A EDGAR QUINET

11 y a chaque semaine , dans la vie des liabitans de la petite ville de Riel , un jour qui fait époque. C'est le samedi. Ce jour-là , le bateau à vapeur arrive de Copenlias^ie à quatre heures du matin , et part à sept heures du soir. Ce jour-là, on voit dans les rues de la paisible cité des lii^ures que personne ne connaît, et l'on entend des idiomes que les plus intrépides philologues de l'université essaient en vain de comprendre. Ce jour -là, les femmes de la ProOsleij aiment a venir au marché, car elles remportent des nouvelles a leurs voisines. Quant aux bourgeois de Riel, ils se lèvent deux heures plus tôt que de coutume, et n'ont pas un moment à perdre. Dès le matin , l'aubeigiste de la Ville (le flanilionrc) revêt sa plus belle i-edingote, et sa femme prépare un énoinic rôti de veau. Lo professeur, enfermé dans sa robe de chambre, attend d'un air grave les lettres de recommandation et les visitcîs qui ne mancjuent pas de lui arriver par chacjue bateau; le marchand regarde par la fenêtre et niaudit le sort (jui , |)endanl de telles solennités, l'atlaclie impitoyablement à son comptoir. Lerédaclciir delà Woclicnùlait emploie l'esprit de deux collaborateurs à écrire distinctement les noms de ceux qui débarquent, de ceux (jui s'en

Holberg, le poëte danois, rapporte dans sa biographie qu'une femme, en France, lui disait trèssérieusement : ï llya sans doute plusieurs milliers de lieues d'ici jusque dans votre pays. Pour y aller, ne passe-t-on pas par la Turquie? i Dernièrement, j'ai entendu raconter plusieurs anecdotes dignes d'être mises à côté de celle-là. « Comment, disait un jeune Parisien au comte V...., vous êtes Norvé-. gien , et vous portez un habit comme nous , un chapeau comme nous, et vous allez , et vous venez ,' et vous parlez comme nous! En vérité, je ne l'au rais jamais cru. j — i De quel pays êtes-vous ? demandait un honnête bourgeois de la rue Saint-IIonoré à un voyageur du Nord. — De la Suède. — Ah ! oui, de la Suisse, de Genève peut-être? — Non, de la Suède , vous dis-je. — Eh bien! sans doute; vous ne prononcez pas ce mot-là comme nous, mais c'est égal. Je connais parfaitement la Suisse. Un de mes oncles a voyagé dans ce pays-là. »

Grâce à cette science géographique, quand j'arrivai pour la première fois dans le Nord, j'étais peu préparé , je l'avoue, à l'aspect de ses magnifiques paysages , et quand j'entrai à Copenhague , je fus irès-surpris de voir, sur les bords de la mer Baltique, une ville de cent mille âmes, élégante, animée, et dotée d'excellentes institutions.

Les historiens ne peuvent indiquer au juste l'origine de cette cité. On sait seulement qu'au xi^ siècle ce n'était encore qu'un très-humble village de pécheurs. Un siècle plus tard, le roi Valdemar le donna à Absalon , qui y fit bâtir une forteresse pour protéger la côte contre les invasions des pirates, et en mourant légua son œuvre à l'évêché de Roeskilde. Peu à peu le village grandit, sa situation favorable

y attira des marchands (1) , sa forteresse protégea les expéditions maritimes. A côté des cabanes de pêcheurs , on vit s'élever des maisons spacieuses, et des navires chargés de produits étrangers entrèrent dans le port avec les pauvres barques chargées de filets. Les rois de Danemark, qui habitaient alors aux environs de Roeskilde, commencèrent à tourner les yeux de ce côté , et comprirent qu'ils seraient mieux là qu'à Leire. Mais plus la cité naissante prenait de développement, plus le chapitre métropolitain de Séeland tenait à la conserver. L'acte primitif qui la lui concédait était en trèsbonne forme ; le pape lui-même l'avait sanctionné. Le moyen, dans ce temps, d'oser rompre im contrat visé par le pape? Les rois de Danemark n'eurent pas ce courage, mais ils en vinrent aux négociations. Ils offrirent en échange de Copenhague de l'argent et des terres. Le marché était accepté pour la durée d'un règne , puis au règne suivant l'évèque de Roeskilde reparaissait avec son acte de donation d'une main , sa bulle de l'autre , et il fallait de nouveau négocier et payer. En 1443, Christophe de Bavière établit définitivement sa résidence à Copenhague. On eût pu croire alors que la ville appartenait à la royauté; mais quand Chrétien L'r monta sur le trône, il subit encore les réclamations des chanoines de Roeskilde, et n'cblint la paix qu'en leur cédant l'île de Mo.

