A M, LE COMTE CH, DE MORNAY

Le Miilar est l'un des plus beaux, l'un des plus grands lacs de la Suède ; il s'étend à travers l'Upland , la Vestermannie et la Sodermannie. D'un côté il reflète dans ses eaux limpides les forêts du Nord, puis, comme un fidèle sujet, il vient mourir au pied du château de Stockholm. Il louche au golfe de Bothnie età lamer Baltique. Sur ses bords, c'est-à-dire sur un espace de quarante lieues de longueur, on voit s'élever des villes, des villages, des châteaux. La cloche des églises retentit au sein des forêts qui l'entourent, le chant des pécheurs résonne sur ses ondes, et le brick de commerce aux flancs évasés le traverse à côté de l'aristocratique yacht anglais. C'est sur une des rives du Miilar, à deux milles d'Upsal, que le feld-maréchal Wrangel bâtit le château de Skokloster. L'été , les habitans des villages voisins s'en vont, le dimanche, visiter cet antique domaine illustré par maint souvenir, et cet édifice construit par un des héros de la Suède. L'hiver, tout est silencieux dans cette romantique contrée; les Nek, ces musiciens magiques qui apparaissent à la surface des eaux avec des cheveux verts et une harpe d'argent , se retirent dans leurs grottes de cristal; la cigogne s'enfuit vers les régions du sud , et le pêcheur ramène à terre ses barques et ses filets. D'une de ses rives

à l'autre, le lac est couvert d'une glace épaisse; il n'y a plus de murmure dans ses vagues , plus de chants dans la forêt, plus de soupirs dans l'air. La nature , fatiguée après la moisson d'automne, s'endort comme une mère après un enfantement, et le soleil impuissant qui l'éclairé ne ramène sur sa face pâle qu'un sourire fugitif et un rayon de vie qui ressemble à un vain désir. Mais alors les nuages qui ceignent l'horizon, et les bois de sapins couverts déneige, donnent à certains points de vue un aspect imposant. H y a des monumens qui semblent grandir à travers les ombres de l'hiver, comme la tradition historique à travers les ombres du passé. Après avoir parcouru les chroniques de rUpiand, il me sembla que Skokloster était un de ces monumens.

J'y arrivai, par une froide matinée du Nord, avec un guide qui ne connaissait pas le chemin, IS'ous descendîmes dans un ravin inhabité; nous sillonnâmes longtemps le lac, où l'on n'apercevait point de route. Mon cheval, haletant et couvert de givre, pouvait à peine faire passer au milieu des amas de neige le léger traîneau qui m'avait amené jusque-là. Par pitié pour lui, je quittai mon siège de poau de renne, où j'étais emmaillotté comme un enfant, et je m'en allai, à travers le 3Iâlar, à la découverte de Skokloster, tandis que mon conducteur, la tête baissée, le regard pensif, tâchait de faire revivre dans sa mémoire inGdèle les instructions qu'il avait reçues à son départ d'Upsal. Tout à coup, au détour de la forêt, à la pointe d'une baie, j'aperçus le château avec ses quatre tours épaisses surmontées d'un globe de fer, et sa coupole couverte de neige, comme ime têlc de

vieillard couverte de cheveux blancs. Une heure après j'étais là, assis, dans une grande salle voûtée, sur un large fauteuil en cuir, comme un laird d'Ecosse. Un grand feu pétillait dans le foyer; un domestique posait sur la table de chêne massive un plat de venaison et une bouteille de vin de Madère. Mon cheval avait été mis à l'écurie, mon guide avait déjà pris place à l'office, et je bénissais le niaitre absent, qui de loin exerçait ainsi envers un étranger l'hospitalité traditionnelle de ses ancêtres.

