A M. DE SALVANDY

• Depuis que nous avons commencé à sortir de nos frontières et à regarder autour de nous , nous n'avons encore appris à connaître que l'Angleterre et l'Allemagne; quand on fera un pas de plus , quand on viendra jusqu'en Danemark , on sera surpris de voir tout ce qu'il y a de trésors scientifiques amassés dans une ville à laquelle nous n'attribuons pas une grande influence, et d'hommes savans dispersés à travers un pays qu'un de nos journaux appelait encore dernièrement un pays presque barbare. Ici il y a de grandes bibliothèques et de riches musées; ici il y"a une vie d'études sérieuse et persévérante; ici on aime vraiment la science pour la science. Les professeurs qui s'y dévouent ne reçoivent qu'un mince salaire, et les hommes qui écrivent ne s'enrichissent guère par leurs travaux. En France, en Allemagne , en Angleterre, quand un poète s'abandonne à ses inspirations, quand un savant publie un livre, il s'adresse au monde entier. En peu de temps son livre est connu , traduit et répandu d'un bout de l'Europe à l'autre. En Danemark, ce livre est tiré à quelques centaines d'exemplaires, annoncé par quelques journaux; il va de Copenhague dans les provinces , et peut-être arrive-t-il trcs-

il4 ÉTABLI SSEMENS HïTÉRAIllES

lentement et très-difficilement en Norvège et en Suède. 3Iais le Holstein l'ignore; les universités allemandes ne s'en occupent pas, et la France n'en entend jamais parler. Si Oehlenschlager n'avait pas lui-même traduit ses œuvres en allemand, peutêtre ne connaîtrions -nous pas OEhlenschlager, l'un des plus grands poètes qui aient jamais existé. Nous ne connaissons pas Finn Magnussen, qui a écrit une mythologie pluséruditc et plus profonde que celle de Creuzer, ni OErsted, Schlegel, Rosenvinge , qui ont éclairci le labyrinthe de la légi^ lation du Nord. Nous ne connaissons pas Grundtvig, poète original, philosophe religieux , d'une nature parfois bizarre et confuse, mais grandiose comme celle de Gœrres. Nous ne connaissons pas Rask , cet homme qui avait saisi le génie de toutes les langues, ni Miiller qui s'avançait avec tant de sagacité dans l'étude des antiquités Scandinaves, ni plusieurs autres savans zélés, laborieux, comme AVerlaufF, Molbech, Engelstoft, Oersied le professeur de physique, qui ont consacré leur vie à des travaux utiles, et dont les œuvres n'ont pas traversé l'Elbe. Tous ces hommes-là ont écrit en danois, et les savans étrangers ne les ont pas lus, et le libraire ne leur a presque rien donné (1). Pourquoi tant d'cflorts, s'il n'y avait au fond de leur

(1) Les rédacteurs du journal littéraire qui porte le titre de Maaneds Tichkrift reçoivent 9 à 10 cous par feuille de 46 pages ( 25 à 28 francs). Les trois rédacteurs des Archives de Jurisprudence reçoivent 100 écus pour un volume de vingt feuilles. Le libraire donne à ces professeurs, pour un livre classique, 12 écus par feuille, et à un romancier aimé du public, 8 à 9 écus.

cœur un sentiment qui supplée à toute ambition littéraire, à tout intérêt matériel? Pourquoi tant d'études silencieuses, ignorées, s'ils n'aimaient réellement l'étude?

L'éducation des jeunes gens est longue et sérieuse. Aucun d'eux ne peut aspirer à un emploi s'il n'a subi divers examens. Il passe six ans au gymnase et quatre ans à l'université.

Le même roi qui établit sur le trône de Danemark la branche actuelle d'Oldenbourg , Chrétien 1er, fonda en 1479 l'université de Copenhague. Il lui fit donner des statuts par l'archevêque de Lund ; il lui accorda plusieurs privilèges et la dota de quelques terres. Mais il était peu riche. Quand sa fille se maria avec Jacques III d'Ecosse , il engagea, pour payer sa dot, les îles Orcades et Shetland, et jamais il n'a pu les recouvrer. L'université languit faute de secours. Pendant l'espace de soixante ans , elle eut si peu de vie , que son histoire à cette épo(|ue est à peine connue. Mais au commencement du xvic siècle, lorsque la réformation eut pénétré en Danemark, Chrétien III prit en pitié la pauvre école si longtemps oubliée. Il l'enrichit des biens enlevés au clergé, et lui donna, en 1539, un nouveau règlement. En 1788, Chrétien VII augmenta le nombre des professeurs , et remplaça les anciens statuts par une ordonnance qui subsiste encore aujourd'hui, sauf (luclqucs modifications.

Sept à huit cents éludians fréquentent annuellement l'université. Plus de deux cents jouissent d'un stipende fondé par des rois ou des particuliers.

Eu 1596, Frédéric II établit la communauté où cent étudians devaient être logés et nourris gratuitement. Il lui assigna un cloître à Copenhague,

ii6 ÉTABLISSEMENS LITTÉRAIRES

des biens en Séeland et à Falster, et des dîmes-

En 1623, Chrétien IV fonda pour cent étudians le collège de la Régence qui existe encore.