L'histoire de Copenhague, comme ville capitale, ne date donc que du xv^ siècle; comme ville littéraire, elle ne remonte pas plus haut. En 1479, elle est dotée d'une université; en 1493, un Allemand y

(1) De là vient ?on nom «le Iviccbcnhayn (port marGhand). I. 9

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apporte l'imprimerie. Ce n'était encore, à cette époque, qu'une cité irrégulière, mai coupée et grossièrement bûtie. Chrétien IV se plut à l'embellir : il élargit les rues, ouvrit des canaux et construisit des ponts. Il bâtit l'Hôtel de Ville, la Bourse, dont la tour est formée par qiiatre dragons qui entrelacent leurs queues dans l'air, et le château deRosenborg, charmante fantaisie de prince, joyau gothique qui renferme aujourd'hui les anciens joyaux de la couronne , le trune et les plateaux en argent massif, les magnifiques véneries de Venise, les bijoux en or et en diamans , restes d'une opulence royale qui n'est plus et qui ne renaîtra plus.

Deux événemens désastreux servirent encore à embellir Copenhague. En 1728, un incendie consuma seize cent quarante maisons ; en 1794 , un autre incendie réduisit en cendres un quart de la ville. Les quartiers ravagés furent rebâtis avec plus d'élégance , les maisons en bois remplacées par des maisons en pierre, les rues élargies et alignées. Aujourd'hui on ne voit plus à Copenhague que deux genres d'architecture : l'un demi-gothique et demi-renaissance, façades à pignon, fenêtres arrondies, porte enjolivée, assez semblable à la plupart des anciennes constructions d'Ausgbourg; l'autre tout récent, simple, régulier, confortable. Les maisons en général sont hautes cl solidement bâties. Je leur voudrais seulement un étage de moins, l'étage souterrain , dont la porte s'ouvre au bord du trottoir comme une trappe perfide sous les pieds des passans. Mais c'est là que les bons bourgeois vont le soir savourer l'arôme des vins de France et le parfum des saucissons de Lubeck. L'enseigne est placée là juste à la liauicur du rayon visuel.

Impossible do passer sans ctro frappe de l'aspect de ces joyeuses figures de vendangeurs peints sur un fond rose et chargés de grappes de raisin plus grosses sans doute que celles de la terre promise. Rien qu'en jetant les yeux sur ces figures ensorcelées , l'àme du buveur se dilate dans les pressentimens d'une joie surnaturelle. S'il regarde un peu plus bas » il aperçoit derrière les vitres du comptoir les bouteilles étincelantes , les coupes roses de la Bohême, les coupes vertes des bords du Rhin, et les larges verres évasés qui semblent l'appeler. Il n'a que trois ou quatre marches à descendre, et le voilà dans une retraite de bénédiction, dérobé aux regards des envieux , aux vains bruits de la rue, aux distractions du monde, ne voyant autour de lui que ces riches rayons de bouteilles, plus poétiques mille fois et plus savans que les rayons d'une bibliothèque. Il s'assied sur un large canapé, auprès d'un poêle en fonte dont la chaleur le réconforte ; il allume sa pipe , s'enveloppe d'un nuage de fumée , et oublie le poids des affaires, le chiflre des impôts. Quel est l'édile audacieux qui oserait porter atteinte à une telle béatitude, faire fermer pour cause de sécurité publique l'entrée de ces douces cellides, et placer le comptoir du marchand de vin au niveau des autres? Non, à Leipzig, à Hambourg, à Copenhague, dans toutes ces vdles privilégiées où le bourgeois a connu les charmes de la kellcr, le règne de la police ne commence qu'à la surface du pavé, le monde souterrain appartient aux buveurs. Que les passans se cassent une jambe en glissant sur les bords du caveau , peu importe ; mais que les dignes enfans de Silène vivent en paix dans leur empire : la loi le veut.

