IV AVANT-PROPOS

séduisantes. Situé à près de 700 kilomètres au delà de l'équateur, on pouvait prévoir que le Congo inférieur, vu son éloignement, était resté inaccessible, par l'Océan, aux centres de civilisations anciennes et qu'avant le temps de découvertes qui suivit la mémorable impulsion d'Henri le Navigateur, il n'avait pu recevoir d'influences étrangères que par l'intérieur du continent. L'isolement avait donc été, pendant la plus grande partie de leur existence, vraisemblablement le sort essentiel des populations indigènes; il avait dû avoir pour conséquence un développement propre qui se serait reflété dans tout leur genre de vie, aussi bien que dans l'adaptation de la nature à leurs besoins.

Mais il fallait aussi étendre les recherches aux résultats des influences étrangères qui se sont produites par la côte occidentale après les découvertes de la fin du quinzième siècle, non moins qu'aux apports d'autres civilisations à travers l'immensité du continent.

On pouvait encore compter que divers sujets offriraient inévitablement un champ étendu à l'observation, quelque limitée que fût la durée du voyage. L'étude des grands aspects devait y suffire.

Depuis plusieurs années. J'avais le désir de