CONC.O

foroi vierge touffue jusqu'aux plateaux. Nous nous arrêtons sur celui de la rive droite, à la lisière du bois.

La chaleur était forte à notre arrivée au bivouac : 3P sous la tente. .Je voulus jouir de cet endroit délicieux, et, me faisant tailler un accès dans la forêt, je vins me reposer sous une végétation tropicale s'étendant jusqu'à terre sans éclaircies; de grands arbres, d'énormes acacias, largement ombelles, aux petites feuilles, étaient reliés au sol par une masse serrée de lianes qui leur descendent des branches. Pas le moindre bruit; rien que la solitude. Le thermomètre y tombait à 24^.

J'y restai jusqu'à la nuit sous un véritable charme.

Nsanda. mardi L3 septembre.

Nous étions en route depuis près de trois heures, quand nous rencontrons un village. Les Haoussas me disent : « A mondelé. » En effet, un blanc sort d'une case; c'était le lieutenant Bisschops, second de Léopoldville. Il était venu en palabre, parce qu'une caravane d'ivoire, partie du Stanley- Pool il y a quelque temps, s'est dispersée, paraît-il, en abandonnant ses précieuses charges. Les porteurs essayent d'un curieux système. Ils reçoivent leurs charges à Loukoungou ou à Léopoldville, se mettent en route après avoir touché des arrhes, puis ils re-

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tournent à leurs villages, où ils déposent sans autre gêne les charges dans les cases jusqu'au moment, — parfois deux ou trois mois après, — qu'ils jugent à leur convenance pour faire le transport. C'est le cas de la caravane qui amène ici le lieutenant Bisschops.

Nous ne pouvons continuer notre route ensemble, mais nous nous rejoindrons demain ou après-demain sur le sentier.

Mon campement de ce jour est encore à la lisière d'une belle forêt. Dès que j'y pénétrai, je fus saisi d'admiration. Hier, je me trouvais dans une sorte d'antre mystérieux et sombre que le soleil ne savait percer. Aujourd'hui, c'est un grand temple, luxueux et imposant. Des colonnes aux fûts ornementés, avec d'énormes chapiteaux, représentées par des palmiers aux frondes retombantes, en forment le péristyle. Je m'y fais installer un siège. Mais des profanes, sous la forme de quatre Zoulous, attirés par la fraîcheur du lieu, le trouvent convenable pour leur campement et s'installent à dix pas.

Troublé par leur babil, je me lève et vais en exploration chercher un endroit plus tranquille dans l'intérieur. J'arrive bientôt à un grand dôme d'arbres immenses dont les branches laissent tamiser un soleil discret; leurs grands troncs forment une admirable décoration de colonnades, laissant apercevoir de larges et ténébreuses travées, puis la

forêt impénétrable. C'est clans cette merveille que je viens de passer deux heures exquises à étudier mes notes et à essayer de coordonner mes observations.

Deux Haoussas m'en arrachèrent vers cinq heures et demie. Le hamac est arrivé, me disent-ils. En effet, le Haoussa et le Zoulou que j'avais envoyés à Léopoldville étaient près de ma tente avec six Zanzibarites et le hamac. Le lieutenant Liebrechts m'écrivait en même temps, le 12 septembre au matin : « J'ai reçu hier soir, à huit heures, votre lettre, et je regrette bien d'y voir que vous êtes souffrant. Cijoint le hamac avec six Zanzibarites , les mouchoirs et le thé. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, veuillez m'en avertir, et soyez persuadé que je me ferai un véritable plaisir de vous être agréable. »

Comme c'est réconfortant de trouver pareille aide cordiale dans ces solitudes!

Après avoir récompensé mes envoyés, je ne tardai pas à m'étendre sur mon lit, l'esprit tranquille, et assuré d'atteindre, quoi qu'il arrivât, Léopoldville dans trois jours.

Sur le sentier des caravanes, mercredi 14 septembre.

Je me trouvais frais et dispos ce matin. Nous étions en route avant sept heures, et, désireux de m'assurer encore de mes forces, je marchai les deux premières heures. J'avais rencontré plusieurs

DE LOUKOUNGOU A LEOPOLDVILLE. 165

affleurements de roches rouges felclspathiques , d'un grain très grossier, alternant avec des bancs de poudingue. Ces roches ne se voient que dans le lit de ravins profonds. Tout le pays est recouvert d'un dépôt, sans doute très épais, de sable et de couches minces d'argile.

Me sentant fatigué et voyant que les observations à faire n'étaient pas plus fréquentes que les jours précédents, je montai dans le hamac, dont les porteurs marchaient sur mes talons. Après une heure de balancement, nous arrivons au seul point où le sentier, du commencement à sa fin, rencontre le Congo.

Un étroit, mais profond ravin, nous donne cet accès. Le ruisseau Kalamou le traverse. L'endroit réclame une halte. J'allai jeter un coup d'œil sur le Congo. Du sommet des plateaux, j'avais pu l'apercevoir plusieurs fois par échappées; il m'avait paru petit, une rivière. Mais, de mon nouveau point d'observation, c'est un fleuve immense, d'une majestueuse largeur, ses eaux roulant furieusement entre des murailles de rocher bientôt dérobées sous des forêts.

Laissons-le. J'aurai assez souvent à y revenir. Tout en étudiant de beau grès rouge, je remontai lentement vers le bivouac pour jouir du coup d'œil du ravin lui-même. Quel admirable site! Un cirque allongé de forêts, des arbres énormes et toufl\is,

s'étageaiit en recul sur les pentes du ravin jusqu'à une hauteur d'une centaine de mètres; des lianes achèvent de remplir l'espace qui devient impénétrable. Cet amas de verdure, où se trouvent des fleurs globulaires et cruciformes éclatantes, est percé par le torrent. Des sombres profondeurs, l'afflux d'eau se précipite sur les tables horizontales de grès, coule en s'étalant en larges nappes au milieu des blocs éboulés et bientôt se précipite de nouveau en cascades limpides pour aller, à travers les assises plates de roches brunes, se frayer un étroit passage, y concentrer son action, tomber en chutes successives, comme dans nos retenues d'eau , et atteindre ainsi l'immense Congo à quelques pas de distance.

Je repris place dans mon véhicule, le plus primitif de tous les moyens de transport, remontant comme invention aux premiers temps de l'histoire humaine. C'est l'homme qui en fait encore tous les frais. La solide perche où la toile est suspendue repose sur les épaules de deux noirs, qui s'en vont trottant, s'animant de la voix. C'est bien le carrosse approprié à ces lieux, à leur population, au mode de vie du voyageur qui les parcourt.

Nous fîmes arrêt vers trois heures, au-dessus d'une rivière et sur la lisière d'une nouvelle forêt, où j'allai encore me reposer à écrire, dans sa sombre et exquise fraîcheur. A la nuit, je vis arriver le lieutenant Bis-

DE LOIKOUNGOU A LEOP OLDVILLE. 167

schops. Il n'avait pas de tente et dut se faire faire, comme les autres jours, une cabane en branchages, que ses noirs exécutèrent promptement. Nous passâmes une excellente soirée en causeries d'Afrique et d'Europe.

Selembao, jeudi 15 septembre.

Nous nous sommes rapprochés autant que possible de Léopoldville par un trajet de huit heures. Nous serons demain dans la matinée à destination. Le paj's change d'aspect. Aux herbes avec broussailles ont succédé les forêts sur les plateaux. Ce sont généralement des bois étendus, mais les grands arbres m'ont paru rares. C'est plus, à proprement parler, de la haute futaie. Il y a aussi de grandes clairières, mais peu de palmiers. De toute part, à l'horizon, des montagnes couvertes d'une sombre végétation. Tel a dû être jadis, je pense, l'état de toute la région que nous avons traversée. D'où peuvent venir ces contrastes? Je n'entrevois pas encore la réponse à faire à cette question.

Le sol est souvent couvert de petites fougères dans les endroits déboisés. Beaucoup de villages ont été abandonnés pour la cause que j'ai déjà indiquée. On reconnaît facilement leur ancien emplacement.

Nous avons déjeuné dans un village, où le lieutenant Bisschops aobtenud'un vieux chef qu'il déroulât

sa barbe, moyennant un matabiche (cadeau). Un double petit paquet de barbe était noué au menton du noir. Il les délia; un assemblage de quelques poils se dévida en deux traînées, tant et si bien que non seulement ceux-ci atteignirent la terre, mais que notre nègre en mit encore les bouts sous ses pieds. C'était à n'en pas finir. Cette barbe avait certainement plus d'un mètre et demi de longueur.

Nous campons à Selembao. Les femmes du village ont appris ce soir à de petites négresses, de vrais enfants, à danser, à se contourner, à se disloquer les épaules, en battant des mains et en sautillant au son du tambour.

Léopoldville, vendredi 16 septembre.

En moins de trois heures, nous avons atteint ce matin Léopoldville, à neuf heures et demie. Nous suivions un plateau déchiré de loin en loin. Dans les fonds, le même grès rouge et, au-dessus, depuis quelques jours déjà, du grès blanc et jaune concrétionné : toujours la roche de Tomolokouti et de Loukoungou. Des forêts ou de la broussaille sur notre chemin. Le Congo, à gauche, dans des profondeurs abruptes. Nous allons toujours et avançons d'autant. Vous l'avouerai-je? Je me sentais, au milieu du balancement cadencé du hamac, envahi par une sorte de sentiment religieux.

Le Stanley-Pool, Léopoldville, ce sont les endroits

DE LOUKOUNGOU A LEOP ULD VILLE. 169

sacrés de l'histoire du Congo. C'est là que commence le centre merveilleux et mystérieux de l'Afrique équatoriale, l'immense région, féconde parmi les fécondes, que la nature avait isolée par des barrières qu'on a cru jusqu'à notre temps infranchissables. C'est là, c'est pour y atteindre qu'il fallut que le génie du dix-neuvième siècle se manifestât, avec toute son ampleur et sa puissance, dans les explorations géographiques et dans la prise de possession des nouveaux territoires.

Quelle épopée que cette occupation du vieux continent !

Lorsqu'à la suite des grandes explorations dans la partie orientale, notre Roi tenta d'ouvrir ces vastes terres à la civilisation , il suivit les voies au fur et à mesure des découvertes. Y conviant l'Europe, choisissant d'abord, dès 1876, l'ouverture faite par Burton, Livingstone et leurs émules sur le versant de la mer des Indes, il se rejette de suite, sans hésitation, avec la perception immédiate de l'avenir, sur la percée qui venait d'être faite, de l'autre côté du continent; puis, mettant en œuvre tous les moyens de notre époque, il faisait transporter un, deux, trois, quatre steamers à dos d'hommes, à travers une région montagneuse de 300 kilomètres, pour conquérir, par le seul pouvoir de la civilisation, cette merveilleuse Afrique intérieure.

Moins de cinq ans après, en 1885, l'Europe se par-

tageait les territoires disponibles de cette grande terre, restée à travers les temps inaccessible, et elle la transformait en immenses empires coloniaux (1).

Stanley, qui découvre d'abord le cours du Congo, réalise bientôt la conception du grand Souverain. C'est à Léopoldville qu'il s'établit et qu'il lance le premier steamer qui allait remonter à toute vapeur le bassin de l'énorme fleuve et commencer l'occupation de ses rives.

Vers neuf heures, mon compagnon me dit, comme s'il suivait ma pensée : « Nous approchons. » Les porteurs, malgré leurs charges, les pentes et la chaleur, accélèrent le pas au point de courir. Le sol s'abaisse lentement et le Congo apparaît, en une immense nappe, non plus sur notre gauche, mais devant nous ; puis surgissent des collines étagées à perte de vue, garnies de la verdure sombre et touffue des tropiques. Un toit en chaume à gauche. — « C'est l'ancien sanatorium. » — D'autres à droite. — « C'est la Mission baptiste. » — Devant, un chalet africain, puis un « mondelé » en costume tropical s'acheminant vers nous. — « C'est le lieutenant Liebrechts. » — « Stop », et je descends du hamac.

J'ai rencontré le lieutenant Liebrechts, il y a quelques mois, à Bruxelles, pendant un congé après

(1) M. Emile Banning a fait récemment le tableau de cet événement international considérable dans son livre Le Partage politique de r Afrique.

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un premier terme de trois ans qu'il a vaillamment rempli dans le Haut-Congo. Figure mâle et énergique, nature ouverte et toute d'activité, il me semble encore d'allure plus décidée que celle qui m'avait frappé avant son départ. Il a à peine trente ans et le voilà chef de Léopoldville !

Je suis bientôt entouré de soins et d'attentions de toutes sortes et en possession de chères nouvelles d'Europe. Le lieutenant Liebrechts ne me quitte qu'après m'avoir dit : « Si cela vous convient, peutêtre pourrons-nous remonter au Kassaï. Je dois m'y rendre. V En-Avant, qui était avarié, vient d'être remis en état et nous y conduira. En attendant, nous pourrons l'essayer cet après-dîner. »

Je vais prendre possession de ma chambre. De grands bâtiments en torchis et en chaume s'étendent en une longue file sur une terrasse creusée dans le flanc de la colline pour l'établissement de la Station. Ce sont les constructions faites par Stanley et complétées depuis lors. Ces palmiers, qui sont devant elles, ont été plantés par lui. Tout cela, d'allure historique, a grand air.

Mais il suffit de lever les yeux pour contempler un site grandiose (PI. VI II). Le commencement du Stanley-Pool est devant nous et se développe en une admirable perspective. Le Congo s'est épanché en une grande nappe tranquille comme un lac; des collines boisées le bordent et il s'étrangle plus loin devant

Brazzaville, le chel-lieii des possessions françaises du Cong'o. Au delà, s'aperçoivent dans la trouée les îles qui le parsèment, puis, plus loin, dans le brouillard, des escarpements sombres ou blancs limitant l'horizon. La grandeur et la poésie de ce tableau a quelcjne chose d'émouvant et de saisissant.