II y a pour le pauvre piéton, à qui la fortune ne permet pas de goûter les jouissanres aristocratiques du coupé, un autre inconvénient dans les rues de Copenhague : c'est le pavé. Quand je dis le pavé, c'est que le dictionnaire ne me fournit pas un autre mot qui me sauve de la périphrase. C'est plutôt un assemblage de cailloux aigus, brisés, disjoints, qui nécessite l'emploi d'une botte large, d'une semelle souple et d'une adresse d'équilibriste. La nouvelle Place Royale, que l'on regarde comme une des plus grandes places de l'Europe , est surtout quelque chose de formidable. En hiver, quand elle est inondée d'eau ou couverte de verglas, quaijd la lune n'ajoute pas quelque bienfaisante clarté aux pâles réverbères qui l'entourent, la traverser, c'est entreprendre, en quelque sorte, un voyage de découverte. On ne se figure pas tout ce qu'il y a là d'endroits perfides, de ravins inattendus et de bords escarpés. Les habitans de Copenhague l'appellent la Suisse danoise. Le malheur de cette pauvre place ne provient, du reste, que du grand intérêt qu'elle a excité. Ceci ressemble à im paradoxe; c'est pourtant un fait avéré. Les magistrats de la ville ont eu un jour l'idée de l'aplaliir. Là-dessus est arrivée l'académie des arts, tout inquiète de savoir ce que deviendrait , dans cette œuvre civique, une méchante statue de Chrétien V, habillé en empereur romain, et entouré de quatre malheureuses figures allégoriques qui font pitié. Puis est venu le corps du génie , sans lequel , en Danemark comme en France, rien ne peut plus se faire dans aucune ville et dans aucune bourgade. Les trois pouvoirs entrèrent en conférence , tous ttrois avec leur thème fait d'avance et leurs pré-

tentions. On discuta, on discuta; et comme les discussions ne pouvaient rien concilier, les trois partis abandonnèrent le champ de bataille, et la Place Royale resta dans son état d'inlirmité. Dernièrement un des journaux de Copenhague a essaye d'éveiller quelque sympathie envers elle, ou plutôt envers ceux qui sont condamnés à la traverser. En attendant que ces vœux soient accomplis , il serait à souhaiter qu'un ingénieur habile fit la topographie de cette place , en indiquât soigneusement les écueils, les îlots et les bas-fonds : il rendrait par là un grand service aux voyageurs.

Cette place sert de point de jonction aux deux principaux qiiartiers de la ville. D'un côté sont les rues élégantes nouvellemenl construites, les hôtels des diplomates et de l'aristocratie, l'enceinte d'Amalieborgavec ses quatre palais, le port et la mer; de l'autre côté sont les marchands et les ouvriers, les bourgeois et les hommes d'affaires , la Bourse, dont les arcades renferment toute une compagnie de brocanteurs, et plus loin l'université, retirée à l'écart des rumeurs du commerce comme un cloître, et bâtie au bord de la plaine comme une ruche d'abeilles. Dans cet espace, dont nous ne faisons en quelque sorte qu'indiquer les contours, on rencontre plusieurs monumens remarquables. Ainsi, par exemple, l'église cathédrale^ qui possède aujourd'hui l'une des plus belles œuvres de Thorvaldsen, le Christ cl les douze Apôircs; la tour de Chrétien IV, au sommet de laquelle on j^eut monter en voiture, et le vaste château de Chrisiianborg, que les Danois ne peuvent voir sans un douloureux souvenir. Sur le sol qu'il occupe s'élevait autrefois la forteresse construite par Absalon,

Chrétien ÏII l'agrandit , Frédéric IV la fit rebâtir presqu'en entier; Chrétien VI renversa cet édifice de fond en comble , acheta les maisons qui l'entouraient, les démolit, et commença avec une sorte d'ardeur fiévreuse cette construction démesurée. Pour consolider le sol qui devait la porter , on y enfonça dix mille poutres de vingt, trente et quarante pieds de longueur. Pour le déblayer, il fallut mettre en réquisition toutes les charrettes de la ville et de la banlieue. Deux mille ouvriers travaillèrent chaque jour pendant six ans à ce château. Il subsista un demi-siècle, et fut dévoré en une nuit par les flammes. Le dernier roi de Danemark a eu le courage de le faire rebâtir dans les mêmes proportions , et ne Ta jamais occupé. Au nombre des édifices dont s'enorgueillit Copenhague, je ne dois pas oublier de citer le théâtre. C'est un bâtiment d'un extérieur fort modeste, mais assez bien distribué et parfaitement décoré. On y joue le drame, le vaudeville et l'opéra; on y joue tant de choses étrangères et étranges, qu'il perd peu à peu toute espèce de caractère national. De loin en loin les directeurs remettent à l'étude une comédie de Holberg, un drame d'OElilenschlâgcr, et, le reste du temps , la scène est abandonnée aux vaudevilles de M. Scribe, septenlrionalisés par M. Ileiberg, qui a la prétention de faire des œuvres patriotiques en taillant dans la défroque des comédies françaises ou allemandes.

