds du régiment , et pour que le capitaine d'habillement ne vende pas les étoffes , sans que le gouvernement ne puisse avoir quelques reprises sur eux.

Ces craintes ne sont-elles pas injurieuses pour des officiers ? mais on répondra qu'on a eu des exemples de semblables malversations. Passons donc sur l'inconvenance. Quand un quartier-maître dilapide les fonds, quand un officier chargé de l'habillement fait des béne'fices , c'est que le conseil d'administration ne les surveille pas , c'est que les règlements ne sont pas suivis. Ces règlemens offrent tous les moyens d'investigation, de surveillance et de répression. Il n'est pas ne'cessaire de les changer, il suffit qu'on les observe. Tous ceux qu'on pourrait faire ne préviendraient pas mieux le mal, et nous le prouvons.

La caisse doit être dans l'appartement du colonel, à côté des drapeaux; elle est fermée par trois serrures. Une sen~ tinellc en a la garde. Le trésorier a-t-il un payement à faire? le conseil d'administration doit lui donner les fonds pour l'effectuer. Va-t-il faire une recette? il doit, à son retour, compter l'argent en conseil, et le déposer dans la

(*9 ) caisse, dont il n'a qu'une clef ; le président et le premier membre du conseil ont la seconde et la troisième. Le trésorier ne peut donc détourner que les deniers qu'il va recevoir chez le payeur, ou ceux qu'on lui confie momentane'ment pour solder ; or refusera-t-on à cet officier le degré de confiance qu'un négociant accorde à son caissier? Et si c'est par défaut de confiance que vous exigez de lui un cautionnement de 5oo fr. de rente , il est évident que votre pre'cautiou est bien inutile ; car, avec un capital de sept à liait mille francs, un quartier-maître achètera cinq cent francs de rente au grand-livre, et s'il emporte 5o,ooo fr. qu'il aura été' toucher chez un payeur, vousTesterez à découvert de 22 à 25,ooo fr.

Le capitaine d'habillement n'a pas de comptabilité en deniers ; il en a une en matières. Son magasin est dans l'intérieur des casernes, sous la responsabilité de la garde de police. En fera-t-il aisément sortir des ballots de draps? Cette soustraction d'ailleurs ne rentre-t-elle pas dans la catégorie des vols ordinaires ? Il faut donc qu'un marchand exige un cautionnement de son commis ? Le capitaine d'habillement fera des marchés frauduleux? Si on veut, car le conseil doit les faire tous lui-même; il doit examiner les fournitures, et, après les avoir reconnues bounes , eu ordonner le payement , que le trésorier doit effectuer.

Ou ne voit donc pas trop la nécessité d'exiger un cautionnement de l'officier chargé de l'habillement. Celui qu'on demanderait au quartier-maître serait illusoire. Ce n'est donc que rendre le choix d'un bon comptable plus difficile; car celui qui aura le talent n'aura pas le cautionnement, et celui qui aura le cautionnement manquera de talent. Jusqu'à ce jour on a pensé qu'il était rare de trouver un bon quartier-maître; c'est pour cela que la loi de l'avancement leur a permis de conserver leurs places en montant en grade. On en a vu qui portaient les épaulettes de colonel.

( 5o) N aurait-on pas eu une autre penst/e en introduisant là clause du cautionnement? N'est ce pas pour enlever aux sergents-majors l'espérance d'arriver à l'emploi de quartiermaître? L'aristocratie veut-elle encore s'approprier ces offices? Riche autrefois, elle les dédaignait : c'était toujours un officier de fortune qui était trésorier. Mais à présent la noblesse accepte tout, demande tout. Il n'est si petite recelte, si petite perception, qui ne soit à sa convenance. Elle prend des bureaux de tabac, des bureaux de timbre , comme la régence de la banque : elle ne les exploite pas, elle a un prête-nom. Mais il faudra exercer soi même les fonctions de quartier-maître. Alors on en sera quitte pour avoir de bons secrétaires. H y a tant de gens qui ne sont forts en administration que par leurs commis î

Le cautionnement sera une entrave , mais non une barrière insurmontable pour le mérite roturier et sans fortune. Un sous-officier ne sera pas abandonné de la terre entière, au point de n? trouver ni un parent , ni un ami , ni un protecteur qui lui fasse son cautionnement. Si l'aristocratie a encore jeté son dévolu sur les offices de quartier-maître, son attente sera trompée.

