LETTRE V

Le sacerdoce du professeur. — Gomme quoi il est prouvé que le bisaïeul de l'espèce humaine était un animal. — Recette pour redevenir bêle. — La divine faculté de ne rien voir du tout. — Le bédouinisme — Les Nabi. — Belle tartine littéraire du Père Renaa. — Condition à laquelle Jean Loy<seau consent k mourir pendu.

En terminant ]a lecture et Texamen de votre précieuse Introduction, mon révéré maître, j'avais conçu, je l'avoue, quelques légers doutes, au sujet de votre orthodoxie ; mais on a eu la bonté de me communiquer ua beau discours de Son Excellence M. le ministre de l'Instruction publique, par la vertu duquel je me suis senti pleinement rassuré.- Voici, en effet, comment M. Buruy s'exprime :

« Ne craignez pas, messieurs, que cet enseignement (universitaire) ébranle ou ruine la foi de personne. Si le professeur, dans sa chaire, est institué par TÉtat, et, à ce titre, ne doit, sous peine de déchéance, rien dire contre la loi que la société s'est donnée, il est aussi choisi par le père de famille qui lui confie son enfant, et sa parole n'a pas le droit de détruire les leçons du foyer domestique.

» Même dans les limites de son enseignement, il doit toujours à ses élèves la vérité qui éclaire.. .

• Nous sommes, messieurs, l'instruction publique, je veux dire la civilisation et la moralité du p ays.

» Le prêtre à l'autel, le professeur dans sa chaire, ont une môme tâche. Ils la poursuivent, l'un les yeux fixés

au ciel, la patrie future ; Tautre les regards tournés vers la terre, sur les siècles écoulés et sur la vie présente. Ils suivent deux lignes parallèles, mais allant vers un but commun. »

Ainsi , voilà qui est bien entendu ; professeur de la plus haute école du pays, vous n'avez pas le droit de tromper la confiance du père de famille, qui vous confie son enfant, ni de détruire les leçons du foyer domestique. Vous faites partie de la moralité du pays ; et, allant à un but commun avec le curé de votre paroisse, vous ne vous distinguez de lui que par ce seul point, savoir: que sa mission consiste à regarder en haut, et la vôtre vous oblige à regarder en bas.

J'avais besoin de cette assurance ; mais, maintenant, je suis tout à fait sans crainte ; j'ai lu tout cela au Moniteur. Que Son Excellence est donc bonne d*avoir, ainsi, dissipé mes doutes et mes petits scrupules I Cela m'explique quel est ce culte « plus vrai » que vous prétendez rendre à Jésus-Christ.

Ceci posé, je passe à Fétude de votre ouvrage, et le prends au chapitre premier, qui traite de la « place'de Jésus dans l'histoire du monde. »

Commençons.

tt L'homme , dès quil se distingua de l'animal... (1) » Ah ! ca , est-ce que j'aurais la berlue ? Relisons : « L'homme, dès qu'il se distingua de l'animal, fut religieux. » Ah! je comprends un peu : cela veut dire, probablement, que l'homme qui n'est pas religieux ne se distingue pas de l'animal. J'espère bien, mon révérend, que vous avez de la religion, vous.

Mais qu'est-ce que cela signifie, ce petit mot : dès ? 0) P. 2.

Est ce qu'il y eut an temps où l'homme ne se distinguait pas de l'animal ? Gela ne peut signifier autre chose. En ce temps-là, c'était donc aussi un animal, que l'homme ? Mon Dieu ! que je voudrais être savant, pour connaître à quelle espèce d'animal pouvait appartenir le bisaïeul de votre respectable famille. Combien vous seriez bon de m'éclairer là-dessus !

Et mon grand-père, à moi, quel était-il encore ? Pro.bablement, ct3 dut être un oiseau, puisque le nom m'en est resté ; mais un oiseau de quelle espèce ? Si je parviens à découvrir l'espèce de cette bête vénérable à qui Je dois le jour, je prends l'engagement solennel de n'en manger jamais ; et, pourtant, ce serait pour moi un bien grand sacrifice. Mais, aussi, que sait-on ? si j allais avoir le malheur d'empêcher une autre bêle de se faire homme !... Vous me donnez des remords affreux. J'ai peut-être dévoré des hommes par centaines, moi qui ai si peu de dévotion pour l'anthropophagie, et qui ai toujours eu les Caraïbes en horreur ! Est-ce que vous osez manger de la viande, vous, mon digne maître ? dévot, comme je vous suppose, je suis persuadé que vous faites maigre toute Tannée et tous les jours.