Toute cette salle, où je venais de m'installer comme un habitant du château, avait un aspect singulier. De lourdes tapisseries , efl'acées par le temps , couvraient le plancher. Des épées de fer, ternies par la rouille, étaient suspendues aux murailles. Ici on apercevait une armoire en bois, incrustée, qui avait servi autrefois à la toilette de quelque grande dame, mais qui depuis longtemps ne renfermait plus ni rubans de soie ni parfums; la, une pendule à colonnes d'argent dont le balancier rendait un son plaintif et monotone. A travers les fenêtres posées au fond d'une embrasure épaisse, et couvertes d'une couche de glace, le jour ne jetait qu'une clarté incomplète sous cette voûte élevée. La moitié de la salle était inondée de rayons, l'autre était plongée dans l'ombre. Quand je regardais cette demeure antique, sillonnée ainsi par de grandes teintes de lumière et par de grandes ombres, je croyais être en face d'un tableau de Rembrandt, et quand je vis entrer le sommelier du château, avec sa redingote grise, son chapeau de feutre et son trousseau de clefs à la main, il me sembla voir apparaître, dans un

rêve , tout un chapitre de Walter Scott. Cependant des objets d'une date plus récente contrastaient avec ces débris du passé. Le lit ancien était couvert de rideaux de soie de Lyon. Sur les tentures en cuir brun , on voyait ça et la des gravures parisiennes avec des cadres dorés, et , sur la table de chêne, des couverts d'argent nouvellement ciselés, des assiettes de porcelaine et des tasses d'Angleterre fraichcment vernies. La civilisation moderne, avec toute son élégance, s'est mariée ici a l'œuvre du wi^ siècle. Le château, qui a appartenu aux hommes d'armes de la guerre de irenie ans , appartient aujourd'hui au comte Brahe.

L'histoire de Skokloster est mêlée aux plus anciennes traditions de la Suède. Sur une des montagnes qui environnent le château, les paysans de la contrée venaient autrefois célébrer leurs cérémonies païennes. Ils allumaient, au milieu de la nuit, de grands feux et taisaient des conjurations pour préserver leurs moissons de la grêle et leurs bestiaux de la peste. Un peu plus loin, les pirates de rL"|)land s'étaient bâli une forteresse. C'est de la qu'ils s'élançaient a travers les eaux du lac, pour piller sur les côtes la cabane du laboureur et la cargaison du marchand. C'est là qu'ils se rassemblaient, après leurs sanglantes expéditions, jjour boire le niiôd dans les coupes de corne, chanter leurs chants de guerre et raconter leurs exjiloits. Sous les sombres rameaux de sapin , on aperçoit encore les débris de leur forteresse pareille a un nid de vautours; et, quand on creuse la lerre, on y trouve les armes qu'ils ensevelissaient avec eux pour conibalire dans un

autre monde, après avoir assez longtemps combattu dans celui-ci. Les historiens du IN'ord ont tous , l'un après l'autre, dépeint les mœurs farouches de ces tribus de corsaires; mais parmi les terribles souvenirs d'une époque sans lois et sans frein, on rencontre çà et là des pages mélancoliques qui appartiennent aux poètes. Telle est, par exemple, celte charmante saga de Gunlaugi, cette histoire d'une jeune femme qui meurt en pressant sur son sein le vêtement de celui qu'elle a aimé. Telle est la tradition de Sigurd Ring, dont un poète suédois , Stagnelius , a fait une tragédie. Sigurd était roi de Suède. Dans une fêle publique, il aperçut une jeune Norvégienne , nommée Alfsol et remarquable par sa beauté; il en devint amoureux et la demanda en mariage. Mais les frères d'Alfsol , le trouvant trop vieux , la lui refusèrent. Aussitôt il leur déclare la guerre, et s'avance contre eux avec ses cohortes de soldats. Les Norvégiens, craignant d'être vaincus et ne voulant pas lui abandonner la jeune fille, l'empoisonnent. Sigurd combat avec héroïsme, met en fuite ses adversaires , puis se précipite dans la demeure d'Alfsol. Quand il la trouva étendue morte sur le parquet, il ne versa pas une larme, il n'exhala pas un soupir; il prit entre ses bras cette jeune fille dont le regard avait ravivé son courage, réchauffé sa vieillesse, il l'emporta sur son navire, la mit sur la proue et s'en alla à travers les mers jusqu'à ce que l'orage éclatât sur sa tête, jusqu'à ce que la mer l'engloutît avec celle qu'il aimait.