Les trésoriers actuels seront-ils astreints au cautionnement, ce qui donnerait à la loi un effet rétroactif, ou n'y soumellra-t-on que ceux qui seront nommes parla suite? Si on l'exige des quartiers-maitres et des capitaines d'habillement actuellement en fonctions, il est à présumer que plusieurs d'entre eux useront de la faculté que la loi lei r donne d'opter pour le commandement d'une compagnie ou (d'un bataillon. Alors ou perdra de bons comptables; ou ils le fourniront , et on leur eu payera l'intérêt à 4 pour cent. Ce qu'ils perdront d'un côté, ils le gagneront de l'autre; car on dit que leurs appointemens seront augmentés d'un tiers. Ceux des quartiers-maitres-trésoriers étaient trop modiques. Lu officier, qui est la cheville ouvùere du té-

(3. ) gîment , sous le rapport de la comptabilité , doit être rétribué en raison de son utilité et du travail qu'il fait. Les capitaines d'habillement n'avaient que les appointements de leur grade, et de temps à autre quelques gratifications sur la masse noire , lorsque le colonel n'était pas trop rigide, ni le sous-inspecteur aux revues trop clairvoyant.

L'obligation au cautionnement n'est-elle point un premier pas vers la vénalité des charges? Un emploi cautionné deviendra bientôt un emploi à finance. Ainsi le monopole des places retombera dans la main du ministère , et il ne faut pas désespérer que par la suite on n'en revienne à vendre, et par conséquent à acheter les compagnies. Excellent moyen d'éloigner des emplois les hommes nés dans la pauvreté.

D'un autre côté la caisse d'amortissement , qui reçoit sans peine, et ne restitue pas sans difficulté , gardera plutôt deux cautionnements qu'un seul. Elle aura d'immenses capitaux avec lesquels elle fera le cours de la bourse , et déterminera le taux de la rente. Les fortunes particulières finiront par s'amortir à la caisse d'amortissement.

La retenue extraordinaire pour subvention de guerre , et la retenue ordinaire de deux pour cent au profil de l'hôtel des Invalides, seront, dit-on, supprimées. Oh! pour le coup, bravo! il n'y aura pas de contradicteurs. Cette sup-* pression est le passeport de l'ordonnance. Il était assez ridicule, que les officiers, qui ne sont presque jamais admis dans l'hôtel fondé par Louis XIV , contribuassent à son entrelien. Une grande nation n'a -t-elie donc pas le moyen de sustenter la vieillesse des guerriers qui se sont fait mutiler à son service ? Faut-il retenir 1 1 fr. par an à un pauvre lieutenant qui ne jouit que d'un traitement de 1200 fr. ? On objectera, que dans les autres ministères , et dans les grandes administrations les employés subissent ùi\?. retenue pour le fonds de retraite; mais nous répondrons quelçurç

veuves bernent de la moitié de leur pension , et que la veuve d'un officier qui meurt retraite, n'he'rile de rien. D'ailleurs, les officiers sont plus mal rétribués pendant leur service actif, et pins mal retraites à la fin de leur carrière^ qu'aucun employé du rang correspondant dans quelqu'administraliou que ce soit. La retenue de deux pour cent au profit des invalides pouvait être considérée comme un surcroit de misère. On ne peut qu'applaudir le gouvernement qui en dégrève les officiers. Le même règlement retire , ajoute-t-on, de la caisse des régiments la masse dite de litige et chaussure , pour la mettre en dépôt dans la caisse & amortissement. Celle innovation n'est pas de nature à être aussi bien accueillie , elle ouvre un vaste champ à la polémique militaire. Descendons dans l'arène, s'il est encore temps de donner des conseils utiles.