Non loin de là est une maison à laquelle se rattache un souvenir d'amour. C'est celle de Dyvecke, cette pauvre iille d'un aubergiste de Hollande, qui devint la maîtresse adorée du roi. Chrétien II la rencontra dans un bal à Bergen, et la ramena à

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Copenhague. La jeune fille était une de ces bonnes et tendres natures de Madeleine dont l'ame s'ouvre faciiemenl aux douces émotions, et qui préfèrent au bonheur d'être grandes le bonheur d'aimer. ::lle accepta sans arrière-pensée l'amour de Chrélicn, oubliant sa royauté en voyant sa jeunesse, et son pouvoir suprême en écoutant ses sermens. lUais la mère de Dyvecke, la vieille Siegbrit, était l'.ne femme adroite et ambitieuse qui ne tarda pas a prendre un déplorable ascendant sur l'esprit du ioi, et le conduisit de la royauté à l'exil, et de l'exil à la prison. Dyvecke mourut à la fleur de l'âge , et Siegbrit conserva son empire. Personne n'a encore pu expliquer par quels moyens cette femme vieille, laide, disgracieuse et méchante maintint son pouvoir après la mort de sa fille. Mais le fait n'est que trop démontré par la douloureuse histoire de Chrétien. Siegbrit devint sa conseillère intime, son premier ministre , sa parole et sa loi. C'était elle qui présidait aux délibérations des ministres; c'était elle que l'on consultait dans toutes les grandes occasions. Pas une place importante ne se donnait sans qu'elle eût d'abord examiné les titres des candidats. Les employés subalternes tremblaient devant elle , et les grands fonctionnaires lui demandaient humblement ses ordres. On voyait, ditllvitfeld, les présidons de lajustice, les chefs des administrations se rassembler le matin, en hiver, devant la demeure de cette femme , et attendre, en grelottant à sa porte, qu'elle fût éveillée et qu'elle daignât les recevoir. Le peuple avait^ pour elle un sentiment d'horreur qu'il manifesta plusieurs fois d'une manière assez énergique. Mais rien ne pouvait dessiller les yeux du roi. Quand

ses sujets se révoltèrent contre lui , quand il se vit forcé de quitter son royaume , il entassa dans des caisses et embarqua sur ses navires tout ce qu'il possédait de plus précieux. L'une de ces caisses renfermait Siegbrit. Il avait fallu la clouer entre les planches pour la dérober aux fureurs de la populace. A quelque distance de la côte , on la tira de son cercueil. Chrétien était debout à l'arrière de son vaisseau , regardant avec douleur le rivage danois, qui peu à peu s'effaçait dans le lointain, et se disant peut-être comme Rodrigue : Hier j'étais roi d'un beau royaume , et aujourd'hui je ne suis plus rien. Siegbrit s'approcha de lui, et s'écria en riant d'un rire diabolique : Allons, n'allez-vous pas pleurer comme un enfant parce qu'une méchante troupe de révoltés vous a chassé de votre palais? Eh bien! si vous ne redevenez pas roi de Danemark , vous pouvez être encore bourgmestre d'Amsterdam. — Le malheureux Chrétien ne devint ni souverain de Danemark ni bourgmestre d'Amsterdam : il mourut en prison. Il avait été roi des trois contrées Scandinaves. Son règne n'a laissé qu'un roman scandaleux dans les annales de la Norvège, une page ensanglantée dans l'histoire de Suède , et une page honteuse dans celle de Danemark. Le château où Siegbrit s'installa auprès de lui comme une reine n'existe plus , et la maison où il allait voir sa jolie Dyvecke est occupée aujourd'hui par un changeur juif.

