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vient dix minutes après. « Maître, un mouchoir ne suffît pas. — Soit, dis-je, prévenu à Vivi. Je vais vous donner encore un demi-mouchoir. » Saka s'éloigne. Alors paraît Saïd : « Maître, les Zoulous demandent deux mouchoirs. » Et les gaillards s'étaient rangés en demi-cercle autour de la tente. Je refusai, et Six-Pence se mit de la partie. Il envoya avec bravoure Saïd à la porte, en y joignant quelques épithètes.

Je pars à sept heures et demie, avec une escorte semblable à celle d'hier, pour étudier la seconde boucle du Congo. Nous gravissons le plateau et, après une heure de marche, nous aboutissons à un village signalé à cinq cents mètres par le tambour. C'est le village d'Inga. Les noirs étaient occupés à danser; ils se sont arrêtés, dès qu'ils nous ont vus. Je suis accueilli par le classique m'boté, leur bonjour, dit avec entrain et du meilleur air, et ils viennent au nombre d'une dizaine me donner la main.

La figure de ces noirs est loin d'être repoussante. Souvent leurs traits sont agréables et pleins d'intelligence. Je ne compte que dix cases et ne vois que vingt-cinq à trente habitants, y compris les enfants. Mais il y a lieu de croire que le village se divise en plusieurs hameaux, car le chef Maringa me présente un contrat par lequel il s'est engagé à fournir trente hommes à l'État pour le transport des steamers.

J'y obtins un guide, qui prit la tête avec son fusil

à pierre sur l'épaule, et nous suivons un sentier dans des herbes, hautes d'abord de plus de trois mètres. Nous arrivons en vue du Congo vers onze heures. Le soleil se montre et éclaire une scène magnifique. Des montagnes presque à pic, de deux cents mètres de hauteur, forment un abîme que se partagent le fleuve tumultueux et une large bande de roches stratifiées, couverte d'eau seulement au temps des crues, puis, au loin, le Congo se recourbant en boucle et mugissant sur des rochers. C'est le second coude entrevu hier et non mentionné encore sur les cartes. Le guide, après avoir manqué un buffle broutant à vingt pas, nous conduit dans le plus épouvantable casse-cou qui se puisse imaginer, sur les roches que le Congo est occupé à démolir dans ses inondations. C'étaient encore et toujours des roches vertes, ce gneiss amphibolique que j'ai commencé avoir près de Vivi, que j'ai retrouvé par intermittence jusqu'à Yellala et que je suis avec continuité depuis plus de trois jours. J'ai dû, à maintes reprises, faire appel à toute mon énergie et à mon expérience des roches, pour sauter, pendant près de deux heures, par un soleil torride, de bancs en bancs, glissants et polis , avec la crainte d'une chute qui pouvait avoir des conséquences plus que déplaisantes. Nous en sortons enfin. J'avais dû prendre la direction du sauvetage. Mon natif m'avait paru rire plusieurs fois en lui-même comme pour dire : Ah! tu veux des rochers. Eh bien! je vais t'en

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donner. Et, malgré mes injonctions, il nous enfonçait toujours plus avant.

Mais, à i)eine hors du coupe-gorge, le gredin refuse de suivre le Congo que je devais naturellement étudier à tout prix, pour me i-accorder à ma course d'hier. Il se laisse persuader, mais recommence ses rebuffades un quart d'heure après. Heureusement un ti-oupeau de buffles se montre à cent pas, paissant paisiblement. On appelle l'indigène qui nous avait déjà quittés. C'est pour lui l'occasion de réparer son humiliante maladresse du matin. Il revient sur ses pas et va s'embusquer derrière un ai'bi-e à quelques pas du gibiei'. Nous entendons un bruit sec ; la charge d'amorce avait seule brûlé. Les buffles n'avaient rien entendu. Enfin le coup part et les bêtes se précipitent comme un torrent dans les herbes. Encore un blessé en fuite, si même il est blessé, et puis c'est tout.

Le guide se décide à continuer avec nous. Vers trois heures et demie, je finis mon observation. En avant vers la Boundi! Nous hâtons le pas, dès que nous avons atteint le plateau, et l'ingénieux natif nous ramène tout simplement à Inga, c'est-à-dire chez lui. où il a soin de rester, tandis que l'angle qu'il nous avait fait faire nous obligi» à marcher encore une grande lieue, et nous voici dans h^s herbes par des sentiiM-s nègres à la tombée du jour. La descente au camp fut particulièrement difficile. A sept heures et quart, j'entrais dans ma tente.

Voici, en définitive, rallure du Congo dans ce point de la région des chutes.

C'est de beaucoup la partie la plus tourmentée dans sa direction et la plus fougueuse dans sdu cours, que j'aie rencontrée depuis l'embouchure.

Pama N'qoulou

Cours admis jusqu'à présent

a^^ê Roches émergées au.-, eaux basses

Fig. 2. — Nouveau coude du Congo eutre Pâma N'goulou et la rivière Buomli.

Pâma N'goulou', mardi, 16 août.

Le camp de la, Boundi a été levé ce matin. Nous y avions passé trois nuits. Les conserves ouvertes commençaient à être envahies par les fourmis. Une boîte de corned beefh moitié vide était, ce matin, complètement remplie par ces petites bêtes brunes. Il y en avait des milliers que j'ai fait écouler comme du sable, mais il fallut jeter de la viande pDur nettoyer le récipient.

La température était de 20° à sept heures du ma-

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tin; elle dépassa 30°, au milieu du jour, par un soleil implacable.