En contre-bas de la Station, les steamers sont à la rive. De grandes plantations couvrent l'espace qui nous en sépare. Sur le côté, s'élève le camp des noirs auxquels les miens sont déjà allés se joindre et, au delà, les cases du village du fameux Ngaliéma.

Le personnel de Léopoldville se compose du lieutenant Liebrechts, de son second, mon compagnon, le lieutenant Bisschops, du docteur Paternote, qui a fait des voyages à Java et en Amérique, de M. Cloetens, agent commercial, d'un magasinier et d'un armurier. Mais à eux se joignent les capitaines et mécaniciens des steamers, M. Delcommune et le personnel de son expédition dans le Haut-Congo, les mécaniciens envoyés de Seraing pour monter les nouveaux steamers, dont les pièces commencent à arriver. J'y retrouve aussi le lieutenant de Steen ; il relève d'une fièvre bilieuse qui l'a mis à deux doigts de la mort et qu'il a gagnée à la suite des fatigues de son retour de Matadi, où il était déjà en santé précaire. Il a péché par trop de vaillance.

LÉOPOLDVILLE ET LE STANLEY-POOL

Les cultures. — Deux excursions sur le Stanley-Pool. — Brazzaville.

— Les roches du Stanley-Pool. — Projet d'un voyage au confluent du Kassaï. — Préparatifs. — Départ en pirogue. — Rareté des mollusques dans le Congo. — Arrivée à Kinipoko. — La Taijlor's Mission. — Mutinerie des Bangalas. — Un voleur et son châtiment.

— Le système colonial de l'évêque Taylor. — La mutinerie continue. — Travaux des missionnaires. — Retour à Léopoldville. — Culture et préparation du manioc. — Dispositions pour un voyage aux mines de cuivre. — Excursion à Kinchassa. — Commencement de la saison des pluies. — Renseignements sur les indigènes de Bolobo. — Les indigènes de la rive gauche du Stanley-Pool. — Préparatifs pour le Kassaï.

Léopoldville, samedi 17 septembre 1887.

Me voici donc à Léopoldville, après avoir quitté Vivi le 8 août. Il m'a fallu trente-neuf jours pour l'atteindre. J'y arrive moins robuste qu'au départ, mais, en somme, en état de travailler, surtout si je ne suis pas obliiié de soutenir de longues marches. Or j'ai d'abord le Stanley-Pool à étudier, et cette étude se fera par eau; de même jusqu'au Kassaï. si, comme je suis fort tenté de le faire, je me décide à

y aller. 11 serait malencontreux qu'au retour de ces excursions, je ne fusse pas complètement remis sur pied. En attendant, j'ai pu faire une reconnaissance fort agréable hier dans l 'après-dîner.

Le lieutenant Liebrechts est venu me prendre vers trois heures, après la sieste, et m'a conduit à ses plantations.

Nous avons visité d'abord le potager, où croissent avec exubérance les légumes d'Europe, choux verts, choux rouges, choux-tleurs , choux-raves, chouxnavets, carottes, céleris, poireaux, oignons, radis, raifort, tomates, petits pois, haricots, salade de laitue, endives, cerfeuil, persil, etc. Tout cela en platesbandes très soignées, irriguées et pouvant être abritées contre un soleil trop ardent.

Ce petit coin est bordé de nombreux ares de bananiers et d'ananas. A côté, se trouve une plantation de caféiers aux fleurs blanches et suaves, et chargés de baies vertes qui sont attachées aux branches directement, sans l'intermédiaire d'un pédoncule, comme de grosses verrues. Ce sera la première récolte. Les fruits seront mûrs dans deux mois. Puis une plantation de tabac, puis des hectares de manioc pour la nourriture des noirs de la Station, puis des rizières, dont l'une, de deux ares, ensemencée à la fin de l'an dernier par le lieutenant Le Marinel, a donné vingt sacs de riz en première récolte; puis d'autres hectares défrichés ou en défrichement pour

LEOPOLDVILLE ET LE STANLE Y-POOL. 175

le riz, le manioc, le maïs, les patates douces, les pois et haricots indigènes, qui seront plantés ou semés à la saison des pluies d'arrivée prochaine. En tout, une quinzaine d'hectares.

C'est en grande partie la tâche accomplie par le lieutenant Liebrechts depuis le mois d'avril de cette année. Le potager a été étendu; le café était planté, mais étouffé dans les herbes et oublié; les deux ares de riz étaient semés, mais il n'existait pas de plantations pour la nourriture des noirs. « Or, j'ai ici, me disait le commandant, 240 noirs, en moyenne, à nourrir chaque jour. C'est ma grande préoccupation, car les villages ne cultivent guère que pour leurs propres besoins. J'ai pu m'entendre avec les chefs des villages à la ronde, pour me fournir des pains de manioc à raison de deux mitakos ou morceaux de fil de laiton. Cela ne peut durer. Il faut que la Station subvienne à ses propres besoins. » Ce résultat sera certainement atteint dans un an.

La Station est bien partagée au point de vue des fruits, grâce à des plantations faites depuis plusieurs années. On peut y manger des bananes, des ananas, des fruits d'arbres à pain , des goyaves , des mangues, des cœurs de bœuf, des papayes, des barbadines, des pommes d'avocat. J'en oublie peut-être.

Nous nous sommes ensuite rendus à la rive , au port de Léopoldville. Voilà le Stanley^ ce steamer de quarante tonnes dont le transport par le lieute-

nant Valcke fait époque dans les souvenirs de nos pionniers. Il est en cale pour la réparation de sa coque.

Voici VEn-Avant^ avec son passé glorieux. C'est lui qui fut amené au Stanley-Pool par Stanley. Mis à flot au commencement de 1881 , il ouvrit 1 ère de la vapeur dans le centre de l'Afrique. Il vient d'être réparé et, avant de lui faire entreprendre une nouvelle campagne, le lieutenant Liebrechts veut l'essayer. Une aimable attention me le réserve pour ma première promenade sur le Stanley-Pool.

Nous y entrons, et la frêle coque s'élance comme une flèche dans le courant. Nous naviguons une heure et demie, et revenons après avoir tâté de la pointe Kalima, où la rapidité des eaux a englouti le malheureux officier autrichien de ce nom.

Le commandant avait disposé pour aujourd'hui une expédition à Brazzaville, où je désire demander l'autorisation d'étudier la rive française et de visiter les mines de M'boko Songho, qui se trouvent également sur le territoire français. \JE7i-Avant devant subir quelques réparations, le commandant fait préparer une immense pirogue descendue de la région des Stanley-falls par le capitaine Van Gèle, y place trente pagayeurs bangalas, et nous nous embarquons après le lunch. Nous avons longé la rive sud jusqu'à la pointe Kalima, où commence à proprement parler la grande expansion du Stanley-Pool avec

LEOPOLDVILLE ET LE STAiXLE Y-POOL. 177

ses îles boisées et ses bancs de sable jaune. Le bord du fleuve est garni d'affleurements de roches, grès brun et jaune, grès blanc très friable. Dans les premiers, j'ai la grande satisfaction de reconnaître ma roche siliceuse de Tomolokouti et de Loukoungou. Voilà un solide point de repère pour l'étude du haut Congo.

Le docteur Paternote et M. Delcommune nous accompagnaient. Chacun avait apporté sa chaise, car la pirogue n'a pas de bancs. Ils eurent l'obligeance de me laisser atterrir souvent, prendre des notes, recueillir des spécimens des roches. La stratification est sensiblement horizontale.

Nous mîmes ainsi trois heures à atteindre la pointe Kalima; nous traversons un vrai bras de mer pour arriver à Brazzaville où se trouvent de beaux et spacieux bâtiments, sur un petit plateau dominant le Pool. L'accueil y fut cordial. M. de Chavannes, résident du Congo français et de la région du Quilou , m'accorda avec empressement tout ce que je demandais et y mit une charmante bonne grâce. En une demi-heure, aidés par le courant, les trente Bangalas nous ramenaient à Léopoldville.

Le capitaine Van Gèle venait d'y arriver d'un rapide voyage à Boma. Il retournera à l'Oubangi dans quelques semaines avec VEn-Avanl. Mais, en ces régions, on pense beaucoup plus à soi qu'on ne le fait ailleurs. J'étais décidé à remonter jus-

CONCO. 12

qu'au confluent du Kassaï. Comment réaliser ce projet, sans V En-Avant? « Ne vous inquiétez pas, me dit mon excellent hôte. Un steamer n'aurait pas bien fait votre affaire, parce qu'il ne peut pas assez facilement atterrir. Mais je vous donnerai la grande pirogue avec vingt Bangalas. Vous y placerez sans peine vos noirs et vos bagages; elle peut contenir cent hommes! Vous monterez au Kassaï en une dizaine de jours, venant à rive quand vous voudrez et pouvant faire des trajets par terre si vos études le demandent. Je ne pourrai vous y accompagner comme je le croyais; je viens de recevoir des nouvelles qui m'obligent à aller en palabre à plusieurs jours de marche. » Tout cela est-il charmant d'attentions et de soins!

Léopoidville, dimanclie 18 septembre.

Les observations géologiques d'hier me comblent d'aise. Plus de grès rouge sur le Pool, mais bien les roches dont je suis les lambeaux depuis 200 kilomètres, et elles paraissent bien en gisement normal. C'est une nouvelle région qui s'ouvre. Quels sont l'allure et le rôle de ces couches vers l'intérieur? Une course jusqu'au confluent du Kassaï m'en apprendra long sur leur compte, et devient par le fait obligatoire.

LEOPOLDVILLE ET LE STAALE Y-POOL. 179

Une coui-te excursion n'a fait que renforcer ma résolution ce matin. Le Congo, en sortant du Stanley-Pool à Léopoldville, se précipite en cataractes bruyantes à travers une fente de soixante-dix mètres de profondeur. Les roches y sont visibles. Je m'y suis rendu et j'ai constaté que les eaux y roulent sur le grès rouge que j'ai suivi depuis Loukoungou, mais, sur ce grès rouge horizontal, s'étendent à fleur d'eau des bancs également horizontaux du quartzite brun que j'ai rencontré hier sur les rives du Pool. Or ce quartzite s'associe aux roches spéciales observées depuis Tomolokouti en masses interrompues. Je me trouve donc devant un terrain bien distinct de celui du grès rouge, qu'il déborde fort au delà de ses limites à l'ouest aussi bien qu'à l'est, et constituant vraisemblablement les roches de l'intérieur de l'Afrique. Il doit former le mont Léopold dans lequel est creusée la terrasse de Léopoldville et les hautes collines étagées qui entourent le Stanley-Pool. Le moni Léopold ne montre que du sable jaune qui fait partie de la nappe superficielle argilo-sableuse. Mais quelle est la série des couches surmontant en sous-sol les quartzites bruns et les grès jaunes? Les fameuses Dover Clifjs qui s'élèvent au fond du Pool me le diront sans doute, mais il est plus prudent d'augmenter les moyens d'étudier la question; le voyage au Kassaï me les l'on ni ira.

Du reste, j'ai une raison non moins sérieuse d'entreprendre ce complément de courses.

On a beaucoup parlé d'affluents à eaux noires. Cette coloration des eaux a été attribuée à l'oxyde de fer, mais pourquoi ne serait-elle pas due plutôt à des matières organiques dissoutes d'où dériverait elle-même la coloration brune des eaux du Congo? Le fleuve est plus coloré encore au Stanley-Pool que dans le Bas-Congo. Le Rév. Grenfell figure, sur sa carte récente, une rivière aux eaux noires, BlacJi water Rive)% entre le Pool et le Kassaï. Je la rencontrerai au cours de mon excursion au grand affluent et pourrai y faire des observations sur place, en même temps qu'y prendre des spécimens pour l'analyse.

Je suis donc résolu à entreprendre ce supplément de voyage, au lieu de donner pour limite à mon étude le Stanley-Pool, comme j'en avais le projet en Europe.

Les chiques abondent ici d'une manière prodigieuse. Je ne sais comment je m'y suis pris pour que vingt-quatre de ces odieux insectes aient niché cette nuit dans mes pieds. Vingt-quatre dépasse réellement toute mesure. Le docteur Paternote m'a prêté le Zanzibarite qui l'aide dans ses pansements d'ulcères. Le noir me passait chaque nid qu'il extrayait et, la loupe en main, j'ai pu me rendre compte de la présence de la brune pondeuse au

LEOPOLDVILLE ET LE STAXLE Y-POOL. 181

milieu des produits de sa fécondité. Il est possible qu'en arrosant le sol des bâtiments avec de l'eau goudronnée, on détruirait beaucoup de ces bêtes. Elles vont du reste disparaître jusqu'à l'an prochain à l'arrivée des pluies.

Des mouches semblables aux nôtres, ^mais un peu plus petites, sont innombrables et fort importunes. Elles affectionnent surtout les ulcères des noirs et n'ont cessé de nous tourmenter depuis notre arrivée au Congo. Elles vont aussi disparaître avec les pluies. Ce sera un véritable bienfait.

Léopoldville, mardi 20 septembre.

Le lieutenant Liebrechts est parti hier pour l'Inkissi où il doit rencontrer le lieutenant Francqui, afin de s'entendre sur les mesures propres à mettre fin au singulier système des porteurs de prendre livraison des charges et d'aller les déposer dans leurs villages, jusqu'à ce qu'il leur plaise de les transporter à destination. Avant son départ, il a obligeamment donné des ordres pour préparer mon voyage au Kassaï.

In plancher et une tente, ressemblant à celle que les rouliers placent sur leurs chariots, ont été établis vers l'avant de la grande pirogue. Mon lit y sera constamment dressé de manière à pouvoir m'y couciicr en tout temps. Telles sont les dimensions

de ce bateau creusé dans un seul tronc d'arbre, qu'il y aura encore un passage entre le lit et le bord. Vingt Bangalas comme pagayeurs, un Zanzibarite pour les diriger, les six Haoussas et quatre Zoulous s'y embarqueront, ainsi que mon bagage. Mes caisses de vivres n'étant pas encore arrivées, on a bien voulu me ravitailler et je vais être abondamment pourvu du nécessaire.