Le christianisme remplaça par des couvens les forteresses de Vikingr. Il y eut à Skoklostcr un couvent de femmes qui subsista glorieusement

pendant trois siècles. A l'époque de la réformation, le domaine religieux, qui s'était agrandi par mainte fondation, fut réuni à la couronne. Charles IX le donna à son feld-maréchal Hermann Wrangel. C'était un de ces intrépides soldats du xvie siècle, qui avait gagné l'un après l'autre ses grades sur le champ de bataille. Il voulut faire de Skokloster sa retraite de vieillard, et il y bâtit une humble demeure à côté de l'église. C'est de là que son fils Charles-Gustave partit pour la guerre de trente ans. Lorsqu'il revint de ses glorieuses campagnes , il trouva la maison de son père trop chélive et lui demanda la permission d'en bâtir une autre. Le père, dit la tradition, lui répondit par un soufllet. Charles s'inclina devant la main qui venait de le frapper, la baisa, et le fier Hermann , touché de cet acte d'humilité, lui permit de dédaigner la demeure où il avait vécu et d'en construire une plus splendide. Le lendemain, les architectes étaient à l'œuvre, et le château de Charles s'éleva à côté de celui de son père.

Mais il ne jouit pas longtemps de son œuvre. La guerre l'appelait en Allemagne; il y reiourna et s'en revint avec le bâton de feld-maréchal. La guerre éclata en Danemark; il prit le commandement de la flotte, la gouverna comme un vieux marin , et gagna dans une bataille son brevet d'amiral. Sa vie fut une vie de; guerre et d'expéditions aventureuses, une vie de soldat illustrt'e jiar une bravoure qui ne se démentit jamais, et couronnée par le succès. 11 l'avait commencée sous Gustave- Adolphe , il ne la termina que sous Charles XL Dans un siècle de combats, il fut comme le bouclier de la Suède et le rempart de quatre royautés.

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Il était vieux , malade , affaibli par ses blessures et retiré dans son gouvernement de Poméranie, lorsque Charles XI l'appela à prendre le commandement de l'armée qui devait entrer dans l'électoral de Brandebourg. Il fit un dernier effort pour servir son pays ; mais cette fois la nature trahit son courage. Il fut forcé de revenir dans son château de Spiker, et mourut bientôt, laissant après lui de grands souvenirs et un grand nom. C'était, dit le comte Bonde dans ses anecdotes sur l'histoire de Suède, un des plus grands généi'aux de son temps, un homme d'un cœur aussi loyal que brave , aimant le faste et la dépense, et plus enclin à se battre qu'à se mêler d'intrigues. Il avait cueilli sa première branche de laurier à Lutzen , il cueillit la dernière à Varsovie, dans une bataille qui dura trois jours, et où il commandait l'aile gauche de l'armée suédoise, tandis que Charles X commandait l'aile droite.

Au milieu de ses actions d'éclat, le malheur le saisit avec sa main de fer. Il vit mourir, l'un après l'aulrc, ses cinq fils. L'un d'eux avait déjà atteint sa vingtième année. C'était un beau jeune homme, l'espoir de son père qui eût voulu lui léguer ses litres et sa gloire. Il mourut comme les autres , et le vieux feld-maréchal s'agenouilla devant Dieu. Il fut, comme il le dit lui-même, vicior vicinjs. Il pleura et pria. Dans ce temps-là le sentiment religieux vivait encore au fond de toutes les âmes ; les soldats se jetaient à genoux avant d'engager la bataille, et les généraux déposaient dans la nef de l'église les drapeaux qu'ils avaient conquis.

Charles AVrangel avait encore quatre filles. L'aînée épousa le sénateur îsils Brahe. C'est par

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cette alliance que le château de Skokloster devint la propriété de cette funiille, l'une des plus célèbres et des plus anciennes familles du ISord. Rudbeck dit, dans son Allanlica, que Brafie signifie Bra/iman, c'est-à-dire homme habitué aux grandes actions , et Saxo le grammairien dit qu'il y avait des Brahe à la bataille de Brahvalla , que le roi de Suède Hakon Ring engagea, en l'an 740, contre llarald-Hildetand , roi de Danemark.