Plus tard, d'importantes modifications ont eu lieu dans ces institutions. Cent étudians logent encore à la Régence , mais on ne les nourrit plus : on leur paie une certaine somme. Il y a soixante stipendes à un écu par semaine , quarante à un écu et demi, trente à deux écus. L'élève peut solliciter le moindre de ces stipendes dès qu'il a passé son examen philosophique, et il obtient successivement les autres. Les fonds de la communauté sont employés à payer une partie de ces stipendes; et comme elle était trop riche , on a pris sur ses revenus pour subvenir aux besoins de l'université. Les revenus de l'université s'élèvent chaque année à 62,000 écus, ses dépenses à 72,000. La communauté comble le déficit.

Il y a, outre ces fondations royales, trois collèges établis par des particuliers, et où seize élèves sont logés et reçoivent par an une somme de 50 à 60 écus.

Holberg le poète a aussi fait un legs à l'université : il lui a donné une rente de 500 écus pour marier les filles de professeurs.

Tous les stipendes d'étudians sont accordés par le consistoire à la pluralité des voix, quand il a été bien constaté que l'élève n'a pas de fortune et qu'il a le goût du travail. Autrefois les bénéficiaires étaient obligés de soutenir de temps à autre des thèses latines, et, sous Frédéric II, ils devaient jouer les comédies de Térence (1). Maintenant ils

(1) En 1377, ils furent appelés à jouer au château pour le jour de le naissance de Chrétien IV.

sont seulement tenus d'assister avec exactitude aux cours et de remplir leur devoir.

Dès l'ordonnance de fondation de Chrétien 1er, les étudians ont été soumis à la juridiction universitaire. Cette juridiction est exercée parle consistoire, composé de seize professeurs ordinaires : trois de théologie, trois de médecine , trois de jurisprudence , sept de philosophie. Le plus jeune remplit les fonctions de secrétaire. Les professeurs de la faculté entrent dans le consistoire par droit d'ancienneté. Le recteur est choisi par les membres du consistoire, une année dans chacune des trois facultés, et deux années dans celle de philosophie.

Il y a douze professeurs extraordinaires : un de théologie, un de jurisprudence, un de médecine, neuf de philosophie , et trois professeurs de littérature française, anglaise, allemande. D'après l'assimilation de grade à laquelle tous les fonctionnaires de Danemark sont soumis, les professeurs ordinaires ont le rang de lieutenant-colonel , les professeurs extraordinaires le rang de major.

Leur traitement varie selon la faculté à laquelle ils appartiennent et leur rang d'ancienneté.

Chaque professeur fait un cours public gratuit etun cours particulier, pour lequel les élèves paient 4 écus par semestre ; mais ceux qui ne sont pas riches demandent à être exemptés de cette rétribution et l'obtiennent facilement.

Les biens de l'administration sont régis par un questeur, sous la surveillance de deux membres du consistoire, qui portent le titre d'inspe-cteurs.

L'administration de l'université , ainsi que celle des écoles, est conliée à une direction composée

118 ÉTABLISSEMENS LIÏÏÉRAIUES

de trois membres , qui transmet ses rapports directement au roi.

En 1829, on a joint à l'université un établissement d'instruction pratique qui porte le titre à'instiiut polytechnique. Mais on se tromperait si, d'après le nom qui lui a été donné , on le rangeait à côté de notre École polytechnique. Il ressemble beaucoup plus à nos écoles d'arts et métiers. Le but des fondateurs est d'élever les jeunes gens dans la théorie et la pratique des sciences physiques et industrielles. Six professeurs et un chef d'atelier sont attachés à cet institut. Ils enseignent :

1» Les mathématiques, l'algèbre, la trigonométrie, la géométrie, le calcul intégral et le calcul dillérenliel ;

2" La chimie , et surtout la chimie pratique ;

3^ La physique : leçons sur la chaleur, l'électricité, le galvanisme, le magnétisme, la physique du globe;

40 La mécanique et la technologie ;

50 L'histoire naturelle, la minéralogie, la botanique, la zoologie;

Go Le dessin géométrique etle dessin de machines.

Les cours durent deux ans et sont publics. Mais les jeunes gens qui veulent être inscrits comme élèves , et suivre la carrière que cet établissement leur ouvre , doivent subir un examen sur l'histoire, sur la géographie, sur la géométrie et les logarithmes. Ils doivent aussi savoir assez bien le français et l'allemand pour pouvoir lire un livre écrit dans une de ces deux langues.

Cette institution doit beaucoup à l'esprit intelligent, au zèle éclairé de M. le professeur Oersted, qui en est le directeur, et, depuis sa fondation,

elle a déjà porté d'exccUens fruits.Vingt-deux jeunes gens y sont entrés comme élèves, et plus de deux cents personnes ont suivi assidûment les cours de physique.

Le malheur est qu'en sortant de là les élèves trouvent difficilement une occasion de mettre en pratique les connaissances qu'ils ont acquises. Il n'y a pas en Danemark de grandes fabriques où ils puissent être employés , et le gouvernement a peu de places à leur donner. Ils sont donc réduits, pour la plupart, à redescendre en quelque sorte au-dessous de l'éducation qu'ils ont reçue, à devenir, dans quelques médiocres manufactures, chefs d'atelier, s'ils n'aiment mieux s'expatrier. Cette perspective n'est pas fort encourageante.