Près de cette maison commence YOestcrgnile, la rue Vivienne, le bazar, la merveille de Copenhague. C'est là que la mode pai-isienne, cette folle déesse qui fait le tour du monde encore plus vite que la liberté, s'assied sur une corbeille de fleurs arti-

ficielles. Là sont étalés les chapeaux que le bateau à vapeur de Kiel apporte en même temps que les lettres et les gazettes. T.à sont les soieries de Lyon, les toiles peintes de Mulhouse, et ces mille objets de fantaisie destinés à parer l'étagère d'un salon, à amuser les loisirs d'une femme. Car il est bien convenu depuis longtemps , en Danemark comme en Suède, en Russie, que les femmes du monde abdiqueront dans leur toilette tout ce que les bonnes vieilles gens ont encore coutume d'appeler esprit de nationalité , pour se soumettre à notre goût et adopter notre industrie. L'Oestergade est le riche musée où les belles dames de Copeidiague viennent étudier les effets de lumière sur les nuances d'une nouvelle étoife et les plis d'une nouvelle robe. C'est l'académie savante où le marchand , debout devant son comptoir, rapporte à un gracieux auditoire les leçons qu'il a apprises dans son dernier voyage en France , et démontre par des argumens infaillibles la théorie des couleurs, l'esthétiquo de la toilette, et la plastique de la draperie. L'Oestergade enfin est le paradis terrestre que les jeunes filles nomment avec amour dans leurs causeries du soir, et entrevoient dans leurs rêves. Heureuses celles qui peuvent en contempler de prc's les merveilleuses richesses, celles que l'implacable misère , avec son teint hâlé et son glaive couvert de rouille , n'a pas encore bannies de cet Eden, et qui, en traversant la ville, ne sont pas obligées de baisser les yeux à la vue de ces créations du génie parisien et de prendre une autre route !

Au sortir de ce domaine du bien et du mal, on entre dans le domaine de la librairie , dans le

royaume de la science. Le temps n'est plus où les rois de Danemark étendaient leur domination jusqu'aux rives de la mer Glaciale et jusqu'aux limites de la Prusse. Mais Copenhague est toujours la capitale scientifique du Nord. Sa position géographique lui indique sa mission : elle est placée sur les bords de la mer Baltique comme pour recevoir toutes les nouvelles du midi de l'Europe et les répandre dans les contrées septentrionales. Aussi voyez les Annales scientifiques et littéraires de la Scandinavie : c'est Copenhague qui en a rempli les plus belles pages; c'est Copenhague qui, à toutes les époques , a donné l'impulsion. Ici furent établies les premières écoles et les premières imprimeries ; ici l'on reconnaît les premières traces d'un développement littéraire et les premières études sérieuses de l'histoire. La Suède a eu aussi des noms éclatans, mais elle est venue plus tard, et les deux universités de Lund et d'Upsal et l'université de Christiania seront toujours, par l'exiguïté de leurs ressources et leur situation, inférieures à celle de Copenhague ; cette ville renferme les plus beaux et les plus riches établissemens scientifiques , musée d'histoire naturelle , musée d'ethnographie, musée d'antiquités nationales, et trois grandes bibliothèques.

Le goût de la lecture est ici généralement répandu. Pour la classe marchande comme pour la classe universitaire, c'est plus qu'une distraction, c'est un besoin. <

Il n'y a pas un pays où il y ait plus d'écoles et des écoles mieux administrées qu'en Danemark. L'instruction du peuple n'est pas seulement encouragée par les ministres, elle est prescrite par les

lois. Si le fils d'un paysan ne savait pas lire, il ne pourrait être confirmé, et s'il n'était pas confirmé, il n'aurait pas un droit civil, pas même le droit de se marier. Les plus pauvres liabitans des campagnes possèdent donc au moins les premiers élémens de l'instruction; ceux des villes vont beaucoup plus loin. Si un père ne peut assurer de dot à sa lille, il emploie tous ses moyens à lui donner une éducation complète. Il n'est pas rare de trouver dans la maison d'un fonctionnaire qui n'a que de trèsmodiques appointemens, des jeunes filles douées d'un talent n;usical remarquable, et tout cela sans prétention et sans pédanterie. Il y a beaucoup de femmes à Copenhague capables d'analyser d'un bout à l'autre les œuvres de Goethe, de Byron, de Racine; mais une sage réserve les maintient dans les régions aimables du savoir, et les empêche de tomber dans le ridicule du bas-bleu.

