INTRODUCTION

prédécesseur. Un vaste fonds dans notre dépôt est le témoin vivant et éloquent de l'administration bienfaisante de cette petite régence qui traversera , sans être écrasée , les terribles épreuves de la guerre de Trente ans.

J'ai nommé la période capitale de l'histoire d'Alsace au dix-septième siècle. Tous nos fonds surabondent en renseignements sur cette désastreuse et tragique période. Déjà la lutte entre le prince lorrain cardinal -évèquc de Strasbourg, et l'administrateur protestant Jean-George, margrave de Brandebourg, avait rempli les années qui forment la clôture du seizième, et l'ouverture du dix-septième siècle; nos archives sont demeurées les fidèles dépositaires de celte longue et infructueuse querelle. ,

Quant aux documents contemporains de la guerre de Trente ans , ils sont aussi nombreux que désespérants par les faits qu'ils confirment ou qu'ils révèlent. L'archiviste , toutes les fois qu'il a touché à ces papiers, témoins et vengeurs muets de ces monstrueuses cruautés , a senti ses doigts se crisper et ses yeux s'obscurcir. Les lettres qui vont suivre indiquent par moment ses impressions ; mais il a dû, en grande partie, les étouffer ou les voiler.

Avec la paix de Westphalie un nouvel ordre de choses commence. On en trouve bien l'empreinte ou le contre-coup dans nos fonds civils et ecclésiastiques; cependant, avant la constitution régulière de l'intendance à Strasbourg même, c'està-dire avant la fin du dix-septième siècle, il n'est guère possible d'étudier à fond cette mémorable époque dans nos archives seules; les années qui précèdent la réunion de Strasbourg, cet acte même, et ses suites immédiates n'y ont pas laissé la moindre trace. J'ai dû puiser mon instruction, sous ce rapport, dans des papiers de famille et dans les documents publiés par des explorateurs habiles, qui ont été chercher dans les archives de Paris ou de l'étranger le complément de notre histoire locale. La destinée tragique de l'ammeister Domenicus Dietrich m'a fortement impressionné; et j'ai été