L'université de Copenhague a été illustrée plusieurs fois par d'importans travaux, par des noms chers au Danemark. Les sciences naturelles y ont été cultivées de bonne heure et avec succès. L'histoire, et surtout l'histoire du Nord , y a trouvé d'éluquens interprètes. Ole Worm et Bartholin ont tous deux enseigné ici la médecine; liolberg y a donné des leçons de littérature, et, en 1574, Tycho-Brahé y a fait un cours sur la théorie des planètes. A deux lieues de Copenhague est l'ile de Ilveen, où l'illustre astronome avait construit son observatoire, sa forteresse d'Uranie {Uranicnborcj). 11 avait là une forge pour fabriquer ses instrumens, une papeterie et une imprimerie. Auprès de sa tour astronomique s'élevaient l'église de village et les maisons des paysans qui étaient venus s'abriter autour de la demeure du savant , comme des vassaux autour de leur seigneur. Tous les savans, tous les étrangers de distinction qui voyageaient eu Danemark, fai-

i20 ÊTÂBLISSEMENS LITTERAIRES

salent un pèlerinage à Hveen, et s'enorgueillissaient d'avoir vu Tycho-Brahé dans son observatoire. Les inslrumens qu'il avait inventés, les constructions qu'il avait fait faire étaient, pour le temps où il vivait , de vrais prodiges. Il fallait que le peuple l'aimât beaucoup pour ne pas l'accuser de sorcellerie. Mais il avait des ennemis à la cour, et ces ennemis le perdirent. Un jour il fut obligé de quitter la solitude qu'il s'était choisie , la terre silencieuse où il avait passé tant de nuits consacrées à la science , tant d'heures de travail et de contemplation. Il fut obligé de quitter le sol du Danemark, où il était revenu avec amour, où il avait bâti l'édifice de sa gloire. Quand il s'en alla, il ne prononça point le mot d'hujraia pairia; il écrivit ces vers, que l'on ne saurait lire sans émotion ;

Dania, quid merui? quo le, mea patria, lœsi, Usqiie adcù ut rcbus sis minus œqua mcis (i)?

Et ceux-ci où respire une noble fierté :

Scilicct illud erat, libi quo nocuissc reprcndar , Quo niajus pcr me iiomen in orbe gerns.

Die, âge, quis pro te tôt tautaque feceratanlè. Ut veheret famam cuncta per astra tuam (i)?

Il mourut, comme on sait, en IGOl , à Prague,

(1) Danemarli , comment l'ai- je offonsd? D'où vient, ô ma pairie, que tu rendes si peu justice à mes œuvres?

(2) Mon crime c'est d'avoir agrandi ton nom. Dis quel homme a tant travaillé pour toi î Quel homme a jamais fait de si grandes choses pour répantlre ta gloire dans toutes les contrées ?

à la cour de l'empereur Rodolphe II, qui lui fit faire des funérailles dignes d'un roi. Avant de mourir, il avait travaillé pour l'avenir de la science; il avait pris pour disciple Jean Keppler.

Le peuple de Danemark a conservé dans ses traditions le souvenir de Ïycho-Brahc. On raconte qu'il était très-superstitieux. Il croyait qu'il y avait dans l'année trente-deux jours néfastes pendant lesquels il ne fallait rien entreprendre, si l'on ne voulait pas s'exposer à quelque catastrophe. On les appelle encore à Copenhague les jours de Tycho- Brahé. Un de ces jours-là, il s'était marié , lui , descendant d'une vieille et noble famille, avec la fille d'un paysan, et il avait été malheureux. Un de ces jours-là, il avait rencontré Parsbierg dans une noce à Wittemberg, et Parsbierg, d'un coup de sabre , lui trancha le bout du nez.

La maison de Tycho-Brahé est tombée en ruines ; sa forteresse d'Uranie s'est écroulée. Il ne reste de cet édifice scientifique que quelques pierres couvertes de mousse. La tour ronde de Copenhague, au haut de laquelle Pierre 1er monta, dit-on, en voiture, a servi d'observatoire dans le temps où l'on croyait (pie plus un observatoire était élevé, plus il était facile d'y faire des expériences. On a construit depuis un autre observatoire à Copenhague , qui est occupé par M. Olufssen , et un autre à Alloua, (pii est occupé par M, Schumacher.

La bibliolhéque de l'université fut fondée vers le milieu du xvi^ siècle. Un grand nombre de savans, de professeurs se plurent à l'enrichir. Un siècle après sa fondation, elle pouvait passer pour une des plus belles bibliothèques universitaires de l'Europe. L'incendie de 1728 l'anéantit en un jour. I. Il

Il fallut en créer une toute nouvelle. Mais plus la catastrophe était grande , et plus les Danois mirent de zèle à la réparer. La bibliothèque joignit en peu de temps plusieurs dotations importantes à celles qu'elle possédait déjà. Le roi vint à son secours, et Arne Magnussen lui légua l'inestimable trésor qu'il avait sauvé des flammes, c'est-à-dire deux mille manuscrits islandais, danois et suédois. Plus de deux mille autres étaient brûlés.

La bibliothèque possède aujourd'hui environ quatre-vingt mille volumes bien choisis et une précieuse collection de manuscrits. Les legs qui lui ont été faits sont malheureusement assujettis à diverses conditions. D'après les vœux des donataires, certaines collections particulières ne doivent être ni déplacées ni mêlées à d'autres collections, et certaines rentes ne peuvent être employées qu'à des achats prescrits d'avance. Ce sont autant d'obstacles pour le classement régulier des livres et les acquisitions que le temps, les progrès de la science, la direction nouvelle des études lui prescrivent. Mais elle est dirigée avec soin, avec habileté, et s'enrichit chaque année d'une manière notable.

