XVI INTRODUCTION

cadémie, daté, signé et paraphé au recto et au verso de chaque feuillet, et marqué du sceau de Tlnstitut pour garantir la propriété légitime et la priorité de ses découvertes.

Cette opération touchante eut lieu le 28 septembre 1861, c*est-à-dire avant le retour du Renan, auquel cela devait procurer une impression d'autant plus désagréable qu'elle était moins récréative.

Ce fut après cette précaution malheureuse que le Renan chanta.

Des gens malavisés, ayant eu vent de la chose, le prièrent de ne pas chanter si fort, sous le prétexte que cela leur faisait mal à la tête, toutes les fois qu'ils entendaient chanter faux.

Le Renan, qui sans doute ignorait ces détails, pria un ami de chanter à sa place.

L'ami, fort complaisant, ne crut devoir refuser au Renan ni l'appui de sa prose ni la ferveur de son indignation. Il ne lui refusa que de signer son nom.

Ce qui laissa supposer à bien des gens...

Mais c'étaient des esprits gâtés par la scolastique.

En somme, Valter ego du Renan écrivit ce qui suit :

Paris, le 15 juillet 1863.

« P.-S. Qu'est-ce ^ue ce savant jésuite qui conteste les découvertes de M. Renan? Nous prend-il pour des oies? Ces découvertes, dites antérieures, sont-elles publiées ou non?

» Si elles sont publiées, il arrive de singulières choses.

» i^^Le savant jésuite qui les connaît seul (à l'exception du plagiaire M. Renan, bien entendu) se trouve être à lui seul plus savant que tous les membres de l'Institut ensemble, qui n'en ont jamais ouï parler.