INTRODUCTION. XI

un moment infidèle à mes devoirs de chaque jour, en consignant dans une biographie spéciale le sort de cet intelligent et infortuné concitoyen.

Notre dix-huitième siècle est tout entier dans les papiers de l'Intendance. L'une des lettres de ce recueil caractérise l'institution dans ses rapports bienfaisants avec notre pays ; je n'ai pas à y revenir. Dans nos diverses collections, la niasse des papiers , avant-coureurs de la bureaucratie polygraphe du dix-neuvième siècle, remplace les parchemins des précédentes périodes. L'adminish^ation, dans la plupart des petites régences d'Alsace, ressemble déjà, à ne pas s'y méprendre, à celle de notre temps. Hanau-Lichtenbei'g, par exemple, avait une comptabilité établie presque sur le môme pied que la comptabilité moderne. Il en é(ait ainsi chez les Deux-Ponts , les Linange etc. En général, la révolution, dans plusieurs de nos administrations locales d'Alsace , a moins bouleversé les choses , qu'elle n'a déplacé ou chassé les hommes. Les titres de famille nobihaires transportés de 1792 à 1793 dans les archives du tribunal, et maintenant réunis à notre dépôt, en fournissent la preuve irrécusable. La plupart de ces familles qui, au dix-huitième siècle encore, ont occupé dans nos affaires provinciales une place distinguée, ou n'existent plus, ou se sont retirées sur la rive droite du Rhin, d'où elles viennent consulter chez nous les débris de leurs archives domestiques. Quelques noms seuls survivent en Alsace à ce grand cataclysme des existences individuelles.

A partir de 1790, les archives de tous les départements se ressemblent plus ou moins. La physionomie originale des nôtres s'efface avec les vestiges de l'ancien ordre féodal , tel que l'empire germanique nous l'avait légué , et tel que Louis XIV l'avait laissé subsister. Dans mes conférences épistolaires, je me suis arrêté à celte ligne de démarcation , qui forme aussi le point d'arrêt pour les inventaires rédigés sur la demande et d'après les instructions des circulaires ministérielles.

Dans le cours de celle publication, j'ai été cnlraîné à trois