La bibliothèque du roi est beaucoup plus importante. Elle renferme près de quatre cent mille volumes, plusieurs manuscrits islandais d'un trèsgrand prix, notamment les deux Edda, et vingt mille manuscrits orientaux que Kiebuhr, Rask et Fuglesang ont rappoi'tés de leurs voyages. Elle fut fondée par Frédéric 111, qui tiavailla sans cesse a l'agrandir. Mais elle doit plus encore à la générosité de quelques particuliers qu'à la munificence des rois. Thott, qui avait fornié une bibliothèque de cent vingt mille volumes , lui légua vingt millô

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volumes de paléotypes; Siihm lui légua, pour une rente annuelle de trois mille écus, sa bibliothèque, composée de cent mille volumes, et mourut un an après. Elle a recueilli en oui!*; les collections do plusieurs savans , tels que Pufï'eiidorf, Luxdorpli, Anker, Stampe. Elle était d'abord fermée au public ; mais, vers le milieu du xyiii» siècle, elle fut ouverte deux fois par semaine, et depuis 1793, elle est ouverte chaque jour pendant trois heures.

Le roi lui donne sur sa cassette 0,500 écus par an; le gouvernement environ 2,000 écus; 4,000 écus sont consacrés aux achats de livres, le reste aux appointemens des employés.

Il y a un premier bibliothécaire qui ne reçoit, comme je l'ai dit, que 800 écus; un second, qui est aussi professeur, en reçoit 900; un troisième, 1,100; un secrétaire, 400; un garçon de salle, 300; un copiste, 250. En tout , 3,750 écus { environ 10,500 francs).

Le bibliothécaire actuel est M. Werlauft, à qui l'on doit plusieurs publications d'ouvrages islandais, des dissertations sur les antiquités Scandinaves, et une excellente histoire de la bibliothèque.

Un de SCS prédécesseurs a été Schumacher, devenu célèbre sous le nom de Grinénfcld. Ce fut lui qui rédigea, en 16G9, l'acte mémorable qui consacrait le droit de succession dans la famille d'Oldenbourg , et enlevait par là aux nobles le privilège d'élire leur roi. Ce fut lui qui, sous le règne de deux souverains , gouverna les affaires de Danemark. Son élévation rapide et sa chute plus rapide encore en ont fait un de ces personnages singuliers qui apparaissent dans l'histoire comme une iiction.

11 naquit à Copenhague en 1635. Son père était marchand de vins. A l'âge de treize ans, il entra à l'université. A l'âge de quinze ans , il soutint une thèse que les savans admirèrent. L'évêque Brochniann , frappé de ses rares dispositions , le fit venir chez lui et le garda. Frédéric III , qui aimait la conversation des hommes instruits, allait souvent rendre visite à Brochmann et ne dédaignait pas de s'asseoir à sa table. Là, il vit le jeune étudiant ; il se plut à causer avec lui , et lui donna de l'argent pour voyager. Schumacher voyagea pendant sept années en Allemagne, en Hollande, en France, en Espagne, en Italie , en Angleterre, visitant partout les bibliothèques, les savans, les universités, s'arrêtant partout où il trouvait un nouveau sujet d'instruction, un nouveau lien scientifique. Il avait commencé par étudier la théologie et la médecine; il étudia ensuite la jurisprudence et la politique. Il revint à vingt-trois ans dans son pays , riche de science, plein d'ardeur et d'ambition. Son premier protecteur était mort, et .le roi était alors si occupé de ses guerres avec lu Suède, qu'il ne put arriver jusqu'à lui. Il entra comme secrétaire chez le conseiller intime Holger Vind. Un jour Vind le chargea de remettre une lettre importante au château. Schumacher, au lieu de la confier au gentilhomme de service, la porta directement au roi, et lui rappela qui il était. Le roi se souvint de lui avec plaisir, et, dans l'espace île quelques instans, Schumacher étala avec habileté tout qu'il avait vu et appris. La dépêche du conseiller intime était d'une nature grave, et Frédéric en paraissait embarrassé. Le futur ministre d'État s'offrit à y répondre, et revint une demi-

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heure après apportant un projet de lettre qui tranchait toutes les difficultés. Le roi le nomma secrétaire de chancellerie, puis il lui confia les archives, la bibliothèque. Là , il allait souvent le voir, et passait de longues heures à s'entretenir avec lui sur des questions de science et de politique. En 1668, il réleva au poste de secrétaire de cabinet, et en mourant il le recommanda à son successeur comme un homme digne d'occuper les plus hauts emplois. Sous le règne de Chrétien V, la faveur de Schumacher ne fit que s'accroître. Il devint en peu de temps ministre, et ministre tout-puissant. 11 fut nommé conseiller intime, chancelier, et chevalier de l'ordre de l'Éléphant. En 1672, il reçut des lettres de noblesse , et changea son nom bourgeois de Schumacher (qui signifie cordonnier), contre le nom de Griffenleld. 11 exerçait non-seulement une influence presque absolue dans son pays , mais il était aimé et considéré dans les autres cours. Hoffmann rapporte que Louis XIV dit au ministre de Danemark Meiercrone : « Je ne saurais m'empêcherde vous témoigner l'estime infinie que j'ai pour le mérite du chancelier de la coiu'onne de Danemark. Il est sans doute l'un des plus grands ministres du monde, s Griffenfeld avait auprès des puissances étrangères des émissaires particuliers qui le prévenaient de tout événement grave, et il pouvait par là prendre ses mesures d'avance. Un jour il dit au roi: « Il arrivera ici un envoyé d'Autriche qui est chargé de telle mission ; voici ce que vous lui répondrez. j> Les choses se passèrent comme il l'avait prévu, et l'envoyé disait en s'en allant : « Quel homme admirable que le roi de Danemark! Je lui apporte une dépêche qui me scm-

