P. XVI

Jean, prenez la peine de nous dire ce qui suit : « Et d'abord, personne ne doute que, vers Tan 150, le quathème Évangile existât et fût attribué à Jean... Irénée est formel ; or, Irénée sortait de l'école de Jean... Ajoutons que la première Épilre attribuée à saint Jean est certainement du même auteur que le 4^ Évangile : or, rÉpîtrc est reconnue comme de Jean par Polycarpe, Papias, Irénée. — Mais c'est surtout la lecture de Toavragequi est de nature à faire impression. L'auteur y parie toujours comme témoin oculaire ; il veut se faire passer pour Tapôtre Jean. Si donc cet ouvrage n'est pas réellement de l'Apôtre, il faut admettre uae supercherie que l'auteur s'avouait à lui-même. Or... on n'a pas d'exemple dans le monde apostolique d'un faux de ce genre (1). »

Ainsi soit-il ! Il est donc bien convenu que le 4® Évangile est encore de saint Jean, quoiqu'il soit intitulé : selon saint Jean : et de deux ! vous verrez que nous finirons par les trouver tous authentiques, d'autant mieux que vous nous avez dit à la page précédente que c sur l'Évangile de Jean, les doutes sont beaucoup plus fondés que sur les autres (2). » Or, s'il n'y a pas de doute pour saint Joan (3), à plus forte raison il n'y aura pas de doute pour les autres. Il me semble que c'est supérieurement raisonné, cela. La question est tranchée : saint Jean est bien 1 auteur du 4* Évangile.

Mais quelle erreur est la mienne ! Vraiment, mon révérend, vous ét'îs l'homme de l'inattendu : a La question » , c est vous qui parlez, « est moins près d'une solution (4) » que l'on ne le pense £t pourquoi cela, de grâce, mon cher maître ? Tarce que « Papias ne dit pas un mot d'une Vie de Jésus écrite par Jean. »

(1) P. XXV. - (2) P. xxiv. - (3) Id. - (4) P. XXIV.

d'un nommé JÉSUS. 41

Mon Dieu, comme c'est triste ! nous voici retombés dans toutes nos perplexités. Que ce Papias aurait bien mieux fait de ne pas écrire ! Saint Justin, Athénagore, Tatien, Tèéophile d'Anlioche, Irénée, à ce que vous dites, en parlent. « Irénée est formel là-dessugt » Eli bien, oui, mais Papias n en parle point. Cet Évangile est du même auteur que « l'Épître reconnue être de saint Jean par Papias. • Sans doute ; mais Papias ne parle point de rÉvangile. « On n'a pas d'exemple, dans le monde apostolique, d'un faux de ce genre », savoir d'un homnne affirmant être l'auteur d'un ouvrage écrit par autrui. TouTt ce que vous voudrez ; mais Papias n'en "parle point.

Enfin, puisque Papias n'en parle point, il faudra bien nous en passer. C'est assez désagréable ; mais nous nous consolerons en pensant que, son ouvrage ayant été perdu, il est bien possible qu'il en ait parlé dans quelque endroit qu'Eusèbe aura oublié de citer ; et que, d'ailleurs, puisque l'Évangile est du même auteur que l'Épître, et que Papias afifirme que l'Épitre est de saint Jean, probablement l'Évangile sera aussi de saint Jean : de sorte que nous aurons toujours, par un bout, l'autorité de Papias. Bref, cela m'ôte un grand fardeau : je respire ; j'avais trop peur.

Vous avez encore, très-rëvérend, d'autres doutes, que je suis beureux de pouvoir dissiper, au sujet de Tautben licite, de l'intégrité, de la sincérité du 4* Évangile selon saint Jean. • Est-ce bien Jean, fils de Zébédée, le frère de Jacques (dont il n'est pas question une seule , fois dans le 4* Évangile), qui a pu écrire en grec ces leçons de métaphysique abstraite dont... le Talmud «ne présente pas l'analogue ? Tout cela est grave, et, pour moi, je n'ose être assuré que le 4* Évangile ait été écrit tout entier de la plume d'un ancien pêcheur galiléen (1). »