Deux familles de ce nom s'illustrèrent en Suède et en Danemark. A celle de Danemark appartient Tycho-Brahe l'astronome; à celle de Suède, sainte Brigitte , mère de huit enfans , et sainte Catherine , sa fille. On conserve encore à Skokloster le manuscrit des Révélations de sainte Brigitte , le premier livre de cette philosophie mystique qui devait plus tard occuper le génie de Jacob Bohme (•t de Svedenborg. Ce fut elle qui fit faire par son confesseur la première traduction de la Bible en suédois ; ce fut elle qui fonda le monastère de AVadstena, oii l'on vit s'élever une école inqDortante, à une époque où il n'y avait d'écoles que dans les cloîtres. Elle fit le pèlerinage de Saint- Jacques de Compostelle, le pèlerinage de Rome et de Jérusalem, portant partout des eiicourageniens au peuple, des remontrances aux moines ci des avis aux princes. Sa vie lut un symbole de tous les rêves pieux du moyen âge. A l'âge de trois ans , dit la légende, elle n'avait pas encore parlé. Sa mère craignait qu'elle ne restât muette. Elle s'éveilla un matin eu chantant les louanges de Dieu. A sept ans, elle se distinguait entre toutes ses compagnes par sa piété, par son amour pour le travail, et la sainte Vierge venait elle-même s'asseoir à côté

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d'elle et lui enseigner à coudre. Quand son mari moui'ut, elle vit apparaître le Christ qui lui mit une couronne d'or sur la tète et la nomma sa (lancée. Nous ne croyons plus guère aujourd'hui à tous ces miracles; mais respectons du moins ce qu'il y avait de poétique dans l'idée qui les enfanta et dans la tradition qui les recueillit.

Le château de Skoklosler, ennobli par ces deux puissantes familles deWrangel et de Brahe, est un vaste édifice à quatre façades , élevé sur une colline et dominant le lac. Il est bâti dans un style d'architecture simple, mais imposant. Au milieu est une cour carrée, semblable à une enceinte de cloître; une large galerie soutenue par des arceaux en fait le tour. Le vestibule est orné de huit colonnes de marbre d'Italie, ce qui est une étrange rareté dans le IS'ord.Ce fut Christine qui les donna à son feld-maréchal Wrangel. Quand Charles XI entreprit de réunir à la couronne les propriétés que ses aïeux avaient données aux nobles de Suède, il mit le séquestre sur les huit colonnes, et lo propriétaire paya 18,000 r. b. (36,000 fr.) pour les consemer.

L'intérieur des appartemens respire encore cet air de richesse et de grandeur que l'on retrouve dans toutes les habitations seigneuriales du moyen âge. Là sont les salles de chevaliers, hautes et profondes, les plafonds chargés d'ornemens, les parquets travaillés avec art , les portes à deux battans, dorées et sculptées, et les tapisseries de haute lisse couvrant les murailles. Ces salles ont perdit leur fraîcheur primitive. En plusieui's endroits, la dorure des panneaiix s'efface, la guirlande des plafonds s'ébrèche, cl la couleur des tapisseries

commence à pâlir. Mais ces constructions d'une autre époque , quand elles sont seulement ternies par les siècles, ressemblent à la mâle beauté de l'homme, à laquelle le temps donne un caractère plus grave, en lui ôtant le vermillon de la jeunesse.

Les quatre grandes tours du château et la plupart des salles ne renferment que des objets d'art ou de science. K'est-ce pas une singulière chose que de s'en aller ainsi au fond d'une des provinces reculées de la Suède, dans une habitation isolée au milieu des bois , et d'y découvrir l'arsenal historique du royaume, le musée de la guerre de trente ans?

