UN ANCIEN ECRIT DE MADAME DE STAËL , INTITULÉ

Réflexions sur la paix intérieure..

C'est une disposition naturelle à l'esprit humain de se roidir contre les efforts directs qui tendent à le convaincre ; semblable aux. yeux délicats , il aime à ne recevoir la lumière que de côté. Lorsque madame de Staël publia ses Réflexions sur la paix intérieure , le directoire siégeait sur le trône vacant de la France ; il s'agissait de renforcer le pouvoir exécutif, de peur de tomber de l'anarchie dans le despotisme. Les passions n'écoutèrent point ce sage conseil, et le despotisme eut sa proie. Aujourd'hui que , par un péril contraire , le pouvoir exécutif envahit tout, et menace de nous ramener du despotisme à l'anarchie , les judicieuses observations de madame de Staël sur le renversement de l'équilibre des choses , seront peut-être accueillies avec plus de faveur ; avocat du pouvoir, elle ne sera point suspecte , lorsque la prudence et la raison la conduisent à en poser les limites.

« Il y a, dit-elle, trois questions principales dans toutes les constitutions du monde ; car les vérités politiques sont heureusement en très-petit nombre , et dans cette science

( *o ) î invention est puérile et la pratique sublime. La division du corps législatif, l'indépendance du pouvoir exécutif , et, avant tout, la condition de propriété! Telles sont les idées simples qui composent tous les plans de constitution possibles. De quelque manière qu'on change les noms des trois pouvoirs, comme ils sont dans la nature des choses , on doit toujours en retrouver les élemens. »

Ces principes, que la démagogie contestait alors, l'oligarchie les exagère aujourd'hui. Aux hommes qui refusaient à la législation le contre-poids de deux chambres, succèdent les hommes qui soutiennent et qui prouvent que la souveraineté réside dans le pouvoir législatif. Ceux qui niaient que le pouvoir exécutif doive être indépendant , sont remplacés par ceux qui justifient et qui mettent en pratique toutes les effrayantes usurpations de ce pouvoir. Enfin, la ligue contre la propriété fait place à des systèmes d'oppression au nom de la propriété. Certes , jamais , à deux époques différentes , on ne marcha vers un but plus opposé, et toutefois (telle est la leçon frappante que renferme l'ouvrage de madame de Staël , appliqué au temps .présent ) jamais on n'y marcha par de plus semblables moyens. Oligarchie ou démagogie , tous les excès procèdent de même , par la destruction de tout ce qui est noble et magnanime. Écoutez , et dites si ce que l'auteur écrivait alors ne semble pas avoir été tracé pour nous. (( Des voix courageuses se font entendre dans l'assemblée ; des écrivains éloquens s'élèvent hors de son sein. Mais , qu'on a besoin de repeupler ce pays , d'hommes distingués par leurs talens et par leurs vertus! Quel désert pour la gloire que notre malheureuse patrie ! Les hommes manquent aux places , la machine publique est chancelante, faute de bras pour la soulever.... Le manque de lumières fait soutenir des maximes féroces à qui ne peut concevoir des ressources généreuses. Des hommes libres redoutent, comme à l'ancienne cour, tout ce qui écrit,

tout ce qui pense; et c'est avec une dénomination vide de sens , avec un cri de guerre , qu'ils combattent tous les argumens. La pitié fait peur, le raisonnement est suspect j l'opinion publique, s'appelle des intrigues particulières , et tous les effets de ces craintes ridicules , font douter si la petitesse de l'esprit n'est pas encore plus redoutable que l'immoralité du cœur. » Il est incontestable qu'en 1795 madame de Staël connaissait d'avance les discours de M. Pasquier en faveur de l'arbitraire pur, que les douze futurs censeurs lui avaient montré leurs ciseaux. , et qu'elle avait lu les réquisitoires de M. Bellart contre les souscriptions ouvertes pour le soulagement de l'iiuma ni té.

(( Qu'on est las , s'écrie-t-elle un peu plus loin , d'entendre parler de justice modifiée par les circonstances!...» Ailleurs, elle révèle le secret opiniâtre des adversaires des principes libéraux.... « Ils ne s'attachent pas à poursuivre ceux qu'ils croient insensibles à l'opinion ; ils excusent le peuple, ils abandonnent le crime à lui-même $ mais ils réservent toutes leurs forces contre les bommes par lesquels toutes les révolutions commencent , parce que leur exemple seul peut être généralement suivi. Une nation soulevée appartient* à tous ceux qui savent s'en emparer • mais le premier effort vers la liberté ne peut partir que de la classe la plus distinguée de la nation par ses vertus, ses talens , sa consistance même dans l'opinion, n Et c'est aujourd'hui, comme alors, contre cette classe, la plus distinguée de la nation , que sont dirigées les attaques ; c'est sur elle que sont appelées d'injurieuses défiances. Ces mêmes hommes, qu'en i8i5 la démagogie accusait de travailler au renversement de la liberté, l'oligarchie les accuse, en 1820, de travailler au renversement de la monarchie. L'ombrageuse crédulité du directoire accueillait avidement les plus indignes soupçons • l'ombrageuse crédulité du ministère les accueille et les propage de nos jours avec la même avidité. Madame de Staël