Apprenons d'abord à ceux qui ne le savent pas , ce que c'est que la masse de linge et chaussure , d'où elle provient, à quels besoins elle fait face, et comment elle a été administrée jusqu'ici.

La masse de linpe et chaussure s'établit au moyen des 4o fr. de première mise que le gouvernement alloue à chaque revue , et sur lesquels on garnit provisoirement son sac de tous les effets dont il doit être pourvu. Elle s'alimente par une retenue journalière de 10 ou i5 centimes sur la solde de chaque fantassin ou cavalier, et de i5 sur celle de chaque sous- officier. Elle se paye donc avec la solde dont elle fait partie intégrante : c'est sur celte masse qu'on fournit à chaque homme lessouliers, bas, chemises, cols, etc. dont il a besoin. A la fin de chaque trimestre on en fait le décompte particulier à chaque homme. Son complet doit être de 18 fr. pour chaque fautassin , et de 27 fr. pour chaque cavalier, caporal ou sergent. Quand un homme a sa- masse complète., et que son sac estgarui.de tous les eltets pi escrits par' l'ordonnance , il est de rigueur de lui

( 55 ) donner au jour du règlement de compte Ja somme qui excède; c'est sa propriété. Le capital qui résulte de !'a<™Iotaéiatiott des diverses masses de îS ou de 27 fr. reste dans la caisse. C'est un fonds sacré auquel on ne devrait jamais toucher, mais dont on a presque toujours disposé pour aligner la solde lorsqu'elle était arriérée, et souvent pour subveniraux besoins généraux du corps. Quand un homme est congédié , on lui rend sa masse : s'il meurt, on en doit compte à sa famille; s'il désert e, elle est acquise au gouvernement , et versée à la masse d'habillement. Nous disons quelle est la loi, nous ne disons pas comment elle s'exe'cute. II y a eu des abus. Veut^on les réprimer? Ou veut-on le bénéfice des abus? C'est ce qu'on verra. Sachons maintenant ce qu'on se propose de faire.

On entend que la masse de linge et chaussure soit désormais en dépôt dans la caisse d'amortissement, au lieu de rester dans la caisse du corps. Il y a un moyen facile d'atteindre ce but. On la défalquerait des étals de solde, et on ne pourrait toucher que des à-comptes sur ô.qa mandats particuliers au fur et à mesure des besoins. Lorsqu'un conseil d'administration aurait à acheter pour 5, 000 fr. de chemises ou de souliers , il tirerait à vue sur la caisse d'amortissement.

Où veut-on en venir par ce moyen? A quel abus veutôn remédier? Quel avantage préteud-ou retirer? Voici ce qui se présente tout naturellement à l'esprit.

Supposons que la masse de linge et chaussure soit de 20,000 fr. par régiment, Vous aurez dans quatre-vingtquatorze légions d'infanterie , un capital de i,«?Oj,ooo fr. Que les masses de la g3rdeTroyale , des corps de cav i-erie, artillerie , génie, train , etc s'élèvent ensemble à la même somme; vous aurez un dépôt de 5, 600, 000 fr. La caisse d'amortissement fera fructifier ce capital dont elle conservera le revenu . et ne pay -n p;:>-, l'intetfèl • chose que cer-

(54 ) tains quartiers-maîtres se sont permis quelquefois de faire.

La même caisse s'appropriera les masses des bo déserte'*, e! souvent céllefe des morts, parce qu'une fttfl n'entreprendra pas les démarches nécessaires pour o!>!e:iir le remboursement d'une somme de 18 ou de 27 fr. Ces petits bénéfices appartenaient jadis aux régiments, et les indemnisaient des pertes qu'ils faisaient par la mort ou la désertion des soldats endettes. Ils contribuaient

ssi à l'augmentation delà ma.se noire qui, dans les corps paternellement administrés , tournait à l'avantage de toute la troupe, et qui dans d'autres grossissait le pécule des colonels et de ses agents comptables.