Liait devoir exiger de longues négociations , et dès qu'il l'a lue, il y répond sans hésiter. >

Que Gritlenfeld , ce fds d'un marchand de vins, devenu le favori du roi , eût des ennemis , c'est ce qu'il est facile de concevoir. Mais ils se sentaient trop faibles pour l'attaquer. Un événement imprévu vint leur donner la force dont ils avaient besoin, La reine voulait marier Griffenfeld avec une princesse d'Augustembourg. Les démarches préliminaires étaient faites et le consentement accordé, quand tout à coup Grifl'enfeld devint amoureux d'une princesse de la Trémouille, qui, par suite de la révocation de l'édit de Nantes , avait cherché un refuge en Danemark. Il renonça à la riche alliance que la reine lui avait proposée, et les princes d'Augustembourg, humiliés de son refus, jurèrent de se venger, et se liguèrent avec plusieurs courtisans pour le perdre. La fortune qu'il avait amassée fut un des plus puissans griefs employés contre lui., On le peignit aux yeux du roi comme un homme qui avait abusé de son pouvoir, qui avait placé ses créatures , ou distribué les fonctions publiques à prix d'argent. A force d'entendre répéter cette accusation , le roi finit par y croire, et Griffenfeld fut arrêté. On s'empara de ses papiers; on fit des perquisitions dans sa demeure, et l'on y trouva, dit la chronique, quinze tonnes d'or. Il fut jugé comme concussionnaire et criminel de lèse - majesté. Les témoignages portés contre lui ne paraissent pas avoir grande valeur. Pour prouver le crime de concussion, on fit venir un bourgmestre qui prétendait lui avoir donné 400 écus pour obtenir une place, et un prêtre qui assurait lui en avoir donné 500 pour être nommé à une cure. Pour

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prouver le crime de lèse-majesté, on présenta aux juges un carnet où Grifl'enfcld avait l'habitude de noter tout ce qui lui arrivait, et où il avait écrit; « Aujourd'hui le roi a raisonné, dans le conseil, comme un enfant, i

Après l'exposé de tous ces crimes, GrilTenfeld fut condamné à mort. Chrétien V commua la sentence , et le condamna à la prison perpétuelle. Le malheureux aurait mieux aimé mourir. Il demanda à renoncer à tous ses titres , et à servir comme simple soldat dans un régiment; mais cette grâce lui l'ut refusée. Ses ennemis le redoutaient même en prison. Plus d'une fois le roi s'était écrié : « Hélas! que n'ai-je encore Griflfenfeld! il comprenait mieux à lui seul les affaires de Danemark que tout mon conseil d'Etat réuni. » Ceux qui l'avaient perdu ne voulurent pas lui donner l'occasion de rentrer en faveur. Ils l'avaient d'abord tenu enfermé dans la citadelle de Copenhague; ils le firent transporter à Munckholm. Après avoir passé dix-neuf ans en prison , il recouvra sa liberté, et mourut à Droniheim. Les Danois l'appellent leur Richelieu.

Il y a encore à Copenhague une autre bibliothèque publique fort intéressante , c'est celle qui a été fondée par le général Classen. On y trouve une nombreuse collection de voyages, de livres d'iiisloire , de géographie , de mathématiques. M. Classen, en l'abandonnant à la ville, a légué en même temps une som.me assez considérable pour l'agrandir.

La société des antiquaires du Nord a fondé, il y a quelques années, à Copcidiague un musée d'aiili([uiics nationales. C'est le plus riche et le plus complet qui existe dans le iNord. Il y a , pour celui

128 ETAliLISSEMENS LITTÉRAIRES

qui s'intéresse à la vieille Scandinavie , un grand charme à s'en aller poursuivre ses études dans ce musée. C'est un tableau sorti des ruines du passé; c'est un livre d'histoire qui , sur chacune de ses pages , porte encore la rouille du temps , l'empreinte des siècles. Tous les objets y sont classés par séries , divisés par époques , et chaque objet peut être regardé comme la manifestation d'un fait ou d'une idée. Le premier âge de ce cycle historique dont on peut suivre tous les développemens, c'est l'âge de pierre. Les premiers habitans du Nord ne connaissaient pas l'usage des métaux. La pierre devait pourvoir à leurs besoins. lis choisissaient un silex dur, tranchant, et ils en fabriquaient des haches, des scies, des marteaux, des pointes de flèches et des glaives pour les sacrilices. On a retrouvé tous les objets qu'ils façonnaient, depuis Toinvre à peine ébauchée jusqu'à l'œuvre complètement finie. On a retrouvé les morceaux de silex qu'ils coupaient par lames régulières pour se faire des pointes de flèches, et ceux qui leur servaient à tailler les dents de la scie, et ceux qu'ils employaient pour polir leurs instrumens. Quelquesuns de ces instrumens sont travaillés avec un art et une perfection qui feraient honneur aux ouvriers de nos jours; et quand on pense que ces hommes n'avaient, pour s'aider dans leurs travaux, que des ustensiles en pierre , on doit admirer l'instinct qui leur servait de maître, et la patience avec laquelle ils surmontaient les difficultés. Plus tard , les habitans du Nord connurent le bronze , et ils l'employèrent à fabriquer des armes et des bijoux. C'était pour eux une matière précieuse. Les parures de femmes de cette époque sont en bronze ,