En six heures de marche, nous sommes arrivés à ce bel endroit de campement, après avoir traversé l;i plaine à terre noire de la Boundi. Quelle fertilité dans cette plaine, à en juger par la hauteur et par la densité des herbes!

Pâma N'goulou est un point où bivouaquent les caravanes. Il est près du Congo qui y acquiert une grande largeur. Une pirogue vient de traverser le tleuve, et, sur l'autre liord, les noirs sont à peine visibles. La région est fort belle. Je viens de parcourir les environs du camp. C'est un véritable parc avec de grands bosquets. Toute cette nature est bien poétique dans sa grandeur et sa solitude.

Comme je dois consacrer la journée de demain à retoui-ner sur mes pas le long du Congo, en vue de rejoindre mes observations d'hier, Saka vient d'engager une pirogue pour que je puisse descendre le fleuve pendant quelque temps et abréger ainsi la course et la fatigue. Le Congo est très calme devant nous, ce qui permet d'espérer que nous pourrons y naviguer quelques kilomètres.

Pama N'goulou, mercredi, 17 août.

Nous sommes de retour d'une tournée fatigante. C'est à cher prix que j'ai pu atteindre mon but.

Quand, à une heure, j'ai i)i'()noneé le mol sacramentel finished., j'ai vu dans mon escorte un soubresaut de satisfaction et j'avoue que je l'ai quelque peu partagée; car nous venions de faire un grand effort.

Ce matin vers sept heures, je suis allé vers la pirogue. Les noirs s'y trouvaient. Ils démarrentet se mettent à remonter le fleuve. — « Qu'est-cela? Il faut au contraire descendre. » — La pirogue revient à son point de départ. Une longue palabre suit. Nos canotiers voulaient simplement nous faire traverser le Congo, ce dont je n'avais cure. Mais consentir à nous le faire descendre, jamais. Ils écoutaient ofl'res et raisonnements avec un flegme scénique. Ne pouvant les décider, nous dûmes sortir de la primitive embarcation et revenir au camp pour le traverser et nous engager sur les escarpements du fleuve, par les sentiers que nous pouvons trouver et qui souvent se perdent au milieu des roches et des herbes, hélas î rochers, cailloux, herbes, marécages, ravins et montagnes. Ah! que cela fut dur! Une large mare se présente devant nous. Un Zoulou me fait signe de monter sur ses épaules. Le brave me transporte, moi plus grand d'un tiers, à travers les roseaux, l'eau et la fange.

Ce sont toujours nos roches vertes, le gneiss amphibolique, incliné vers l'ouest.

Enfin, désignant une montagne d'où j'espère me

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relier à l'excursion d'Inga, j'excite chez mes suivants une sorte de cri d'effroi, tant elle leur paraît haute et rude à gravir, surtout que le soleil a reparu avec éclat, et il donne plus que de la lumière. Le thermomètre marque 31" à l'ombre, 37" sous les rayons de l'astre.

De ce sommet, j'ai une vue splendide. Les nouvelles cataractes et la boucle du fleuve se profilent au loin, entre des escarpements en falaises de 200 mètres, puis, vers nous, la vallée s'élargit et devient moins directement encaissée. Un large terrain, en pente douce, découpe le sommet de chaque côté. Recouvertes de cailloux roulés, ces pentes témoignent d'un ancien cours du Congo, avant qu'il ne se fût approfondi, en véritable gorge, sous l'action des cataractes.

La largeur du fleuve doit être énorme aux hautes eaux : 3 à 4 kilomètres. Mais aujourd'hui, il est relégué sur la rive gauche où il roule avec grand bruit de rapides en rapides , ce qui avait empêché mes noirs de la pirogue de consentir à me descendre, et il laisse à découvert sur la rive droite une large surface de roches avec masses arrondies proéminentes, couvertes de végétation, celles où je me suis escrimé avant-hier. C'est dans des proportions très exagérées le caractère du fleuve depuis Yellala.

Je pouvais songer au retour, nouvelle qui, annoncée par le fmhhed, rendit, comme je le disais plus haut, mes noirs tout joyeux.

Cette région est encore bien giboyeuse. En descendant une colline, nous vîmes, de l'autre côté, une belle antilope paissant tranquillement l'herbe repoussée au milieu de petits arbres, rabougris comme de vieux arbres fruitiers. J'éprouvai l'illusion d'un verger où on eût laissé brouter un poney. Plus loin, nous vîmes des bardes d'antilopes.

Il y avait aussi d'innombrables nids de termites, en forme de champignons et en terre ornementée. Leur hauteur n'a guère qu'un pied.

Le retour fut harassant, mais nous atteignîmes enfin la plaine et le sentier parcourus hier, et à quatre heures et demie, nous arrivions en vue du camp. Je vais donc pouvoir me déchausser, boire, manger, me mettre au frais tranquillement!... Ne croyez pas que j'amplifie. J'étais à cent pas du camp, voyant ma tente en contre-bas. Une bonne brise du Congo s'élevait. Je vois le toit en toile se soulever, puis la tente s'abattre d'un coup. Les Haoussas, bivouaquant à côté, se précipitent : on retire, avec l'aide de ce taon de Six-Pence, table et chaise et je puis me reposer pendant la demi-heure que réclame la réédification.

J'aurais voulu profiter du restant du jour pour faire traverser le Congo à Saka et en mesurer la largeur au télémètre Le Boulengé. Mais les pirogues ont disparu. Pas moyen de les retrouver. Nous tenterons l'entreprise demain.

11 me restait un peu de rhum de traite. Je l'ai