éclaire cet ahime, où la faiblesse et l'impériâe lomtwiil toujours. ((Quel fat.il sentiment que celui de la défiance! et que les craintes qu'il inspire, les jugement qu'il fait porter sont à la ibis misérables et funestes.' Lu esprit défiant est si naturellement borné, il suppose si peu de grandeur dans l'àmc , qu'il ne s'attache jamais aux véritables dangers qui menacent la pairie. Un homme honnête, de quelque opinion qu'il soit, ne peut être l'objet du soupçon ', ses moyens sont purs , sa force est calculée y il existe des principes dont il ne peut s'écarter ; il a un caractère qu'il doit conserver ; ce qi-i'il dit , il faut quil le soutienne.... Comment se délier de l'esprit qui raisonne? Il trace sa route, il montre son but. Un gouvernement fondé sur les principes peut-il craindre les armes de la

pensée» ? h Un gouvernement , poursuit-elle , n'a qu'un

examen a faire , c'est de chercher de quelle manière il peut se concilier le plus grand nombre d intérêts particuliers -7 tout ce qui est au-delà de ce moyen est de la violence , qui comprime , mais ne garantit point. »

Voyez comme ses réclamations en faveur des suspects de la république sont applicables aux suspects de la monarchie. « Il y a des gens qui voudra ient gouverner cepays un à un , connaître toutes le3 nuances des sentimens particuliers de chaque individu, pour lui permettre ou non d'exister... en France , ils ne peuvent embrasser la conception d'un empire de vingt-quatre millions d'hommes; ils ne savent pas qu'il ny a que les idées générales qui peuvent réunir une grande nation; qu'une seule exception à la justice ébranle la force d'un gouvernement, qui, n'étant point guidé par la superstition des préjugés, s'offre de toutes parts au raisonnement , et ne peut se maintenir que par l'évidence de ce raisonnement même. »

Elle termine en invoquant l'impérieux besoin du repos, et toutes ses paroles s'adressent à nous-mêmes, si vous changez les mots de liberté et de république en celui de monarchie. «Il faut que le gouvernement tende vers le calme avec

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autant de soin qu'il en fallait pour créer une insurrection. Si Ton veut de la lutte, le sort de la liberté est encore incertain; si Ton ne rouvre aucune blessure, si Ton est dévot au génie réparateur, si Ton avance sans renverser, la république se consolidera presque à l'insu même de ceux, qui ne la veulent pas; on ne peut trouver d'obstacles qu'en irritant les affections personnelles... Il faut donc calmer et consoler. Cette idée simple est tout le secret du moment. Dans les partis, même les plus exagérés, la fatigue du malheur a dompté bien des âmes. La constitution doit hériter de tous les hommes las des révolutions ; on doit les accueillir, et terminer tous les malheurs qu'il appartient encore aux hommes de réparer. Mais, qui laisserait dans Pétai le mieux organisé un grand nombre d'infortunés, refermerait le volcan au lieu de l'éteindre, bâtirait sans pouvoir fonder. Quand la défiance même finirait par avoir raison, c'est encore elle qui aurait amené le sujet de ses inquiétudes; la défiance excite une sorte de révolte dans ceux qui s'en voient l'objet; elle divise , aigrit , exalte et crée un parti dont le mot de ralliement a été donné par les soupçons de l'adversaire. »

Que le gouvernement réfléchisse à ces paroles, écrites il y a vingt-cinq ans par une femme célèbre qui n'est plus, et en qui l'amour de la liberté, quoique vivement senti, n'a jamais triomphé pleinement des préjugés et des habitudes aristocra tiques. N'y verra-t-il pas la condamnation de sa loi des suspects, de sa censure, de ses concordats, de son système oligarchique d'élections, en un mot, de tout ce qui nous menaçant d'une contre-révolution prochaine, soulève et réunit la masse immense d'afléetions et d intérêts opposés à la contre-révolution? Et à quel propos la monarchie, qui était aimée de la France, a-t-clie été conduite par de pernicieux conseillers à se jeter dans ces inextricables embarras? Quel peut être à cela son intérêt? celui d'apaiser les féroces clameurs d'une poignée de privilégiés qui lemandent qu'il déchirer la transaction pour recom-

mencer 1rs chances de la guerre. Mais ces chances, la monarchie, par la transaction même, ne les a-t-elie pas toutes à son àfrintage ? La folie quelle ferait de frapper le peuple pour comptaire à l'oligarchie ressemblerait à celle de don Quichotte , qui voulait Opérer sur les épaules de Sancho led sciuhanleniant de Dulcinée. Quelquefois le bon écuyer recevait les coups avec patience, quoiqu'en faisant une horrible grimace; quelquefois aussi il n'était pas d'humeur à les endurer; et Ton se souvient de cette nuit malencontreuse où fut terrassé et comprimé par lui l'imprudent don Quichotte dont la discipline l'avait réveillé en sursaut. Comment, traître , disait le chevalier ! tu oses attaquer ton Seigneur? — Ce n'est pas moi qui attaque, répondait Sancho 5 j'aime mon seigneur, mais je ne veux pas qu'il me fouette. L'histoire dit que don Quichotte promit de le laisser tran^ quille, et que Sancho se rendormit paisiblement.