Les fils de laiton remplacent ici, et à peu près depuis Loukoungou, les mouchoirs de coton dans les transactions avec les noirs. Ils arrivent en rouleaux dont chacun a le poids d'une charge, et on les débite en morceaux d'une quarantaine de centimètres de longueur qu'on appelle mitakos. Une pièce de douze mouchoirs vaut trente mitakos, une poule en vaut six, une chèvre en vaut soixante.

Rive ouest de l'île Bamou, mercredi 21 septembre.

Nous nous sommes embarqués à neuf heures. A l'avant de la pirogue, se trouvent le Zanzibarite Assani, le chef des Bangalas, Cauri, — en français Crocodile, — et un autre Bangala. Viennent ensuite la tente disposée comme je le disais hier et, devant elle, ma table et ma chaise sur laquelle je vais passer mes journées. Derrière, sont mes bagages, les Haoussas et les Zoulous juchés dessus. Enfin dix-huit Bangalas debout sur deux lignes.

LEOPOLDVILLE ET LE ST^XLE Y-POOL. 183

J'ai commencé par débarquer à Brazzaville pour prendre les derniers arrangements avec M. de Chavannes. Puis nous avons longé la rive nord du Pool et la forêt qui la borde. Le mouvement de la pirogue ne m'empêche pas décrire et j'ai passé une après-midi bien agréable. Les Ban galas ne tarissent ni en chants, ni en cris, ni en gamineries. La température était délicieuse; pas de soleil et la fraîcheur de cette grande nappe d'eau se communiquait à l'air qui nous entoure. Les grandes îles du Pool commençaient à se dessiner par leurs arbres et nous accostions souvent pour étudier les roches. J'ai fait beaucoup d'observations sur la disposition du Pool au point de vue des phénomènes géologiques qui lui ont donné son état actuel.

Vers 4 heures, nous avons quitté la rive et, traversant un large bras, nous avons atteint des îles que nous longeons pour traverser le Stanley- Pool suivant sa largeur, en vue d'atteindre Kimpoko, où je dois me procurer la nourriture de mes noirs pour quatre à cinq jours.

Ces îles sont basses, formées de gros sable jaune et d'argile noire ou brune, plus souvent grise. J'ai cherché à recueillir des coquilles du fleuve sur les berges, mais en vain. La pénurie de mollusques dans le Congo est extraordinaire. En suivant les rives entre Vivi et Isanghila, j'ai vu de grandes flaques, au miheu de roches (pii ne sont

recouvertes d'eau qu'à la saison des crues. Je comptais }- faire une ample moisson de coquilles. A part un petit Unio que j'ai rencontré dans un de ces étangs temporaires, et de menus gastéropodes qui couvraient des roches immergées à Vivi, je n'ai rien trouvé et mes recherches d'aujourd'hui, faites dans de bonnes conditions, ne m'ont absolument rien fourni de ce genre.

Nous n'avons pu atterrir, pour camper, qu'à la nuit, tant les berges des îles sont escarpées. Je vais passer la nuit sur la pirogue.

Sur le Stanley-Pool, jeudi 22 septembre 1888.

Ma soirée d'hier ne fut guère gracieuse. Nous ne pûmes aborder, comme je vous le disais, que vers sept heures, lorsque nous rencontrâmes une berge basse et un bouquet d'arbres pour amarrer la pirogue. Il fallut reconnaître mes caisses, ouvrir celles dont j'avais besoin pour dîner, faire préparer celui-ci. Le noir est paralysé dans l'obscurité et je dus faire tout à peu près seul. Je mangeais à 8 heures et demie. Les moustiques étaient innombrables, des éphémères et des fourmis ailées tourbillonnaient autour de nous en nuages. Il était bien tard quand je pus me coucher, heureux de pouvoir le faire sous la tente de la pirogue; je ne serais pas parvenu à faire dresser l'autre.

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Nous avons repris la nage à sept heures et continué à longer l'île Bamou, qui est interminable. Elle est généralement couverte d'herbes hautes, restées vertes par suite de l'humidité; on y voit des troncs de palmiers renflés vers leur tiers supérieur et privés de leur couronne de frondes. L'île est traversée en son milieu par une forêt où vivent en paix éléphants et buftles. J'ai vu les traces de ceux-ci à mon déjeuner. Pendant cette opération culinaire, une rixe a éclaté entre les Bangalas. On eut de la peine à l'arrêter.

La bande vient en même temps m'annoncer qu'elle n'a plus de vivres. Nous sommes donc obligés d'atteindre Kimpoko ce soir. Ce sera dur, car, à trois heures, nous n'avons pas encore quitté les îles et .il nous restera un énorme bras du Pool à traverser.

Nous naviguions tranquillement vers quatre heures le long d'un banc de sable détaché de l'île Bamou; je travaillais assis à l'entrée de la tente et, devant moi, était ma table portant divers objets. Patatra! la pirogue penche violemment du côté du tleuve et est sur le point de chavirer. Tout ce qui est sur la table glisse dans le Congo. Je me lève précipitamment. Une nouvelle rixe s'était encore élevée entre les Bangalas, et six (le ceux-ci s'étaient jetés à l'eau. J'ai fait repêcher mes objets : mes cartes qui ne resteront que ta-

chées, 111011 llacon de quinine, mon encrier, mon réveil, etc. Celui-ci en est mis hors de service. Les turbulents sont rentrés dans la barque et nous avons continué.

Kimpoko, vendredi 23 septembre.

En vérité, tout n'est pas agrément sur le Pool avec des Bangalas pour conducteurs.

Comme il fallait atteindre Kimpoko hier au soir pour pouvoir alimenter la bande, nous traversâmes le bras du Congo et nous n'arrivâmes qu'à 8 heures et demie. L'obscurité était profonde et des feux de noirs nous indiquèrent seuls un endroit habité, où nous laissâmes descendre doucement la pirogue. Les Bangalas avaient ramé avec vigueur. Ils chantaient pour obtenir la cadence, et je fus surpris d'abord de reconnaître qu'ils mêlaient des mots français à leurs chants indigènes : Vous avez la canne en bouche, — Si mouoi (pour Suis-moi), — Deux cases, il a été, — J'ai té dans l'eau frate (pour J'ai été dans l'eau froide). Ils auront sans doute appris ces mots à la station des Bangalas. Ils répétaient chaque phrase pendant plusieurs minutes.

A notre arrivée à terre, un blanc se présente. C'est le docteur Harrison de la Taylors Mission. Il m'a fait obligeamment dîner et m'a prêté une

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tente dressée à côté des constructions. J'eus une mauvaise nuit, sionc précurseur d'accablement pour aujourd'hui. L'appétit faiblit éi>'alement.

Néanmoins, à 7 heures, j'entrais dans la pirogaie. La bande s'y embarque et l'on démarre. Mais les Bangalas veulent tourner le canot et réclament à grands cris le retour à Kintamo (Léopold ville). «Le courant est trop fort, disent-ils, pour remonter le Pool, la pirogue est trop chargée et ils sont trop peu nombreux. »

J'essaie de les retenir. Ils sautent à terre et s'enfuient au loin. Le Zanzibarite et Cauri restent seuls. Je les envoie palabrer, en les faisant accompagner par Sani. Les mutins ne veulent rien entendre. Comme la chaleur est très forte, j'espère les ramener vers le soir. En attendant, je ne suis pas au regret de me reposer un jour et de voir les travaux de cette intéressante Taylo)''s Mission dont j'ai beaucoup entendu parlé depuis Yivi.

Les Bangalas sont allés s'installer dans le voisinage sous un grand arbre et s'entretiennent avec animation. Je suis parvenu à les réunir près de la pirogue vers 1 luMires. « Si vous ne continuez pas à remonter le Congo aujourd'hui, leur fais-je dire, j'en ferai donner avis au chef de Léopoldville qui viendra mettre bon ordre à votre mutinerie. » Ces infatigables ergoteurs me firent demander palabre. Après une demi-heure d'entrechats, ils me

dirent qu'ils consentaient à continuer, sauf quatre d'entre eux qui persistaient à vouloir retourner à Kintamo.

Je refusai, car, puisqu'ils se plaignent de la force du courant lorsqu'ils sont vin,2t rameurs, ils se déclareront à plus forte raison, au bout de quelques heures, trop peu nombreux lorsqu'ils seront réduits à seize. « ^'ous viendrez tous ou j'informe. » Je prends à partie les quatre récalcitrants et voilà Cauri lui-même qui se met de leur côté. « Pourquoi faites-vous cela, Cauri? — Parce que vous écrivez trop de books et je ne sais pas contre qui. — Pas à coup sûr contre vous. J'écris ainsi tous les jours. Voyez ces books, » et je lui montre, au milieu des éclats de rires des autres; mes notes, mon journal et d'autres papiers.

Cauri se rassure et rentre dans les rangs. Les quatre mutins semblent disposés à se ranger, mais Cauri vient bientôt me dire qu'ils maintiennent leurs refus.

Kimpoko, samedi 24 septembre.

Je déjeunais vers six heures, quand apparaissent le Zanzibarite, Cauri et plusieurs Bangalas porteurs d'une charge de poissons séchés, de manioc, de tabac, de mitakos, et autres objets volés, par un des leurs, à d'autres Bangalas qui sont provisoirement au service des missionnaires. Le

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gaillard avait fait une rafle dans une cachette. Je me rendis à la rive, fis prendre le voleur et assembler mes Bangalas. « Voilà un voleur et voilà, ce qu'il a pris. Voyez ce qu'il faut faire de lui. »

Tudieu! ce ne fut pas tendre. Après s'être consultés brièvement, ils le châtièrent à la courbache et d'importance. J'étais allé pendant ce temps m'excuser auprès des missionnaires à qui je fis rapporter le butin, lorsque les Bangalas de la Mission arrivèrent en poussant des cris de fureur. Ils voulaient châtier à leur tour le voleur. Déjà ils l'avaient entraîné sous un grand arbre, après l'avoir garrotté, et allaient commencer à le rouer de coups; les missionnaires, prévenus, l'arrachèrent de leurs mains.

Je croyais le gredin à fin de comptes; un Bangala le dénonça comme ayant encore pris un couteau à manioc. Les siens le forcèrent à faire connaître l'endroit où il l'avait caché et le maintenaient les mains liées. On revint avec le couteau. Nouveaux cris des noirs de la mission, et mes sauvages de châtier à nouveau.

Ils restent dans les mêmes dispositions qu'hier. En conséquence, j'ai envoyé à Léopoldville un mot d'avis par un canot de la mission qui part pour Kinchassa.

i II orage a éclaté cette nuit. C'est le premier. Nous entrons donc dans la saison des pluies.

La station de Kimpoko , créée par Stanley , est occupée par la Bishop's Taylor herself supporting American Mission, la Mission américaine de l'évêque Taylor, appelée à se suffire à elle-même.

C'est une figure intéressante que celle de cet évêque Taylor et non moins intéressante est l'œuvre qu'il tente ici. J'avais espéré le rencontrer, mais la chance ne m'a pas favorisé. J'en suis réduit à connaître ses traits par une image que donne un journal de propagande religieuse, fhe Christian^ et placée avec vénération dans la principale chambre de la mission; elle a pour cadre des dents d'hippopotame croisées.

Visage énergique, traits accentués mais sans dureté, front haut et large , regard fixe dénotant une inébranlable volonté, cheveux encore abondants, barbe bien fournie descendant jusqu'au milieu de la poitrine. Né en 1821, l'évêque a donc soixante-six ans. Renommé comme orateur et écrivain, il fut missionnaire successivement en Californie, en Australie, à la Nouvelle-Zélande, dans l'Afrique du Sud et aux Indes. Il imagina vers ce temps son système des Self supporting Missions qui ne pouvait manquer d'appeler l'attention. Les missionnaires, groupés en communautés et s'installant dans des parties non civilisées, s'y soumettent au travail manuel et subviennent par là à tous leurs Ijesoins. L'évêque Taylor fut d'abord appelé à appli-

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quer son projet en 1877 dans l'Amérique du Sud, mais sans grand succès. Les Libériens le choisirent pour évêque en 1884. Il ne sut rester avec eux. Hanté par ses vues sur les Self supporting Missions, il se rendit d'abord en Europe pour en entretenir notre Roi et obtenir une concession au Congo, puis en Amérique pour y réunir ses prosélytes et organiser l'expédition.

11 réussit dans ses projets. Une concession»de cent vingt hectares lui fut accordée sur le Stanley- Pool, ici même. 11 recruta, dans le pays d'adoption des Quakers et des Frères Moraves, un grand nombre de missionnaires , désireux de trouver une nouvelle Terre de Chanaan où ils pussent vivre de leur travail paisiblement et à leur guise, célébrer les louanges de l'Éternel et faire l'éducation du nègre.

Ces missionnaires sont de toutes les classes de la société. 11 y a parmi eux des médecins, des ingénieurs très habiles et expérimentés, des mécaniciens, des charpentiers, des cordonniers, tailleurs, boulangers, des maîtres d'école, etc.

L'évèque Taylor a pu recueillir des sommes importantes pour sa création, notamment de quoi acquérir un steamer et le transporter au Stanleyl*ool. Mais les transports de cette sorte ne se sont exécutés jusqu'à présent qu'à force de bras. Les missionnaires Taylor ont imaginé un autre moyen, celui (le traîner toutes les pièces du steamer au

moyen de locomobiles. Le projet semble téméraire on pareil pays.