Ce nouveau règlement ne sera paswu goût de l'armée. Les chefs de corps y apercevront une marque de défiance qui les blessera. Ils ne se verront pas sans regret eulever tous les moyen", de donnera leur troupe une tenue un peu brillante. Mais comme les quartiers-maures m; manquent pas de finesse , ils sauront encore retirer des maint du gouvernement ce qui n'appartiendra plus à l'individu. Au demeurant cctle mesure peut avoir des résultats fâcheux. Un capitaine ne voudra pas donner de souliers au» de ses soldats qui redevra à la masse. 11 craindra de le voir déserter ou mourir insolvable. Il le laissera marcher pieds ttuds.

Certaines personnes ont cru voir vin cautionnement individuel pour chaque soldat dans le dépôt qu'on fait de sa masse à la caisse d'amortissement. Cette idée est [lus facelieuse que solide. Le beau cautionnement eu effet que !a bagatelle de 18 à 27 francs l il y aura des hommes à qui il manquera 25 fr. pour en avoir en dépôt it>. Us seront bien cautionnés! D'ailleurs, la crainte de perdre 18 fr. n'arrêtera pas un soldat prêt à cédera une mauvaise inspiration , et nous demanderons si un pareil cautionnement eût empêché le 20 mars ?

Il est vrai qu'au commencement de la révolution 1rs troupes se mulinèrent et demandèrent les masses qu'on fut obligéde leur repartir. Mais il est bon de savoir qu'elles demandaient alors le partage de la masse noire qui elait énorme, et les décomptes de linge et chaussure qu'on différait toujours de payer. Quant au fonds de la mas^e de linge et chaussure , le militaire est trop raisonnable pour le réclamer. Il sait que c'est sa propriété, et qu'elle ne peut le fuir. Il la retrouverait partout où elle pourrait être recelée.

C'est donc , à notre avis, un projet préjudiciable aex \uléiêià de l'armée que celui d'exiger un cautionnement des officiers comptables, et de déposer le fonda de la masse de linge et chaussure dans la caisse d'amortissement. La nu dleure caution des officiers est la probité; la meilleure caution des soldats , l'amour de la patrie.

Des prisons } telles qu'elles sont, telles quelles devraient

être.

Dans les temps d'agitation où nous sommes , les amis du bien public sont forcés de réunir leurs efforts pour disputer au pouvoir les restes de nos plus importantes libertés. En combattant pour la sûreté individuelle, pour la liberté de la pensée , et la réalité du gouvernement représentatif, on combat pour l'ordre social lui-même Au milieu de ces grands intérêts, on pourrait perdre de viie le sort de tant de malheureux qui sont momentanément eu pour toujours retranchés de la société , soit par des condamnations , soit par de simples mesures de précaution : tnitefoU , au moment où de nouvelles lois de suspëits vont élargir les cachots pour y faire entrer, sous le litre de

machinaleurs ou de soupçonnés , tous ceux qui doutent de l'infaillibilité dit pouvoir, .l'examen de l'état des prisons est une question tout-à-fait à l'ordre du jour.

Quels que soient les droits de la société sur ses membres , ces droits ue peuvent être contraires au but- de l'organisation sociale elle-même; car ces droits ne peuvent être que des moyens ; et les moyens ne peuvent être opposés à leur but. La garantie de Ja liberté individuelle est une de celles que les hommes ont pour objet d'obtenir , en se constituant en société. Chaque individu , en mettant sa faiblesse sous la protection de tous, n'a pas pu vouloir se rendre le jouet des caprices de tous : car alors il n'y aurait rien à gagner, en se constituant en société, qu'une oppression plus sûre et plus irrésistible. Ainsi la condition essentielle de toute législation raisonnable, c'est que les citoyens ne puissent être privés , même momentanément , de leur liberté , que dans des cas et d'après des formes données ; plus ces cas sont précisés avec soin, plus ces formes sont calculées de manière à éviter des erreurs , et plus la législation est parfaite. Le pouvoir donné à un homme d'ôter la liberiéà tous ceux qu'il voudra, n'est pas d'une autre nature que celui de tuer qui il voudra. La liberté n'est pas un droit moins sacré que la vie ; et dans l'état de nos maisons de détention , avec la faculté illimitée du secret , le droit d'emprisonner est aussi celui de vie et de mort. Dans les prisons de province , le terme commun de la mortalité est de vingt à trente décès sur un mouvement annuel de quatre-vingt-dix à cent détenus. La proportion annuelle est donc du tiers au quart.