A ces qualités de l'esprit se joignent celles du cœur, la confiance dans les relations, l'hospitalité envers les étrangers, ces douces vertus des populations du IS'ord qui rendent à tout jamais lespauvres contrées boréales chères à celui qui a eu le bonheur de les connaître. Les femmes ont, il est vrai, abdiqué l'antique costume de leurs mères pour adopter la robe et le chapeau parisiens, qui du reste parent élégamment leur fraîche beauté; mais elles ont conservé cette simplicité de mœurs et ces pieuses croyances dont pai-lent les vieilles chroniques. Dans cette grande ville de Copenhague, comjne dans les bonnes et honnêtes cités de la Saxe, l'intérieur de famille subsiste encore généralement dans toute sa pureté primitive. La vie est calme, retirée à l'écart sous le patronage des dieux du

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foyer, el s'cconle à petit bruit comme le sable de la clepsydre. Elle a pour chaque saison de l'année ses solennités régulières, pour chaque jour ses joies innocentes. L'été, c'est la promenade du dimanche au parc , l'excursion au bord d'un des beaux lacs de Sécland , et, pour les plus aisés, le séjour à la campagne entre les bois et les fleurs. L'hiver, c'est le bal d'une maison amie , le concert d'un artiste en renom, parfois le théâtre, et le plus souvent la soirée passée autour de la théière, célébrée par Cowper, avec de naïves causeries, avec un piano et des livres. Pour ceux à qui il i'aut chaque malin la terrible pâture de vingt journaux, l'énjotion des rivalités littéraires et le tumulte des lulles politiques, une telle existence doit paraître bien nvonotone. Mais beaucoup de ceux qui de loin la regardent avec dédain, s'ils pouvaient une lois la goûter, j'en suis sûr, s'y laisseraient prendre. Car il y a la une atmosphère bienfaisante , au nùlieu de laquelle on sent son âme se rafraîchir, un parfum de bonne conscience , qui retrempe la pensée, un repos qui peu à peu tempère les mouvemens tumultueux de l'esprit. Pour moi , je me rappelle encore... Mais que sert de vouloir ajouter I)ius d'images à ce tableau? Au moment où j'écris ces lignes, les graves discussions de la tribune retentissent déjà de tout côté, et mon idylle danoise reste étouffée sous les colonnes des premiers- Paris.

La soc!('lé de CopenliHgue se compose presque on entier de fonctionnaires, de professeurs et de négocians. I^ révolution de IGGO, en supprimant les privilèges de la noblesse, lui porta une atleinle morielle. Il n'y a plus en Danemark que très-peu

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fie familles nobles, et elles ne sont ni riches ni influentes. En 1809, elles perdirent encore nne parlie de leur prestige. Le Danemark était alors dans un état désastreux; le gouvernement sollicita un emprunt, et, pour l'obtenir plus facilement, mit aux enchères les titres que l'on n'acquérait autrefois que dans les hautes fonctions de l'État ou sur le champ de bataille. Pour un capital de 20,000 fr. à 5 p. 100 d'intérêt, il accordait la qualification de noble ; pour un capital de 52,000 fr. , celle de baron ; et pour un capital de 140,000 fr., celle de comte. Quatre bourgeois seulement voulurent être nobles, et deux devinrent barons. II fallait en vérité que les fortunes particulières fussent dans un état bien délabré ou bien précaire pour que cette curieuse ordonnance de 1809 n'inondût pas la ville et les campagnes de devises et d'armoiries; car l'on sait avec quelle ardeur ces bons Danois , ces descendans des fiers Vikinger, courent à la curée des signes honorifiques. Je crois qu'à cet égard ils l'emportent encore sur les Allemands, à qui la Providence, dans sa commisération, a donné une quantité de princes qui distribuent une quantité de titres. II n'y a pas un Danois (pielque peu lettré qui ne trouve qu'un habit est mal tourné et disgracieux s'il n'a le droit de déployer dans toute l'étendue de sa large boutonnière un ruban bicolore; pas un Danois qui ne se croie exposé aux fluxions, aux catarrhes, à toutes les dangereuses conséquences du froid et de Thumidité, si , comme préservatif, il ne peut mettre sur sa poitrine, au lieu de la cuirasse de fer de ses ancêtres, une tonne croix en or ou en argent. Enfin sa vie ne lui semblerait pas complété, son nom sonnerait mal