J'ai vu ces missionnaires à l'œuvre à Vivi. Campés à la rive et sur le plateau avec femmes et enfants, ils disposaient des pièces détachées en vue de ce transport et ils m'ont paru être de bien habiles gens, rompus au métier d'ajusteurs et de forgerons, durs à la fatigue et au climat, moins durs à eux-mêmes cependant que leur rude chef. Ce vieillard de soixante-six ans venait, il y a quelques mois, reconnaître la route entre Yivi et Isanghila. Il arriva un soir en ce dernier point à pied, sans tente, ni lit, ni vivres. Il était accompagné d'un autre blanc et d'un noir porteur d'une petite valise: il vivait comme les natifs de patates douces et d'arachides, et couchait dans les herbes sans même se donner le luxe d'une couverture, malgré les nuits très froides de la saison. On lui avait offert à Vivi de loger dans la station. Il refusa et alla dormir sous un arbre aux bords du fleuve. A Isanghila, il accepta cependant la couverture du caporal haoussa du poste, ainsi que des patates douces préparées pour les noirs.

Kimjjoko.. dimanche 23 septembre.

Toujours même situation : seize soumis en apparence et quatre récalcitrants. Je vais encore rester ici ce troisième jour pour me débarrasser de cette

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fâcheuse prostration qui n'a pas complètement disparu.

J'avais essayé d'un nouveau moyen pour décider les Bangalas. Hier soir, je dînais sous la tente quand l'un des missionnaires vint me dire que leurs noirs avaient péché un hippopotame tué et en décomposition; il me demanda si je voulais en acheter une partie pour ma bande. J'ai vu que cette acquisition lui ferait plaisir et j'ai accepté. J'ai fait prendre ce matin, moyennant cinquante mitakos, cinq grands seaux de cette viande pourrie que je fis porter au débarcadère. Tous les Bangalas arrivent pour avoir leur part. « Voulez-vous remonter le fleuve? Vous en recevrez. » Ils répondent par du mutisme, et je fais distribuer cette pourriture aux Haoussas, au Zoulous, au Zanzibarite et à Cauri qui se jettent sur la pâture, apportent les vieilles boîtes à conserves qui leur servent de marmites, y mettent de l'eau et des morceaux de viande, allument des feux et soufflent dessus à s'époumonner pour hâter le festin. Les dix-neuf Bangalas étaient en rond pour les regarder et il fallait voir avec quels yeux de concupiscence !

Les travailleurs noirs de Léopoldville avaient aussi péché, il y a quelque temps, un hippopotame mort qui flottait sur le Pool et l'avaient transporté dans leur camp d'où il empestait l'air jusqu'à la station. On envoie un blanc pour faire enlever cette chair

en décomposition. « Comment pouvez-vous manger de pareille charogne, » leur dit-il. — « Ce n'est pas l'odeur que nous mangeons. Quand nous avons fait cuire les morceaux , l'odeur est partie et il nous reste la viande qui est très bonne. »

Du reste, je n'ai plus fourni de vivres aux Bangalas depuis leur révolte et je ne sais de quoi ils ont vécu pendant ce temps. Quand ils sont venus m'en demander, je leur ai répondu : « No work, no chop. » Ce « pas de travail, pas de soupe », traduit par le Zanzibarite, ne les a pas décidés ; il s'en sont allés flegmatiquement.

.J'avais pensé à sévir et à les obliger à se rembarquer. Mais vraiment l'accablement dont je souffre depuis mon arrivée ici, me rend incapable d'agir énergiquement.

,J'ai visité les travaux des missionnaires, qui furent parfois jusqu'à dix; ils sont trois en ce moment, vivant pauvrement et cependant n'hésitant pas à travailler la terre en plein soleil. Aussi ce n'est ni l'embonpoint ni l'excès de sang qui les caractérisent. Ce sont des hommes réellement dignes d'admiration.

Voilà à peu près un an qu'ils sont ici. Au commencement, quarante-cinq Haoussas leur ont été prêtés pendant un mois par la mission baptiste de Kinchassa pour les aider au défrichement. Ils ont quinze Bangalas depuis une semaine pour planter

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le manioc, à cause de l'arrivée de la saison des pluies. Et c'est tout!

En attendant, ils ont défriché, planté ou sont en train de planter dix acres, soit plus de quatre hectares, de leur concession. Un joli ruisseau traverse celle-ci et ses abords étaient couverts de grands bois qu'ils ont coupés et débités de leurs propres mains; ils ont arraché les souches et mis le terrain en état. Ces quatre hectares sont destinés au manioc et au maïs. Ils ont planté des bananiers et élèvent beaucoup de poules.

Mais voici un autre tour de force. Ils ont fait une prise d'eau au ruisseau et creusé un petit canal d'irrigation, d'un mille — environ seize cents mètres — de longueur, qui amène une eau limpide jusque vis-à-vis de leur habitation. Voyant un sol sablonneux au point que des petites herbes clairsemées et de misérables broussailles y croissaient seules, j'aurais cru impossible d'amener cette eau par une simple rigole. Mais, en y regardant de près, j'observai que ce sable renferme des lits d'argile grise, qui retiennent parfaitement l'eau. J'ai fait ce matin la même observation sur les sables du Congo.

Les missionnaires ont choisi, comme future spécialit('' de culture, la canne à sucre. Ils établiront une usine de fabrication sur le ruisseau.

Le village de Kimpoko est à côté de la mission. Les noirs refusent d'aider les missionnaires et ont

pour eux un profond mépris. — « Ils sont trop pauvres, disent-ils. Ils n'ont ni étoffes ni mitakos! » Ces indigènes sont du reste ombrageux et de voisinage peu commode. On dut établir, il y a quelques années, une station chez eux et la faire commander successivement par le capitaine Braconier et par le capitaine Coquilhat, pour s'y maintenir.

L'atmosphère, qui était brumeuse, est devenue claire cet après-dîner. J'ai vu les fameuses Dover Cliffs avec leur grès d'un blanc de craie. Elles doivent être à quinze kilomètres d'ici, mais malheureusement de l'autre côté du Congo.

La santé m'est revenue, et je suis à me demander si le séjour forcé que je viens de faire ici, n'est pas un bienfait. J'ai fait sans fatigue une course de deux heures dans l'intérieur.

Les noirs se peignent souvent la figure en blanc. Désirant connaître la matière dont ils $e servent, je me suis procuré de petits pains déterre blanche qu'ils ont lavée et qui leur procure cette couleur. La terre en question n'est autre que l'argile grise du dépôt argilo-sableux (1).

En retour à Léopoldville, lundi 26 septembre.

Mes quatre grévistes refusaient encore le travail ce

(1) L'analyse a fait connaître que cette argile est du kaolin, provenant sans doute de Taltération du grés feldspathique.

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matin, et j'étais décidé à me remettre en route, quand même, avec les autres. Mais voilà que les pains de manioc, qui m'avaient été promis, ne peuvent m'être livrés. Kimpoko passe cependant pour un centre de ravitaillement.

Il ne me restait qu'à revenir à Léopoldville pour me réorganiser et me ravitailler. Les Bangalas étaient déjà embarqués, quand un Missionnaire accourt et me dit que mes hommes viennent encore de lui voler une dent d'hippopotame. Je fais sortir tout le monde de la pirogue, en y faisant laisser les guenilles dans lesquelles ces noirs serrent leurs vivres. Une visite des Haoussas fait retrouver la dent et découvrir k^ voleur qui est de nouveau un Bangala. Mes sauvages s'emparent de lui et lui font subir, séance tenante, un rude châtiment.

Nous sommes alors partis, en longeant la rive dont le sable s'élève parfois en falaise de dix mètres et plus. Nous descendions depuis trois heures, quand nous rencontrons le docteur Paternote qui venait en pirogue m'amener des Bangalas de rechange; mais l'absence de vivres m'oblige à continuer ma roule. Nous nous sommes séparés, après avoir déjeûné. L'excellent docteur est allé chasser l'hippopotame pour alimenter de viande fraîche la table de Léopoldville. Dès qu'il s'aperçoit que la santé des blancs pourrait souffrir d'un régime prolongé d(^ conserves, il part en pirogue avec quelques Bangalas

et revient, le lendemain soir, avec son hippopotame dépecé dont on fait festin.

J'ai bien étudié la rive sud du Pool jusqu'à Kinchassa où se trouvent des îles rocheuses. Nous sommes arrivés à Léopoldville, après la chute du jour, par un beau clair de lune.

Léopoldville, mardi 27 septembre.

Tout s'arrange. Le capitaine Van Gèle remonte le Congo dans trois ou quatre jours avec VEn-Avant. 11 me prendra à bord jusqu'à Kwamouth. Emmenant avec lui la grande pirogue, il en remorquera une autre avec laquelle je descendrai.

J'ai assisté à la fois à la plantation du manioc et à sa préparation .

On élève de petits tertres à peu près de mètre en mètre et, au commencement de la saison des pluies, on plante, dans chacun d'eux, trois boutures de manioc. Au bout d'un an et demi, ces trois morceaux de tiges donnent cinq ou six racines de 20 à 40 centimètres de longueur et de la grosseur du poignet. Si on les laisse deux ans en terre, elles triplent de diamètre. La culture est faite par les femmes chez les indigènes. Le lieutenant Liebrechts veut arriver à quinze hectares de manioc; il ne doit pas en être loin. Il aura aussi deux hectares de maïs qui donne deux récoltes par an. Le riz va être ensemencé sur un

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hectare et demi. Comme deux ares d'essai ont donné cette année 600 kilogrammes de riz, la station, si tout tourne bien, sera bientôt en mesure de fournir aux steamers tout le riz dont ils ont besoin pour leurs voyages.

La culture des patates douces, des fèves et pois indigènes et des bananes sera également étendue. Ces produits, permettant de diminuer la portion de chiquanque, croissent plus rapidement que le manioc et font varier la nourriture des noirs, ce que ceux-ci sont loin de dédaigner.

La racine de manioc est laissée dans l'eau pendant trois jours. Elle devient alors molle. On enlève sa pelure qui passe pour vénéneuse, propriété qui est attribuée ni plus ni moins qu'à l'acide prussique. On réduit ensuite la racine en farine ou cassave au moyen du pilon dans des auges ou dans des récipients en bois; on pétrit cette farine , on la met en pains qu'on fait bouillir après les avoir entourés de feuilles de bananiers attachées par des lianes. Le pain, qu'on appelle chiquanque, se conserve trois ou quatre jours.

Le bétail est admirable. .Je viens de voir des taureaux qui seraient certainement primés dans nos concours. En janvier 1880, on put faire venir, de la région de San-Salvador, deux taureaux et une vache j)our la stalion de l'Etat. La vache a déjà donné deux veaux; l'un de ceux-ci, une génisse, est, de son côté, sur le point de mettre bas. En outre, quatre

vaches ont été envoyées de Borna, il y a deux mois, et on en attend encore d'autres prochainement.

Les ânes se reproduisent très bien. On possédait un àne mâle et une ànesse. Celle-ci a donné deux jeunes en deux ans; l'un de ces jeunes a déjà porté, et deux autres ânesses produiront encore bientôt.

Les moutons sont aussi fort féconds. Le lieutenant Liebrechts est occupé à créer une bergerie.

Nous mangeons souvent du poisson du Stanley- Pool. Il est excellent. On voit le soir des torches se promener sur le fleuve. Ce sont des noirs occupés à harponner des poissons parfois énormes. Le commandant de la station pense à organiser de grandes pêcheries pour ses ouvriers noirs. Le nègre adore le poisson séché et tout ce qui est chair corrompue.

Léopoldville, mercredi 28 septembre.

Journées de correspondance que celles d'hier et d'aujourd'hui. J'ai notamment réglé ma course aux mines de cuivre de M'boko-Songho avec M. de Chavannes, qui y a mis sa bonne grâce habituelle. La question ne laissait pas d'être embarrassante. Les nègres reçoivent les étrangers à coups de fusil, paraît-il, lorsqu'ils les voient s'engager dans la région des mines. Il me serait impossible d'y aller dès lors sans mon escorte de Haoussas. Or, comme M'boko- Songho est sur le territoire français, comment m'y

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rendre avec des soldats de l'Etat et m'exposer à devoir me défendre à main armée?

M. de Chavannes m'a immédiatement proposé de m'adjoindre M. Cholet, chef de la zone du Niari. qui est en ce moment à Brazzaville et chargé de parcourir cette région pour y lever des itinéraires. M. Cholet serait, de son côté, accompagné de quatre Laptots ou soldats sénégalais.

Nous convenons, sous réserve de l'approbation du gouverneur général de l'État, que je prendrai le commandement des deux escortes armées, tant que nous resterons sur le territoire de l'État et, par le fait, la responsabilité des démêlés que nous pourrions y avoir avec des populations ombrageuses; par réciprocité, M. Cholet ferait de même sur le territoire français.

J'ai demandé à M. de Chavannes de me confirmer par écrit cet arrangement, afin que je puisse le faire parvenir à M. Janssen. La pirogue, envoyée à Brazzaville, est revenue avec une aimable lettre, aussi précise sur tous les points que je pouvais le désirer.

J'étais dans ma cliambre occupé à écrire, quand le capitaine Van Gèle entra vers onze heures et me dit : <( Assez travailler de la plume. Cela ne vous vaut rien. Je dois cet après-midi essayer V En- Avant et aller à Kinchassa chercher des ballots. Je vous emmène. »

Au déjeûner, la proposition du capitaine Van Gèle

m'ayant mis en veine d'exigences, je dis au lieutenant Liebrechts : « J'ai vu lundi, en revenant de Kimpoko, des îles i-ocheuses près de Kinchassa. Il était trop tard pour y aborder. Si la pirogue pouvait être remorquée par VEn-Avant cet aprèsdîner, j'irais les étudier pendant que le capitaine Van Gèle ferait charger les ballots. » — « Je vais descendre au port et ferai préparer le nécessaire , » me répond l'aimable commandant. En effet, i] s'y rendit en sortant de table, par un soleil de o-j". J'en suis tout confus et ne sais vraiment comment je pourrai reconnaître tous ces bons procédés.

Léopoldville, jeudi 29 septembre.