Un des plus beaux passages du livre des lois de Platon , dit M. Villermé , c'est celui où il établit la classification des prisons. «Les unes , dit-il , doivent être destinées seu- )> lement à la détention, les autres à la correction. »

« La communauté des prisons est certainement le plus

(37) and mal de celle nalure de peine , ( dit aussi M. le » comte Alexandre la Borde , dans son rapport sur les » prisons.) Confondus ensemble , enfants et vieillards , » criminels d'un jour et scélérats consommes , jeunes » gens qu'un moment de faiblesse a entraînés, et malfai- » teurs endurcis dans le crime, tous tendent à se pervertir » davantage par ce dangereux contact, et aucun ne peut » être conduit à se corriger. »

Ainsi , l'on devrait diviser les prisons d'après la situation légale des prisonniers. En arrêtant , pendant ou avant l'instruction , un homme- qui peut-être sera reconnu innocent , on ne doit point faire de l'emprisonnement une peine anticipée : toutes les mesures qui ne sont pas indispensables pour s'assurer de la personne d'un prévenu , sont des rigueurs inutiles , et par conséquent des injustices. — Après la condamnation , la prison peut devenir une peine ) il faut, dans certains cas, qu'elle soit plus que de la privation de la liberté ) mais si l'on a le droit de punir le coupable, on n'a pas celui de le dépraver, de le rendre pire qu'il n'était avant sa condamnation. Or, cette dépravation est la conséquence nécessaire de la réunion d'hommes coupables à des degrés différents ; car dans ces réunions l'influence morale est toute au profit du plus criminel

Ainsi , une première division générale des prisons est sollicitée par la justice, par l'humanité, et surtout par la société elle-même , contre laquelle -ces réunions préparent et aguerrissent de futurs ennemis , qui sans cela seraient restés ou devenus des citoyens utiles.

Première classe : détenus avant le jugement ,

Deuxième classe : condamnés corrcclionncllement ;

Troisième classe : condamnés pour faits de grand criminel.

Cette division devrait être indépendante des subdivi-

sio-is particulières , relatives à IVige et à la gravite des ( oridamnalionl j car il y a du danger à confondre un jeune hoihtrïe de seize ans , condamné à un emprisonnement correctionnel de trois mois , avec un homme la i » Condamne'à cinq ans C'est prendre la mesure la pins propre à rendre le jeune homme, eu six mois , un voleur déterminé*.

I /emplacement des prisons , dit M. Villerme' , est souvent mauvais. Plus souvent encore, les bâtiments qni en seivenl sont loin d'offrir une construction et une distribution favorables à la saute. On peut même dire qu'à l'exccplion d'un trèi-pelit nombre de prisons , il n'y en a point en Europe qui soient disposées d'une manière conforme à leur destination. Quand on voit ces pièces si insalubres où l'on «niasse , disons mieux, où l'on enterre tout vivants la plupart des prisonniers (innocents ou coupables), on dirait que la justice , en faisant arrêter un homme , a voulu qu'il mourût dans un air empoisonne'.

A. Boulogne sur mer, à Lyon, à Fontainebleau, des prisons sont établies dans des caves souterraines. A St.- Albans , en Angleterre, hommes et femmes sont confondus dans le même souterrain. Au fort royal de la Martinique . la prison est un cachot pratiqué dans le massif du donjon de celle forteresse, n'ayant d'autre ouverture qu'un Irou de quelques pouces au milieu de la porte , par lequel communique l'air d'un long escalier souterrain ; les parois en sont couvertes de moisissures , les insectes y pullulent , souillent tout ce qu'ils ne peuvent dévorer, et couvrent de leurs cadavres l'eau qui doit servir de boisson aux délenus.

