CHAPITRE SBPTIÈMB

moyens honnêtes et vrais ; mais 11 n'est permis à aucun de la flétrir^ surtout à Taide la dissimulation et de la mauraise foi. Chose étrange ! jamais Pape ne fat plus cruellement outragé, et jamais Pape ne Fa moins mérité peut-être. Mais, chose plus étrange encore, parmi toutes ^es voies qui furent ouvertes pour le disculper et dans le dessein de purifier sa mémoire» toutes conduisent au même but essentiel : celui de l'absoudre, comme Pape , du délit d'avoir enseigné l'erreur. Qu'on opine aveoBaronius, pour la fiilâiflcation des textes des Conciles, ou qu'on préfère, avec Marche^, soutenir que le VP Concile ne fut œcuménique que jusqu'à la XP session ; qu'on penche à croire que le pape Honorius n'écrivit ses lettres que comme docteur privé,ou qu'on leur donne un caractère plus solennel ; aucune des thèses soutenues par ses défenseurs ne contredit absolument celles des autres ; et toutes, sans exception, suffisent, dans ce qu'elles ont de démontré, à réhabiliter la papauté devant Thistoire et le bon sens. Il n'y avait qu'une opinion qui eût le triste privilège de n'appartenir à aucun écrivain sérieux, de contredire les faits les plus notoires, d'être dénuée de preuves scientifiques et même de probabilité; cette opinion, rebut de l'histoire, délaissée par tous les théologiens catholiques , et n'ayant d'autre mérite que celui de jeter un peu de boue au Saint-Siège, comment se fait-il, mon Révérend Père, que vous ayez eu le singulier courage de la ramasser aujourd'hui ? et comment se fait-il que vous ayez eu le courage, plus singulier encore, de nous la donner comme une découverte précieuse, quand vous deviez

savoir qu'elle n'était qu'une balayure, * dont nul auteur qui se respecte ne voulait désormais faire usage, connue de tous, et condamnée depuis longtemps par l'histoire et la théologie, à attendre l'oubli dans la hotte dés chiffonniers ?

Ceci est plus étrange que tout lé resté.

Quant à nous, nous affirmons bien nettement, après avoir étudié cette question, autant que le comportent la brièveté du temps et l'absence de quelques matériaux qui nous eussent été utiles, nous affirmons, dans notre conscience, qu'il nous est absolument impossible de ne pas absoudre entièrement le pape Honorius de la faute de négligence, et surtout du délit énorme d'erreur en matière de foi.

C'est ce que nous espérons vous démontrer dans \^ <îhapitres suivants.