Nous nous sommes donc embarqués hier aprèsmidi. Nous avions pour compagnon M. Cloetens, l'agent commercial de la station, envers qui j'aurai aussi à conserver un souvenir reconnaissant. La température, terrible à terre, était délicieuse sur le Pool, à cause du courant d'air provoqué par le mouvement du steamer et par suite de l'abri élevé sur celui-ci. En deux heures et demie, nous étions à Kinchassa, ce qui donne une idée du courant à la pointe Kalima, un véritable rapide, puisqu'on ne met qu'une heure pour redescendre.

Nous sommes reçus à la factorerie Sanfort et M. de Rothkirch nous offre... un verre de bière. Je

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dirai que ce mot me fit une singulière impression, au point que je me demandai comment deux mois avaient pu suffire pour l'effacer complètement de ma mémoire. Le breuvage nous fit grand plaisir, et je montai dans la pirogue qui nous avait accompagnés. Elle était conduite par des Bangalas dont je reconnais quelques-uns pour être de mes sauvages de Kimpoko. Je fis mes observations sur le quartzite brun et les grès bréchiformes, et revins accoster le steamer.

Dix minutes après, ses roues étaient en mouvement. Le capitaine Schonberg, commandant du steamer, nous dit : « Nous devons aller vivement. Une tornade approche. » En effet, le ciel était d'un noir d'encre, et le tonnerre se mit à gronder. Le Pool prit un aspect saisissant. L'obscurité venait avec lenteur. Les nuées s'épaississaient en se rapprochant, déchirées de minute en minute par la foudre. Un vent violent suivit et transforma le Pool en mer agitée. Le ciel était en feu sur Brazzaville, tandis que, sur noti-e rive, tout était noir. Puis la pluie, la pluie des tropiques. C'est bien le cas de dire qu'elle tombait à torrents, et ses ondées, fouettées par la tornade, se précipitaient dans le steamer. Nous en étions trempés.

L'En-Avanl descendait à toute vapeur. La nuit tombe, et les éclairs nous donnent une illumination à (j'iurno, pendant que la huic laisse passer un peu

de clarté à travers les nuages, et permet de distiiio'uer la rive boisée.

Nous arrivons. La pluie a déjà cessé, mais les ténèbres sont profondes. Dans notre débarquement, par l'intermédiaire du Stanley en réparation, nous sommes aidés par les éclairs qui se succèdent sans intervalle.

A la station, le potage était dans les assiettes. Le docteur a été heureux dans sa chasse, comme d'habitude, et on nous sert un stew (étuvée) d'hippopotame aux bananes vertes, un beeftek d'hippopotame, de la langue d'hippopotame. C'est la première fois que je mange de ce monstre. Sa chair a le goût de celle du taureau et se laisse manger sans peine.

Léopoldville, vendredi 30 septembre.

J'ai fait l'ascension «du mont Léopold, pour observer ses sables et le relief des abords du Pool, puis, descendant à la cataracte, je me suis assuré que je ne pourrais avoir accès au Congo, pour l'étudier à mon retour à Mannyanga, que par les plateaux, en suivant le sentier des caravanes. 11 sera impossible de longer ses rives, même sur une faible longueur; la crue des eaux est déjà très forte et ne fera qu'augmenter. Je devrai prendre mes dispositions en conséquence. Comme, sur cette distance, les couches sont uniformément du grès ou plutôt de

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l'arkose et des poiidingiies rouges, en stratification horizontale ou légèrement ondulée, je ne regrette guère ce contretemps. Mais il n'en sera pas de même entre Mannyanga et Isanghila. Je crains de trouver les affleurements des rives recouverts d'eau, des courants violents dans ma descente en barque et, par le fait, des difficultés peu surmontables pour aborder fréquemment et faire mes études. Cette partie de la montagne est cependant du plus haut intérêt.

Les stations du Kassaï, Loulouabourg et Louébo, où se trouvent deux de nos courageux compatriotes, le capitaine de Macar et le lieutenant Le Marinel, n'ont pu être ravitaillées depuis plusieurs mois. L'expédition de Stanley, se rendant à l'Arouhimi, il y a quelques mois, pour aller secourir Emin-pacha, a entravé ce service; le vapeur d'une factorerie, chargé d'aller à Louébo, a été arrêté par les rapides aux eaux basses et vient de revenir, sans avoir pu atteindre ce poste.

Le lieutenant Liebrechts prit immédiatement une décision. N'ayant pas de steamer sous la main, i mit en état un grand canot marchant à la voile, y embarqua le chargement destiné à ces stations lointaines et le mit en route sous la conduite du capitaine de steamer, Martini, et du sous-officier Puissant, avec des Zanzibiirites et des Cafres comme rameurs. Ce canot va donc remonter un millier de kilomèlres

avec une centaine de charges ou trois tonnes et dixneuf hommes. On estime qu'il lui faudra quarante jours.

Je vous ai dit comment, dans ma tentative avortée pour remonter au confluent du Kassaï en pirogue, mes sauvages avaient fait tomber dans le Congo mes objets usuels, y compris mon réveil, et comment celui-ci en avait été mis hors de service. Je regrettais beaucoup cette perte, car cet instrument m'était fort utile. Il me restait un léger espoir. Des mécaniciens de Seraing sont ici pour le montage des nouveaux steamers. Peut-être l'un d'eux saura-t-il remettre mon horloge en état. C'est ce qui est arrivé. Un brave garçon vient de me la rapporter avec ses rouages en mouvement.

Le lieutenant Liebrechts a trouvé le temps de me donner de curieux renseignements sur la population de Bolobo, cette partie de la rive gauche du Congo, située un peu au-dessus du confluent du Kassaï, et où il a dirigé de main de maître, pendant son premier terme, une station aujourd'hui abandonnée, parce qu'elle n'est plus nécessaire. Un peu plus haut, se trouve la station de l'Equateur, que le capitaine Van Gèle a créée. Je mettrai également mon com})agnon à contribution au coui-s de notre voyage à Kwamouth.

Le lieutenant Liebrechts me dit que, pendant son séjour à Bolobo, chez les Bayanzis, il a pu s'assurer

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combien les besoins des nègres s'augmentaient vite. Ils désirent surtout des moyens de se vêtir par pudeur et contre le froid. Dès qu'ils le purent, ils joignirent une pièce d'étoffe, comme tunique et couverture, au pagne qui leur entoure les reins. Au départ du lieutenant, les indigènes des villages entourant la station, étaient plus vêtus que les nègres de Calabar et de la côte de Monrovia, qui sont depuis si longtemps en contact continu avec les Européens.

Ils renouvellent leur habillement deux fois par an, ce qui revient en moyenne à vingt francs par homme. On remarque une curieuse spécialisation dans les villages, qui se distribuent en quelque sorte les rôles et dont la population peut être estimée à quinze mille âmes. Ces villages sont séparés mais contigus, chacun étant indépendant de ses voisins et le roi Ibaca étant seulement le président des palabres qui traitent des questions d'intérêt général.

Chaque partie de cette importante agglomération a donc sa spécialité, de manière à se compléter mutuellement.

Les uns font le commerce d'ivoire. Ce sont les richards, les banquiers. Ils possèdent des perles, des étoffes, tous les produits européens de traite. « Leurs pirogues, que vous allez rencontrer en route, ajoute mon hôte, pagayées par des esclaves, remontent jusque dans l'Irébou pour acheter de l'ivoire et dépassent par conséquent Loukoléla, qui voit leui' trafic

d'un œil jaloux. Aussi cinq ou six chefs s'associentils pour ces voyages, à la montée, mais, à la descente, les pirogues vont une à une. Ils viennent ensuite, également par eau, porter ici en face, à Kintamo, leur ivoire et le vendent à Ngaliéma dont vous avez fait la connaissance l'autre jour. »

D'autres villages de Bolobo se livrent à la culture de la canne à sucre et à la fabrication de la bière. Ils coupent le roseau en petits cubes qu'ils écrasent, font bouillir ceux-ci et les laissent fermenter pendant quelques jours, en y ajoutant, pour activer l'opération, un peu de jus de certains arbustes secrets. Ils en remplissent des pots de douze litres qui se payent deux mitakos, et d'autres de quarante litres qui font la charge de deux hommes.

Les habitants d'autres villages cultivent le manioc, les arachides, les patates douces, etc. Dans d'autres encore, ils se livrent à la pèche. Ailleurs, ils sont forgerons, fabriquent des couteaux, des clous, des houes, des objets de toilette en métal.

La population de chacune des parties de cette petite Salente n'est pas libre de changer de métier. Ceux qui le tentent, y sont ramenés de force. C'est le régime vrai des corporations. Les individus qui naissent dans un village sont obligés, leur vie durant, d'exercer le métier qui y est pratiqué.

Tout dénote, du reste, dans cette agglomération une plus grande aisance. Les chimbèques sont

LÉOPOLDVILLE ET LE STANLEY-POOL. W

mieux alignés, et disposés le long de larges rues.

Les Bayaiizis sont convaincus de la supériorité des blancs. Pour eux, l'Européen est un être à qui tout est possible, qui a des connaissances et des talents universels. Rien ne les étonne de sa part. Ils sont fort contents de posséder des blancs chez eux et se montrent profondément malheureux quand ils les quittent.

C'est que les Européens empêchent leurs guerres civiles, interminables et désastreuses. Une guerre de cette sorte éclatait-elle à Bolobo, le blanc campait entre les deux tribus et les empêchait de se battre. Les indigènes trouvent aussi, dans leur contact journalier avec une Station, l'occasion de s'enrichir des produits d'Europe dont ils sont avides, de se procurer notamment des étoffes au moyen desquelles ils achètent de l'ivoire à l'intérieur. Ils commencent à avoir confiance dans les remèdes européens, les chefs surtout, quand les féticheurs ne parvenaient pas à les guérir.

ils désirent vivre en paix avec les blancs, par intérêt d'abord, puis par crainte de leurs armes et des représailles, étant bien convaincus de la puissance des Européens et de leur esprit de solidarité.

Il fut encore impossible, pendant les deux années (jue le lieutenant Liebrechts séjourna à Bolobo, d'empêcher, par persuasion ou par négociation, les sacrifices humains. Ces pratiques sauvages ont lieu

à la mort des chets ou des pro})riétaires d'esclaves; de un à huit de ces malheureux et jusqu'à vingt sont immolés à ces occasions. Lorsqu'on veut consacrer solennellement une palabre, on met aussi à mort un esclave.

Les nouveau-nés sont souvent tués. Aussi longtemps qu'elle allaite, et ce temps se prolonge jusqu'à un an et demi, la femme vit séparée de son mari. Dans le cas où elle est la favorite, le chef fait tuer l'enfant par l'intervention du féticheur, qui déclare que si l'enfant ne disparaît pas, le chef mourra dans l'année. D'autres fois, la femme désire retourner à son mari et elle noie son enfant. Elle se livre aussi à des pratiques abortives. Bref, l'infanticide y est pratiqué sur une telle échelle que le lieutenant Liebrechts estime qu'un enfant sur quinze est supprimé avant la naissance et un sur trente après la naissance !

Le chef hérite de ses esclaves, mais le fils n'hérite pas de son père. Le plus ancien esclave du chef, s'il est intelligent, énergique, orateur, etc., devient l'héritier. Il en résulte que celui qui est à la tète du village a toujours ces qualités. Mais la portée intellectuelle manque à ces sauvages.

Les Bayanzis habitent donc au-dessus du confluent du Kassaï. Entre ce confluent et Léopoldville, se trouvent les Batékés dont nous avons sous les yeux un village, Kintamo, et un chef-type, le fameux Ngaliéma.

LEOPOLDVILLE ET LE STANLE Y-POOL. 211

Les Batékés vieiiiient de la rive française; ils ont envahi la rive gauche, il y a moins d'un siècle, d'après les traditions, et ont refoulé les indigènes dans l'intérieur. Je me demande si ceci ne pourrait pas expliquer pourquoi, à partir d'un jour et demi de marche du Stanley-Pool, on trouve, au lieu du déboisement qui est le caractère du pays depuis l'embouchure du Congo, les forêts étendues dont j'ai parlé. Par suite du refoulement des indigènes, les herbes, n'étant pas brûlées pendant un temps plus ou moins long, auront permis aux pousses d'arbres de grandir et de braver ensuite l'incendie. Des cas de ce genre ont certainement dû se rencontrer.

Les Batékés envahisseurs se tiennent encore à l'écart des anciennes populations. Ils sont mal avec elles, mais celles-ci n'osent les combattre. Ce sont de grands trafiquants d'ivoire dont ils accaparent le commerce indigène du Haut-Congo. Leurs principaux villages sont Kintamo, 2,500 habitants, et Kinchassa, qui n'en possède pas moins de 5,000. Leur manière de vivre ne s'est guère modifiée au contact des Européens. Leur nourriture et leur vie matérielle sont restées les mêmes. Peut-être ont-ils gagné un peu plus de propreté.

Les sacrifices humains tendent à disparaître chez eux. On n'en a plus signalé depuis trois ans et demi ou quatre ans, mais il est possible qu'ils en fassent en secret, par peur des blancs, qui, ayant en main

une force armée importante, iraient se saisir du chef. Les féticheurs ont beaucoup perdu de leur action politique. Ils n'interviennent plus guère pour faire déclarer la guerre ou décider des immolations de victimes humaines, mais ils traitent les maladies, commandent aux éléments, font pleuvoir, désignent les coupables et ont de l'influence sur les affaires intérieures. Le féticheur est le malin de l'endroit; il inspire confiance par son aplomb, parle beaucoup et a à son actif des cures qu'il a su entourer d'éclat. Il retire, pour avantages, des richesses, la sécurité et une grande considération ; sa personne est sacrée, on le craint et il commet de droit beaucoup de rapines.