« Dans les prisons de Pau, dit M. Alphonse Michau , « deux meurtrières , tranchées dans l'épaisseur du mur , « sont les seules voies par lesquelles une lueur incertaine

« puisse parvenir dans chaque chambre Le déla-

« bremenl de la couverture fait que l'eau pluviale découle a successivcmenlde la plate-forme dans les divers étages,

( 39 ) « et détrempe tout , jusqu'au sol des cachofs. Une antre « infiltration est également produite par la déjection des « urines et le lavage des prisonniers. L'existence des laïc tri nés dans l'intérieur de chaque chambre , la défecluo- « site de leur construction, le mauvais état des planchers, « sont les causes apparentes de ces accidents- Cet air, si « rare et déjà si corrompu par tant de miasmes fétides et « impurs , trouve encore une nouvelle extension de corce ruption dans l'humidité que produisent la vétusté et l'é- « paisseur des murailles »

Et nous nous disons civilisés ! et c'est dans ces horribles lieux que dt s hommes , souvent innocents, sont condamnés à gémir des mois et des années avant de voir proclamer leur innocence ! c'ot dans ce séjour que, dans ces derniers temps , tant de citoyens honorables ont été plongés par les réactions politiques , et sont peut être menacés de rentrer!

La description qu'il donne de la prison delà préfecture de police de Paris , connue sous le nom de salle St.-Marl'm , soulève le coaur d'indignation , quand on songe à la légèreté avec laquelle on enferme les Parisiens dans ce lieu pestilentiel. — Les effets du séjour dans les prisons comme celles qu'on a décrites , sont le rhumatisme , la diarrhée, les catarrhes opiniâtres , l'étiolement f l'anasarque, le scorbut , les cachexies diverses , le typhus qu'on appelle la fièvre des prisons , parce qu'elle les a bien souvent dé- • ées.

Une exposition saine, une construction bien aérée, ne suffisent pas pour qu'une prison remplisse sa destination; il faut encore que son étendue soit en rapport avec le nombre ries hommes qu'elle doit recevoir. L'encombre^ ment des habitants entraîne, dans ces sortes d'asiles, les mêmes inconvénients que la construction ra plus vicieuse. Le rapport du ministre de l'intérieur au roi sur la. situation? des hospice* en ich8, et la statistique générale de la France.

cîr.bl issent l'insuffisance à cet égard de la plûp.irt des prisons du royaume j néanmoins , la plupart des prisons d'Angleterre sont encore proportionnellement bien moins spacieuses, ainsi que l'ai testent les ouvrages de Thomas- Fowel Bnxtôn et de Gurnry.

M. Vi Hernie', sur les points les plus importants, a comparé la situation des prisons en Angleterre, en France, en Allemagne et aux Etais-Unis. ]Y.»us remarquons avec -un juafè orgueil que, malgré les déplorables abus que présentent encore les prisons françaises, celte partie de l'administration publique a fait depuis la révolution des progrès consolants. Sous ce rapport , l'administration anglaise nous est de beaucoup inférieure, et la comparaison entre les prisons de Paris et de Londres ne laisse aucun doute sur la pt'éfe'rence que mérite la capitale de la France. Nous nous faisons un devoir de citer la prison centrale de Clervaux, celle de Melun, et la maison de détention de Saint-Lazare.

Dc'lruire dans les prisons l'oisiveté, cette ccmpngr.e inséparable de la démoralisation , c'est mettre les détenus sur 3a voie du retour sur eux- mêmes, el contribuer à les rendre meilleurs j c'est donc une idée éminemment plnîantropique de convertir les prisons en ateliers de travail.