Charles Wrangel avait amassé à Skokloster tout ce qu'il recueillit dans ses campagnes , et les comtes de Brahe agrandirent sa collection. C'est la qu'on trouve les anciens glaives des Scandinaves , les poignards à longue lame, les lourdes épées à deux mains, les cuirasses de fer des chevaliers du moyen âge et les casques à ressorts. C'est la qu'on trouve plus de douze cents armes de tout âge et de toute sorte, depuis le fusil damasquiné du pacha turc jusqu'à la carabine en cuivre des Suédois du xvi^ siècle, depuis l'ancienne arquebuse à roue jusqu'aux pistolets à manche d'ivoire que Christine portait dans sa petite main de femme. Les rois euxmêmes ont enrichi ce musée militaire. Charles X y a déposé le glaive tranchant sur lequel il avait fait graver un calendrier, en vrai soldat qui veut compter ses jours par ses batailles ; Charles XIV y a déposé ré|)ée qu'il portail dans ses guerres d'Allemagne. J'ai vu la aussi le bouclier de Cliarles-Quint et une main de fer de chevalier, la vôtre peul-etre, valeureux Gôtz de Berliuchinsenl

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Dans une des salles qui touchent ù cette galerie, le propriétaire actuel de Skokloster a fait peindre à fresque les principales phases de la vie militaire et de la vie politique de son roi. C'est un travail de bon goût qui fait honneur à celui qui en a donné le plan et à celui qui l'a exécuté.

La bibliothèque et les manuscrits composent les deux autres ailes du château. C'est une des plus intéressantes et des plus riches collections qui existent en Suède. Il y a là 22,000 volumes choisis et plusieurs raretés bibliographiques d'un grand prix, notamment les quatre volumes de YAtlantica, dont il n'existe plus que cinq exemplaires. La collection des manuscrits renferme la correspondance du feld- maréchal Wrangel pendant la guerre de trente ans , des centaines de lettres autographes des rois de Suède , des sénateurs , des généraux, et une quantité de documens inédits relatifs à l'histoire de ce royaume pendant les xvi® et xvii^ siècles. On garde aussi parmi ces œuvres suédoises une traduction française de Quinte- Curce. C'est un magnifique manuscrit in-folio sur parchemin, orné d'arabesques, de vignettes et de larges dessins en tête de chaque chapitre. Cette traduction est sans date, mais elle est dédiée à Charles le Téméraire , à l'époque où il venait de soumettre les Liégeois. Ainsi elle a dû être écrite vers 1475 ou 1476, et elle appartenait vraisemblablement à celui à qui l'auteur l'avait dédiée, car on voit encore le chiffre du prince gravé sur les coins de cuivre qui ornent la couverture. Il est probable que Marguerite de Bourgogne emporta ce livre en Flandre ou en Allemagne, et la guerre de trente ans le livra à la Suède. Dans son ou-

vrage sur la bibliothèque des ducs de Bourgogne, M. de Sanlander ne fait pas mention de ce manuscrit. Si j'avais pu consulter mon savant cornpatiioie Weiss , je suis sûr qu'il m'en aurait expliqué toute l'histoire; mais, comme il est à cinq cents lieues de moi, je suis contraint d'avouer mon ignorance.

Le comte Magnus de Brahe est un de ceux qui ont le plus contribué à enrichir cette bibliothèque. Il a lui-même fait le catalogue des livres imprimés, tandis que M. Schrôder , professeur à Upsal, faisait celui des manuscrits.

Les graves fonctions dont son fils est investi ne l'empêchent pas de donner à ses richesses littéraires toute l'attention qu'elles méritent et d'en ouvrirraccès avec la plus parfaite courtoisie à ceux qui s'y intéressent. Nul voyageur n'a visité Skokloster sans en rapporter quelque douce émotion ou quelque souvenir de reconnaissance. Les dons du cœur sont héréditaires dans la famille des Brahe autant que ceux de la valeur et de l'esprit.