En définitive, la fondation de Léopoldville a eu pour effet, en ce qui les concerne, de diminuer le pouvoir des chefs, de réduire à proprement parler les féticheurs au rôle de médecin et de charlatan. Ces villages acceptent le pouvoir de l'État et viennent souvent consulter les chefs de Léopoldville.

Les Batékés cultivent très peu ; aussi souffrent-ils souvent de la faim, en même temps que du froid, pendant la saison sèche. On constate cependant une tendance à augmenter leurs plantations et à se mieux vêtir.

Ils sont très riches, mais ils ne profitent pas de leurs richesses. Leur spécialité étant le commerce de l'ivoire, qu'ils empêchent de dépasser le Pool, ils

LEOPOLDVILLE ET LE STAXLE Y-POOL. 213

l'achètent aox Bayanzis et forment des caravanes pour aller le vendre aux factoreries de Nokki et du bas fleuve, d'où ils rapportent du sel, des étoffes, des armes, de la poudre, des mitakos, etc. Ils exploitent aussi les caravanes venant de Matadi. Ils leur vendent le pain de manioc huit mitakos, soit un franc vingt centimes. C'est le quadruple du prix que la Station paye et au moins huit fois la valeur de cet aliment.

Ngaliéma est pour le moment dans un grand embarras. Ses caravanes d'ivoire sont arrêtées par les villages situés entre Léopoldville et Loukoungou. Ces villages exigent un tribut et aussi que l'ivoire leur soit vendu, afin d'aller en trafiquer eux-mêmes à la côte. Ces circonstances pourraient amener les Batékés à devenir plus cultivateurs et moins commerçants.

Léopoldville, samedi l'"'' octobre.

Nous nous mettons en route demain. Nous partons donc avec VEn-Acanl, sur lequel nous mangerons et dormirons. Nous remorquons la grande pirogue, que le capitaine Van Gèle emmène avec lui bien haut et bien loin, et une autre pirogue d'ici, moins grande de moitié, avec laquelle je descendrai le fleuve. Mais ma nouvelle embarcation n'a plus de tente, et je ne puis prendie (prun tiers de ce que j'emportais avec

rautro. J'aurai ma tente, mon lit, une caisse d'effets, une de vivres et une de vin, mon cuisinier Haoussa et Saïd. plus huit Bangalas. Comme il ne s'agira que de descendre, ceux-ci sont plus que suffisants. Cette descente prendra sans doute quatre à cinq jours, à cause des observations; sinon, il n'en faudrait que deux et demi.

Si mes sauvages avaient obéi l'autre jour, si la prostration ne m'ei^it encore paralysé à Kimpoko et enlevé l'énergie nécessaire pour les maîtriser, j'eusse été de retour après-demain. Enfin, à quelque chose malheur est bon. Depuis mon départ de Kimpoko, ma vigueur m'est revenue comme avant Loukoungou. Mon appétit touche à la fringale, j'ai un excellent sommeil et je recommence à marcher avec plaisir. Sans l'avortement de ma première tentative, ce résultat eiÀt-il été obtenu aussi complètement?

EXCURSION AU CONFLUENT DU KASSAI. — DE LÉOPOLDYILLE A KWAMOUTII (PL I).

Départ pour le Kassaï sur V En-Avant. — Une nuit sur un banc de sable. — Le palmier Elaïs et le Borassus. — Sortie du Stanley- Pool. — Le grés blanc du Haut-Congo. — Défrichements des indigènes. — Une palabre. — L'A. L A. — Renseignements sur les indigènes de l'Equateur. — Les pirogues des Bayanzis. — -M'souata. — Prostration. — Kwamouth. — La mission. — Le pays commence à sedéboiser. — Uniformité de la nappe argilo-sableuse. — Les indigènes.

Sur le Stanley-Pool, dimanche 2 octobre 1887.

Nous quittions leport de Léopoldville, ce matin, à sept heures et demie. IJEn-Avant^ grande barque ouverte, avec un toit })our nous protéger contre le soleil et la pluie, et sesdeux roues à palettes, était flambant sous ses peintures fraîches. La machine au centre, dirigée par un mécanicien blanc aidé par deux noirs; à l'avant, le bois et deux ou trois Bangalas comme matelots; un Zanzibarite, assis à la proue, une perche à la main , sondant sans relâche, par crainte de hauts-t'unds de sable ou de roc; à

l'ari-ière, contre la machine, le cuisinier et le boy du capitaine Van Gèle préparant nos repas; puis In « cabine » réservée aux blancs, — quatre mètres sur deux, — ouverte de tous côtés comme le reste du steamer, mais avec des toiles qu'on abaisse la nuit; sur le toit, se trouvent le poulailler et les provisions auxquels se joignent, la nuit, latable,les chaises, etc. Nous habitons cette cabine avec le commandant du steamer et le capitaine Van Gèle.

Les deux pirogues remorquées sont chargées de ballots et de caisses, et portent les noirs qui continueront à remonter avec l'une et ceux qui descendronl avec l'autre. Nous sommes donc quatre blancs et trente noirs, dont dix me sont destinés. Les Bangalas, placés sur les pirogues pour pagayer, lorsqu'on a des pointes et des courants à franchir, ont véritablement un air de galériens avec leurs bonnets en laine rouge.

Nous avançons lentement; nos remorques entravent la marche du steamer. Assis dans la cabine, nous admirons encore le Stanley-Pool. « J'ai souvent, depuis cinq ans, traversé ce Pool, me dit le capitaine Van Gèle. J'éprouve toujours un nouveau charme, de nouvelles impressions et même de l'émotion à voir cette nappe d'eau et ces collines boisées. »

Pendant un court arrêt à Kinchassa, j'ai mesuré la circonférence des baobabs qui se trouvent près de la factorerie Sanfort. L'un a douze mètres et demi

de tour, le second douze mètres , le troisième dixhuit mètres, ou plus de cinq mètres et demi de diamètre. On me dit qu'il y en a de beaucoup plus gros encore près du village noir. Mais une tornade vient d'éclater et elle me met dans l'impossibilité d'aller les voir. Ces géants sont l'un des rares arbres de cette Afrique équatoriah* qui perdent leurs feuilles en hiver, c'est-à-dire pendant la saison sèche. Ils commencent déjà leur feuillaison. Le baobab, très commun à Boma et à Vivi, où il croît même dans les fentes des rochers qui bordent le fleuve, a une dispersion capricieuse. Ceux de Kinchassa sont presque les premiers que je vois depuis \i\[.

Le capitaine Schonberg a levé une esquisse du cours du fleuve pour aider à la navigation entre Léopoldville et les Stanley-Falls. Il a l'obligeance de me prêter son carnet, que je m'empresse de copier. C'est une bonne aubaine pour inscrire les observations géologiques que ]e vais faire. J'en étais réduit à des croquis à très petite échelle, qui eussent augmenté le côté pénible de mes études.

Sur le Stanley-Pool, lundi 3 octobre.

Au lieu d'aller droit à Kimpoko, le commandant est obligé, à cause des remorques et du courant rapide, d'aller longer la grande île Bamou, contre laquelle nous naviguons tout l'après-dîner. A 5 heures et demie, nous touchons sur un banc de sable dont

iiOLis nous retirons cependant sans trop de peine et, une heure après, par une température de 21% nous atterrissons sur une île basse et herbeuse pour y passer la nuit. Nous festoyons avec une soupe aux choux et au pourpier, légumes du jardin de Léopoldville , et une étuvée de poulets , viande de conserve et bananes vertes; puis on dresse les lits. Quatre claies sont posées transversalement sur les banquettes de la cabine, les unes à côté des autres. Mes compagnons, habitués à ces sortes de voyages, ont un matelas de feuilles de bananiers. J'y substitue des couvertures, qui n'amortissent guère, hélas! la dureté de la couche. Le capitaine Schonberg nous dit : « Il a plu; nous n'aurons pas de moustiques ce soir. Il est inutile de placer les moustiquaires. » On abaisse les toiles de la cabine et nous nous couchons, pendant que les noirs sont à terre sous des tentes improvisées. A minuit, réveil général dans la cabine. Les moustiques nous dévoraient. On réveille les boys, et nos couchettes sont bientôt surmontées d'une cage en mousseline. A cinq heures et demie, le steamer se mettait en route et arrivait à Kimpoko pour faire du bois eî munir nos noirs de trois jours de vivres, car nous ne pourrons encore nous ravitailler qu'au village de Lischa.

A Kinchassa. disparaît le palmier Elaïs , ce bel ornement des sites du Congo par son port magnifique et ses longues frondes pennées et retombant en énorme

EXCURSION AU CONFLUENT DU KASSAl. "210

cliapileau. C'est le palmier à huile et à malafou par excellence. Il régnait seul depuis Moussouk entre Borna et Yivi, et il se met à disparaître brusquement à la pointe de Kinchassa pour être remplacé aussi brusquement par un autre palmier. Moins élégant, à tige élevée, mais renflée d'une manière curieuse vers son tiers supérieur, le nouveau palmier a des frondes aussi larges que longues, incisées au bout, en forme d'éventail et se groupant en une touffe globuleuse au sommet de la tige. M. H. -H. Johnston le rapproche du palmier du haut Zambèze, VHyphœne ventricosa. Mais je crois que c'est le 5or«ss.i/s du Soudan et de l'Afrique orientale.

En racontant ma tentative de remonter à Kwamouth en pirogue, j'ai mentionné que l'île Bamou est, par place, couverte de groupes de troncs de ce palmier dépouillés de leurs frondes. Ces longs stipes donnent à l'île un air véritablement lugubre. Leur état est le fait des nègres. Le Borassus produit aussi du malafou. L'île et la zone environnante en portaient, il y a quelques années, plusieurs milliers en pleine croissance. Les indigènes fixèrent sur chacun tant de calebasses qu'ils en tirèrent la sève en peu de mois. C'était, semblait-il, une mer de malafou. Ils l'eurent bientôt bue tout entière, et les innombrables troncs sans tète de Borassus sont là pour témoigner de l'étendue du penchant des nègres pour les boissons fermentées.

220 LETTRES SUR LE CUxNGO.

Quelles sont les circonstances qui délimitent si nettement la zone des deux palmiers? On sait que de toutes les plantes les palmiers ont les habitats les plus étroitement circonscrits. La cause doit ici être bien précise, car VElaïs et le Borassus se juxtaposent sans se confondre. Autour des villaiivs dans la zone du Borassus, on trouve, il est vrai, quelques Elaïs, mais ils sont si malingres et mal venus qu'on reconnaît de suite une importation dans un milieu étranger.

A l'entrée du Stanley-Pool, mardi 4 octobre.

Les rives du Stanley-Pool, avec leurs berges de sable, sont fort déboisées. Au loin, se voient des collines avec des taches de grès éclatant de blancheur. Les îles basses se succèdent et parsèment la grande nappe.

Peu à peu. les collines se rapprochent du fleuve et se boisent. Une plaine herbeuse les en sépare encore. Mais, s'avançant de plus en plus, elles bordent bientôt le Pool. Une forêt touffue; les arbres aux petites feuilles serrées et dont les branches sont reliées par des lianes; le tronc des uns entouré de plantes grimpantes; celui des autres, blanc comme le tronc des bouleaux, droit, élancé de dix, vingt, mètres, tout d'une venue comme des poteaux télégraphiques; tout cela, sombre et impénétrable, se

détache, s'étage et se fond, comme si des amas de mousses reliaient les touffes d'arbres. C'est un entassement et un entrelacement de verdure à fatiguer les yeux autant que l'imagination, curieuse d'en pénétrer l'agencement.

Et de l'autre côté, l'ile s'est aussi boisée, tout en restant plate et basse, et elle se borde du plus frais gazon.

Entre ces deux amas d'arbres, de larges eaux coulent tranquilles et silencieuses, avec leur couleur brune; les hippopotames y prennent leurs ébats, montrant, jusqu'à vingt-cinq mètres du steamer, leurs énormes têtes fauves et ruisselantes, leurs gueules rouges, carrées, à denture fantastique.

Dans le lointain, devant nous, d'autres collines, hautes de cent cinquante mètres^ découpées presque à pic, couvertes aussi d'arbres, se montrent en grisailles, voilées par la brume. De temps en temps, de larges taches blanches sur leurs flancs. Ce sont \efi Dover Cll//s ^ les falaises de Douvres de Stanley.

Et la gorge béante qui est à côté, c'est la vallée du Congo, descendant des profondeurs de l'Afrique centrale; c'est aussi la fin du Stanley-Pool.

Voilà le spectacle que, monté sur l'un des tambours de Y En-Avant^ je pus contempler, sous un soleil éclatant, jusqu'à la halte du soir.

A la fin, la flottille se dirigea vers la rive et atterrit. L'étape était finie. Les noirs, distribués en escouades.

la hache sur l'épaule, vont faire du bois pour remplir la grande pirogue. Ils ne se coucheront que quand cette besogne sera terminée, et dormiront le jour dans les canots.

Nous avons dîné à terre, sous les arbres. C'était ravissant de fraîcheur et de nature calme. Une bande de trente à quarante perroquets prend sa voléebien haut et déchire l'air de ses cris, mêlant à des sons stridents des notes finales charmantes de mélodie. C'est le perroquet cendré avec l'extrémité des ailes rouge magenta, le plus bavard peut-être des perroquets, le Psittacus erithaciis. Une famille d'hippopotames , troublée sans doute dans sa retraite, lance devant notre table son cri lugubre, qui. montant bien haut, tombe brusquement, comme si le monstre manquait d'haleine. Nous voyons aussi des traces du passage d'éléphants venus boire au fleuve.

Rentrés sur le steamer pour dormir, nous y jouissons de la plus complète tranquillité. Nous nous sommes remis en route au jour naissant.

Une heure après, nous sortions du Stanley-Pool par un courant de G kilomètres à l'heure et nous remontions le Congo entre de hautes collines opulentes de véofétation. Nous avançons lentement. Le fleuve est torrentueux et fait haleter le steamer. Il est du reste agité, comme une mer, par un fort vent du sud-ouest qui retarde notre marche, à cause de nos remorques.