Le principe est bon; mais l'application est mêlée d'abus qui en paralys nt l'heureuse influence. Des spéculateurs, prêts à faire commerce des larmes du malheureux, ont circonvenu l'administration; au lieu d'employer les tiers qu'elle se re'serve à procurer un meilleur coucher, une meilleure nourriture, elle a quelquefois aspiré à un sordide profit; on refuse d'admettre toute sorte d'ouvrages, et au lieu de laisser les de'lenus contracter eux-mêmes directement pour leurs travaux, on a élevé l'intermédiaire des entrepreneurs; en un mot, les difficultés sont telles, que, selon l'aveu r*e M. de la Borde, il n'y a pas le quart des liommes deteaus employe's au travail , et il n'y a envi-

ron que les deux tieFs des feinir.es. Le système du travail des détenus n'est ni assez répandu, ni assez bien entendu. On pourrait en perfectionner les idées actuelles, trouver dans le travail des prisonniers de quoi fournir amplement à leurs vêtements, à leur nourriture, aux gages des employés, et assurer des ressources pour le temps de l'élargissement. A Philadelphie, les prisons ne coûtent rien à l'état , ainsi que l'attestent Guillaume Maclure, président de la société' des sciences naturelles à Philadelphie , Rob. Turnbull, et l'illustre philanthrope M. de Liancourtjil en est de même dans les maisons de correction d'Edimbourg et de Glascow.

La situation des prisons , que les passions politiques, ou la rrainîc des plus douloureuses émotions empêchent de contempler avec un soin soutenu, est pourtant le sujet le plus attachant pour un bon citoyen , pour un homme ami de ses semblables. Dans ces jours, où le despotisme paraît près de s'élancer de nouveau sur la France, c'est pour tout bon français l'objet d'une sollicitude presque individuelle; car, comme le disait Malesherbes : quel est l'homme assez grand pour être à Vabrl de la vengeance d'un ministre , ou assez petit pour échapper à V inimitié d'un commis !

On ne sait pas assez combien le séjour dans certaines prisons moissonne de victimes j il y en a dont le sol est une terre dévorante.

A Bicètre, où la population a été en i S 1 8 , de huit cent vingt personnes, le nombre des malades a été' de quatre-vingt à cent treize, tandis qu'à Melun, sur une population de cinq cent soixante-une personnes, on ne compte que trentehuit malades et convalescents. Quelle e'norme disproportion! l'explication s'en trouve dans la différence du régime. Chose surprenante! la mortalité est moins grande au bagne de Brest, où, en 1817, il n'est mort que soixante-deux forçats sur deux mille neuf cent vingt; la différence de la mortalité n'est

pas moins grande à Bicêfre j pendant le premier semestre ne ;, sur neuf cen! vingt-huit habitant*, il en est mort vni.;» '.ukj • et à Siitnl-Lazare. pondant le même intervalle, sur sept cent quarante-quatre habitans , il n'en est mort que quinze. ♦

La plus grande preuve qu'on puisse donner de l'imperfection actuelle de la plupart de nos maisons de. détention , c'est qu'au lieu de corriger les détenus , elles les dépravent. Los prisons de Philadelphie , au contraire , corrigent presque toujours par le travail. A Paris , les emprisonnements pour re'cidive forment par an un tiers de la totalité' des emprisonnements; les récidives pour les femmes sorties de Saiul Lazare ne dépassent pas le cinquième des emprisonnements , ce qui est la proportion de la maison de correction de Preston en Angleterre. Les prisons de Londres présentent quarante récidives sur cent prisonniers. Eu Pensylvanic f le nombre des récidives est infiniment petit, d'après M. de Liancourl, William Maclure , Jacques Moare et les autres auteurs.

Au ier juillet io»8, les prisons départementales contenaient dix mille trois cent trente-un accusés ou prévenus, et treize mille trois cent trente condamnés; les maisons centrale* de force renfermaient dix mille sept cents, et les bagnes, neuf mille neuf cent vingt-trois détenus. Ainsi, à cetie époque , quarante quatre mille quatre cent quatrevingt quatre individus étaient privés de leur liberté, c'està-dire, environ un prisonnier sur six cent soixante-deux individus; sur ce nombre , il y avait environ trente-quatre mille condamnés , sur lesquels vingt-deux mille neuf frappes de condamnations affliclives ou infamantes, et douze mille cent quarante-quatre de condamnations correctionnelles : on ne compte pas dans ce nombre environ onze mille individus détenus dans les dépôts de mendicité. Quelque élevée que soit celte proportion , elle est moins

forte encore qu'en Angleterre. Suivant Gurncy, il entre annuellement dans la prison de Mantcr ( dite de New Bailey ) deux mille cinq cents coupables sur une population de deux cent cinquante mille âmes.

