DE VI VI A ISAXGHILA

nous reposer. » En effet, nous atteignons, à un kilomètre plus loin , une sorte de source sous des palmiers. Nous nous remettons en route; on va toujours : nouveaux murmures des Haoussas qui semblent décidément prendre peu de goût à cette pérégrination. Je suis bientôt récompensé de ma peine en observant un dépôt de poudingue inséré dans des gneiss amphiboliques. La série géologique se complète heureusement. Mais il faut songer à rejoindre la caravane. Nous devons retraverser la vallée que nous avons traversée et remonter ce que nous avons descendu. Il est trois heures et le soleil reste implacable.

A notre retour, Saka m'engage à ne pas aller plus loin, parce qu'il est trop tard et qu'un village est près d'ici. Nous nous y rendons et ma tente est plantée sous un grand arbre dans un champ de pois arborescents, le cajan ou pois du Congo. J'avais fort soif. Pendant qu'on va chercher de l'eau au loin, je mélange du vin à l'eau de ma gourde, eau qui contenait un peu de café, et, après avoir bu, j'entre dans la tente. Arrive une nausée subite. Est-ce le commencement?... Je me fais faire du café avec la même eau de l;i gourde; à peine ingurgité, il me donne une nouvelle nausée. Hé! hé! y serais-je réellement? Ai-je trop tendu la corde par moins de six heures de marche? Le minotaurc africain m'aurail-il déjà hai)pé? Voyons d'abord.

Je n'.'ii pas les t'i-issons, qui sont un symptôme ccr- 1a in. Tâchons de les éviter. Je me jette sur mon lit sous double couverture, après m'être couvert de flaiK'llf. \'no forte moiteur- arrive et je ne ressens pas de prostration. Donc pas de fièvre! Ces vomissements sont un simple accident sans rappoi't avec la marche et le solt'il. Et j'en ai la confirmation en mangeant avec appétit le dîner préparé par Watkins, jiromu cuisinier en l'emplacement d'.Vdanis.

Yellala, mardi 9 août.

Ai-je un soi't, un talisman, quelque chose de peu oi-dinaii-e qui me protè^i'e? Je vous racontais hier un moment critique et son évolution : les apparences d'une attaque du minotaure pour le premier jour! Il fallait alors renoncer à faire de la géolo.^ie ici, et un Européen est inapte de nature à étudier le sol équatorial! Après trois semaines de séjour au Congo, précédées, il est vrai, d'une traversée extravagamment longue, allais-je donc être terrassé? Les symptômes m'ont fait tressaillir. Mais voilà qu'ils disparaissent comme par enchantement. J'ai su dîner et ai J)ien dormi.

Je me suis levé à six heures et nous nous sommes remis gaillardement en marche, nous dirigeant vers le village d'Yellala par une descente en précipice de quatre-vingts mètres de hauteur et un fort soleil.

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Nous sommes arrivés au village à onze heures et demie. On choisit près des chimbèques, sous de grands arbres, le lieu du campement. Les porteurs arrivent successivement; celui de la tente une heure après. Je vis avec plaisir (ju'il en était confus et qu'il se sentait par conséquent en défaut. Aussi ne lui fisje pas d'observations.

Dans l'entretemps, j'avais apaisé ma soif avec du vin de palmier, le célèbre malafou, que Massala m'avait })rocuré. Puis j'allai en reconnaissance dans le voisinage pour voir la distance qui nous séparait de la cataracte. Je me trouvais après un quart d'heure dans un sentier au milieu des herbes, quand j'entends du bi-uit. C'était un Haoussa, qui, son fusil sur l'épaule, m'avait suivi pour me protéger...

Toute la question est en somme, en matière d'ajustement de mes moyens, de concilier les nécessités d'une marelle en caravane avec les besoins de l'exploration géologique.

« Ne perdez pas de vu<' votre caravane; vous ne la retrouveriez jilus, » m'avait dit le gouvei-ueur. Mais conduire mon people, comme il s'appelle lui-même, le long (lu Cong'o, est matérielhmient impossible; au l)Out de deux jours, il se serait dissout. Et confier à d'autres sa conduite vers le campement <lu jour est aussi impossible: j(^ risquerais de ne plus le retrouver.

Pour (Ailer ces aceideiils, je le conduirai chaque

jour deux à trois heures par les jdutt'aux en le ra])prochant pour le bivouac le plus possible du Coni»'o. Je l'y inslall(M'ai, l'y laisserai et, après ni'êlre i-eposé ijioi-mêiiie, je descendrai au tlcuve en aval pour en suivre le cours jusqu'au point abandonn»'' la veille et ferai de même en amont le lendemain pour d(''placer ensuite mon camp et recommencer le manège.

Ce sera rude, sans doute ; c'est faire trois fois le même chemin; mais y subirai-je, en somme, plus de fatigues qu'aux fouilles des cavernes de la Lesse et au levé de la carte géologique? Je pourrais en douter, si le climat était le m(Mn(>. Massala me (luilta sur ces entrefaites. Il était rappelé à Vivi . disait-il. Il me laisse aux mains de Sike M'bélé.

Donc, cet après-midi, après avoir installé mes noirs à Yellala, je suis allé le long du Congo vers le point où je l'avais abandonné hiei'. Nous en revînmes à la nuit et je constatai l'étonnement des sédentaires, quand ils surent que nous avions marché quatre heures et demie par des terrains fort difficiles. Lorsqu'ils avaient vu hier mes vomissements, ils s'étaient dit : « Encore un par terre. Nous pouvons nous préparer au retour. » A notre arrivée de ce soir, me voyant marcher lestement après deux longues étapes, ils ont changé d'avis et m'ont paru regarder l'avenir avec quelque appréhension en vue des marches qu'ils auront vraisemblablement à fournir.

J'ai observé de grandes masses de roches vertes.