DE LA JEUNESSE FRANÇAISE

Deux cent soixante étudians en médecine de la Faculté de Paris , ont présenté aux membres du côté gauche de la chambre des députés, à L'occasion de leur vote contre les projets qui donnaient aux ministres un pouvoir discrétion-

(8) na ire sur les personnes et/»ur les pensées, l'adresse suivante :

(( Messieurs ,

» Après de grands sacrifices et de très-longs malheurs, nous commencions enfin à jouir paisiblement des libertés que nous avions si chèrement achetées ; mais un jour a suffi, aux ministres pour les remettre toutes en question; à ce coup imprévu, la France, justement alarmée, a tourné ses regards vers ses députés. Et vous , messieurs , fidèles à votre mandat, vous avez prouvé à la France, que si la cause sacrée de la liberté ne pouvait triompher de ses nombreux ennemis , du moins il était impossible de déployer pour sa défense plus de patriotisme , de courage et de talent. Oui , la France les a entendues les cent quinze voix qui se sont élevées au moment où trois ministres demandaient que la personne de tous les Français fût mise à leur discrétion, et des miiiiers de voix y ont répondu par des acclamations.

» IVous aussi, dont ie cœur palpite aux doux noms de patrie et de Liberté; nous, dont le sincère attachement au gouvernement constitutionnel ne saurait être suspect , nous avons entendu vos voix éloquentes, et nous ne voulons pas rester muets au milieu des accens de la reconnaissance publique. Une jeunesse franchement constitutionnelle, qui ne voit de garantie et de stabilité pour les droits du trône comme pour ceux du peuple , que dans l'exécution fidèle de la loi fondamentale deTétat, na pu voir sans une vive émotion les généreux efforts que vous avez faits pour sauver nos libertés dune destruction complète. Elie essaierait en vain de vous exprimée toute sa reconnaissance; elle ne pourrait que rester au-dessous des vrais sentimens que votre belle conduite lui a inspirés.

j> Députés constitutionnels, vous ne cesserez de combattre l'arbitraire tant quil existera ; car c'est l'arbitraire qui cause tes révolutions } et nous ne voulons pas de révolutions; et

(9) déjà ne se montre-t-il pas avec tout son hideux cortège? En est-il de plus révoltant que celui qui , confondant avec des factieux de jeunes Français qui signent paisiblement une adresse aux défenseurs de la charte , viole toutes les lois à leur égard?.... Mais, messieurs, loin de nous la pensée de détourner votre attention des graves circonstances qui seules méritent de la fixer. Quels plus grands intérêts que ceux de la patrie pourrions-nous présenter à votre sollicitude? Aussi nous nous serions bien donné de garde de vous entretenir d*Un acte dont les auteurs ne pouvaient nous inspirer que du mépris, si nous n'y avions vu l'intention manifeste d'outrager ces modèles de patriotisme et de courage, objets de notre admiration et de nos respects.... Qu'ils sachent donc, ces implacables ennemis de nos libertés, que rindignaûon qu'un pareil procédé a réveillée en nous, nous a fait sentir encore davantage combien sont précieuses les garanties que nous venons de perdre ; qu'ils apprennent que ces jeunes citoyens , dont la patrie ne réclama jamais en vain les secours , sont plus que jamais pénétrés de la nécessité d'entourer de leur amour et de leur dévouement la charte , ce palladium de toutes nos libertés , que son auguste auteur, à une époque mémorable , confia à la garde de tous les Français comme leur patrimoine. Ces royales paroles sont profondément gravées dans nos cœurs , et sont un puissant motif pour ne point désespérer Et vous, députés de la nation, redoublez d'efforts, pour vaincre les obstacles qui semblent s'accroître tous les jours. L'édifice constitutionnel n'est pas encore entièrement démoli j vous pouvez beaucoup pour sa conservation ; tous les regards vous suivent dans la route constitutionnelle, qui seule vous promet des succès, et hors de laquelle il n'y a quécucils et précipices. La France entière vous contemple, et. déjà elle prépare les couronnes dont elle ornera vos fronts.»

Cette adresse était la seconde que ces jeunes gens avaient rédigée 5 la première avait été enlevée par des hommes se

( io) (lisant agens de police, qui s'étaient glissés dans le domicile de l'un des signataires. On assure que M. le préfet de police a fait venir plusieurs de ces éludians, pour leur apprendre que nul n'avait le droit de s'occuper de questions politiques en France , s'il n'était électeur ou éligible et parvenu à sa majorité ; on assure encore que le même fonctionnaire a donné à quelques-uns d'entre eux l'ordre de quitter Paris. Ces procédés nous ont engagés à soumettre -au public les questions suivantes :

i°. La police a-t-elle le droit d'éloigner de Paris les François qui n y sont pas domiciliés? La pratique du dépôt des jMssc-ports et des periiii ; de séjour, héritage des lois révolutionnaires, peut-elle subsister sous l'empire de la charte? Si cela n'est pas , l'ordre qui aurait été intimé à des étudians français serait un acte arbitraire.