Nous avons rencontré le canot en destination de Louébo, remontant bravement, sa voile enflée, vers le Kassaï. Il est parti vendredi et a donc mis près de quatre jours pour traverser le Pool. Ce vent lui est très favorable.

Sur le Haut-Congo, mercredi 5 octobre.

Le vent nous a fort entravés hier et le fait encore aujourd'hui. Le Congo est houleux. Nous avons été souvent fort en peine de doubler les pointes. Nous mettions parfois une heure pour une seule, et elles sont nombreuses.

Les collines sont encore fort élevées et abruptes, surtout celles de la rive droite. Les roches, tantôt brunes, tantôt blanches, sont visibles sur la berge. J'en note la place sur le croquis du capitaine Sclionberg pour les étudier au retour. Hier, au point où nous fîmes halte le soir, on voyait, à une grande hauteur, des affleurements de roches. J'y envoyai Sani, qui m'en rapporta un échantillon. C'est un grès blanc, rosé par place et fort peu dur. Comme les couches sont horizontales , ce grès doit être le prolongement de celui des Dover Cll/fs^ et ces collines élevées en sont formées depuis leur base. Le Congo a dû se frayer facilement passage à travers des matériaux aussi peu cohérents.

Les escarpements ne sont plus aussi complètement

boisés. Quand la })ciite n'est pas très forte, les liei-ljes remplacent la forêt et sont parsemées de nombreux arbustes. 11 existe cependant encore beaucoup de bois, plus que dans n'importe quelle partie du Coni^o que j'ai traversée jusqu'aux environs du Pool.

Ce déboisement partiel ne peut être dû à la nature du sol, puisque celui-ci est très uniforme. Mais quant à sa cause réelle, elle continue à m'écbapper.

Sur le Haut-Congo, jeudi 0 octobre.

Nous sommes arrivés hier à Lisclia. Sauf un petit hameau, c'est le seul .aroupe de chimbèques que nous avions rencontré depuis Kimpoko.

Le village est sur la hauteur. Ses habitants sont essentiellement agriculteurs. Nous nous y sommes rendus avec nos noirs. On nous a servi de la bière de maïs, qui était aigre et de goiàt peu agréable. Près des cases, croît un arbuste, nommé Outaupa. C'est une papilionacée à fleurs blanches un peu plus grandes que celles de notre pois. Les indigènes en écrasent les feuilles et les jettent aux poissons, qui en sont avides et qu'elles stupéfient, comme le font les coques du Levant.

Nous avons quitté le chef, après lui avoir demandé de nous vendre une chèvre, et nous sommes redescendus pour nous assurer que nos noirs coupaient du bois. A une cinquantaine de mètres au-dessus du

Congo, j'ai observé que les roches sont transformées en minerai de fer et, près de là, que les nègres défrichent un morceau de la forêt pour y planter du manioc.

Nous étions à nous reposer, sur VEn-Avant^ avec le capitaine Van Gèle, car la visite au village nous avait fatigués à cause de la chaleur, quand arriva le chef avec une très petite chèvre. Il était accompagné de deux femmes, de ses fils et d'autres noirs : « Toute la famille, » dit le capitaine Van Gèle. Il avait un pagne rouge, une tunique brune jetée sur l'épaule, un bonnet grec richement brodé, les pieds, jambes et poitrines nus. Les femmes et les noirs de l'escorte étaient dans leurs costumes ordinaires , pagnes et tuniques.

Le chef s'assit à l'extrémité d'une pirogue tirée à terre. Les autres restèrent debout. La chèvre ou mieux le chevreau fut présenté. Le capitaine Van- Gèle dit à son boy, jeune nègre très éveillé, de donner en échange une pièce de douze yards (onze mètres) d'étoffe bleue et blanche rayée, dite clieck supérieur, valant en Europe trois shillings deux pences, soit quatre francs, et ici au moins le double. Le chef proteste comme d'habitude et y est vivement poussé par son entourage, surtout par les femmes; il veut deux pièces. La palabre commence entre le capitaine Van Gèle resté dans la cabine et donnant ses réponses au boy, le boy debout contre l'un des

tambours du steamer et servant d'intermédiaire, le chef resté assis à terre.

Le capitaine. — Si le chef avait apporté une grosse chèvre, je lui aurais donné davantage.

Le chef. — Le blanc est un grand chef, et moi je suis un petit chef. Je puis donc donner une petite chèvre, mais le blanc, qui est un grand chef, ne peut me donner un si petit cadeau.

Le capitaine. — S'il n'est qu'un petit chef, et si, moi, je suis un grand chef, je ne puis pas traiter avec un petit chef. C'est mon boy, qui est aussi un petit chef, qui me remplacera.

Le chef. — Non, je ne suis pas un petit chef. Je suis aussi un grand chef, mais, pour le moment, je n'ai pas de grandes chèvres. Que le blanc me donne^ maintenant un grand cadeau, et, lorsqu'il descendra pour retourner à Kintamo (Léopoldville), j'aurai de grandes chèvres, et je lui en donnerai une.

Le capitaine. — Le blanc ne peut pas vivre de promesses. 11 lui faut à manger. S'il se contentait de promesses pendant le long voyage qu'il fait, il mourrait de faim en route et ne pourrait redescendre à Kintamo.

Le chef. — Eh bien, je vais encore chercher deux poules.

Il dépêcha, en effet, l'un de ses noirs au village et resta en place avec son cortège qui examinait, en grommelant, la pièce d'étoffe, et simulait à son égard

des airs de mépris. Les deux poules ai-rivèrent. Le chef , avec le concours de l'entourage, recommença ses réclamations et ses plaintes qu'il adressait au boy, et leurs cris nous assourdirent pendant une demi-heure au cours de laquelle un steamer, descendant A'ers Léopoldville, parut au loin. On donna satisfaction aux quémandeurs pour en être débarrassé, et toute l'attention se concentra sur le vapeur en vue. On reconnut bientôt que c'était l'.-l. LA. [Association Inle7^7icUio7iale Africaine), dont les initiales, seules employées pour la désignation , se prononcent à l'anglaise : Vé-aï-é.

L'A. I. A. descendait des Bangalas, où il esta demeure. C'est un joli steamer à hélice. Il accosta rapidement. Commandé par le lieutenant Baert, second du district des Bangalas, il rapatriait des Haoussas dont le terme de service était expiré. Nous avons gaiement dîné avec notre compatriote qui nous donne de bonnes nouvelles de là-haut, et nous nous sommes quittés ce matin au jour.

Le vent était tombé: nous avancions plus vite qu'hier. Nous avons aperçu le canot du capitaine Martini qui a remonté rapidement le fleuve avec la forte brise d'hier. Les roches apparaissent nombreuses sur les deux rives et bientôt, à un angle du fleuve, nous vîmes une immense perspective du Congo et de sa vallée, au travers d'une brume transparente, jusqu'aux environs de M'souata.

Sur le haut Congo, vendredi 7 octobre.

Notre marche rapide d'hier matin ne fut que momentanée. Nous n'avons pas tardé à rencontrer de forts courants qui forcèrent, le vent aidant, le steamer à passer plusieurs fois d'une rive à l'autre pour éviter de doubler les pointes où la vitesse des eaux était grande. Il fallut de l'énergie au capitaine Yan Gèle pour amener les noirs des pirogues à ramer dans les points difficiles, afin de ne pas laisser toute la tâche du remorquage à Y En-Avant.

Du reste, les gaillards n'ont guère travaillé hier au soir. La provision de bois est insuffisante pour faire journée pleine. Aussi, à deux heures, nous fûmes obligés d'atterrir à l'île Pourourou. Le capitaine prit ses mesures pour introduire plus de discipline parmi la bande et assurer un bon chargement de bois.

.J'ai parcouru le bord de l'île sur une certaine longueur. Les éléphants doivent y être nombreux, j'ai vu partout leurs traces et aussi des taons dont le dard sait percer la peau du pachyderme. Il serait dangereux d'en être piqué; sans Sani, qui en chassa un déjà fixé sur ma main, le vorace me traitait en éléphant.

L'île Pourourou est étendue et presque toute rocheuse, ainsi que d'autres îles que l'on voit en

amont. La roche est du grès transformé en limonite comme à Lischa. Il faut que les eaux du Congo soient fortement ferrugineuses pour avoir produit cette mutation de substance.

Nous continuons à observer l'abondance du palmier borassus, à l'exclusion presque totale des palmiers à frondes pennées et retombantes. C'est à peine si, depuis Kinchassa, nous avons pu observer une demi-douzaine de ceux-ci, tandis que le borassKs se compte par myriades. Ces borassus^ à rencontre des elaïs, se groupent et tendent à éliminer autour .d'eux les autres arbres; ce qui indiquerait qu'ils réclament des conditions de sol fort spéciales.

Le déboisement partiel des rives s'accentue principalement sur la croupe supérieure de la rive gauche où la brousse, avec ses herbes et ses arbustes rabougris, se développe largement. La forêt est restée plus intacte sur la rive droite.

De grandes masses de rochers s'aperçoivent sur cette rive et simulent des ruines et des fortifications.

Le temps qui n'est pas employé à l'observation des rives et à l'annotation du croquis du capitaine Schonberg, se passe en conversations avec le capitaine Van Gèle. Ce voyage sera certainement l'un des épisodes agréables de ma courte odyssée.

Fondateur de la station de l'Equateur, le capitaine Van Gèle y a séjourné un an et demi, du mois

de in;ii 1S83 à la fin de 1884, tantôt seul, tantôt aveison ami et compagnon d'armes, le capitaine Coquilhat dont le nom restera attaché à la fondation de la station des Bangalas (1).

Lorsqu'il descendit pour la première fois au point où il devait créer la station de l'Equateur, le capitaine Van Gèle ne pouvait entrer en relation avec les indigènes. Tous le fuyaient; il fallut pour dissiper les terreurs, que l'un d'eux, ayant été en contact avec des noirs qui avaient déjà vu des blancs, se montrât plus entreprenant et vint à lui. Les indigènes finirent donc par s'approcher et tels étaient ces sauvages qu'ils disaient : « Il n'a qu'un doigt au pied. Ce n'est pas bon. » Le capitaine s'est déchaussé et a fait compter ses orteils par ces visiteurs qui restèrent stupéfaits de voir qu'ils étaient en même nombre qu'à leurs propres pieds. Le même épisode est arrivé à M. de Brazza chez les Pahouins sur l'Ougoué.

Méfiants encore, ils demandèrent : « Pourquoi est-il blanc? » On ne savait que répondre quand un boy du capitaine s'imagina de dire : « Parce qu'il se lave souvent! » L'explication parut concluante, et le blanc n'excita plus l'effroi.

(1) Le capitaine Coquilliat vient de publier un livre d"un liaut intérêt, intitulé Sur le haut Congo, où il donne le récit de ses travaux. C'est un véritable chapitre de l'histoire de la création de l'Etat du Conero.

Depuis cette époque, ces indigènes se sont bien apprivoisés. Particulièrement avides d'étoffes européennes pour se protéger contre le froid, ils sont déjà venus plusieurs fois à Léopoldville pour vendre leur ivoire en vue de se procurer des tissus.

Voici une anecdote récente qui montre , sous des côtés intéressants, l'état d'esprit et les tendances de ces Bayanzis.

M. Glave, agent de la société Sanfort, est établi à l'Equateur dont la station de l'État a été partiellement abandonnée depuis 1885. Il prit à son service l'esclave d'un homme libre de la localité.

Ce noir est très adroit chasseur, et il était souvent employé à aller à la chasse avec le fusil de son nouveau maître. Une rivalité féminine le tit l'ennemi juré d'un noir libre d'une localité voisine, et celui-ci, le rencontrant seul à la chasse dans un champ de manioc, lui dit : « Maintenant que je suis seul avec toi , je vais te lier et t'emmener. » — « Je ne suis pas un enfant pour qu'on me lie, sans que je me défende, » répondit l'esclave chez qui le contact des blancs avait réveillé la dignité. Il avait à peine prononcé ces mots, que l'homme libre lui lança l'une de ses sagaies qui troua le pagne de l'esclave. Ce dernier riposta, immédiatement et à bout portant, par un coup de fusil, chargé de petits plombs, qui ouvrit tout le bas-ventre de l'agresseur. La plaie était énorme et excita l'étonnement des noirs.

L'homme ainsi atteint jeta un grand cri et tomba à la renverse. Il mourut quelques heures après.

L'émoi fut très grand dans le village du mort, aussi bien que dans le village du meurtrier. Un homme libre tué par un esclave! C'était le renversement des coutumes les plus invétérées. Il est sans exemple, chez les nègres, qu'un esclave ose non pas seulement lever la main sur un homme libre, mais même se défendre contre lui.

M. Glave, tenant beaucoup aux services de son noir, voulut arranger l'affaire, en offrant d'indemniser la famille du mort. Il ne rencontra qu'un refus furieux : « Nous n'entrerons en pourparlers qu'après avoir eu la vie de l'esclave et tué un homme libre de son village! »

Devant pareil ultimatum du village de la victime, tout était à craindre. M. Glave se rendit, le soir même du meurtre, chez le propriétaire dei'esclave, car c'était ce propriétaire qui était désigné comme l'homme libre à occire par la vindicte de la population en effervescence, et il lui dit : « Prenez garde, et surtout ne vous endormez pas la nuit. »

Ledit propriétaire était un petit vieux nègre, assez humoristique et mordant à l'occasion. Sur cet avis, il se mit à marcher à grands pas lents devant son chimbèque; mettant son bonnet de peau de singe sur l'oreille et faisant claquer ses doigts, il répondit : « C'est admirable! Mon esclave tue un homme

libre, puis se réfugie dans la maison du blanc où il est en sûreté. Puis le blanc vient me dire : Vous ne pouvez pas dormir ! Ainsi je suis condamné à mourir de sommeil, si je ne veux pas être tué pour mon esclave. »

Malgré sa rebuffade, le gaillard fut assez habile pour ne pas se mettre en danger de perdre la vie.