11 existe nussi à Skokloster une galerie de tableaux nombreuse. Elle renferme les portraits de plusieurs étrangers célèbres, et de la plupart des grands personnages du temps de Gustave-Adolphe, de Clu'isiine et de ses successeurs. La plupart de ces portraits ont été faits du vivant même des personnages qu'ils représentent. Ce sont des documenshistoriques à joindre à ceux de la bibliothèque. U en était un, entre autres, que je cherchais dès mon entrée dans la salle ; c'était celui de cette belle Ebba Brahe que Gustave-Adolphe voulait faire reine de Suède, Mais je no ii-ouvai qu'un médaillon renfermé dans une boite d'ivoire, grossièrement

peint, défiguré parle temps, puis altère encore par une main malhabile , et un tableau en pied qui la représentait en robe noire , les cheveux blancs , les yeux éteints, le front ridé, une véritable élégie de deuil après un dithyrambe de jeunesse

L'histoire raconte assez brièvement cette charmante vie d'Ebba; mais la tradition populaire, qui laisse rarement échapper une image tendre et gracieuse, s'est emparée du froid récit des annales suédoises, et en a fait un de ses romans d'amour.

Quand l'épouse du grand chancelier Brahe se sentit près de mourir, elle pria la reine de prendre sous sa protection sa fille unique, sa petite Ebba, qui était alors âgée de trois ans. La reine le lui promit, et dès que la comtesse fut morte , elle prit la jeune fille dans son palais et la fit élever sous ses yeux. Ebba grandit auprès de Gustave-Adolphe qui avait un an et demi de plus qu'elle, et tous deux s'aimèrent. Ce n'était d'abord qu'une affection de frère et de sœur à laquelle la reine souriait; mais la jeunesse amena l'amour. Quand Gustave partit à l'âge de quatorze ans pour l'Ile d'OEland , il quitta en pleurant sa chère Ebba et la pria de ne pas l'oublier. Quand il fut proclamé roi à l'âge de dix-huit ans, il accourut avec joie auprès d'elle, lui donna un anneau de fiançailles et lui promit de l'épouser (1). C'est après cette promesse de son roi, c'est

(i) Le témoignage de plusieurs In'storiens, et en dernier lieu celui de Gciier,ne laisse pas de doute sur cette promesse. Du reste , la famille de Brahe était depuis longtemps alliée à la famille royale. Joacliim Brahe avait épousé la sœur de Gustave Wasa

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dans une de ses douces rêveries d'amour, qu'Ebba écrivit sur une des vitres du château ces deux vers suédois ;

Jag àr fornôid med Ijckan min Ocli tacha Gud fôr nàdan sin.

Je suis contente de mon destin ,

Et je remercie Dieu de sa clémence.

Mais la reine avait suivi d'un regard inquiet tous ces développemens d'une passion si franche et si naïve. Elle avait pour son fds des projets ambi lieux ; elle voulait qu'il épousât une princesse étrangère, et, quand elle eut lu l'inscription d'Ebba, elle écrivit au-dessous :

Det ena du vill, det andra du shall, Sa plagar mâst gà i sudana fall.

Tu veux avoir ce destin , mais tu en auras un autre ; C'est ainsi que cela arrive le plus souvent.

Peu de temps après, Gustave fut obligé de partir pour repousser Chrétien IV, qui venait de faire une invasion en Suède. La reine résolut de profitor de son absence pour lui enlever Ebba. Tandis qu'elle cherchait autour d'elle un homme digne d'épouser sa pupille et capable de la faire respecter, le comte Jacob Pontus de la Gardie arriva à Stockholm. C'était un descendant de ce valeureux chevalier de Languedoc qui , du service de France , avait passé à celui du Danemark, où il avait été fait prisonnier par les Suédois, et qui, de prisonnier, était devenu l'ami d'Eric XIV et le favori de Jean lîl. Le comte Pontus revenait de faire un voyage en