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à ses oreilles s'il ne pouvait y ajouter un titre, quelque petit qu'il soit, pourvu que le nom n'aille pas tout seul. Le gouvernement, dans sa sollicitude paternelle , a compris ce besoin national et s'est efforcé d'y satisfaire : 140 pages du calendrier de la cour, in-4o à deux colonnes , sont employées à relater les différens titres que des ordonnances, à tout jamais bénies, ont répandus dans de bienlieureuses familles. Il y a dans le royaume de Danemark 150 chambellans, 300 gentilshommes de la chambre, 18 conseillers de conférence intime, .32 conseillers de conférence ordinaire, 130 conseillers d'État réels [virkelicje elaats raadcr)} 89 conseillers honoraires , et un nombre indéterminé de conseillers de justice, de commerce, de chancellerie, etc. Dans cette généreuse distribution de titres, les marchands et les ouvriers euxmêmes n'ont pas été oubliés. Quelques centaines d'entre eux ont le droit de s'appeler marchands et ouvriers de la cour. On les distingue à la coquetterie de leur étalage, au luxe de leur enseigne, et, en vertu de leurs privilèges, ils sont exempts du service de la garde civique.

On se figurerait peut- cire qu'une telle quantité de titres doit produire entre ceux qui en sont décorés des conflits perpétuels d'amour-propre et soulever à chaque instant des questions de préséance, comme il en existait autrefois entre les gens de robe et les gens d'église, les vassaux et les suzerains. Mais point; et c'est ici surtout que j'admire la sagesse qui a présidé à cet ordre de choses. Tous les fonctionnaires , tous les hommes titrés et décorés sont divisés en neuf classes, et chaque classe subdivisée en dix ou douze catégo*

ries. D'abord vient le chevalier de l'Éléphant, ce noble et puissant personnage qui , de même que le chevalier du Séraphin en Suède et de l'Annonciade en Sardaigne , marche eu tête de tous les ordres de l'Etat, et prend même le pas sur le corps diplomatique; puis les grand'croix de Dannebrog, qui vont de pair avec les comtes du royaume; puis tous les employés civils et militaires, selon l'assimilation de leurs grades. L'évcque a le rang de baron; Vamtmand ou préfet, le rang de conseiller d'État; le professeur de l'université est classé comme un lieutenant-colonel, et uu docteur en théologie est au même niveau que le capitaine. Les premières classes ont leurs grandes entrées à la cour, et le conseiller d'État est admis à l'honneur de dîner à la table du roi.

Ce titre de conseiller n'impose aucun devoir et n'indique aucune position spéciale. On a vu de très-pacifiques habilans de la campagne élevés au rang de conseillers de guerre ; des poètes éniinens sont devenus conseillers de commerce. Thorvaldsen , le grand artiste , est conseiller de conférence, et l'un des critiques les plus actifs et les plus redoutés de Copenhague porte le titre de conseiller de justice. Cela ne ressemblc-t-il pas à une épigramme?

On monte en grade dans la hiérarchie des conseillers comme dans la hiérarchie militaire. Des femmes elles-mêmes partagent celle heureuse destinée. Les femmes portent le titre de leur mari, occupent le même rang que lui et jouissent des. mêmes prérogatives. Tant de bonheur ne peut être acquis sans quelque sacrifice. A chaque titre est attaché un impôt, et plus la qualiflcatiou honori-

il2 COPENHAGUE.

fique devient sonore , plus le tribut aupiente. La première classe des dignitaires paie , par an , 80 rixdalers ou 240 fr. ; la deuxième 70, la troisième 40, et cela va ainsi en diminuant jusqu'au très-humble titulaire de la neuvième classe , qui paie encore 6 écus. Ce tarif basé sur l'étendue d'une carte de visite, cette échelle de finances appliquée aux. gradations d'une hiérarchie purement nominale, cette taxe qui suit la vanité, me semblent, de la part du fisc , l'une des plus spirituelles inventions qui existent.

ÉTABLISSE3IEXS LITTERAIRES