Il est bien vrai qu'on m'avait enseigné • dans le foyer domestique » à m'abstenir de viande les jours défendus; mais jamais on ne m'avait parlé d'une abstinence si rigide : pourtant, c'est évidemment de là que vient cette loi de 1 Eghse : j'avoue que je n'y avais jamais pensé. C'est, ma foi, vrai : vous prêchez comme mon curé ; seulement 11 regarde trop en l'air, tandis que vous, vous aurez trouvé cela à force de regarder en bas.

La seule difficulté que je trouve à votre théorie, c'est celle-ci : supposant que l'auteur de ma race, Loyseau^ !«' du nom, ait voulu se faire homme, pourquoi doue a-Ml eu la stupidité de se déshabiller de ses plumes ?

Il aurait bien dû, au moins, conserver son plumage, ne fût-ce que pour éconoijiiser sur les frais d'entretien. Et puis, ce doit être si amusant de voler !

Mais il y a peut-être du remède. Si Thomme est plus habile que l'animal, il n'est pas douteux qu'il ne puisse, aisément, réparer cet oubli de son ancêtre. En effet, dès lors qu'une bête quelconque a pu avoir l'esprit de se changer en homme, il n'y a pas de doute que l'homme, qui est un animal en progrès, ne puisse, très-facilement, redevenir bête à volonté ; seulement, dans mon ignorance du procédé à mettre en usage, je vous conjure, à àeux igenoux, d'avoir la grande charité de me confier ce secret important. Certainement, vous êtes plus capable que personne de me ramener à cet état primitif et bestial, et de me délivrer de la triste nécessité de tirer le ligneul. Jusqu'à ce que vous m'ayez enseigné le moyen de marcher à quatre pattes, ou de m'envoler dans les airs, je serai le plus malheureux des Loyseaux.

Pourtant, si c'était un effet de votre bonté, envoyezmoi donc une recette pour passer ma r tin-pêcheur ; j'aime beaucoup l'eau.

En attendant que, grâce à vos soins, je redevienne tout à fait bête, voici que, par suite de votre théorie, l'animal s'est fait homme. Je ne comprends pas pourquoi il s'est fait homme religieux, par exemple

Puisque la religion suppose qu'il est lié à quelque chose, comment l'homme a-t-il pu inventer de croire à une pareille sornette, tandis que les bêtes ont assez d'esprit pour s'en passer ? Ça doit être venu dans la cervelle d'une première femme ; car, probablement, juste au moment où passa, dans la tête d'un premier animal, la pensée de se faire homme, la même idée dut traverser la cervelle d'une femelle, plus avisée que les autres . k moins que vous ne l'affirmiez, je ne croirai jamais

que toute la race hamaine soit sortie d'uQ premier coq, môme gaulois, sans l'assistaQce d'uae première poule. Ce serait beaucoup plus extraordinaire que le récit de Moïse.

Voici donc l'animal transformé en homme, en homme religieux. Qu'est-ce que cela va être que cette religion là ? C'est-à-dire « qu'il (l'homme) vit dans la nature quelque chose au delà de la réalité (l) ! » Dites-nous donc, de grâce, ce qu'il peut y avoir au delà de la réalité ? Je pense que ce doit être ce qui n'est pas réel , c'est-à-dire rien du tout. Il était d'une jolie force, cet homme-là; pour moi, j'avoue que je ne serai jamais capable d'en voir autant. « Ce sentiment, pendant des milliers d'années, s'égara de la manière la plus étrange.! Diable ! je le crois bien : aussi, comme vous dites, « il arriva à croire aux sorciers, au fétichisme, il aboutit à des scènes de boucherie », etc., etc. Ça ne pouvait pas finir autrement.

Mais, si la religion consiste à voir ce qui n'existe pas, ou n'est pas réel, ce qui revient absolument au môme, pourquoi donc l'appelez- vous : une « faculté divine (2)? » La divine faculté de ne rien voir du tout. Que vous êtes heureux d'avoir de la religion, mon digne maître ! Est-ce qu'on peut en arriver là, quand on est membre de l'inslitul ? Ah ! si je pouvais espérer savoir un jour ce qui n'est pas réel, je mourrais bien content. J'en saurais plus long.que le bon Dieu.

Les pages suivantes de votre premier chapitre n'ont rien de très-clair pour moi : boudhisme, druidisme, brahmanisme, orphisme; je ne sais pas ce que tous ces grands mots-là veulent dire ; tout ce que je comprends là-dedans, c'est que les Perses se sont convertis en se

feiisant Turcs. Vous ne nous dites pas pourquoi, de sorte que je n'en saurai jamais rien. Mais, au fond, ça m'est assez égal.