pays étranger. Il était jeune, beau, aimable; la reine lui proposa d'épouser Ebba. D'abord il répondit par un refus, car il connaissait la passion de Gustave. Mais la reine insista , lui dit qu'elle le prenait sous sa protection, qu'elle répondait de tout ce qui pouvait arriver , et le comte , qui n'avait pu voir Ebba sans être frappé de ses admirables qualités, accepta avec joie la proposition de la reine. Le plus difficile alors était d'obtenir le consentement d'Ebba. Quand elle connut les projets du comte, elle pleura, car elle aimait véritablement Gustave-Adolphe. Elle essaya de résister à la demande qu'on lui adressait comme un ordre, puis elle implora un délai. Mais tout fut inutile; la reine ne voulut faire aucune concession, et la pauvre Ebba , seule au milieu d'une cour où tout semblait conjuré contre elle , se résigna à son sort, et épousa le comte de la Gardie. Voilà ce que dit l'histoire. La chronique romanesque ajoute que, lorsque Ebba fut contrainte de céder à la volonté de la reine, elle envoya un courrier à Gustave pour le prévenir de ce qui se passait. Puis elle se laissa conduire le plus lentement possible dans la chambre où elle devait recevoir la bénédiction nuptiale , et , au moment où elle venait d'échanger l'anneau de mariage, Gustave, qui accourait des frontières de Suède, apparut haletant et couvert de sueur. « Vous arrivez trop tard, lui dit la reine ; le mariage est fait; Ebba appartient au comte de la Gardie (1). »

(l) La tradition populaire dit que la reine força Ebba de se fiancer et de se marier le même jour. Le fait est qu'elle fut fiancée le 11 novembre 1617, mariée sept mois après, et qu'elle devint mère de quatorze cnfans.

Il reste dans diverses collections d'autographes plusieurs pages touchantes de celte correspondance d'amour que Gustave-Adolphe et Ebba entretenaient ensemble quand ils étaient éloignés l'un de l'autre. J'ai trouvé dans un manuscrit de Skok- Joster une élégie en vers suédois, composée par Gustave et adressée à Ebba. C'est le langage du cœur dans tout ce qu'il a de plus tendre, de plus humble et de plus résigné. Après avoir copié cette élégie, j'ai essayé de la traduire, mais je n'ai pu que l'imiter très-faiblement.

Le mal que je ressens je ne puis le de'crire. Je rêve et je languis, j'attends et je soupire. Je n'ai plus de gaîté , plus de paix dans le cœur; Pour me faire revivre il faudrait un sourire. Et loi, tu ne veux pas sourire à ma douleur

Après avoir aimé si longtemps en silence. Je croyais t'emouvoir par mon humble constance; Je voulais t'adorer , le chanter, te bénir. Veux-tu donc a jamais briser mon espérance, M'exiler de ton cœur et de ton souvenir?

D'autres femmes au monde ainsi que toi sont belles. Il n'en existe pas une seule d'entre elles Qui par tant do rigueur réponde à tant d'amour. l\lais qu'importe? mes vœux et mes pensers fidèles. Et mes regards ardens , te suivent nuit et jour.

J'aime et je veux aimer. Je veux attendre encore Le regard dont j'ai soif, le bonheur que j'implore; En te priant toujours , j'espère l'attendrir. C'est de toi que me vient le mal qui me dévore. C'est toi seule qui peux m'aider et me yiicrir.

Et si tu n'entends pas la voix qui te réclame

Si rien ne te fléchit , jamais nulle autre femme Ne pourra plus troubler mes sens et ma raison. Je serai seul, hëlas! et seul, du fond de l'âme, J'accuserai mon sort sans outrager ton nom.

Quand j'eus visité la bibliothèque elles tableaux, je descendis dans l'église. C'est tout ce qui reste de l'ancien cloître de Skoklosler : une chapelle à trois nefs , bâtie dans le style primitif gothique , une chapelle seigneuriale où tout provient des maîtres du château, le lustre d'argent suspendu à la voûte , l'orgue placé au bas de la nef, le tableau allemand qui décore le maître-autel, et l'arbre généalogique qui étend ses larges rameaux sur les murailles du chœur.