les diadèmes en bronze ; la forme en est élégante, mais le métal y est employé avec une excessive parcimonie. Le jour où les vieilles tribus nomades découvrirent l'emploi du fer dut être pour elles un jour à jamais mémorable, et si leur histoire était écrite, le nom de l'homme qui lit cette découverte y apparaîtrait peut-être en caractères plus glorieux que celui de Newton ou de Gutlenberg. Hélas ! combien d'expériences pénibles il a fallu pour faire l'instruction de l'homme! Par combien de phases l'humanité a-t-elle passé avant d'en venir, de son état de barbarie primitive, à son état actuel de civilisation! Il y a des siècles de distance entre l'époque où les enfans du Nord ne portaient à leur ceinture qu'un couteau de pierre et celle où ils commencent à creuser les mines de fer. Alors le fer était encore pour eux un métal d'une si grande valeur, qu'ils le ménageaient comme aujourd'hui on ménage l'or. Ils reconnaissaient bien la nécessité de l'employer dans la fabrication de leurs armes, mais le tranchant de la hache seul était en fer, le reste en bronze. Cependant, à partir de ce temps-là, une nouvelle ère s'ouvre dans l'histoire de la société Scandinave. La tribu peut se mettre en campagne , car le métal du soldat est sorti des entrailles de la terre ; et l'architecte peut dresser ses plans, car l'ouvrier a trouvé son instrument. Bientôt l'armure de fer brillera sur la poitrine du guerrier, bientôt le temple des dieux s'élèvera aux regards de la foule avec ses murailles couvertes de lames dorées; bientôt la saga célébrera Veland le magicien, Veland le forgeron.

Une autre partie curieuse de ce musée de Copenhague est celle qui renferme les débris des

tombeaux. Les Scandinaves ensevelissaient avec leurs morts chevaux, armes, bijoux, tout ce que le guerrier avait aimé, tout ce que la jeune femme avait porté. La vie à venir était pour eux une image de celle-ci. Ils devaient combattre dans le Valhalia, et Odin avait dit qu'ils jouiraient là aussi des trésors enfouis dans leur tombe. Mais souvent on remplaçait les armures splendides, les bijoux massifs par des objets de moindre valeur, et quelquefois on les volait. Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on trompe la mémoire des morts, et qu'on se rit, avec leur héritage , des sermcns qu'on leur a faits, des larmes hypocrites qu'on leur a données.

La plupart des bijoux de cette époque sont en or, travaillés avec goût, ciselés avec art. Ce sont des bracelets , des anneaux , des colliers , qui presque tous ont la forme symbolique du serpent, et cette forme se retrouve dans les ciselures dont ils sont ornés. Les monnaies étaient en argent. On n'avait pas encore songé à les tailler comme les nôtres et à leur donner une empreinte. C'étaient tout simplement des lames d'argent massif que l'on coupait par petits morceaux, selon le besoin.

A cette riche collection des temps anciens on en a joint une autre qui renferme les monumens du moyen âge. On y trouve des armures , des tapisseries, et plusieurs ouvrages de sculpture en bois fort remarquables.

Le directeur du musée Scandinave , M. Thomsen, a disposé ces objets d'antiquité avec un ordre admirable. Il est tout à fait dévoué à cette œuvre scientifique , et il l'agrandit chaque jour. Chaque jour les paysans danois fouillent dans leur Hercu-

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laniim et y découvrent de nouveaux débris qu'ils ])ortent chez le prêtre. Le prêtre les envoie à Cojienhague. Il serait à souhaiter que notre gouvernement voulût faire des échanges avec ce musée. Ouix qui le dirigent y sont tout disposés , et, si {■('■change peut avoir lieu, nous ajouterons parla une belle page historique à celles que nous avons (h'ià recueillies.

Deux autres musées méritent encore d'être si- ;'-'ualés. Le premier renferme les monnaies et les j;!!''dailles. Il fut fondé au xviie siècle par Frédé- 1 ic m. Dans l'espace d'une centaine d'années, il s'est considérablement enrichi. On y trouve auj urd'hui une collection assez curieuse de médailles f^recques et romaines , et une collection complète de toutes les médailles danoises depuis les bracteates.

Le second musée renferme des objets d'art,' des pierres gravées, des antiquités Scandinaves, et surtout une riche collection d'ouvrages sculptés en ivoire, la plus riche, la plus belle collection de ce genre qui existe en Europe. Ce musée doit être un jour transporté au château et réuni à celui des antiquaires du Nord.

Les voyageurs qui viennent ici dans le but de s'instruire ne quitteront pas Copenhague sans visiter le cabinet d'histoire naturelle dont M. Reinhardt est le directeur, la collection de vases étrusques du roi , et sa précieuse collection de coquilles et de minéraux, souvent citée par les savans. Le roi Chrétien VllI est un des hommes les plus instruits de Danemark. Il a puissamment encouragé dans ce pays l'étude des sciences , et surtout des sciences natiu'elles.