Cependant la situation entre les deux villages était très tendue et se prolongeait. Elle menaçait de dégénérer, comme de coutume, en une guerre interminable et désastreuse, quand un féticheur vint en secret trouver M. Glave et lui dit qu'il avait le moyen d'arranger l'affaire, si une juste et honnête récompense lui était, bien entendu, assurée.

Ce moyen, le voici : « J'ai vu, dit le sorcier, la victime peu d'heures après sa mort et j'ai constaté, l)ar l'énorme plaie béante, que son foie sentait mauvais, qu'il était en putréfaction. Donc cet homme était mort bien avant le coup de fusil, car il ne pouvait vivre avec un foie [)0urii. L'esclave n'a eu affaire qu'à son esprit et il n'a pu le tuer! »

Cette remarquable déclaration influa-t-elle sur la population irritée du village, au point de l'apaiser? Je n'ai pu le savoir, ajoute le capitaine , mon témoin ayant dû quitter l'Equateur le lendemain. Seulement, quelques jours après, les colères étaient calmées, et la famille acceptait l'indemnité offerte par M. Glave, soit un millier de mitakos ou 150 francs.

Tel est le taux (riiiie vie humaine chez ces nègres du haut Congo , et aussi le prix auquel on peut y éviter une guerre et la suspension du commerce!

Nous rencontrons souvent les pirogues isolées de ces Bayanzis. allant vendre de l'ivoire à Kintamo et chargées à pleins bords. Quelques noirs seulement sont debout, le corps tendu , aidant à la descente par la pagaie. Un coq vivant, symbole de ces peuplades , est à l'avant du canot, sur lequel se trouvent des parapluies ouverts et aux couleurs bariolées, ainsi que des petits drapeaux en étoffes variées et éclatantes.

A partir du confluent du Kassaï, là même où commencent les tribus Bayanzis, me dit encore mon compagnon, le blanc n'est plus appelé Mondelé, mais Batendelé, c'est-à-dire homme de Stanley. Stanley est resté l'homme légendaire dans tout le Congo. Lorsqu'il vint, à son deuxième voyage, avec le steamer sur lequel nous naviguons, afin d'éviter les ressentiments de sa fameuse descente, il avait rasé sa moustache pour ne pas être reconnu. Il le fut néanmoins et on n'avait pas oublié son nom : Tendelé.

Sur le haut Congo, samedi îs octobre.

Nous avons dû atterrir à 4 heures et demie, faute de bois, dans un hameau du grand village de M'souata, où règne le nègre que Stanley a

EXCURSION AU COXFLUEiXT DU XASSAI. 235

popularisé sous le nom de Papa Gobila, et où séjourna le malheureux lieutenant Janssen qui s'y noya dans le Cono-o. (lobila est devenu très riche et ne manque pas d'aplomb. Il insista naguère pour acheter un des steamers de l'État avec des étoffes. Croirait-on que notre débarquement a fait fuir la population du hameau! Elle voit cependant le passage des steamers depuis six ans. et ces steamers n'ont apporté sur le fleuve que prospérité et sécurité })our ces sauvages. Il faut que la crainte de l'homme soit réellement devenue héréditaire chez eux.

Partis de bon matin, nous sommes allés au village de Gobila, mais le personnage était absent, et nous avons continué immédiatement notre voyage. Nous sonmies occupés à doubler la pointe de Ganchou; le courant est si fort que nous avons dû détacher les pirogues qui la franchiront à la pagaie. Le Congo prend d'énormes dimensions; il a certes plus de trois kilomètres. Le capitaine Van Gèle me montre dans le lointain le point où le Kassaï se jette dans le Congo. Nous serons à IvAvamouth dans le courant de l'après-dîner.

Kwaïuouth, dimanche *.» octobre.

Hier, en (juittant M'souata, le capitaine Van Gèle et moi nous sentîmes pris d'affaissement. Le capitaine se remit de suite, mais ma prostration ne fît

qu'augmenter et je fus obligé de me coucher sur l'une des banquettes.

C'est avec quelque peine que je pus même observer les magnifiques sites qui se présentaient devant nous, les roches bréchiformes de la pointe de Ganchou, l'énorme élargissement du Congo, le Kassaï arrivant au fleuve par une vallée étroite et, plus haut, le Congo descendant entre ses hauts escarpements.

Delà pointe de Ganchou, qui est sur la rive droite, nous traversâmes obliquement le fleuve jusqu'à une berge sableuse couverte de la sensitive épineuse qui se rencontre tout le long du Congo; après s'être assuré que les pirogues doublaient la pointe à leur tour, le capitaine fit de nouveau mettre cap sur la rive droite, où il voulait faire du bois. Le Congo a réellement la largeur d'un bras de mer. Durant cette traversée, mon accablement était devenu très fort. C'est le plus intense que j'aie encore éprouvé. J'étais en pleine somnolence et j'avais presque perdu l'usage des membres. Le capitaine me gourmandait. — « C'est absolument votre faute, me disait-il. Vous vous surmenez outre mesure. Vous travaillez sans cesse, l'attention en éveil, l'esprit tendu. Personne n'y résisterait. »

Mais aussi comment pourrait-on traverser impassible de pareilles régions, quand on y voyage pour la première fois.

Les pirogues nous ayant rejoints, nous y descendîmes, après que j'eus fait détacher quelques spécimens des roches de la rive, et nous traversâmes le Congo pour aborder au confluent du Kassaï qui était devant nous. Sur l'escarpement triangulaire formé parce confluent, se voyait, à mi-côte, un grand bâtiment couvert de chaume, comme le sont les stations de l'État. C'est, en effet, l'ancienne station de Kwa mouth (Bouche du Kwa), créée à l'époque où il fallut occuper solidement la rive gauche de cette partie du Congo. Les indigènes appelaient le grand affluent le Kwa. On sut plus tard, par la descente hardie en pirogues du lieutenant Wissman, qu'il n'est autre que le Kassaï dont Livingstone avait découvert les sources, en 1855, dans sa mémorable traversée de l'Afrique. Et le nom de Kassaï fut restitué au Kwa.

L'ancienne station de Kwamouth est occupée par la mission française des Pères du Saint-Esprit. Un clésiastique est en effet à la rive, quand nous abordons. J'étais si affaissé que l'on dut presque me portera terre, et j'eus besoin de deux bras pour gravir la pente jusqu'à la mission. Nous y fûmes reçus par le Père Kraaft, qui s'empressa de me conduire dans une chambre, où je me couchai.

Voyant que je désirais dormir, mon excellent capitaine me fait ses adieux et retourne à son bord. Il partira demain au jour pour atteindre d'abord l'Equateur, où il complétera, en hommes etenapprovi-

sionnements, son expédition, puis il s'engagera dans rOubangi, franchira les rapides de Zongo et naviguera vers l'est pour résoudre en fait la question de la jonction deTOuelléet de l'Oubangi. C'est l'un des plus beauxproblèmes géographiques qui restent à résoudre dans l'Afrique équatoriale. Prévue par M. A.-J. Wauters depuis plusieurs années, cette jonction serait un admirable complément à l'énorme système fluvial du Congo. La solution de la question est remise en bonnes mains. Si elle ne sort pas cette fois, il faut que la rivière présente des difficultés insurmontables (1).

J'étais l'objet des soins les plus attentifs du Père Kraaft. Il m'apporta des rafraîchissements et m'engagea à manger, mais le besoin de sommeil l'emportait sur tout le reste. Vers six heures , le capitaine Van Gèle m'envoya, par une pirogue, un sac de riz oublié, des fruits et des œufs.

Il venait de supporter une semaine de privations, — car, en dehors de la chèvre de Lischa et de quelques poulets, nous n'avions pu obtenir de ravitaillements, — et il s'empresse de se dessaisir, pour me les offrir, des premières douceurs qu'il peut se procurer.

J'essayai de me lever vers sept heures pour le dîner. Mais je ne sus presque rien prendre, et je retour-

(1) On «ait que, dès le mois de février suivant, le capitaine Van Gèle informait le gouvernement de l'État qu"il avait franchi les chutes de Zongo et remonté l'Oubangi jusqu'au 22° méridien, c'est-à-dire jusque prés du point oh Junker avait descendu l'Ouellé. L'identité des deux rivières, prévue par M. A.-J. AV'auters, était donc démontrée.

liai de suite me mettre au lit. Je dormis d'un trait jusqu'à six heures. J'avais surabondamment transpiré. Je me lève sans peine et vais déjeûner avec un certain appétit; mon mal avait disparu. Je marchais facilement et me sentais rempli d'activité. C'était donc une simple fatig-ue. Passer sept jours en bateau sans mouvement, absorbé par l'étude de cette ré- •jrion si nouvelle, c'était, malgré la société sympathique dont je jouissais, plus que je n'avais pu en supporter. Mais une bonne nuit à terre avait suffi pour me reposer complètement.

En effet, je montai, avant les ardeurs du soleil, sur le sommet de la colline qui borde le Kassaï, pour observer la configuration de la région et en mesurer la hauteur à l'hypsomètre.

Ces escarpements ont beaucoup perdu de leur hauteur depuis le Stanley- Pool, où ils ont de cent cinquante à deux cents mètres. Ici, ils n'ont guère que soixante mètres et sont déboisés sur une large échelle. Presque partout des herbes, mais avec beaucoup de brousse, reste probable et même, à mon avis, incontestable de l'ancienne forêt disparue. Les borassiis exclusivement continuent à se développer. Le sol de cette colline est du sable grossier avec lits argileux, absolument le même qu'à Kimpoko et à Léopoldville, le même encore qu'entre Loukoungou et le Stanley-Pool. La constance de ce dépôt est un fait important, car elle montre l'unité d'action et d'à-

gents qui l'oat produit sur ce vaste espace. De même, ses relations avec le cours du Congo indiquent que c'est à celui-ci qu'il est dû, lorsque le fleuve a successivement creusé son lit. Ce phénomène m'est du reste familier. Nos fleuves européens et leurs abords, — la Meuse notamment, dont j'ai eu tant à étudier la formation de la vallée et ses dépôts, lorsque j'en fouillai les cavernes il y a plus de vingt ans, — présentent des circonstances étroitement comparables, et la solution des unes entraîne la solution des autres. En descendant d'ici à l'embouchure du Congo, j'aurai l'occasion de faire encore beaucoup d'observations sur cette question, qui se pose nettement dès aujourd'hui.

Près de la rive du Kassaï, les roches jaunes bréchiformes sont en affleurement. Voilà les premières observations à noter sur le profil géologique que j'ai à lever à ma descente vers Léopoldville.

Nous avons eu une rude alerte ce matin. Au moment du déjeûner, Sani, le Haoussa-cuisinier et les huit Bangalas s'avancent assez penauds. Sani salue militairement : « Notre pirogue a disparu! » Nous nous précipitons à la rive avec le Père Kraaft. La corde a été coupée, semble- t-il. « Ou le canot a été volé, me dit mon hôte, et nos natifs, grands voleurs, sont bien capables de l'avoir fait; ou bien, insuffisamment attaché, il a brisé ses amarres et sera descendu dans la grande baie de Ganchou. Je vais faire appe-

1er le chef et lai promettre une bonne récompense. » Je revenais de prendre les mesures hypsométriques, lorsque les Bangalas vinrent m'informer que le canot se trouvait amarré à sa place, sans qu'on sût comment. Je soupçonne le capitaine Van Gèle d'avoir voulu donner une leçon aux pagayeurs, en faisant enlever la pirogue non surveillée, puisqu'ils étaient allés se loger dans un chimbèque et non à la rive, me sachant malade. Leur émoi fut grand et je crois que la leçon portera ses fruits.

Le costume des missionnaires me paraît bien peu approprié au climat. Ils portent une soutane noire serrante qui doit être fort pénible. Du reste, ils sont à un régime peu confortable. A part le thé, le café et le sucre, leur nourriture et leur boisson sont exclusivement indigènes. Ils sont quatre Pères à la mission de Kwamouth, mais trois d'entre eux sont en ce moment sur le Kassaï. Ils sont occupés à évangéliser les noirs, dont ils ne se louent du reste pas. « Les Batékés, me dit le P. Kraaft, sont particulièrement peu perfectibles. Ils seront les derniers du Congo à se civiliser. Le seul progrès que je constate parmi eux depuis un an et demi, est une augmentation de sécurité et de confiance pour le commerce et de besoins pour les populations. Leur imprévoyance est incroyable. Chaque année, à plusieurs reprises, ils n'ont pour nourriture que le manioc sur pied; le maïs, les patates douces, les arachides,

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les Ijanaiies leur manquent. Ils viennent alors à la mission offrir un mitako pour trois ou six bananes, suivant l'urgence. Leur boisson est de la bière de cannes qu'ils achètent dans l'intérieur; ils ne boivent guère de malafou, parce que le palmier Élaïs, son grand producteur, fait défaut dans la contrée. Plus haut, chez les Bayanzis, on fait de la bière de bananes. Ils souffrent fréquemment de maladies pulmonaires, surtout pendant la saison sèche. »

Les missions du St-Esprit existent depuis dix-huit ans à la côte d'Afrique, et se sont successivement étendues vers l'intérieur. Elles sont en ce moment au nombre de six, à Landana, à Nemlao près de Banane, à Saint-Antoine vis-à-vis de Banane, à Boma, à N'insolo près de Brazzaville et à Kwamouth. Il est probable que cette dernière ira prochainement s'établir sur la rive française de l'Oubangi. Le ravitaillement dans le Haut-Congo est fort coûteux. Une commission a établi que le transport d'une charge (soixante-cinq livres anglaises ou trente kilogrammes) coûte, de Boma au Kassaï, 70 % de sa valeur, et de Paris à la Mission de N'insolo, 90 à 100 %.