Les tombeaux de la famille Wrangel sont dans une enceinte touchant au chœur de l'église et fermée par une grille. Là est le mausolée du feld-maréchal Hermann et celui de son fils Charles-Gustave. Le vieux Hermann est couché sur la pierre , les mains jointes ; Charles est à cheval, l'épée à la main. Tous deux sont là comme les représentans d'une même idée de guerre : le père s'est endormi après ses années de combat, le fils a repris le bâton de commandement et s'est mis en route.

Dans la même église on enterra, vers le milieu du siècle dernier, madame Nordenflycht, la première femme poète dont le nom mérite d'être cité dans les annales littéraires de la Suède. Toute jeune encore, elle vint, avec le voile noir des veuves, chercher une retraite au bord du Mâlar. Elle écrivit des poésies didactiques, des élégies, des pastorales. C'était le temps où la Suède se prenait d'une belle passion pour les bergeries qui avaient

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fait le tour de l'Europe, le temps où tous les poètes conduisaient un troupeau dans la prairie, où toutes les femmes s'appelaient Chloé et Amaryllis, et où tous les arbres étaient inipitoyablrnienl déchiquelés par des chiffres d'amour. Madame rsordendycht suivit la tendance de l'époque; elle fil de son élégie de deuil une églogue , et mérita d'être appelée la Bergère du Nord. Mais, après avoir longtemps pleuré sur son amour de jeune fille, elle aima de nouveau, et fut dédaignée. Dans son désespoir, elle fit comme Sapho, elle se précipita dans les vagues. Un de ses domestiques accourut à son secours assez tôt pour la sauver ; mais elle tomba malade, et mourut trois jours après. Elle a laissé un recueil assez volumineux de poésies entachées de cet esprit d'affectation qui régnait de son temps dans la littérature suédoise , mais qui offrent cependant des pensées vraies et bien rendues. Le lieu qu'elle habita fut célèbre pendant sa vie, l'endroit où elle est ensevelie aurait qutdque droit de l'être, mais, à Skokloster, la gloire militaire a éclipsé toutes les autres gloires. Le sacristain qui m'accompagnait dans l'église m'exi)liqua tous les écussons peints surles murailles, et ne put me dire où était la tombe de celle dont les compositions poélicuies avaient occupé pendant plusieurs années les beaux esprils de Stockholm.

Tandis que je regardais les armoiries du chœur et lesépitaphesdclanef, la vieille église du cloiirc commençait à s'obscui'cir; mais une belle soirée d'hiver m'appelait au dehois. Un voile bleu imprégné de lumière ceignait l'horizon; le ciel était pur et étoile; le soleil, i\\ù avait disparu dès le malin, se remontrait tou( à coup comme pour donner un

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dernier baiser à la terre, comme pour répandre des teintes de pourpre sur son lit de neige. C'était une de ces nuits d'hiver limpides et argentées , une de ces nuits plus belles que lejour. Au loin l'on n'entrevoyait que la plaine toute blanche, où les étoiles scintillaient, la forêt de sapins couvei-te de son manteau de neige, et le château, seul debout au milieu de la solitude. L'ombre du soir l'enveloppait déjà; mais ses fenêtres étaient encore éclairées par les rayons du soleU couchant. Tout était calme et silencieux; nul bruit dans la forêt, nul bruit sur le lac, et si, de temps à autre, le vent se levait pour faire entendre quelque soupir interrompu, ce vent, pareil à celui qui résonnait autour des héros d'Ossian, semblait parler des temps passés.

Lorsque, après avoir contemple ce tableau imposant, je rentrai dans ma grande chambre voûtée, où la clarté de deux bougies ne répamhiit qu'une lumière pâle dans une ombre mélancoli(iue, je me disais que je voudrais voir apparaître, pendant la nuit, quelqu'un de ces personnages illustres qui m'avaient occupé tout le jour: le vieux Hermann Wrangel et son fils Charles-Gustave, et , avant tout, Ebba Brahe.

Mais j'avoue à ma honte que je dormis très-prosaïquement et que je n'eus qu'une apparition le lendemain, celle du domestique diligent qui venait allumer du feu dans ma chambre et me demander à quelle heure je voulais déjeuner.