Après avoir parlé de ces collections, je ne dois' pas oublier de mentionner les diverses associations] établies dans cette ville pour le progrès des sciencesj et de la littérature. Il y a ici une société de mé-j decine, fondée en 1772; une société de littératurej islandaise qui publie chaque année un recueil sous le titre de Skmiir; une société d'antiquaires qui] publie les anciennes sagas; une société de littérature danoise , qui a pour but d'encourager les travaux des écrivains et de faire réimprimer, quand] il en est besoin, les anciens ouvrages; une société! pour la langue et l'histoire du Ts'ord : c'est cellej qui a été fondée en 1744 par Langebek, et qui rédige le Macjas'm Danois. Le roi donne cent écusj pour la publication de chaque volume; le reste dos! frais est couvert par des souscriptions particu-j lières. Il y avait encore une société de littérature! qui a distribué des prix et fait imprimer plusieursj livres; elle n'existe plus depuis près de dix années.

La première de toutes ces sociétés est rAcadémi< royale des sciences de Danemark. Frédéric V h fonda en 1743. Elle se compose de trente-huit membres ordinaires, et d'un nombre indéterminé! de membres correspondans , parmi lesquels je remarque les noms de MM. Sylvestre de Sacy, Arago, Pardessus. M. Hauch , le grand maréchal de h cour, en est le président; M. Carsted, le secrétaire. Elle se divise en deux sections, section des sciences, section des lettres , qui publient chacune un recueil de mémoires. En hiver , la société se rassemble tous les quinze jours. Les séances ne^ sont pas publiques. Elle met chaque année quatre questions au concours, et distribue quatre prix

de 450 francs chacun. Les dotations qu elle a reçues lui donnent un revenu de 18,000 francs, qui est employé à la publication des mémoires, à la distribution des prix annuels , et à des expériences de physique ou de chimie. Le gouvernement lui donne 4,000 francs par an pour la confection des cartes dont elle a la direction.

ïl y a aussi à Copenhague une académie de beaux-arts, une école de peinture et d'architecture. L'exposition à laquelle j'ai assisté m'a paru bien pauvre. Mais une grande gloire rayonne sur cette école : elle a produit Thorvaldsen.

Berlel Thorvaldsen est né le 19 novembrcl770. Son aïeul était pasteur en Islande. Son père vint dans sa jeunesse à Copenhague, et s'y maria avec la fille d'un prêtre. Il y gagnait assez péniblement sa vie en ciselant des couronnes de fleurs, des arabesques, et au besoin des figures de nymphes pour les vaisseaux. La première chose qui frappa les regards de Bertel quand il commença à réfléchir, ce fut un ciseau d'artiste et quelques ouvrages qui ressemblaient à de la sculpture. Il alla fort peu de temps à l'école et n'y apprit presque rien (1). A Tàge de onze ans, il commença à fréquenter les cours gratuits de dessin, et il ne tarda pas à s'y distinguer par son application. Il passa successivement par l'école linéaire, par l'école de bosse et de dessin. En 1787, il concourut et gagna une médaille d'argent. Il était à cette époque d'uuc

(1) On raconte qu'à l'âge de dix-sept ans , se trouvant mêlé a une sociélé de jeunes gens qui voulaient jouer la comédie , il fut obligé de renoncer au rôle qui lui avait été conûé, parce qu'il ne pouvait le lire.

nature excessivement calme , très-sérieux , parlant peu et travaillant avec ardeur. Lorsqu'il avait une fois pris son crayon , ses camarades essayaient en vain de le distraire. Il restait la tête penchée sur son ouvrage et ne répondait à leurs questions que par des monosyllabes. Malgré les éloges qu'il avait plus d'une fois reçus , son ambition fut lente à s'éveiller. Son père voulait l'associer à ses travaux de ciseleur, et il n'avait rien à objecter à la volonté de son père. Souvent il allait lui porter à diner sur quelque navire en construction , et tandis que le pauvre ouvrier se reposait de son labeur du malin , l'enfant prenait le ciseau et achevait de découper une fleur ou de modeler une figure. Cependant les succès qu'il avait obtenus à l'académie avaient déjà fait quelque bruit, à en juger par une anecdote que rapporte M. Thiele (1). Bertel s'était présenté à l'église pour être confirmé. Le prêtre, le voyant assez mal habillé et fort peu instruit, ne fit d'abord pas grande attention à lui; mais quand il eut entendu prononcer son nom, il lui demanda si c'était son frère qui avait remporté un prix à l'académie de dessin. « Non, monsieur, dit Ecrtel, c'est moi. j Dès ce moment le prêtre le traita avec une sorte de distinction et ne l'appela plus que monsieur Thorvaldsen.

En 1789 , il gagna un second prix. Son père , le trouvant alors aussi instruit qu'il pouvait le désirer, voulait le faire sortir de l'école ; mais ses professeurs s'y opposèrent , et il consacra une partie de la journée à ses études, le reste du temps il l'cm-

(i) l'hon'alclsen oj hans Fœi/ier, in-^". Copenhague ,

ployait à travailler pour sa famille. On voit encore à Copenhague plusieurs sculptures de lui qui datent de ce temps-là. L'époque du grand concours approchait. Thorvaldsen n'avait d'abord pas envie de s'y présenter. H était retenu tout à la fois par un sentiment d'orgueil et par un sentiment de modestie. Il ne se croyait pas en état de remporter le prix, et il ne voulait cependant pas avoir la honte d'échouer. Mais ses amis s'efforcèrent de vaincre ses répugnances, et pendant plusieurs mois les plus intimes ne l'abordaient jamais sans lui dire : Thorvaldsen, songe au concours.

