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peintures sur fond d'or qui ne dépareraient pas la riche collection des frères Boisserée, transportée à Mfinich, et la nef du rnilieu est d'une grande majesté.

C'est dans cette église que l'on trouve la fameuse Danse des morts, peinte aussi à Bàle et à Berne. Celle-ci est la plus ancienne de toutes. Il en est déjà fait mention dans une chronique de 1463; mais on ignore le nom du peintre. A cette époque, tous les esprits étaient encore sous le poids de cette terrilDle peste noire qui , au xive et au xv^ siècle, ravagea le Nord entier. Boccace, avec son charmant esprit de poëte italien, écrivit, sous cette impression de la peste, son Décameron. Les hommes du Nord, tristes et pensifs, firent la Danse des morts. Ce fut leur Décameron; il occupe à Lubeck tout le contour d'une chapelle. D'abord vient la Mort toute seule , tenant un fifre à la bouche, sautant sur un pied, joyeuse de voir arriver derrière elle son brillant cortège ; puis vient une autre Mort , tirant après elle le pape qui porte le manteau pontifical et la tiare, et semble n'entrer qu'à regret dans cette malheureuse danse. Une troisième Mort apparaît ensuite, poussant d'un côté le pape qui refuse d'avancer, et de l'autre entraînant l'empereur qui n'a guère envie de la suivre; puis une autre qui conduit l'impératrice et le cardinal, et le roi et tous les membres de la hiérarchie sociale , depuis le chef de l'empire jusqu'au bourgeois, depuis le vieillard jusqu'à l'enfant. Alors la Mort s'arrête et pose sa faux par terre. Le monde est moissonné. Le bal est fini.

Tous les personnages représentés dans cette galerie portent le costume doré ou diapré apparie-

najit à leur coiulition. Celui-ci a sa couronne et son sceptre , celui-là son manteau de soie. La Mort n'est qu'un squelette peint en gris, nu et cadavéreux , mais vif , léger et gambadant d'un pied joyeux, tandis que ses victimes portent, sous le bandeau royal ou le chapeau de feutre, un visage triste et des yeux pleins de larmes.

Au bas de chaque groupe , un poète dont on ignore le nom avait écrit des quatrains en bas allemand. Il ont été remplacés, en 1703, par des quatrains en haut allemand; il n'y en a pas un qui mérite d'éire traduit. C'est la Mort qui engage chacun de ses conviés à la suivre, et chacun d'eux qui dit en quatre mauvais vers son dernier hélas ! Le poëte n'a l'ait ici que se traîner servilement à la remorque du peintre; il n'a eu ni verve ni élan.

Autrefois on avait coutume de baptiser les enfans dans cette chapelle des morts. C'était une institution très-philosophique, mais trop philosophique pour le cœur des mères; le baptistère a été transporté ailleurs, et la chapelle, fermée par une grille de fer, ne s'ouvre plus qu'aux regards curieux de l'étranger.

En quittant cette scène de deuil , on aime à reposer sa pensée dans l'aspect d'imc autre œuvre plus jeune et plus belle, qui appartient aussi à cette église; je veux parler de l'Entrée du Christ à Jérusalem par Overbeck. Je n'essaierai pas de décrire celte charmante page de poésie, ces groupes de jeunes filles d'une grâce angélique , tout ce mouvement d'une foule enthousiaste qui se précipite avec des branches de palmier au-devant de son maître, toute cette joi« d'une ville ravivée par la lumière du Messie, et cette adorable tête du

Christ, si calme, si douce et si belle, que l'œil ne se lasse pas de la contempler. Il y a des scènes devant lesquelles on ne peut qu'admirer et se taire : celle-ci est du nombre; je crois du reste que ce tableau a été gravé, et la plus mauvaise gravure en donnera toujours une idée plus exacte que tout ce que je pourrais en dire.

Overbeck est le fils d'un bourgmestre de Lubeck. Dans cette cité de protestantisme, il a aspiré à lui tout le parfum des souvenirs catholiques. Dans cette ville de marchands , il n'a connu que la majesté des vieilles cathédrales et le langage des saintes images debout encore dans leur niche de pierre, il a vécu dans un autre monde et dans un autre fige; c'est l'enfant des légendes pieuses, le descendant des Van Eyck et des Lucas de Cranach, ic peintre de la foi.

Hors de ces monumens du moyen âge, il y a peu d'art et de poésie à chercher dans les rues de Lubeck. Quoique le commerce y soit en décadence, chacun ici ne parle que de commerce. C'est le veau d'or qui a bien souvent trompé ses adorateurs, mais qui fascine encore les regards; la voix de l'industrie ne fatigue pas ici l'oreille comme à Hambourg, mais elle bourdonne assez haut pour que l'étranger qui la redoute abandonne le salon où elle est applaudie et se retire à l'écart. Cependant, comme il ne peut pas toujours être question du cours de la rente, de la cargaison des navires et de la taxe des denrées, les marchands veulent bien parfois quitter la sphère de leurs spéculations pour descendre dans l'humble domaine des lettres. On a formé , dans l'ancienne église des franciscains, une bibliothèque qui est ouverte très-scrupuleuse-

ment aux amis do rétiule, une heure par jour, et dirigée par un bibiiolhécaire avec lequel, je crois, il est permis de s'entretenir face à l'ace si l'on est fils d'un sénateur ou proche parent d'un bourgmestre; autrement on ne le voit pas. Les beaux esprits lisent les romans français dans des contrefaçons de Bruxelles , et prennent des fautes d'impression pour des fautes d'auteur; les négocians, après avoir fermé leur caisse et arrêté la balance du Jour, se réunissent dans un casino. Là, quand il n'y a pas trop de fumée de tabac, on a la joie d'apercevoir, au delà d'un triple rempart de pots de bière et de jeux de cartes, le Conversaiions- Lexicon , les Voijages du capitaine Cooli et quelques journaux.

De savanspeu, de poêles point. Mais Overbeck î Et pour ce nom-là et pour les belles églises que vous avez si bien gardées , ô heureuse reine de la Hanse, tous vos péchés anti-littéraires vous seront remis.