2°. Est-il bieu clair que nul autre qu'un électeur ou un éligible n'ait le droit de s'occuper des questions politiques qui tiennent au repos et à la liberté de la France? Chacun pouvant devenir éligible ou électeur, chacun n'a-t-il pas intérêt à ce qu'on n'enlève pas à la nation dont il fait partie, des garanties, des moyens de défense constitutionnelle, des attributions inhérentes au gouvernement représentatif, qui seront peut-être un jour son patrimoine et sa propriété l

3°. Le même raisonnement ne s'applique-t-il pas aux jeunes gens qui approchent de l'âge de la majorité sans l'avoir atteinte? Peut-il être indifférent à un homme de dixhuit ou de vingt ans , qui à vingt et un aura des droits importants à exercer, de voir renverser le système qui consacre ces droits? Il nous semble qu'il serait aussi raisonnable de prétendre qu'un homme qui n'est encore que l'héritier présomptif d'une maison , n'a pas la faculté d empêcher qu'on ne la démolisse ou qu'on ne la brûle.

Pour répondre à toutes les déclamations qu'on répète à îittiété contre la jeunesse la plus paisible , la plus amie de l'ordre et la plus studieuse qui ait existé dans aucun pays et ëUai auGim temps, nous croyons devoir faire remarquer

que l'exemple de l'Angleterre, de celte contrée qu'on ci le aujourd'hui sans cesse en faveur de toutes les lois d'exception et de tous les discrétionnaires , est tout-à-fail favorable à la participation de la jeunesse aux discussions politiques , reniérmées dans les bornes de la spéculation et de l'examen sans résultat légal.

Dans toutes les universités de la Grande-Bretagne, et notamment a Edimbourg , il y a des sociétés de jeunes gens de quinze ou vingt ans , autorisées par des chartes royales. Telle est en Ecosse la société spéculative, dont les hommes marquans du parlement actuel , par exemple le chevalier Mackintosh , ont été membres , lorsqu'ils faisaient leurs études. Ces sociétés sont consacrées à des débats parlementaires , dont la forme est absolument la même que celle de la chambre des communes. La société spéculative a quatre présidions, un secrétaire , des registres et des procès verbaux. On y discute parallèlement avec le parlement anglais toutes les questions qui lui sont soumises , les enquêtes sur l'état de la nation , les bills d'administration et de finance. Le hiil sur l'Inde, de M. Fox , y fut discuté en 1785. Plusieurs fois on y agita lequel des deux ministères de M. Fox et de M. Pitt était préférable j enfin, sauf, comme nous l'avons dit , le résultat qui est nul légalement , tout y porte l'empreinte d'une assemblée délibérante constituée. Pour peu qu'on y réfléchisse , on se convaincra que de telles institutions, loin d'être dangereuses, sont d'une utilité évidente dans un gouvernement représentatif. Il est bon que tous les esprits se forment aux habitudes , aux méditations , aux luttes que ce gouvernement nécessite 5 que chacun apprenne de bonne heure à s'exercer, par la parole, contre les opinions opposées, à se soumettre à la majorité, à chercher ses moyens dans l'adresse ou la persuasion. Quand les hommes arrivent aux affaires sans cette préparation préalable , ils sont toujours tentés de recourir à la violence , et une génération qui, dans sa jeunesse, n'a jamais discuté est beaucoup plus disposée, quand elle entre dans la force de ]a vie.

h l'irritation, à l'impatience , et par conséquent au renversement.

Il est à observer que ce n'est point des debating societies, comme on les appelle en Angleterre , que sont sortis les radicaux. Les radicaux ne sont point de jeunes enthousiastes j ce sont des hommes d'un âge mur, tourmentés et aigris par la misère ; d'autant plus fougueux que leurs pensées ne se sont ni élaborées , ni en partie évaporées par la discussion j d'autant plus ingouvernables qu'ils ne se sont point éclairés par l'examen ; et s'ils conspirent , ce que nous ne pouvons dérider à la distance où nous sommes , ils conspirent d autant plus qu'ils raisonnent moins.

L'adresse des étudians en médecine vient à l'appui de toutes nos réflexions. Jamais écrit ne fut plus sage, plus modéré, plus sincèrement et constitutionnellement royaliste.

Il serait bien à désirer que nos ministres eussent autant de calme, de prudence et de loyauté. L'étude est une meilleure préparation pour les hommes d'état que l'intrigue, et nos écoles sont de meilleures pépinières pour les gouvernans que les polices ou les antichambres impériales.