La chose la plus importante de l'histoire de Thumanité, c'est, à ce qu'il paraît, le bédouinisme. J'aime à voir avec vous, « le patriarche bédouin, préparant la foi du monde (1). » La figure de ce Bédouin me plaît et me ravit ; après avoir eu un patriarche animal pour auteur, dans l'ordre de la nature, il me restait à découvrir que je descendais d'un patriarche bédouin, dans l'ordre de la foi. Voyons donc ce qu'il va faire ce patriarche bédouin, préparateur de la foi : « son antipathie contre la Syrie.., l'absence complète des temples.... voilà sa supériorité. » S'il ne faut que cela pour être supérieurs, démolissons leâ églises et détestons les Syriens.

Chez les Bédouins, il y avait une tribu, celle des Béni Israël (ça doit être les Israélites, mais Béni Israël c'est plus joli), lesquels apprirent à détester l'idolâtrie en fréquentant les Égyptiens, qui étaient des idolâtres enragés;- ils voyageaient avec un coffre ayant des oreillettes pour y passer des bâtons: « c'était tout leur matériel religieux. » C'était une religion bien économique que celle-là ! Dans « le coffre » il y avait un • livre », une manière de « journal », comme qui dirait le Moniteur^ »* où l'on écrivait très-discrètement », comme qui dirait dans le Siècle ou VO'pinion, et, près du livre, une famille qui « en disposait », comme qui dirait « les prêtres. » Ils sont toujours fourrés partout où on n'en a pas besoin, ces gens-là.

Chez les Israélites, cependant, ce n'étaient pas les prêtres qui avaient de l'importance, c'étaient les « prophètes ou Nabi, » Les Nabi 'étant démocrates et • en-

ncrais des riches », furent» les vrais instruments de la primauté religieuse du peuple juif (1). » Ce sont ces JVaôi-là qui ont entortillé le peuple d'Israël, en lui faisant accroire un tas de choses, entre autres que le Messie sortirait de chez eux, et gouvernerait un jour l'univers tout entier. Tout de même, ces JVa6i-là valaient bien ceux de chez nous. Ils s^appelaient Jérémie, Ézéchiel, Isaïe... Seulement, Isaïe n'est Isaïe que jusqu'à je ne sais quel chapitre.

Ensuite de quoi, la loi de Moïse, appelée Thora, est démonétisée par je ne sais qui, appelé je ne sais comment. Grand tohu-bohu. Et ce fut vraiment dommage, parce que cette loi était « l'œuvre d'hommes bien pénétrés d'un haut idéal de la vie présente (2). »

Enfin, après nous avoir fait traverser toute l'histoire juive, avec des variantes qui né se trouvent nulle part, jusqu'à ce que nous arrivions à l'époque de saint Jean-Baptiste, nous voici à la fin du premier chapitre, sans avoir rien appris de bien utile à connaître, sauf l'existence des l^aU et d'un certain Soziosch, né natif de la Perse, le grand prophète à venir, chargé de préparer le règne d'Ormuzd. Tout ça est un peu embrouillé, mais ça n'en fait .que mieux. Ce qu'il y a de plus clair dans ce beau chagitre, c'est qu'il y avait des Nabi chez les Bédouins, et que vous êtes peut-être parent de mes senns : c'est toujours ça de gagné I Dame, au fait, on aime à savoir d'où on sort, c'est dans la nature.

En terminant cette lettre» je me permettrai de donner à mes lecteurs comme un modèle achevé de style sémitique, quelques extraits d'un bien joli morceau.

d'un nommé Jésus. ' 65

« La poésie de Tâme, la foi, la liberté, rhonnételé, le dévouement, apparaissent dans le monde avec les deux grandes races qui, en un sens, ont fait l'humanilé... Les premières intuitions religieuses de la race indoeuropéenne furent essentiellement naturalistes. Mais c'était un naturalisme profond et moral, un embrassement amoureux de la nature par l'homme, une poésie délicieuse, pleine du sentiment de TinAni. Ce n'était ni de la religion, ni de la morale réfléchies; c'était de la mélancolie, de la tendresse, de l'imagination, c'était par-dessus tout du sérieux, c'est-à-dire la condition essentielle de la morale et de la religion. La foi de l'humanité, cependant, ne pouvait venir de là... »

Quelle belle tartine littéraire, mon cher maître, et quelle poésie enchanteresse! Quel parfum du monde qui n'a rien de réel s'exhale du fond de cette religieuse églogue ? Quant à moi, je trouve cela si élevé de pensées et d'expressions, que si quelqu'un, sans en excepter les Nabi ou le patriarche des bédouins, y comprend jamais quelque chose, je consens à votre choix à mourir guillotiné, ou 'pendu.

C'est dans cette consolante pensée, mon révérend, que j'ai l'honneur...

6t) LETTRES SUR LA VlË