Depuis plusieurs années , on se plaint en France de l'insuffisance des prisons : au icr juillet 1818, on retenait dans les prisons départementales neuf mille trois cent soixante-dix-hnit. individus qui •> d'après la loi , devaient être reçus dans les maisons centrales de force , mais que le défaut d'espace avait empêché d'admettre , et ces maisons centrales en contenaient pourtant dix mille sept cents.

Une telle situation qui , tous les jours , deviendra plus grave , mériterait un coup - d'reil de l'administration. Députa loug-temps , de bons esprits ont senti la nécessité de chercher à exporter du territoire ce superflu de la population du crime. Avec leurs condamnes , les Anglais ont fondé la Virginie et Bolany-Bay ; pourquoi ne chercherions-nous pas à faire défricher l'immense continent de la Guyane par ces mains endurcies au crime, et qui répareraient ainsi envers la génération future le mal qu'en a reçu la génération présente ? Un ancien administrateur de cette colonie , M. Lesealier, présenta au gouvernement , en l'an 6 , un plan dont son expérience garantissait l'exactitude. Il prouva que la translation e? la garde des forçats employés aux défrichements de la Guyane , coûteraient moins que leur entretien dans des maisons de détention. Un homme renfermé n'est bon à rien -, un homme qui travaille est utile à l'état et à lui-même.

Là progression croissante des crimes depuis 1814, est un fait incontestable dont l'explication appartient à la haute politique , selon le rapport fait au roi. Le nombre des individus contre lesquels il a été exercé des poursuites, ou prononcé des condamnations , a été , en i8«4, de cinq

mille neuf cent sept, en i8»5 de quatre mille six cent trente six , en i8i6desix mille huit cent cinquante sept , et en 1817 de neuf mille cent quatre-vingt six. Suivant M. le garde des sceaux .{.Moniteur, du 26 octobre 1818), ce dernier nombre serait, encore iu/érieur à la venté ; car il porte à quatorze mille cent quarante-six le nombre des individus traduits , en 1817 , devant les cours d'assises , et à neuf mille sept, cent vingt-deux , ceux traduits en jugement en 181 3.

En Angleterre, où la population n'est guère que la moitié' de la nôtre, le nombre des poursuites judiciaires a été en i8i5 de sept mille huit cent dix-buit, et en 1817 de treize mille neuf cent trente deux.

Sans rechercher toutes les causes de l'augmentation des crimes en France depuis 1814» on Pcut citer la cherté' des vivres, la mise'rc, suite de deux invasions, la rigueur des réactions politiques , de mauvaises lois qui ont qualifie'délits des faits indifférents ou peu re'préhensibles ; les mesures générales qui ont prive' tant d'hommes de leur état, et réduit à la misère tant de familles accoutume'es à «ne existence laborieuse, mais aise'e. Ainsi les grands fabricaleurs de catégories ont atteint le double but d'épurer les fonctions publiques et dépurer la population.

L'ouvrage de M. le docteur Villcrmé, dont on a essaye' d'indiquer le but honorable, présente beaucoup de détails, sur lesquels il serait impossible de s'appesantir sans excéder 1rs bornes que nous devons nous prescrire. Il a observé avec attention , il juge avec sagesse , et s'exprime avec l'élégance et la clarté que l'on peut exiger dans un écrit consacre' tout entier au bien public. Que les bons citoyens ne se lassent pas de réclamer contre les abus ; la raison doit finir par prévaloir sur l'erreur *,.

* Cei aperçu, extrait d'un article insère flûni un nouveau journal de Icgis'a'ion , tjrtje nn-is aurons souvent occasion de citer, est de M. Mc'riliiou , l'un de* collaborateurs de cet important ouvrage.