Quand le jour solennel fut venu, le pauvre Berlel traversa, avec de grands battemens de cœur, le vestibule de l'académie. Les élèves devaient d'abord se réunir dans une salle commune pour y recevoir le programme du concours , puis après se retirer chacun dans une chambre à part pour faire leur esquisse. C'était d'après ces esquisses que les professeurs jugeaient ceux qui devaient être admis à concourir, et c'était justement là ce qui elïVayait Thorvaldsen. Quand il se vit seul dans sa cellule, en face de son programme, sa frayeur redoubla ; il ouvrit la porte et s'enfuit par un escalier dérobé. Au moment où il exécutait ainsi sa retraite, il fut rencontré par un professeur qui lui reprocha si éloquemment son peu de courage, que Thorvaldsen, honteux, retourna à ses crayons. Le sujet du concours était un bas-relief représentant Iléliodore chassé du temple. Le jeune artiste acheva" en deux heures son esquisse , et gagna la seconde, médaille d'or.

En 1793, il y eut un nouveau concours. Cette fois il s'y présenta avec plus de résolution et rcni-

porta le grand prix. A ce grand prix était attaché le titre de pensionnaire de Rome et une rente de 1 ,200 fr. pendant trois ans. Mais les fonds n'étaient pas disponibles, et Thorvaldsen les attendit trois années. Il passa ce temps à continuer ses études, à donner des leçons de dessin , et il fit quelxjues travaux pour le palais du roi.

Enîin, en 179G, il reçut son stipende de voyage. Il se crut alors si riche , qu'il alla trouver un de ses amis, qui aspirait aussi à devenir artiste, et lui offrit de l'emmener à Rome et de partager avec lui sa pension. Mais son ami savait mieux que lui ce que valaient quatre cents écuS;, et il refusa. Thorvaldsen partit le 20 mai 1796 , sur une frégate qui devait faire voile pour la Méditerranée.

Ce qui était triste alors, c'était de voir sa malheureuse mère qui pleurait et s'écriait qu'elle ne reverrait jamais son fils. En partant, il lui avait fait remettre par un ami une petite boîte pleine de ducats. Mais elle la garda, en disant qu'elle n'y loucherait pas, car un jour son pauvre Rertcl pourrait en avoir besoin. Elle gardait aussi avec une sorte de sentiment religieux un vieux gilet qu'il avait porté. Souvent on l'a vue presser ce gilet sur son cœur et le baigner de larmes, en invoquant le nom de son fils bien-aimé. Elle est morte, la bonne mère, sans connaître toute la gloire de celui qu'elle avait tant pleuré.

La frégate sur laquelle était Thorvaldsen fit un long voyage. Elle s'arrêta plusieurs mois dans la mer du Nord. Elle aborda à Malaga, à Alger, à Tripoli , à Malle. A la fin Thorvaldsen n'eut pas le courage de continuer plus longtemps cette expédition maritime. 11 s'embarqua sur un bateau qui

allait à Naples , et arriva à Rome le 8 mars 1797.

Les premières années qu'il passa dans celle ville furent plus d'une fois traversées par d'amères inquiétudes. Toute l'Europe était alors dans un état d'agitation qui devait se faire seniir jusque dans la retraite du savant cl l'atelier de l'artiste. Les grandes questions politiques étoutraient le sentiment poétique. Thorvaldsen travailla avec dévouement, avec enthousiasme , mais sans être encouragé comme il avait le droit de s'y attendre. Le terme de sa pension était expiré, et il n'avait pas encore appris à compter sur la puissance de son génie. En 1803, il venait de modeler une statue de Jason pour payer sa dette au Danemark , il avait épuisé toutes ses ressources , et il se préparait à retourner dans son pays. Il devait partir avec le statuaire Hagemann, de Berlin. Déjà ses malles étaient faites, le veturino attendait devant la porte, quand tout à coup Hagemann annonça qu'il ne pouvait partir, parce que son passe-port n'était pas en règle. Une rencontre providentielle avait sauvé Thorvaldsen au moment où il abandonnait le concours; une rencontre non moins heureuse le sauva une seconde fois. Le banquier llope entra par hasard dans son atelier, aperçut la statue de Jason, et en l'ut émerveillé. « Condjien voulez -vous avoir, dit-il, pour exécuter cette statue en marbre? — Six cents scudi, répondit le modeste artiste. — J'en donne huit cents », s'écria Hope. La somme fut immédiatement payée , et Thorvaldsen resta à Rome. C'est depuis ce temps que son génie a pris l'essor. J'ai essayé de dire quelle fut sa vie. L'avenir dira quelles furent ses œuvres.

En 1810, Ihorvaldsen fit un voyage en Dane-

i38 ÉTABLISSEMENSLITTÉRAIRES DE COPENHAGUE.

mark. Il y fat reçu avec des témoignages d'afiFectîon et d'enthousiasme sans bornes. C'était à qui coui^ rait au-devant de lui ; c'était à qui pourrait le voir. Dans l'espace de vingt-cinq ans, dit son biographe, ]1 était bien changé; mais il avait gardé toute la fraîcheur, toute la jeunesse de ses premières affections. Son imagination ravivait tous ses souvenirs, et son cœur se dilatait à la vue des lieux où il avait vécu dans son enfance. On lui avait fait préparer une demeure et un atelier dans l'édifice de l'Académie. Quand il y entra , un homme l'attendait sous le vestibule : c'était le vieux portier qui l'avait vu venir là tant de fois. Thorvaldsen lui sauta au cou. Pendant un an il fut encensé, chanté, béni; et quand il s'en alla , il avait une escorte comme un roi.